บทที่ 42 เรื่องเข้าใจผิด

"ใต้เท้าทุกท่าน พวกท่านอยากได้อะไรก็เอาไปได้เลย ขอร้องล่ะครับ ปล่อยผมไปเถอะ"

มนุษย์สัตว์เพศผู้ที่ถูกโยนทิ้งไปกองกับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญเสียงหลง ด้วยความกลัวว่าถ้าร้องเสียงเบาไป เดี๋ยวจะโดนเชือดเอาได้

เฟรเดอริกลูบสันจมูกโด่งเป็นสันของตัวเอง

"แก ลุกขึ้นมาคุยกันดี ๆ"

มนุษย์สัตว์เพศผู้ยิ่งร้องไห้เสียงดังกว่าเดิม พลางตะโกนเสียงอู้อี้ฟังไม่ค่อยชัดว่า "ลุกไม่ไหว ลุกไม่ไหวแล้วครับ เจ็บ... ฮือ~"

บนใบหน้าหล่อเหลาราวกับรูปสลักของชายหนุ่มปรากฏแววอึดอัดใจ เขาปรายตาไปทางนายทหารคนสนิทที่อยู่ข้าง ๆ เป็นเชิงส่งสัญญาณ

แบล็กไม่เข้าใจความหมาย : นี่ยังอัดไม่หนำใจอีกเหรอ? หมายความว่าจะให้เขาเข้าไปอัดต่อใช่ไหม?

มู่จื่อฮวาเข้าใจความหมาย จึงเดินเข้าไปหมายจะพยุงมนุษย์สัตว์ที่กองอยู่บนพื้นขึ้นมา

ใครจะไปรู้ว่าพอเขาเดินเข้าไปใกล้ มนุษย์สัตว์เพศผู้คนนั้นกลับรีบถดตัวหนีกรูด พลางตะเกียกตะกายตะโกนร้อง "อย่าอัดผมอีกเลยครับ ขืนอัดอีกผมตายแน่ ๆ ผมมีเงินนะ ผมเป็นนายน้อยแห่งตระกูลเทรลเล็ต ผมเอาเงินให้พวกท่านได้เยอะแยะเลยนะ"

แบล็กตะโกนเสียงดังลั่น "โห ที่แท้ก็เป็นถึงนายน้อยของตระกูลขุนนางเล็ก ๆ ซะด้วย"

"ลูกพี่ เจ้านี่มันไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนอะไรให้ลูกพี่เหรอ? ถึงขนาดทำให้ลูกพี่ต้องถ่อมาไกลแสนไกลเพื่อตามจับตัวมันมาเลยเนี่ย?"

พูดจาไม่เข้าหูเลยจริง ๆ ไอ้โง่นี่

นี่เป็นครั้งแรกที่เฟรเดอริกรู้สึกว่ามู่จื่อฮวาพูดถูก แบล็กนี่มันน่ารำคาญจริง ๆ

"กว่าจะตามรอยมันเจอ พวกพี่น้องต้องเสียแรงไปตั้งเยอะแน่ะ ตกลงว่าตอนนี้จะให้อัดระบายอารมณ์ต่อ หรือว่าจะเชือดมันทิ้งไปเลยดีล่ะ?" เสียงตะโกนโวยวายยังคงดังเจื้อยแจ้ว

มนุษย์สัตว์เพศผู้ที่กองอยู่บนพื้นพอได้ยินแบบนั้น ก็ตกใจกลัวจนรีบถดตัวหนีไปด้านหลังรัว ๆ

มู่จื่อฮวาถลึงตาใส่เขา "หุบปากไปเลย"

แบล็กเกาหัวแกรก ๆ "นายจะให้ฉันหุบปากทำไมล่ะ

คนที่ควรหุบปากมันเจ้านั่นไม่ใช่หรือไง?

