(✓) EP 14: ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวิหารเต๋า กระจกแสงเสวียนหมิง

(✓) EP 14: ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวิหารเต๋า กระจกแสงเสวียนหมิง

ทั่วทั้งหุบเขาถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีเลือด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งตลบอบอวลไปทั่ว

แท่นบูชาขนาดยักษ์ความสูงเก้าจั้ง สร้างขึ้นจากหินก้อนมหึมาที่ไม่ทราบที่มา ร่องลึกบนแท่นบูชามีเลือดสีแดงสดไหลรินราวกับธารน้ำ แท่นบูชาทั้งแท่นแผ่ซ่านแสงสีเลือดจางๆ

เมื่อซูเสวียนจวินก้าวขึ้นไปบนแท่นบูชา เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแท่นบูชาแห่งนี้แผ่กลิ่นอายพลังอันแสนประหลาดออกมา กลิ่นอายพลังนั้นคล้ายคลึงกับพลังที่เขาสัมผัสได้ตอนก้าวผ่านประตูทะลวงมิติเข้ามาในดินแดนลับแห่งนี้ไม่มีผิด

เขาตระหนักได้ในทันทีว่า กลิ่นอายพลังอันแสนประหลาดนั้นก็คือพลังแห่งมิตินั่นเอง

“ภายในดินแดนลับมารอสูรน้อยไม่ได้มีแท่นบูชาเพียงแห่งเดียว แท่นบูชาหลายแห่งเชื่อมต่อกันเป็นเครือข่าย ก่อเกิดเป็นค่ายกลมิติอันสลับซับซ้อน เพื่อทะลวงรอยแยกแห่งมิติให้กว้างขึ้น เปิดทางให้มารอสูรที่ทรงพลังกว่าสามารถย่างกรายเข้ามาได้”

ซูเสวียนจวินพึมพำแผ่วเบา ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขายังคงขบคิดไม่แตก รอยแยกแห่งมิติเส้นนี้อนุญาตให้มารอสูรระดับตำหนักม่วงวิญญาณข้ามผ่านมาได้เป็นอย่างมาก ต่อให้พวกมันใช้ค่ายกลมิติเพื่อขยายรอยแยกให้กว้างขึ้น อย่างมากที่สุดก็คงให้มารอสูรระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ข้ามผ่านมาได้เท่านั้น

ดินแดนลับมารอสูรน้อยแห่งนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของวิหารเต๋า ต่อให้มีมารอสูรระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ข้ามผ่านมามากเพียงใด ก็คงไม่พอมือให้ยอดฝีมือแห่งวิหารเต๋าสังหารเล่น อย่างมากที่สุดก็คงทำให้วิหารเต๋าสูญเสียศิษย์ไปจำนวนหนึ่งเท่านั้น ย่อมมิอาจสั่นคลอนความแข็งแกร่งของวิหารเต๋าได้อย่างแน่นอน

“ช่างเถอะ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่กงการอะไรของศิษย์ชั้นผู้น้อยอย่างข้า ให้เป็นหน้าที่ของเหล่าผู้อาวุโสแห่งวิหารเต๋าไปขบคิดกันเองเถิด”

ซูเสวียนจวินก้าวลงจากแท่นบูชา ก่อนจะเรียกใช้งานกระบี่วิญญาณทมิฬเพื่อทำลายแท่นบูชาแห่งนี้ให้สิ้นซาก

หินก้อนมหึมาที่ใช้สร้างแท่นบูชานั้นมีความแข็งแกร่งทนทานอย่างเหลือเชื่อ แม้จะใช้กระบี่วิญญาณทมิฬฟาดฟัน ก็ยังต้องใช้เวลาเนิ่นนานพอสมควรจึงจะทำลายมันลงได้

“เอ๊ะ นี่มัน...”

ในระหว่างที่กำลังทำลายแท่นบูชา ซูเสวียนจวินก็เหลือบไปเห็นผลึกแก้วเม็ดหนึ่งส่องประกายแสงเรืองรองลอยขึ้นมาจากซากปรักหักพัง

ผลึกแก้วเม็ดนั้นมีขนาดเพียงเท่าเมล็ดข้าว ทว่ากลับแผ่ซ่านพลานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวออกมา พลังแห่งมิติสายหนึ่งเล็ดลอดออกมาจากภายใน

และบนผลึกแก้วเม็ดนั้นก็ถูกสลักเสลาด้วยอักขระลี้ลับมากมายจนก่อเกิดเป็นค่ายกลขนาดใหญ่

