บทที่ 11 เมดิสัน มอนต์โกเมอรี

บทที่ 11 เมดิสัน มอนต์โกเมอรี

ด้วยคำประกาศอันอาจหาญของฌอน บรรยากาศในการเดตครั้งนี้จึงดูคลุมเครือขึ้นมาทันตา

ทว่าเมดิสันกลับไม่ได้มีเจตนาที่จะโหมกระพือความร้อนแรงนั้นให้คุโชนต่อไป

เธอกระแทกแก้วไวน์ลงบนโต๊ะแล้วเอ่ยขึ้นมาลอยๆ "เด็กคนนั้นที่ชื่อเนลล์"

"ปัญหาของนางน่ะร้ายแรงกว่าที่เจ้าคิดไว้มากนัก"

"ข้าเห็นบางอย่าง สิ่งที่เกาะติดตัวนางอยู่ไม่ใช่แค่ผีสางธรรมดา"

สีหน้าของเมดิสันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก

หัวใจของฌอนดิ่งวูบลงทันที

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

เมดิสันส่ายหน้า "ข้าเองก็บอกได้ไม่แน่ชัด แต่ผู้นำของพวกเรา ข้าหมายถึงคอร์ดีเลียนะ ไม่ใช่ฟิโอน่า นางน่าจะมองออก"

"นางมีความสามารถในการมองเห็นแก่นแท้ของสรรพสิ่ง"

"หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือ ก็ลองไปพบนางดูเถิด"

ฌอนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ขอบใจเจ้ามาก"

เมดิสันโบกมือปัด "ไม่ต้องมาขอบใจข้า ข้าไม่ได้ช่วยเจ้าหรอก ข้าแค่รู้สึกว่าเด็กคนนั้นน่าสงสารจับใจก็เท่านั้น"

นางเว้นจังหวะไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แสนกลออกมาอีกครา "เอาละ หมดเรื่องงานแล้ว พวกเรามาเดตกันต่อดีกว่า"

ต้องยอมรับเลยว่า เมดิสันเคยใช้ชีวิตอยู่ในฮอลลีวูดมาขนานแท้

แค่ความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้าท่าทางเช่นนี้ ฌอนก็แทบจะตามไม่ทันแล้ว

ทว่าเมื่อเห็นท่าทีที่ดูโลดโผนไร้แก่นสารของเมดิสัน ซึ่งเด่นชัดว่าไม่ได้มีเจตนาร้าย แขนงความคิดของฌอนจึงรีบเร่งฝีเท้าตามน้ำไปในทันที

...

อาหารฝรั่งเศสนั้นเลิศรสอย่างแท้จริง ไวน์ก็ดีเยี่ยม และบรรยากาศ... จะพูดอย่างไรดีล่ะ มันดีกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก

เดิมทีฌอนคิดว่าการร่วมโต๊ะอาหารกับแม่มดผู้มีอารมณ์แปรปรวนคงไม่ต่างอะไรกับการเผชิญวิบากกรรม ทว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา เมดิสันกลับทำตัวปกติอย่างยิ่ง เว้นก็แต่ช่วงเวลาสารภาพความในใจเมื่อครู่นี้เท่านั้น

หรือจะบอกว่าการเดตครั้งนี้น่าสนใจมากก็คงไม่ผิดนัก

ยามที่นางเอ่ยปากตัดพ้อต่อว่าพวกผู้อำนวยการสร้างในฮอลลีวูด มุกตลกเหล่านั้นยังเฉียบแหลมยิ่งกว่าพวกดาวตลกเดี่ยวไมโครโฟนเสียอีก