โวยวายหนวกหูจะตายอยู่แล้ว นายดูสิ ลูกพี่พวกเราปวดหัวหมดแล้วเนี่ย"

"ถ้าไม่อยากตายก็รีบหุบปากซะ" มิน่าล่ะถึงโดนนายน้อยด่าว่าเป็นไอ้โง่อยู่ทั้งวัน ก็โง่จริง ๆ นั่นแหละ

โง่ขนาดที่ว่าดูสีหน้าคนไม่เป็นเลยสักนิด

ถึงแม้แบล็กจะยังไม่ค่อยเข้าใจ แต่คนโง่มักจะมีโชคของคนโง่ ซิกซ์เซนส์บอกเขาว่า ต้องเชื่อฟัง

มู่จื่อฮวาเดินเข้าไป จับมนุษย์สัตว์เพศผู้ดึงขึ้นมาอย่างแรง แล้วจับให้นั่งลงบนเก้าอี้

"ถ้าไม่อยากโดนอัดอีก นายก็หุบปากด้วยเหมือนกัน"

มนุษย์สัตว์เพศผู้ปิดปากแน่น พยักหน้า "อื้อ ๆ"

เฟรเดอริกเงยหน้าขึ้น พอเห็นอีกฝ่ายมีเลือดอาบเต็มหน้า ก็กระแอมไอเบา ๆ

ก่อนจะก้มหน้ามองไปทางอื่น "เอ่อ เรื่องทั้งหมดเนี่ย มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดน่ะ นายคงเข้าใจใช่ไหม!"

มนุษย์สัตว์เพศผู้เบิกตากว้าง เลือดบนหัวไหลไปตามหน้าผาก เข้าไปในตา ก็ยังไม่กล้าหลับตา

"อื้อ..." เขาไม่กล้าอ้าปาก

ปากของแบล็กเริ่มคันยุบยิบอีกแล้ว "ไม่ถูกนะลูกพี่

นี่มันจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดไปได้ยังไง

พวกเราถึงขั้นแฮกเข้าระบบนำทางของเครือข่ายดวงดาว ทำการวาร์ปข้ามกาแล็กซีตั้งสามครั้ง แถมยังส่งกองเรือรบอวกาศออกไป ถ่อมาไกลแสนไกลกว่าจะจับตัวเจ้านี่มาได้เลยนะ

ก็ลูกพี่เป็นคนพูดเองไม่ใช่เหรอ?

'หาตัวมันให้เจอแล้วพามาตรงหน้าฉัน ฉันจะจับมันแยกชิ้นส่วนด้วยมือของฉันเอง!'"

แบล็กพูดพลาง เลียนแบบน้ำเสียงสุดสยองของเฟรเดอริกในตอนนั้นไปด้วย

ไอ้โง่เอ๊ย!

มู่จื่อฮวารู้สึกผิดหวังจนแทบจะบ้าตาย

เขาไปมีเพื่อนร่วมงานแบบนี้ได้ยังไงเนี่ย?!

แถมเพื่อนร่วมงานคนนี้ยังตำแหน่งเท่ากับเขาอีกต่างหาก

นิสัยรนหาที่ตายแบบนี้ แบล็กมันรอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้ได้ยังไงกัน

แล้วก็เป็นไปตามคาด คมมีดพลังจิตสายหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ ตบแบล็กกระเด็นไปติดกำแพง

แบล็กไม่ยอมแพ้ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ทำท่าจะอ้าปากพูดอีก

มู่จื่อฮวาตาไว รีบเอามือตะครุบปากเขาไว้แน่น แล้วกระซิบข้างหู "ถ้าไม่อยากโดนส่งไปอยู่รังของพวกสัตว์อสูรก็หุบปากซะ"

แบล็กส่ายหน้ารัว ๆ ด้วยความตื่นตระหนก

เขาไม่อยากไปเฝ้ายามอยู่ที่รังของพวกสัตว์อสูรหรอกนะ

ถึงแม้การอยู่ข้างกายไอ้หมาเวรนี่จะต้องถูกกดขี่ข่มเหง แต่ยังไงก็ยังดีกว่าต้องไปทนดูหน้าพวกสัตว์อสูรที่ทั้งหยาบคายและโง่เขลาอยู่ทั้งวันล่ะวะ

