(✓) EP 12: ผู้เข่นฆ่าสังหาร ย่อมถูกเข่นฆ่าสังหาร

(✓) EP 12: ผู้เข่นฆ่าสังหาร ย่อมถูกเข่นฆ่าสังหาร

ธงอีกาเพลิงกัมปนาทลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศ ลำแสงเพลิงสีแดงชาดพุ่งทะยานออกมาประดุจมังกรเพลิงที่กำลังเริงระบำ ความร้อนระอุอันแผดเผาพุ่งทะลวงเข้าใส่ซูเสวียนจวินอย่างบ้าคลั่ง

อาวุธวิเศษชิ้นนี้ถูกรังสรรค์ขึ้นโดยผู้ฝึกตนระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ อานุภาพของมันลึกล้ำสุดหยั่งคาด หากสามารถปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาได้อย่างสมบูรณ์ ย่อมสามารถสังหารผู้ฝึกตนขั้นวิถีเบิกนภาได้อย่างง่ายดาย

แม้นเยี่ยเฉินและพรรคพวกทั้งสี่จะร่วมมือกันกระตุ้นพลังของอาวุธวิเศษชิ้นนี้ ทว่าก็สามารถดึงอานุภาพออกมาได้เพียงเศษเสี้ยว ทว่าเพียงเท่านั้นก็มีพลานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวจนสั่นสะท้านไปทั้งแผ่นดิน

พฤกษาในป่าทึบเพียงแค่ถูกสะเก็ดไฟกระเด็นใส่ ก็ลุกพรึบกลายเป็นทะเลเพลิง มอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลีในชั่วพริบตา

แม้แต่โขดหินและผืนดินเบื้องล่าง ก็ยังเริ่มหลอมละลายภายใต้อุณหภูมิอันร้อนระอุจนแทบจะกลายเป็นลาวาเดือด

ฉึก!...

ซูเสวียนจวินเรียกใช้งานกระบี่วิญญาณทมิฬ กระบี่เล่มนี้ถูกหลอมสร้างขึ้นโดยมารอสูรระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ คุณภาพของมันสูงล้ำยิ่งนัก หาได้ด้อยไปกว่าธงอีกาเพลิงกัมปนาทเลยแม้แต่น้อย

ปราณกระบี่สีดำสนิทร่ายรำพลิ้วไหว ถักทอเป็นตาข่ายกระบี่อันสลับซับซ้อน ครอบคลุมมังกรเพลิงสีแดงชาดที่พุ่งทะยานเข้ามากลางอากาศ ก่อนจะสับฟาดฟันจนมังกรเพลิงแตกซ่านกลายเป็นเพียงประกายไฟที่ร่วงหล่น

ในบรรดาคนทั้งสี่ พลังบำเพ็ญเพียรของเยี่ยเฉินนับว่าแข็งแกร่งที่สุด ก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสองแล้ว ทว่าพรรคพวกอีกสามคนล้วนอยู่ในระดับรวบรวมปราณฟ้าดินขั้นที่หนึ่งเท่านั้น เมื่อต้องสูญเสียพลังปราณไปกับการกระตุ้นธงอีกาเพลิงกัมปนาท ปราณแท้ของพวกมันก็เริ่มเหือดแห้งลงอย่างรวดเร็ว

“เจ้าเองก็มีอาวุธวิเศษระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ครอบครองด้วยหรือ?!”

เมื่อเยี่ยเฉินทอดสายตามองกระบี่จิ๋วสีดำสนิทที่ซูเสวียนจวินเรียกออกมา สีหน้าของมันก็แปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

พิจารณาจากอานุภาพที่กระบี่จิ๋วสีดำสนิทเปล่งประกายออกมา คุณภาพของมันหาได้ด้อยไปกว่าธงอีกาเพลิงกัมปนาทของมันเลยแม้แต่น้อย

ซูเสวียนจวินมิได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใด เขาเพียงถ่ายเทปราณแท้แห่งสรรพสิ่งรังสรรค์เข้าสู่กระบี่วิญญาณทมิฬ กระบี่เล่มจิ๋วเปล่งประกายแสงเจิดจ้า ปราณกระบี่ที่ยาวนับสิบจั้งทะยานร่ายรำดุจมังกรดำที่กำลังผงาดฟ้า พุ่งเข้าฟาดฟันเยี่ยเฉินและพรรคพวกจากทั่วทุกสารทิศ

สีหน้าของเยี่ยเฉินและพวกพ้องทั้งสี่แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา พวกมันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายที่คืบคลานเข้ามาใกล้

พวกมันขบกรามแน่น ตัดสินใจพ่นแก่นโลหิตบริสุทธิ์ของตนเองลงบนธงอีกาเพลิงกัมปนาท

อูม!...