นางเล่าถึงวิถีชีวิตประจำวันในสถาบันแม่มด ทั้งเรื่องที่ควีนนี่กำลังหมกมุ่นศึกษาวิธีใช้ตุ๊กตาวูดูเพื่อกลั่นแกล้งเพื่อนบ้านที่น่ารำคาญ เรื่องที่โซอี้ขังตัวเองอยู่แต่ในห้องเพื่อฟังเพลงเศร้าสร้อยเมื่อไม่นานมานี้ และเรื่องที่ฟิโอน่าทะเลาะเบาะแว้งกับคอร์ดีเลียเมื่อวันวาน จนทำเอาโคมไฟระย้าในห้องนั่งเล่นร่วงหล่นลงมาถึงสามชิ้น

"แล้วอย่างไรต่อล่ะ" ฌอนเอ่ยถาม

"แล้วมิสตี้ก็ต้องเป็นคนซ่อมมันน่ะสิ" เมดิสันกลอกตาไปมา "เจ้ารู้จักมิสตี้ใช่ไหม ยัยฮิปปี้ที่อาศัยอยู่ข้างบึงน้ำผู้มีพลังชุบชีวิตคนตายนั่นแหละ"

"นางทำสีหน้าไม่พอใจพลางบ่นว่า... ข้าไม่ใช่ช่างซ่อมนะ แต่สุดท้ายนางก็ยอมติดโคมไฟระย้ากลับเข้าที่เดิมอยู่ดี"

"ในสถาบันแม่มดของพวกเราก็เป็นแบบนี้แหละ แม่มดสูงสุดอารมณ์เสียก็อาละวาดพังข้าวของ ส่วนคนอื่นๆ มีหน้าที่คอยตามล้างตามเช็ด"

เมื่อได้ฟังนางเล่า ฌอนก็พลันรู้สึกว่าเรื่องราวเหล่านี้ดูเหนือจริงอยู่บ้าง

เขากำลังนั่งคุยกับแม่มดถึงเรื่องสัพเพเหระในชีวิตประจำวัน ราวกับคนธรรมดาทั่วไปที่กำลังนินทาเพื่อนร่วมงานหรือเพื่อนร่วมห้องอย่างไรอย่างนั้น

ขนมหวานถูกนำมาเสิร์ฟ

ซูเฟล่ที่อบมาอย่างพอดี ละลายในปากทันทีที่ลิ้มรส

เมดิสันตักทานไปคำหนึ่งแล้วเอ่ยถามขึ้นมาทันควัน "จริงสิ พรุ่งนี้เจ้าอยากไปเดตที่ไหนต่อล่ะ"

ฌอนชะงักไปครู่หนึ่ง "พรุ่งนี้หรือ"

"ใช่สิ วันนี่ยังไม่จบลงเสียหน่อย" เมดิสันเอ่ยราวกับว่าเป็นเรื่องที่ถูกต้องตรงตัวอยู่แล้ว "การเดตต้องดำเนินต่อไปสิ มันเห็นๆ กันอยู่"

ฌอนจ้องมองนาง "พรุ่งนี้เจ้าก็ว่างด้วยหรือ"

"เพื่อเจ้าแล้ว ข้าว่างได้เสมอแหละ" เมดิสันเอ่ยพลางยิบตาให้

ฌอนนิ่งเงียบไปสองวินาที

เขากำลังชั่งใจว่านางกำลังพูดจริงหรือแค่ล้อเล่นกันแน่

ทว่าสายตาของเมดิสันบอกให้รู้ว่านางจริงจังไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ในเมื่อบรรยากาศกำลังเป็นใจขนาดนี้ เขาจะปฏิเสธลงได้อย่างไร

หากเขาปฏิเสธไป มีหวังแม่มดสาวเดตของเขาได้ระเบิดอารมณ์จนบ้านแตกเป็นแน่

ฌอนจึงรีบตอบกลับไปทันที "ตกลง พรุ่งนี้เจ้าเป็นคนเลือกก็แล้วกัน"

เมดิสันยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

หลังจากนั้น ฌอนก็จำความอะไรไม่ได้ชัดเจนนัก

เขารู้เพียงแค่ว่าตนเองดื่มไวน์ขวดที่สองเข้าไป เมดิสันเดินเข้ามาคล้องแขนของเขาขณะก้าวเดินออกจากร้านอาหาร และสายลมยามค่ำคืนของนิวออร์ลีนส์ที่พัดผ่านเข้ามา ก็นำพาเอากลิ่นอายของดนตรีแจ๊สและบาร์บีคิวลอยโชยมาตามลม

เขาจำได้ว่าเมดิสันเอ่ยขึ้นมาว่า "ไปส่งข้าหน่อยสิ"

เขาจำได้ว่าตนเองตอบกลับไปว่า "ได้สิ"

ทว่ารถยนต์ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังชานเมือง

เมดิสันเป็นคนคอยบอกเส้นทาง

"ข้างหน้าเลี้ยวขวา"

"แล้วเลี้ยวซ้ายอีกที"

"จอดตรงนี้แหละ"

ฌอนจอดรถลงที่หน้าตึกแถวทรงโบราณหลังหนึ่ง

ที่นี่ไม่ใช่คฤหาสน์โรบิโชซ์ แต่เป็นบ้านที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในย่านฝรั่งเศส ซึ่งมีระเบียงเหล็กดัดลวดลายวิจิตร

"ที่นี่คือที่ไหนหรือ"

"บ้านของข้าเอง ข้ามักจะมาที่นี่เวลาที่เบื่อหน่ายกับการใช้ชีวิตในคฤหาสน์ ทำไมหรือ ไม่อยากขึ้นไปนั่งเล่นข้างบนสักหน่อยหรือ"

ฌอนจ้องมองนาง

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง เรือนผมสีทองของเมดิสันเปล่งประกายเงางามราวกับเส้นเงิน ดวงตาของนางฉายแววมึนเมาอยู่กลายๆ มีรอยยิ้มผุดขึ้นมาบางเบา และยังมีสิ่งอื่นแฝงอยู่อีกที่เขาไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้

เขาจึงตอบตกลงไปราวกับต้องมนตร์สะกด "...ก็ได้"

หลังจากนั้น ฌอนก็จำความอะไรไม่ได้ชัดเจนนักจริงๆ

เขารู้เพียงแค่เรื่องบันไดเหล็กดัด เสียงลูกกุญแจยามที่นางเปิดประตู แสงไฟอันสลัวรางในห้องนั่งเล่น และท่าทางยามที่นางหันหลังกลับมาจ้องมองเขา

แล้วเมดิสันก็เอ่ยขึ้นว่า "เจ้ารู้ไหม ข้าไม่ค่อยพากผู้ชายมาที่บ้านหรอกนะ"

และฌอนก็ตอบกลับไปว่า "เช่นนั้นข้าก็ควรจะรู้สึกเป็นเกียรติใช่ไหม"

จากนั้นเมดิสันก็ยิ้ม ใบหน้าของนางยื่นเข้ามาใกล้เขาในทันที

หลังจากนั้น... ก็ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องจำให้ขึ้นใจอีกต่อไป

...

แสงแดดสาดส่องผ่านรอยแยกของผ้าม่าน กระทบลงบนเตียงนอน

ฌอนลืมตาตื่นขึ้นมาเป็นคนแรก

เขาเปิดตาขึ้น จ้องมองเพดานห้องอันไม่คุ้นเคยอยู่สามวินาที ก่อนที่สมองจะเริ่มกลับมาทำงานอย่างช้าๆ

ห้องที่ไม่คุ้นตา

เตียงนอนที่ไม่คุ้นเคย

มุมของแสงแดดที่แปลกไปจากเดิม

จากนั้นเขาจับความรู้สึกได้ว่ามีใครบางคนนอนอยู่ข้างกาย

เขาค่อยๆ หันศีรษะไปมอง

เมดิสันกำลังนอนหลับอยู่ข้างๆ ตัวเขา เรือนผมสีทองของนางสยายอยู่บนหมอน ขนตาของนางยาวและหนาเป็นแพ ยามที่นางหลับใหล ใบหน้านั้นกลับดู... อ่อนหวานอยู่บ้าง