เฟรเดอริกสมกับเป็นผู้ชายที่แม้แต่ตอนก่อกบฏทรยศต่อสหพันธ์ดวงดาวก็ยังสีหน้าไม่เปลี่ยน

"วันนี้เรื่องทั้งหมดเนี่ยเป็นเรื่องเข้าใจผิด เข้าใจไหม

วันหลังไม่ว่าใครจะถามก็ต้องตอบแบบนี้นะ ถ้านายตอบผิดล่ะก็ ฉันก็คงต้องเชิญนายไปเป็นแขกที่สมาพันธ์โจรสลัดอวกาศสักหน่อยแล้วล่ะ"

มนุษย์สัตว์เพศผู้ที่ 'ถูกเข้าใจผิด' ปิดปากแน่น พยักหน้าหงึก ๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย

เป็นเรื่องเข้าใจผิด เป็นเรื่องเข้าใจผิดสิ มันต้องเป็นเรื่องเข้าใจผิดอยู่แล้ว

"ดีมาก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายก็คือเพื่อนของฉัน เฟรเดอริก แล้วก็แน่นอนว่าเป็นแขกของสมาพันธ์โจรสลัดอวกาศทั้งหมดด้วย"

เฟรเดอริกที่รู้สึกพึงพอใจกับการรู้รักษาตัวรอดของมนุษย์สัตว์เพศผู้ เคาะนิ้วลงบนเทอร์มินัลส่วนตัว เพื่อประกาศแจ้งเตือนล่าสุดในช่องทางสาธารณะของสมาพันธ์โจรสลัดอวกาศทั้งหมด :

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป...

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองมนุษย์สัตว์เพศผู้ "ว่าแต่นายชื่ออะไรนะ?"

มนุษย์สัตว์เพศผู้ทำเสียง "อื้อ ๆ" ไม่กล้าพูดอะไร

มู่จื่อฮวาเอ่ยเตือน "ลูกพี่พวกเราถามอะไร นายก็ตอบไปสิ"

"วอร์ด·เทรลเล็ตครับ" ไม่กล้าชักช้าเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อเฟรเดอริกได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว ก็พิมพ์ข้อความต่อ :

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป วอร์ด·เทรลเล็ต ถือเป็นแขกผู้มีเกียรติของสมาพันธ์โจรสลัดอวกาศ สมาชิกสมาพันธ์ทุกคนห้ามทำร้ายบุคคลผู้นี้ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม และห้ามปล้นยานอวกาศใด ๆ ของบุคคลผู้นี้เด็ดขาด

ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ละเมิดกฎหมายอนุสัญญาโจรสลัดอวกาศ พื้นที่ภายใต้การควบคุมของสมาพันธ์ทั้งหมด ให้ถือปฏิบัติต่อบุคคลผู้นี้โดยไม่มีเงื่อนไขใด ๆ ทั้งสิ้น

ผู้ใดฝ่าฝืนข้อความข้างต้น ในนามของฉัน เฟรเดอริก จะถูกขับออกจากสมาพันธ์โจรสลัดอวกาศ และถูกฆ่าทิ้ง!

"ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด—"

แบล็กและมู่จื่อฮวาเปิดช่องสื่อสารขึ้นมาพร้อมกัน

แบล็กเป็นพวกเก็บอารมณ์ความรู้สึกไม่เก่ง ปิดบังความคิดของตัวเองเอาไว้ไม่อยู่

เขาสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

คำพูดนับพันหมื่นคำกลั่นกรองออกมาเหลือเพียงคำเดียว : เชี่ยเอ๊ย

มู่จื่อฮวาปิดช่องสื่อสารลง แล้วช่วยจัดปกเสื้อที่หลุดลุ่ยของวอร์ด มนุษย์สัตว์เพศผู้ให้เข้าที่เข้าทางเล็กน้อย

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะ เจ้าหนูผู้โชคดีแห่งตระกูลเทรลเล็ต ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของนายจะพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ และตระกูลของนายก็จะเจริญรุ่งเรืองพุ่งทะยานภายใต้การนำของนายเลยล่ะ"

