บทที่ 18 การสืบสวนสถานที่เกิดเหตุ

บทที่ 18 การสืบสวนสถานที่เกิดเหตุ

"พวกเราเดินทางมาถึงแล้ว"

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ ผลักประตูรถยนต์ให้เปิดออก

สถานที่แห่งนี้เป็นทางตัน หรือจะพูดให้ถูกก็คือมันเป็นตรอกซอกซอยที่ถูกทิ้งร้างเอาไว้

ทั้งสองฝั่งฟากเป็นผนังอิฐสีแดงฉานของอาคารโรงงานเก่าสองหลัง ที่มีเถาวัลย์ขึ้นปกคลุมจนเกิดเป็นรอยเงาตะคุ่มสาดส่องลงมาท่ามกลางแสงแดดยามบ่าย

ตรงบริเวณปลายสุดของตรอกซอกซอยเป็นฝาผนังที่มีรอยพ่นสีสเปรย์หลุดลอกซีดจาง และมีตราสัญลักษณ์ของกลุ่มอิทธิพลมืดบางกลุ่มปรากฏให้เห็นอยู่รำไร

ภายในตรอกเต็มไปด้วยกลิ่นอายอับชื้นผสมปนเปไปกับกลิ่นสิ่งปฏิกูลของพวกแมวจรจัด และกลิ่นเน่าเหม็นของกองขยะที่ลอยโชยมาจากทิศทางใดไม่ทราบได้

บัลลาร์ดก้าวสืบเท้าเดินลึกเข้าไปภายในตรอกเรียบร้อยแล้วพลางย่อกายลงนั่งบนพื้นดิน

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ ก้าวเดินตามหลังนางไป

บนพื้นดินมีรอยชอล์กพ่นสีขาวเป็นโครงร่างของมนุษย์ ซึ่งเป็นร่องรอยที่ทางหน่วยตรวจพิสูจน์สถานที่เกิดเหตุทิ้งเอาไว้

โครงร่างนั้นเด่นชัดยิ่งนัก สองมือประสานกันอยู่บนแผงอก ขาทั้งสองข้างชิดติดกัน นอนนิ่งอยู่ในท่าทางที่ดูสงบราบเรียบยิ่งนักจนดูน่าขนลุกขวัญผวาอยู่กลายๆ

"คือตรงนี้แหละค่ะ" บัลลาร์ดเอ่ยคำ

นางหยัดกายลุกขึ้นยืนพลางกวาดสายตามองสำรวจไปรอบๆ บริเวณ

ตรอกซอกซอยแห่งนี้มีความลึกประมาณสามสิบเมตร และมีความกว้างประมาณสี่ถึงห้าเมตร

อาคารโรงงานทั้งสองฝั่งฟากต่างก็ปราศจากบานหน้าต่าง หรือจะพูดให้ถูกก็คือบานหน้าต่างเหล่านั้นถูกก่ออิฐปิดตายเอาไว้หมดสิ้นแล้ว พื้นดินเป็นพื้นคอนกรีตที่มีรอยแตกแยกหักพังอยู่ทั่วไป โดยมีพวกต้นหญ้าและวัชพืชงอกเงยขึ้นมาตามรอยแตกเหล่านั้น

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ ย่อกายลงนั่งพลางทอดสายตาจ้องมองดูโครงร่างชอล์กสีขาวนั้น

ไวต์นอนแน่นิ่งอยู่ตรงนี้เองในยามที่เขาต้องสิ้นใจ

ชายผู้หนึ่งที่ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจมานานถึงสิบห้าปีเต็ม สวมใส่เครื่องแบบครึ่งท่อนและขับขี่รถยนต์ตรวจการณ์ของตนเองเดินทางมายังมุมที่ห่างไกลผู้คนที่สุดของเมืองหลวงแห่งนี้ แล้วหลังจากนั้น...