ธงอีกาเพลิงกัมปนาทราวกับได้กลืนกินโอสถบำรุงขนานใหญ่ พลังปราณปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง อักขระลี้ลับบนผืนธงสว่างไสวเจิดจ้ายิ่งขึ้น ราวกับกำลังลุกโชนอยู่ในกองเพลิง

อีกาเพลิงสีแดงชาดตัวนั้นเบิกตากว้างเปล่งประกายเจิดจรัส ขนนกสีแดงเพลิงสะท้อนแสงวาววับ กลิ่นอายอันร้อนระอุที่แผ่ซ่านออกมารุนแรงยิ่งกว่าคราแรกมหาศาล กวาดม้วนไปทั่วทั้งป่าทึบ

ฟุ่บ!...

อีกาเพลิงบนผืนธงสยายปีกกว้าง เปลวเพลิงพุ่งทะยานออกมากลางอากาศ แปรสภาพเป็นอีกาเพลิงนับไม่ถ้วน เข้าปะทะกับปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามาหา

“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าปราณแท้ในร่างของเจ้าจะลึกล้ำมหาศาลถึงเพียงนั้น จนสามารถกระตุ้นอาวุธวิเศษระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน”

ใบหน้าของเยี่ยเฉินบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เมื่อสถานการณ์ล่วงเลยมาถึงจุดนี้ พวกมันย่อมต้องสังหารอีกฝ่ายให้จงได้ มิเช่นนั้นหายนะอันใหญ่หลวงจะต้องตามมาเยือนอย่างแน่นอน

พวกมันทั้งสี่ตัดสินใจพ่นแก่นโลหิตบริสุทธิ์ออกมาอีกครา เพื่อกระตุ้นพลังของธงอีกาเพลิงกัมปนาทให้ถึงขีดสุด

แก่นโลหิตบริสุทธิ์ของผู้ฝึกตนเปรียบเสมือนรากฐานแห่งชีวิต หยดเลือดแต่ละหยดล้วนต้องแลกมาด้วยการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากนานนับปี หากสูญเสียแก่นโลหิตไปมากเกินควร ย่อมส่งผลกระทบต่อรากฐานการบำเพ็ญเพียร และร้ายแรงที่สุดอาจทำให้ระดับพลังถดถอยลง

ทว่าในยามนี้ พวกมันหาได้ใส่ใจสิ่งใดอีกต่อไป

พวกมันหลงเหลือเพียงหนทางเดียว นั่นคือการสังหารซูเสวียนจวินให้สิ้นซาก เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่พวกมันจะได้ก้าวขึ้นเป็นผู้ติดตามของศิษย์สืบทอด ทว่ายังจะได้ครอบครองอาวุธวิเศษระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ของซูเสวียนจวินอีกด้วย ซึ่งนั่นย่อมเพียงพอที่จะชดเชยความสูญเสียทั้งหมดได้อย่างเหลือเฟือ

แสงเพลิงที่แผ่ซ่านออกจากธงอีกาเพลิงกัมปนาททวีความร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับดวงสุริยันสีเลือดที่ลอยเด่นอยู่กลางนภา อาบย้อมผืนป่าแห่งนี้ให้กลายเป็นสีแดงฉาน ต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้าลุกไหม้เกรียมเป็นจุล

อีกาเพลิงนับไม่ถ้วนโบยบินออกมาจากผืนธง ขนนกสีสันสดใสเปล่งประกายเจิดจ้า

อีกาเพลิงเก้าตัวโอบล้อมไปด้วยพลังแห่งเพลิงอันมหาศาล พุ่งทะยานเข้าโจมตีซูเสวียนจวินอย่างบ้าคลั่ง

อุณหภูมิของเปลวเพลิงจากอีกาเพลิงเหล่านั้นสูงลิบลิ่ว หากผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินสัมผัสเพียงนิด ปราณแท้ในร่างย่อมลุกเป็นไฟ ร่างเนื้อย่อมมิอาจต้านทานความร้อนระอุนั้นได้เลยแม้แต่น้อย

เช้ง! เช้ง! เช้ง!...