วอร์ดที่กำลังสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของร่างกาย ได้แต่โอดครวญอยู่ในใจ : นี่มันโชคดีบ้าบออะไรกัน

ระหว่างทางไปเที่ยว จู่ ๆ ก็โดนพวกโจรสลัดอวกาศกลุ่มหนึ่งจับตัวมายังสถานที่บ้าบอคอแตกที่ห่างไกลจากจักรวรรดิแห่งนี้ แถมยังโดนซ้อมซะน่วมอีก

ตอนที่โดนอัดหนักที่สุด เขาถึงกับมองเห็นเงาของคุณย่าทวดมารอรับเลยทีเดียว

วอร์ดในตอนนี้ ถูกอำนาจมืดของพวกโจรสลัดอวกาศข่มขู่จนต้องยอมรับชะตากรรม

อีกฝ่ายพูดอะไรมา เขาก็ไม่กล้าโต้แย้ง ได้แต่พยักหน้ารับ "ครับ ๆ" ไปเท่านั้น

หลายปีให้หลัง เมื่อวอร์ดได้พัฒนาตระกูลเทรลเล็ตจนกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของระบบดาวเคราะห์ท้องถิ่น และได้ส่งมอบอำนาจผู้นำตระกูลให้กับทายาทรุ่นต่อไปแล้ว เขาถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า คำสัญญาที่เขาได้รับในวันนี้มันมีความสำคัญมากแค่ไหน

ที่โจรสลัดอวกาศคนนั้นบอกว่าเขาเป็นเจ้าหนูผู้โชคดี ไม่ได้พูดผิดเลยแม้แต่น้อย

จากลูกคุณหนูเสเพลที่ถูกตระกูลทอดทิ้ง กลับพลิกผันกลายมาเป็นผู้นำตระกูลได้สำเร็จ ท้ายที่สุด ภายใต้การนำของเขา เส้นทางเดินเรืออวกาศของตระกูลที่มักจะโดนพวกโจรสลัดอวกาศดักปล้นอยู่เป็นประจำและมีผลกำไรต่ำที่สุด กลับก้าวกระโดดกลายเป็นธุรกิจที่ทำเงินได้มากที่สุดของตระกูล จนทำให้เส้นทางเดินเรืออวกาศของตระกูลเทรลเล็ต ได้รับการขนานนามว่าเป็นเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด

ก็ใครใช้ให้ผู้นำตระกูลวอร์ดแห่งตระกูลเทรลเล็ต มีบัตรผ่านของสมาพันธ์โจรสลัดอวกาศกันล่ะ

ตระกูลอื่น ๆ ต้องจ่ายทั้งค่าคุ้มครอง ทั้งเตรียมกองกำลังติดอาวุธตั้งมากมาย ก็ยังสู้ชื่อของวอร์ด·เทรลเล็ตเพียงชื่อเดียวไม่ได้เลย

ด้วยเหตุนี้ ผู้นำตระกูลวอร์ดจึงถูกจารึกชื่อลงในหน้าประวัติศาสตร์ของตระกูลในฐานะผู้นำตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

แต่นั่นมันก็เป็นเรื่องของอนาคต ส่วนวอร์ด·เทรลเล็ตในตอนนี้ ก็เป็นเพียงแค่คนดวงซวยที่บังเอิญ 'ถูกเข้าใจผิด' เท่านั้นแหละ

เฟรเดอริกที่คิดว่าจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ส่งแขกผู้มีเกียรติของพวกเรากลับไปซะ"

แบล็กถามด้วยความซื่อบื้อ "ให้ส่งกลับไปที่ไหนล่ะ?"

มู่จื่อฮวาแค่นเสียงเย็นชา "ก็แหงล่ะสิ จับมาจากไหน ก็ส่งกลับไปที่นั่นแหละ"

ในจังหวะที่ทั้งสองคนกำลังจะพาวอร์ดกลับไปส่งนั้น เฟรเดอริกก็ส่งเสียงเรียกเอาไว้กะทันหัน

"จริงสิ เรื่องนั้นน่ะ..."

(จบบท)