แล้วหลังจากนั้นเขาก็จบชีวิตลงในท่าทางเช่นนี้เอง

ราวกับว่าเขาเพียงแค่หลับใหลไปเท่านั้น

"แล้วเรื่องภาพจากกล้องวงจรปิดล่ะครับ"

ระบบกล้องวงจรปิดในดินแดนแห่งนี้ความจริงแล้วก็ไม่ได้ดีเด่ไปกว่าบ้านเกิดเมืองนอนสักเท่าใดนัก ตามหัวมุมถนนหนทางมักจะมีจุดอับสายตาที่กล้องไม่สามารถกวาดส่องไปถึงอยู่เสมอ

บัลลาร์ดชี้มือตรงไปยังทิศทางของบริเวณทางเข้าตรอกซอกซอย "มีกล้องตัวหนึ่งตั้งมั่นอยู่ตรงบริเวณทางเข้า ซึ่งสามารถบันทึกภาพตอนที่เขาก้าวเดินเข้ามาภายในตรอกแห่งนี้ได้ค่ะ ทว่าภายในตรอกแห่งนี้กลับเป็นจุดอับสายตาของกล้อง จึงไม่ได้บันทึกภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในเอาไว้เลย"

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ เอ่ยถามต่อ "แล้วหลังจากที่เขาก้าวเดินเข้ามาข้างในแล้วล่ะครับ"

บัลลาร์ดไหวไหล่ไปมา "มันไม่มีคำว่าหลังจากนั้นอีกเลยค่ะ ภาพจากกล้องวงจรปิดแสดงให้เห็นเพียงตอนที่เขาก้าวเดินเข้ามาภายในตรอก แล้วเขาก็ไม่ได้ก้าวเดินย้อนกลับออกมาอีกเลย จนกระทั่งเมื่อเวลาสี่นาฬิกาของเช้าตรู่วันนี้ มีคนมาพบศพเขาอยู่ตรงนี้เอง"

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ หยัดกายลุกขึ้นยืนพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ตรอกซอกซอยแห่งนี้มีทางเข้าออกเพียงแค่ทางเดียวเท่านั้น

หากไวต์ไม่ได้ก้าวเดินย้อนกลับออกไปหลังจากที่เข้ามาภายในแล้ว เช่นนั้นบุคคลที่ลงมือปลิดชีวิตเขา...

ย่อมต้องยังคงหลบซ่อนตัวอยู่ภายในตรอกแห่งนี้

หรือไม่ก็ต้องปีนป่ายข้ามฝาผนังผืนนั้นออกไปเป็นแน่

เขาสืบสายตาขึ้นไปมองดูฝาผนังผืนนั้น

ฝาผนังมีความสูงประมาณสามเมตรเศษ โดยปราศจากร่องรอยของการปีนป่ายอันเด่นชัด อย่างน้อยที่สุดก็มองไม่เห็นร่องรอยอันใดด้วยตาเปล่า

"มีความคืบหน้าอันใดมาจากทางแพทย์นิติเวชบ้างไหมครับ"

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ เริ่มที่จะปรับตัวเข้าสู่สภาวะการทำงานได้อย่างช้าๆ

บัลลาร์ดส่ายศีรษะไปมา "ยังคงต้องเฝ้ารอรายงานผลการตรวจพิสูจน์สารพิษอยู่ค่ะ ทว่าผลการประเมินเบื้องต้นระบุว่าไม่มีบาดแผลภายนอก ไม่มีร่องรอยของการต่อสู้ขัดขืน และไม่มีอาการเด่นชัดของการถูกวางยาพิษเลยแม้แต่น้อย มันเป็นเพียงแค่... หัวใจของเขาหยุดเต้นไปเฉยๆ"

"ปีนี้เขาอายุสี่สิบสามปี ไม่มีประวัติการเจ็บป่วยด้วยโรคหัวใจมาก่อน และผลการตรวจร่างกายประจำปีของเขาก็เป็นปกติสุขดีมาโดยตลอด"

"เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้างล่ะ"

บัลลาร์ดเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยตอบว่า "มันผิดปกติอย่างยิ่งครับ"

"เจ้าหน้าที่ตำรวจนายหนึ่งออกปฏิบัติหน้าที่ตรวจสอบเหตุตามที่ได้รับแจ้ง จากนั้นกลับต้องมาปรากฏตัวอยู่ในสถานที่เช่นนี้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย และต้องมาจบชีวิตลงอย่างลึกลับ ช่วงเวลาขาดหายไปร่วมสามชั่วโมงตรงกลางนั้น เขาเดินทางไปที่ใดกันแน่ เขาไปพบเจอหน้ากับใคร และเหตุใดเขาถึงต้องเดินทางมาที่นี่"