กระบี่วิญญาณทมิฬส่งเสียงกู่ร้องกังวาน ปราณกระบี่สั่นสะเทือนฟ้าดิน คมกริบและเจิดจรัสดุจแสงดารา ปราณกระบี่สีดำสนิทความยาวนับสิบจั้งเก้าสายพุ่งทะยานออกไป ปะทะเข้ากับอีกาเพลิงทั้งเก้าตัวอย่างดุเดือด

ซูเสวียนจวินขมวดคิ้วมุ่น แม้นว่าพลังฝีมือของเยี่ยเฉินและพวกพ้องจะมิได้สูงส่งอันใด ทว่าธงอีกาเพลิงกัมปนาทผืนนั้นกลับรับมือได้ยากยิ่งนัก เมื่อพวกมันตัดสินใจเผาผลาญแก่นโลหิตบริสุทธิ์เพื่อกระตุ้นพลังของธง ภายในระยะเวลาอันสั้นนี้ เขาย่อมมิอาจทะลวงฝ่าแนวป้องกันเข้าไปได้โดยง่าย

เขาตระหนักถึงเจตนาของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี การกระตุ้นอาวุธวิเศษระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ย่อมต้องสูญเสียปราณแท้อย่างมหาศาล เยี่ยเฉินและพวกพ้องกำลังหวังจะใช้กลยุทธ์ยืดเยื้อ เพื่อบั่นทอนปราณแท้ของเขาให้เหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

ทว่าพวกมันกลับหารู้ไม่ถึงความเร้นลับของ 'คัมภีร์เซียนสรรพสิ่งรังสรรค์' เคล็ดวิชาที่สามารถชิงพลังแห่งสวรรค์และปฐพี หลอมรวมความเร้นลับแห่งสุริยันจันทรา

ซูเสวียนจวินโคจรเคล็ดวิชา รูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้างดูดกลืนพลังปราณฟ้าดินที่อยู่รอบทิศทางมาหลอมกลั่นเป็นปราณแท้แห่งสรรพสิ่งรังสรรค์

นอกจากนี้ เขายังล้วงเอาสมุนไพรวิญญาณออกมากลืนกิน ปราณแท้ที่สูญเสียไปพลันฟื้นฟูกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว

“เจ้า...”

เยี่ยเฉินและพวกพ้องเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกจากเบ้า ภาพที่เห็นทำให้พวกมันตกตะลึงจนพูดไม่ออก

“ดูเหมือนว่าแผนการอันแยบยลของพวกท่านจะพังทลายลงเสียแล้ว ข้าอยากจะรู้ยิ่งนักว่าพวกท่านจะยื้อเวลาไปได้อีกสักกี่น้ำ?”

ซูเสวียนจวินถ่ายเทปราณแท้แห่งสรรพสิ่งรังสรรค์เข้าสู่กระบี่วิญญาณทมิฬ กลิ่นอายของกระบี่สั้นพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด ปราณกระบี่ยาวเหยียดถึงสิบจั้ง

ปราณกระบี่พุ่งทะยานทะลวงอากาศราวกับสายฟ้า ฟาดฟันอีกาเพลิงจนขาดสะบั้นไปทีละตัว ก่อนจะบีบคั้นเข้าใกล้พวกมันทั้งสี่คน

เยี่ยเฉินและพวกพ้องไร้หนทางต่อต้าน ทำได้เพียงใช้ธงอีกาเพลิงกัมปนาทตั้งรับอย่างสุดกำลัง ลำแสงเพลิงหมุนวนรอบกาย ถักทอเป็นตาข่ายเพลิงเพื่อปกป้องพวกมันเอาไว้

ฉับ!...

ปราณกระบี่สีดำสนิทฟาดฟันลงบนตาข่ายเพลิง ก่อเกิดประกายไฟสว่างวาบ ปราณกระบี่คมกริบดุจยมทูต ปะทะเข้ากับตาข่ายเพลิงอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุด ตาข่ายเพลิงอันร้อนระอุก็ถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น ปราณกระบี่พุ่งทะลวงแทรกซึมเข้าไปด้านใน

สีหน้าของเยี่ยเฉินและพวกพ้องแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เยี่ยเฉินสะบัดนิ้วชี้ออกไป ลำแสงเพลิงพุ่งทะยานออกจากธงอีกาเพลิงกัมปนาท เข้าปะทะกับปราณกระบี่ที่ทะลวงเข้ามา

พรึ่บ...

เสียงปะทะดังสนั่น ลำแสงเพลิงแตกซ่าน ทว่าปราณกระบี่กลับยังคงพุ่งทะยานต่อไปอย่างไม่ลดละ เล็งเป้าหมายไปที่ชายฉกรรจ์ร่างกำยำ

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นยังไม่ทันได้ตั้งตัว ปราณกระบี่ก็พุ่งทะลวงขั้วหัวใจของมันจนทะลุ เลือดสีสดสาดกระเซ็นเป็นสาย

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาของมันแข็งค้าง ก่อนที่ร่างอันไร้วิญญาณจะล้มตึงลงกับพื้นอย่างไม่ยินยอม

“ศิษย์น้องซุน...”