ผลึกแก้วเม็ดนี้ก็คือหัวใจสำคัญของแท่นบูชาแห่งนี้นั่นเอง

ซูเสวียนจวินกวักมือวูบเดียว ผลึกแก้วก็ลอยละลิ่วเข้ามาอยู่ในกำมือ เขาใช้ปราณแท้สัมผัสตรวจสอบ ก็พบว่าภายในผลึกแก้วเม็ดนี้อัดแน่นไปด้วยพลังแห่งมิติอย่างมหาศาล หากปลดปล่อยมันออกมา ย่อมสามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างแน่นอน

ภายในใจของเขารู้สึกปีติยินดีเป็นล้นพ้น อานุภาพที่แฝงอยู่ภายในผลึกแก้วเม็ดนี้ นับว่าเป็นไพ่ตายชั้นยอดของเขาเลยทีเดียว หากเรียกใช้งานในยามคับขัน ผู้ฝึกตนระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ที่ประมาทเลินเล่อ ย่อมต้องสิ้นชีพอย่างอนาถ

หลังจากเก็บผลึกแก้วเม็ดนั้นลงไป ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของซูเสวียนจวิน

ดินแดนลับมารอสูรน้อยไม่ได้มีแท่นบูชาเพียงแห่งเดียว ในแท่นบูชาแต่ละแห่งก็น่าจะมีผลึกแก้วเช่นนี้ซุกซ่อนอยู่ หากเขาสามารถรวบรวมมาได้หลายๆ เม็ด ในภายภาคหน้าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ เขาก็สามารถซัดผลึกมิติเหล่านั้นออกไปพร้อมๆ กันได้ อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์เลย แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสลายจิตสู่เทวะก็คงต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสเป็นแน่

ซูเสวียนจวินผละออกจากหุบเขา เริ่มออกค้นหาฐานที่มั่นมารอสูรแห่งอื่นต่อไป

...

ในเวลาเดียวกันนั้น ณ ส่วนลึกสุดของวิหารเต๋า ภายในตำหนักอันโอ่อ่าตระการตา

มีเงาร่างหลายสายกำลังนั่งสมาธิอยู่ภายในตำหนัก แต่ละคนล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งออกมาอย่างเลือนราง ชักนำพลังปราณฟ้าดินให้แปรปรวน

ทันใดนั้น ห้วงมิติภายในตำหนักก็ปริร้าว เงาร่างสายหนึ่งก้าวเดินออกมา

เป็นชายชราผู้มีหนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน สวมชุดคลุมนักพรตสีม่วงเข้ม ดวงตาของเขาทอประกายเจิดจ้า ในมือถือแส้ปัด ดูคล้ายกับนักพรตเซียนผู้หลุดพ้นจากโลกีย์

“คารวะท่านผู้อาวุโสใหญ่!”

เหล่าผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ภายในตำหนักต่างผุดลุกขึ้นยืน ก่อนจะประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

“พวกท่านอย่าได้มากพิธีเลย”

ผู้อาวุโสใหญ่มีท่าทีสงบเยือกเย็น เขาก้าวเดินไปนั่งขัดสมาธิบนที่นั่งประธาน พลางกล่าว “ครานี้โลกมารอสูรเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว พวกมันลักลอบสร้างแท่นบูชาขึ้นมากมายภายในดินแดนลับมารอสูรน้อย หมายจะขยายรอยแยกแห่งมิติให้กว้างขึ้นรวดเดียว เพื่อเปิดทางให้มารอสูรที่ทรงพลังกว่าสามารถย่างกรายเข้ามาได้”

“ดินแดนลับมารอสูรน้อยเป็นเพียงรอยแยกแห่งมิติเส้นเล็กๆ เท่านั้น ต่อให้พวกมันขยายให้กว้างขึ้นเพียงใด อย่างมากที่สุดก็คงให้มารอสูรระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ข้ามผ่านมาได้เท่านั้น ไม่น่านำมาเป็นข้อวิตกกังวลอันใด เพียงแค่ส่งศิษย์สืบทอดเข้าไปจัดการก็เพียงพอแล้ว”

บุรุษวัยกลางคนร่างกำยำผู้หนึ่งเอ่ยปาก

“นี่เป็นเพียงหนึ่งในแผนการของพวกมันเท่านั้น”

ผู้อาวุโสใหญ่สะบัดแส้ปัดในมือ ทันใดนั้น กระจกบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางตำหนัก

กระจกบานนี้เป็นทรงกลม บนนั้นสลักเสลาด้วยอักขระลี้ลับมากมายจนก่อเกิดเป็นลวดลายอันสลับซับซ้อน

“กระจกแสงเสวียนหมิง!”