บัลลาร์ดพยักหน้ารับคำพลางส่งสัญญาณมือบ่งบอกให้เขาเอ่ยความต่อไป

"นอกจากนี้ สถานที่ที่เขาเดินทางไปตรวจสอบเหตุคือคฤหาสน์โรบิโชซ์ ทว่าเขากลับต้องมาสิ้นใจอยู่ที่นี่ ระยะห่างระหว่างสถานที่สองแห่งนี้มีระยะทางไม่ต่ำกว่าสิบกิโลเมตรเลยทีเดียว เขาเดินทางมาที่นี่ได้อย่างไร ขับรถยนต์มางั้นหรือ แล้วถ้ารถยนต์ของเขาขับมาจริง ในยามนี้รถยนต์คันนั้นจอดอยู่ที่ใดกันแน่ครับ"

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ มีความคิดอ่านที่เฉียบคมยิ่งนัก ในช่วงเวลาสั้นๆ เขา สามารถบอกเล่าข้อเคลือบแคลงสงสัยทั้งหมดออกมาได้อย่างกระจ่างแจ้ง

บัลลาร์ดชี้มือไปทางภายนอกตรอกซอกซอย "รถยนต์ของเขาจอดสนิทอยู่ตรงโน้นค่ะ มันเป็นรถยนต์ส่วนตัวของเขาเอง และลูกกุญแจรถก็ยังคงเสียบค้างเอาไว้ภายในรถด้วยซ้ำ"

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ ขมวดคิ้วมุ่น

"เช่นนั้นแล้วเขาเป็นฝ่ายก้าวเดินมาที่นี่เองงั้นหรือครับ"

"ข้าเองก็ไม่ล่วงรู้ได้ค่ะ" บัลลาร์ดเอ่ยคำ "กล้องวงจรปิดตรงบริเวณทางเข้าสามารถกวาดส่องครอบคลุมมาถึงเพียงแค่ระยะทางตรงช่วงนี้ของตรอกเท่านั้น ไม่ได้กวาดส่องไปถึงบริเวณลานจอดรถทางด้านนอก ดังนั้นพวกเราจึงไม่สามารถยืนยันความถูกต้องได้เลยว่าเขาเป็นฝ่ายขับรถมาเอง ก้าวเดินมาเอง หรือมีใครขับรถมาส่งเขากันแน่"

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ ก้าวเดินกลับไปกลับมาภายในตรอกอยู่สองสามครา กระแสสายตากวาดมองสำรวจไปทั่วทุกซอกทุกมุม

ภายในส่วนลึกของจิตใจ เขาไม่มีวันเชื่อเด็ดขาดว่าเรื่องราวในคดีนี้จะมีส่วนเกี่ยวโยงกับพวกแม่มด

แม้ว่าพวกแม่มดจะมีอารมณ์ที่แปรปรวนอยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมดิสันผู้มีนิสัยใจคอที่ยากจะคาดเดา ทว่าเด่นชัดยิ่งนักว่าเมื่อคืนวานนี้นางกำลังนอนร่วมเตียงอยู่กับตัวเขา แล้วนางจะมีเวลาว่างเดินทางมาลงมือสังหารได้อย่างไรกัน

เรื่องราวนี้...

มันจะต้องเกิดจากสิ่งอื่นใดเป็นแน่

นอกจากโครงร่างชอล์กสีขาวแล้ว บนพื้นดินยังคงมีป้ายเครื่องหมายอื่นแสดงอยู่อีก ทั้งก้นบุหรี่ ขวดน้ำอัดลม และรองเท้าข้างหนึ่งที่ถูกทิ้งขว้างเอาไว้โดยไม่ทราบแหล่งที่มา

เจ้าหน้าที่ผู้ตรวจพิสูจน์ได้จัดทำป้ายหมายเลขและถ่ายภาพเก็บหลักฐานเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ทว่าฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ ล่วงรู้ดีว่าสิ่งของส่วนใหญ่เหล่านั้นน่าจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับคดีความเลยสักนิด

เขาย่อกายลงนั่ง พลางเอนกายเข้าไปใกล้เพื่อพิจารณาดูรอยแตกแยกของพื้นคอนกรีต

พวกต้นหญ้าที่งอกเงยขึ้นมาตามรอยแตกของพื้นคอนกรีตนั้นค่อนข้างสูง และมีบางส่วนที่ถูกเหยียบย่ำจนหักราบลงไปกับพื้นดิน

"มีใครบางคนเคยเดินทางมาปรากฏตัวที่นี่เมื่อไม่นานมานี้ครับ" เขาเอ่ยคำ

บัลลาร์ดก้าวเดินตรงเข้ามาพลางย่อกายลงนั่งที่ข้างกายของเขา

"ต้นหญ้าตรงช่วงนี้ถูกเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่ามากกว่าหนึ่งคราครับ" ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ ชี้มือไปยังตำแหน่งหลายจุดที่ต้นหญ้าหักราบลงไป "มันไม่ได้เกิดขึ้นในวันนี้หรอกนะ น่าจะเกิดขึ้นในช่วงวันสองวันที่ผ่านมานี้เอง หากเป็นพวกคนไร้บ้านที่มาพำนักพึ่งพิงหลับนอนอยู่ที่นี่ตลอดทั้งคืน ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้มากกว่านี้ ทั้งพวกเครื่องนอน เศษขยะ หรือร่องรอยของการจุดกองไฟ"

"ทว่าที่นี่กลับปราศจากร่องรอยเหล่านั้นเลยสิ้นเชิง ดังน้นจึงไม่ใช่ฝีมือของพวกคนไร้บ้านอย่างแน่นอนครับ"

บัลลาร์ดทอดสายตาจ้องมองดูต้นหญ้าเหล่านั้น สีหน้าท่าทางของนางแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"มีเหตุผลรับฟังได้ค่ะ"

นางหยัดกายลุกขึ้นยืน เดินตรงไปยังฝาผนังพลางตรวจสอบพื้นผิวอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"ฌอน ลองมาดูนี่สิคะ"

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ ก้าวเดินตรงเข้าไปหา

บัลลาร์ดชี้มือไปยังตำแหน่งหนึ่งบนฝาผนัง ซึ่งตั้งอยู่ตรงข้ามกับโครงร่างชอล์กสีขาวพอดิบพอดี ที่ตรงนั้นมีรอยขูดขีดจางๆ ปรากฏอยู่รอยหนึ่ง

มันไม่ใช่รอยพ่นสีสเปรย์และไม่ใช่รอยหลุดลอกตามธรรมชาติ ทว่ามันเป็นร่องรอยที่เกิดจากการเสียดสีของวัตถุบางอย่างแฝงทิ้งเอาไว้

"ดูคล้ายกับรอยพื้นรองเท้าเลยค่ะ" บัลลาร์ดเอ่ยคำ

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวพลางชั่งน้ำหนักคำนวณหามุมองศา

หากมีใครบางคนมายืนปักหลักอยู่เบื้องหน้าฝาผนังผืนนี้ แล้วใช้เท้าถีบยันฝาผนังเพื่อปีนป่ายขึ้นไปด้านบน ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้ที่ตำแหน่งนี้พอดิบพอดี

เขาสืบสายตาขึ้นไปมองดูบริเวณส่วนบนสุดของฝาผนัง

ความสูงสามเมตร ไม่ใช่เรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญอันใดนักในการปีนป่ายข้ามไป

ทว่าหากบุคคลที่ปีนป่ายข้ามฝาผนังผืนนี้ไปคือฆาตกรผู้ลงมือ เช่นนั้นหลังจากที่เขาปลิดชีวิตของไวต์เสร็จสิ้นลง เขาก็ย่อมต้องปีนป่ายข้ามฝาผนังตรงตำแหน่งนี้แล้วอันตรธานหายตัวไปในย่านโรงงานเก่าแห่งนี้เป็นแน่