ไม่มีความประชดประชัน ไม่มีเล่ห์เหลี่ยม และไม่มีสีหน้าท่าทางที่พร้อมจะวางแผนเล่นงานใครอยู่ตลอดเวลา

เป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาคนหนึ่งที่กำลังนอนหลับปุ๋ยอย่างเต็มอิ่ม

ฌอนไม่ได้ขยับเขยื้อนร่างกาย

เขาจ้องมองใบหน้านั้น พลางมีขบวนความคิดมากมายผุดขึ้นมาในหัว

เมื่อคืนนี้เขานอนกับแม่มด

แม่มดผู้ที่สามารถตรึงเขาไว้กับฝาผนังได้เพียงแค่ปรายตาคู่นั้นมองมา

แม่มดผู้อารมณ์แปรปรวนและเย็นชา

แม่มดผู้ที่... ความจริงแล้วยามที่นางยิ้มก็ดูดีไม่น้อยเลยทีเดียว

นี่เขาเป็นบ้าไปแล้วหรืออย่างไร

ในห้วงความคิดของเขา หนังสือสีทองพลันพลิกเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

ข้อความแถวหนึ่งปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ...

ความพึงพอใจของ เมดิสัน มอนต์โกเมอรี จาก 35 เป็น 75

ฌอนแทบจะกระดอนตกจากเตียง

เท่าไหร่นะ

75 หรือ

เอาจ้องมองข้อความแถวนั้น เขม่นตามองด้วยคิดว่าตนเองตาฝาดไป

ทว่าตัวเลขบนหน้ากระดาษกลับเด่นชัดยิ่งนัก...

75 จาก 100

หมายเหตุ การเพิ่มขึ้นนี้ผิดปกติ อาจเป็นเพราะนางพึงใจในตัวเจ้าอย่างแท้จริง หรือไม่นางก็มีเจตนาอื่นแอบแฝง

อืม...

คำเตือนของระบบนั้นถูกต้อง ทว่าเด่นชัดยิ่งนักว่าระบบยังไม่รับรู้ถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน

ความจริงแล้ว ฌอนเองก็ไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยว่า เพียงแค่ผ่านพ้นค่ำคืนนี้ไปคืนเดียว ความพึงพอใจของเมดิสันจะพุ่งสูงขึ้นได้ถึงเพียงนี้

อย่างไรเสีย หากอ้างอิงตามเนื้อเรื่องแล้ว เมดิสัน มอนต์โกเมอรี ถือเป็นตัวละครที่เต็มไปด้วยความร้ายกาจแสนประชดประชัน มันยากที่จะจินตนาการได้ว่าเพียงแค่หลับนอนด้วยกันคืนเดียว จะช่วยเพิ่มความพึงพอใจได้มากมายถึงขนาดนี้

"อือ..."

เสียงครางเบาๆ ดังมาจากข้างกาย

ฌอนหันศีรษะไปมองและพบว่าเมดิสันกำลังขยับตัว

นางขมวดคิ้ว ขนตาสั่นระริก ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นเปลี่ยนจากความพร่ามัวแปรเปลี่ยนเป็นแจ่มใสขึ้นในเวลาประมาณสามวินาที

จากนั้นนางก็เหลือบมาเห็นฌอน

"อรุณสวัสดิ์ ผู้กอง" น้ำเสียงของนางแหบพร่าอยู่บ้างตามประสาของคนที่เพิ่งตื่นนอน

ฌอน "...อรุณสวัสดิ์"

เมดิสันยันกายท่อนบนขึ้นมา ผ้าห่มเลื่อนไถลลงจนเผยให้เห็นลาดไหล่อันเปลือยเปล่า ดวงตาของนางทอประกายสดใส