เหล่าผู้อาวุโสต่างอุทานด้วยความประหลาดใจ

แม้นว่าอาวุธวิเศษชิ้นนี้จะมิใช่อาวุธวิเศษประจำสำนัก ทว่ามันก็มีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง มันถูกสร้างขึ้นโดยเจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ ที่ต้องใช้เวลาและหยาดเหงื่อแรงกายในการหลอมสร้างอย่างยาวนาน คุณภาพของมันใกล้เคียงกับอาวุธวิเศษระดับเทวะเลยทีเดียว

เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสใหญ่ถึงกับต้องอัญเชิญกระจกแสงเสวียนหมิงออกมา พวกเขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าสถานการณ์คงจะเลวร้ายเกินกว่าที่คาดคิดไว้มากนัก

ผู้อาวุโสใหญ่ใช้นิ้วชี้แตะไปที่กระจกแสงเสวียนหมิง ทันใดนั้น บนกระจกก็ปรากฏภาพฉากต่างๆ ขึ้นมามากมาย

ภาพฉากเหล่านั้นล้วนเป็นเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นภายในดินแดนลับมารอสูรน้อย

ท้ายที่สุด ภาพก็ไปหยุดอยู่ที่ส่วนลึกของดินแดนลับมารอสูรน้อย

ในกระจกปรากฏภาพประตูหินบานหนึ่ง ประตูหินบานนี้ถูกสร้างขึ้นจากพลังแห่งมิติ ภายในประตูหินมีกลิ่นอายมารอสูรอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมา มารอสูรจำนวนนับไม่ถ้วนแห่แหนกันออกมาจากประตูหิน แล้วกระจายกำลังมุ่งหน้าไปทั่วทุกทิศทาง

“นี่คือเหตุการณ์ภายในดินแดนลับมารอสูรน้อย”

ผู้อาวุโสใหญ่ใช้นิ้วชี้แตะไปที่กระจกแสงเสวียนหมิงอีกครา ภาพบนกระจกก็เปลี่ยนไปเป็นภาพฉากอื่น

“และนี่คือเหตุการณ์ภายในดินแดนลับมารอสูรใหญ่”

“สถานที่แห่งนี้คือ...”

รอยแยกแห่งมิติทุกเส้นที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของวิหารเต๋าล้วนเกิดความผิดปกติ มารอสูรจำนวนมหาศาลกำลังเริ่มเคลื่อนไหว

เมื่อเหล่าผู้อาวุโสได้เห็นภาพเหตุการณ์เหล่านี้ ต่างก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดหวั่น

รอยแยกแห่งมิติทั้งหมดที่วิหารเต๋าคอยคุ้มกันอยู่เกิดความปั่นป่วน มิติถูกขยายให้กว้างขึ้น เปิดทางให้มารอสูรที่ทรงพลังสามารถย่างกรายเข้ามาได้ หากปล่อยไว้เช่นนี้ ย่อมต้องเกิดหายนะครั้งใหญ่แก่วิหารเต๋าอย่างแน่นอน

“ท่านเจ้าสำนักกำลังกักตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ เหล่าผู้อาวุโสสูงสุดก็กำลังบำเพ็ญเพียรเช่นเดียวกัน ควรจะปลุกพวกเขาให้ตื่นจากการกักตัวหรือไม่ขอรับ”

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยถาม

เรื่องนี้เกินกว่าที่พวกเขาจะสามารถจัดการได้แล้ว จำเป็นต้องให้ผู้อาวุโสสูงสุดยื่นมือเข้าแทรกแซง หรือไม่ก็ต้องอัญเชิญท่านเจ้าสำนักให้ออกจากฌาน หากสถานการณ์เลวร้ายจนถึงขีดสุด ก็อาจจะต้องใช้อาวุธวิเศษประจำสำนักเข้ากอบกู้สถานการณ์

“ไม่ต้องตื่นตระหนกไป สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายถึงขั้นนั้น ขอเพียงทำลายแท่นบูชาในดินแดนลับมารอสูรแต่ละแห่งให้สิ้นซาก ก็จะสามารถทำลายแผนการของพวกมารอสูรได้แล้ว”

ผู้อาวุโสใหญ่มีท่าทีสงบเยือกเย็นยิ่งนัก เขาใช้นิ้วชี้แตะไปที่กระจกแสงเสวียนหมิง ภาพบนกระจกก็แปรเปลี่ยนเป็นเหตุการณ์ที่เหล่าศิษย์ค้นพบแท่นบูชา เข้าต่อสู้กับพวกมารอสูร บางคนก็สามารถทำลายแท่นบูชาได้สำเร็จ ทว่าบางคนก็ล้มเหลว