ที่ตรงข้างกายของเขา บัลลาร์ดได้จัดการต่อสายโทรศัพท์ติดต่อผู้ร่วมงานเรียบร้อยแล้ว

"ข้าบัลลาร์ดพูดค่ะ ใช่ค่ะ ขอให้หน่วยตรวจพิสูจน์หลักฐานเดินทางย้อนกลับมาที่นี่อีกคราเถิดค่ะ จงนำบันไดและไฟฉายแสงเหนือม่วงติดตัวมาด้วยนะคะ มีร่องรอยบางประการปรากฏอยู่ที่ฝาผนังด้านหลังของตรอกซอกซอย มีความจำเป็นต้องทำการเก็บกู้ตัวอย่างตรวจสอบค่ะ"

นางวางสายโทรศัพท์ลงพลางหันมาจ้องมองฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์

"เจ้าเคยเอ่ยถึงช่วงเวลาที่ขาดหายไปเหล่านั้น ไวต์เดินทางไปที่ใดกันแน่คะ"

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เขาเดินทางไปตรวจสอบเหตุที่คฤหาสน์โรบิโชซ์ตอนเวลาสิบเก้านาฬิกาสามสิบนาทีครับ" เขาเอ่ยคำ "และเขามาจบชีวิตลงที่นี่ก่อนเวลาสี่นาฬิกาของเช้าตรู่ ช่วงเวลาระหว่างนั้นมีเวลาห่างกันถึงแปดชั่วโมงเต็ม ท่ามกลางช่วงเวลาแปดชั่วโมงนั้น เขาเดินทางไปที่ใดกันแน่ เขาไปพบเจอหน้ากับใคร และเขาไปกระทำเรื่องราวอันใดมาบ้าง"

"หากพวกเราสามารถสืบหาความจริงในเรื่องนี้จนกระจ่างแจ้งได้ ย่อมต้องล่วงรู้แน่นอนว่าใครเป็นผู้ลงมือปลิดชีวิตเขาครับ"

บัลลาร์ดพยักหน้ารับคำ

"จงตรวจสอบบันทึกการใช้โทรศัพท์ บันทึกการใช้บัตรเครดิต และกล้องบันทึกภาพหน้ารถของเขาซะ"

"ข้าจะให้หน่วยงานฝ่ายเทคนิคช่วยดึงข้อมูลเหล่านั้นออกมาเองค่ะ ส่วนเจ้าจงเดินทางไปสืบหาตัวคู่หู มิตรสหาย และคนในครอบครัวของเขาดูเถิด ลองเอ่ยถามดูว่าช่วงนี้เขาแสดงท่าทีผิดปกติแปลกประหลาดอันใดไปจากเดิมบ้างหรือไม่"

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ นึกสะดุ้งตกใจอยู่บ้าง

"ข้าหรือครับ"

"เจ้าเสียนี่แหละค่ะ" บัลลาร์ดจ้องมองเขาเขม็ง "เจ้าไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของหน่วยปราบปรามอาชญากรรมร้ายแรงหรอกหรือคะ"

ฌอน โอทิส แฟรงก์ กัลลาเกอร์ รู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง เป็นความจริงแท้ที่เขาถูกโอนย้ายมาประจำการที่หน่วยปราบปรามอาชญากรรมร้ายแรงเป็นการชั่วคราว

ทว่าการเดินทางไปเอ่ยปากซักถามข้อความกับคนในครอบครัวของผู้เคราะห์ร้ายงั้นหรือ เรื่องเช่นนี้เขาไม่เคยกระทำมาก่อนเลยในชีวิต

"ทำไมหรือคะ ไม่เคยกระทำเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลยงั้นหรือ"

หลังจากเอ่ยถามคำ บัลลาร์ดก็เอ่ยคำต่อไปในทันที "ตอนที่ข้าต้องลงมือกระทำเรื่องเช่นนี้เป็นครั้งแรก ข้าเองก็ไม่ล่วงรู้ว่าควรจะจัดการอย่างไรดีเหมือนกันค่ะ ภรรยาของผู้เคราะห์ร้ายถึงกับร่ำไห้จนแทบจะขาดใจต่อหน้าต่อตาของข้า โดยที่ข้าไม่ล่วงรู้เลยว่าควรจะเอ่ยถ้อยคำปลอบประโลมอันใดออกไปดี ทำได้เพียงยืนบื้ออยู่ตรงนั้นราวกับคนโง่เขลาคนหนึ่งเท่านั้นเองค่ะ..."