ดวงตาของเยี่ยเฉินแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น เดิมทีมันคิดว่านี่เป็นเพียงภารกิจที่แสนง่ายดาย ทว่ากลับกลายเป็นว่าการปะทะกันเพียงชั่วครู่ ก็พรากชีวิตพวกพ้องของมันไปถึงสองคนแล้ว

“ศิษย์พี่เยี่ย พวกเรารีบบีบป้ายหยกแล้วหนีออกจากดินแดนลับแห่งนี้กันเถอะ”

สองพี่น้องฝาแฝดหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว พวกนางรีบล้วงป้ายหยกออกมา หมายจะบีบทำลายเพื่อหลบหนี

การที่ภารกิจล้มเหลวอาจทำให้พวกนางถูกศิษย์สืบทอดลงโทษในภายหลัง ทว่านั่นก็เป็นเรื่องของอนาคต สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการรักษาชีวิตรอดเอาไว้ให้ได้

เยี่ยเฉินแม้นจะไม่ยินยอม ทว่ามันก็ตระหนักดีว่าตนเองมิใช่คู่ต่อสู้ของซูเสวียนจวิน จึงจำต้องยอมถอยทัพไปก่อน

ฉัวะ!...

ในจังหวะที่สองพี่น้องฝาแฝดกำลังจะบีบป้ายหยกทำลาย ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะลวงฝ่าตาข่ายเพลิงที่ฉีกขาดเข้ามา มันหมุนวนรอบท่อนแขนของพวกนางเพียงรอบเดียว เลือดสีแดงสดก็พุ่งกระฉูด ท่อนแขนเรียวขาวทั้งสองข้างขาดสะบั้นร่วงหล่นลงพื้น

ป้ายหยกในมือร่วงหล่นลงคลุกฝุ่น

“กรี๊ด...”

พวกนางกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ใบหน้างดงามบิดเบี้ยวเหยเก ทว่าซูเสวียนจวินหาได้มีความเมตตาปรานีต่อสตรีเพศไม่ เขากระตุ้นกระบี่วิญญาณทมิฬ ปราณกระบี่พุ่งทะยานเข้าฟาดฟัน ศีรษะของสตรีทั้งสองหลุดกระเด็นออกจากบ่า

การกระทำทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เยี่ยเฉินยังไม่ทันได้ล้วงป้ายหยกออกมาด้วยซ้ำ

“เจ้า...”

เยี่ยเฉินชี้หน้าซูเสวียนจวินด้วยความหวาดผวา ความเหี้ยมโหดอำมหิตของอีกฝ่ายทำให้มันหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ

“อย่ามาแสร้งทำตัวเป็นเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายหน่อยเลย”

ซูเสวียนจวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ผู้ที่หมายปองชีวิตผู้อื่น ย่อมต้องถูกผู้อื่นปลิดชีพเช่นเดียวกัน วันนี้เจ้าไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมพ้นหรอก!”

ในระหว่างที่กล่าววาจา ซูเสวียนจวินก็มิได้หยุดมือ ปราณกระบี่สีดำสนิทหลายสายพุ่งทะยานออกไป ฟาดฟันตาข่ายเพลิงจนขาดวิ่น เล็งเป้าหมายไปที่เยี่ยเฉินอย่างแม่นยำ

เมื่อปราศจากพรรคพวกคอยช่วยเหลือ เยี่ยเฉินเพียงลำพังก็มิอาจต้านทานการโจมตีของซูเสวียนจวินได้ แสงสว่างที่เปล่งประกายออกมาจากธงอีกาเพลิงกัมปนาทก็เริ่มหม่นหมองลง

ตู้ม!...

เสียงระเบิดดังกึกก้อง ปราณกระบี่ฟาดฟันลงบนธงอีกาเพลิงกัมปนาทอย่างจัง ส่งผลให้อาวุธวิเศษชิ้นนี้ปลิวละลิ่วหลุดพ้นจากการควบคุมของเยี่ยเฉิน

ในเวลาเดียวกัน ปราณกระบี่หลายสายก็พุ่งทะยานเข้าหาเยี่ยเฉิน หมายจะปลิดชีพมันให้จงได้

เยี่ยเฉินรีบเค้นปราณแท้ในร่างออกมาสร้างม่านปราณป้องกัน ทว่าก็มิอาจต้านทานความคมกริบของปราณกระบี่ได้ ม่านปราณถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น ปราณกระบี่พุ่งทะลวงร่างของมันจนพรุน เลือดสีสดสาดกระเซ็นไปทั่วทิศ