“มหันตภัยมารอสูรในครานี้ ก็นับเป็นการขัดเกลาฝีมือให้แก่บรรดาศิษย์ของวิหารเต๋า บางทีอาจจะช่วยเฟ้นหาต้นกล้าชั้นยอดมาประดับสำนักได้บ้าง”

ผู้อาวุโสใหญ่ใช้นิ้วชี้แตะไปที่กระจกอีกครั้ง ภาพก็ปรากฏเป็นเงาร่างของบุคคลผู้หนึ่ง

เงาร่างในภาพก็คือซูเสวียนจวินที่กำลังสู้รบกับพวกมารอสูรและทำลายแท่นบูชานั่นเอง

“ศิษย์ผู้นี้เป็นเพียงศิษย์รับใช้ ทว่ากลับแสดงพลังฝีมือออกมาได้อย่างโดดเด่นแข็งแกร่งยิ่งนัก นับว่าคู่ควรแก่การส่งเสริมสนับสนุน” ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยปากชมเชย

เหล่าผู้อาวุโสต่างก็ปรายตามอง ก่อนจะพยักหน้ารับ “ศิษย์รับใช้ที่มีพลังฝีมือเก่งกาจถึงเพียงนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก พลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็บรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสองแล้ว ดูท่าว่าเขาคงได้พานพบกับวาสนาบางอย่าง และได้ครอบครองเคล็ดวิชารวบรวมปราณฟ้าดินมาเป็นแน่”

วิหารเต๋าเป็นสำนักที่มีใจกว้างขวางต้อนรับเสมอ ขอเพียงเคล็ดวิชาที่ศิษย์ฝึกฝนมิใช่วิชานอกรีตของมารอสูร สำนักก็ยินยอมให้ฝึกฝนได้อย่างอิสระ

ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งศิษย์ได้รับวาสนาและโชคลาภจากภายนอกมากเพียงใด ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อความเจริญรุ่งเรืองของวิหารเต๋ามากเท่านั้น

วิหารเต๋ายังมีกฎระเบียบที่ระบุไว้ว่า หากศิษย์ได้รับเคล็ดวิชาหรือทักษะยุทธ์จากภายนอก นอกเหนือจากจะนำมาฝึกฝนเองแล้ว ยังสามารถนำมามอบให้แก่สำนักเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นคะแนนคุณูปการได้อีกด้วย

ผู้อาวุโสใหญ่ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะกล่าว “ในการทดสอบศิษย์ครานี้ นอกเหนือจากรางวัลเดิมที่ได้กำหนดไว้แล้ว ศิษย์ที่สร้างความดีความชอบในการเผชิญหน้ากับมหันตภัยมารอสูรครานี้ จะได้รับอนุญาตให้เข้าไปเลือกสรรทักษะยุทธ์ในหอคัมภีร์ชั้นที่สี่ได้”

หอคัมภีร์ชั้นที่สี่เป็นแหล่งรวบรวมทักษะยุทธ์ระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่ศิษย์สืบทอดที่ต้องการเข้าไปเลือกสรร ก็ยังต้องใช้คะแนนคุณูปการแลกเปลี่ยน

ศิษย์รับใช้ ศิษย์สายนอก และศิษย์สายในทั่วไป ย่อมไร้ซึ่งคุณสมบัติที่จะนำคะแนนคุณูปการมาแลกเปลี่ยนเพื่อเข้าไปในหอคัมภีร์ชั้นที่สี่ได้

“ข้าไม่มีข้อโต้แย้งขอรับ หากศิษย์เหล่านี้สามารถทำลายแผนการของพวกมารอสูรได้สำเร็จ ก็นับว่าสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวง วิหารเต๋าของเราควรจะปูนบำเหน็จรางวัลและลงโทษอย่างยุติธรรม เพื่อให้เหล่าศิษย์เกิดความจงรักภักดีต่อสำนัก” เหล่าผู้อาวุโสต่างพยักหน้าเห็นด้วย

“เรื่องนี้ให้เป็นหน้าที่ของข้าในการส่งเสียงปราณสื่อสารแจ้งให้แก่เหล่าศิษย์ที่เข้าไปทดสอบในดินแดนลับมารอสูรน้อยได้รับทราบโดยทั่วกัน”

รังสีแสงหลายสายพุ่งทะยานออกจากกลางหว่างคิ้วของผู้อาวุโสใหญ่ ก่อนจะแทรกซึมเข้าสู่ห้วงมิติและอันตรธานหายไป