บทที่ 10 อย่าใช้อารมณ์!

บทที่ 10 อย่าใช้อารมณ์!

ร้านอาหารแห่งนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ

มันซ่อนตัวอยู่ในตรอกอันเงียบสงบของย่านเฟรนช์ควอเตอร์ ตัวหน้าร้านดูธรรมดาไม่สะดุดตา ทว่าเมื่อก้าวเท้าเข้ามาด้านใน กลับกลายเป็นโลกอีกใบที่แตกต่างราวฟ้ากับเหว

วอลเปเปอร์สีแดงเข้ม แสงเทียนสั่นไหวระยิบระยับ และบริกรในชุดทักซิโด อาหารทุกจานถูกจัดวางอย่างประณีตงดงามราวกับงานศิลปะชั้นเลิศ

เมดิสันดูเหมือนจะเป็นลูกค้าขาประจำของที่นี่อย่างเห็นได้ชัด

บริกรจำเธอได้ทันทีพลันจัดการเลือกโต๊ะตรงมุมห้องติดริมหน้าต่างให้พวกเขาทั้งสองคน มันทั้งเป็นส่วนตัว เงียบสงบ และสามารถมองเห็นบรรยากาศของผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนท้องถนนด้านนอกได้อย่างถนัดตา

อาหารสามคอร์สถูกลำเลียงมาเสิร์ฟเรียบร้อย ไวน์แดงในขวดพร่องลงไปกว่าครึ่ง และพวกเขาทั้งสองคนก็เอาแต่พูดคุยสัพเพเหระเรื่องนั้นเรื่องนี้ไปเรื่อย

เมดิสันเอาแต่บ่นอุบอิบเกี่ยวกับความโง่เง่าของพวกผู้อำนวยการสร้างในฮอลลีวูด ส่วนฌอนก็ขนมุกตลกฝืดในสถานีตำรวจมาเล่าให้ฟัง บรรยากาศในการร่วมโต๊ะอาหารครั้งนี้ถือว่าราบรื่นและเข้ากันได้ดีทีเดียวเชียว

จากนั้น เมดิสันก็วางมีดและส้อมในมือลง

เธอใช้ผ้าเช็ดปากซับริมฝีปากเบาๆ พลันเอื้อมมือไปหยิบแก้วไวน์ขึ้นมา เอนแผ่นหลังพิงกับพนักเก้าอี้ พลันจับจ้องสายตามาที่ฌอนด้วยแววตาประเมินสถานการณ์แบบใหม่ลึกล้ำ

"เอาละค่ะ" เธอเอ่ยปากบอก "ช่วงเวลาพูดคุยสัพเพเหระจบลงแล้วล่ะ"

ฝีมือการหั่นอาหารของฌอนชะงักไปครู่หนึ่ง

"คราวนี้พวกเรามาพูดคุยเรื่องราวที่มันจริงจังกันหน่อยดีกว่าค่ะ"

เมดิสันแกว่งแก้วไวน์ในมือเบาๆ น้ำไวน์สีแดงเข้มสาดซัดทิ้งร่องรอยสีแดงไว้ตามขอบแก้วแก้ว "เจ้าหน้าที่ตำรวจ ฌอน แบล็ก เข้ามาทำงานเป็นตำรวจได้สามเดือน ประวัติการทำงานขาวสะอาด ไม่เคยโดนลงโทษทางวินัย และไม่เคยโดนใครร้องเรียนเลยสักครั้ง จัดว่าเป็นตำรวจน้ำดีคนหนึ่งเลยล่ะ"

ฌอนเลือกที่จะเงียบกริบไม่เอ่ยปากพูดอะไร

เมดิสันยังคงเอ่ยปากพูดต่อ "เมื่อวานนี้คุณเดินทางมาที่คฤหาสน์ของพวกเราตามใบแจ้งเหตุ มองเห็นแอ่งเลือดนองเต็มพื้น เห็นเศษซากเครื่องเรือนพังพินาศยับเยิน และเห็นกลุ่มผู้หญิงที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ปกติธรรมดา"

"แต่คุณกลับไม่ยอมถามอะไรเลย ไม่พูดอะไรสักคำ ซ้ำยังแต่งเรื่องเหลวไหลแถไปเรื่อยที่บอกว่า คราบไวน์แดงต้องรีบใช้โซดาซับออก แล้วก็เดินจากไปหน้าตาเฉย"

เธอวางแก้วไวน์ในมือลง กุมมือประสานกันไว้บนโต๊ะอาหารพลันโน้มตัวเข้ามาหาเขา

"เพราะอะไรกันคะ"

ฌอนสบตากับเธอตรงๆ

แสงเทียนที่สั่นไหวทอดเงาตัดสลับบนใบหน้าของเธอ ขับเน้นให้ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึงเป็นพิเศษ

"ก็เพราะคุณเป็นคนฉลาดอย่างไรเล่าคะ" เมดิสันเอ่ยปากพูด "คุณไม่ใช่พวกคนโง่ประเภทที่พอเห็นสิ่งผิดปกติแล้วต้องกระเสือกกระสนขุดคุ้ยหาความจริงให้ได้ในวินาทีนั้น คุณรู้ดีว่าเวลาไหนควรจะหุบปาก และเวลาไหนควรจะหันหลังเดินจากไป ฉันชอบจุดนี้ของคุณนะ"

เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง

"แต่สิ่งที่ฉันนึกสงสัยและอยากรู้มากกว่านั้นก็คือ... คุณเป็นคนฉลาดโดยธรรมชาติอยู่แล้ว หรือว่า... คุณรับรู้อะไรบางอย่างมากันแน่คะ"

หัวใจของฌอนกระตุกวูบขึ้นมาทันที

"เช่นเรื่องอะไรเหรอครับ"

"เช่นเรื่องที่ว่า" เมดิสันเอ่ยเน้นย้ำชัดเจนทีละถ้อยคำ "คุณรู้ดีว่าพวกเราเป็นคนประเภทไหน"

มวลอากาศรอบตัวพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

เสียงดนตรีคลอเบาๆ ในร้านอาหารยังคงบรรเลงต่อไป คู่รักที่นั่งโต๊ะข้างๆ ยังคงเอ่ยปากกระซิบกระซาบหยอกล้อหัวเราะต่อกระซิกกันอยู่ และผู้คนบนท้องถนนนอกหน้าต่างก็ยังคงเดินผ่านไปมาขวักไขว่ตามปกติ

ทว่าฌอนกลับรู้สึกราวกับว่าสิ่งแวดล้อมรอบตัวทั้งหมดได้เลือนหายไปจนสิ้น เหลือเพียงดวงตาคู่โตของเมดิสันที่กำลังจับจ้องมองตรงมาที่เขาเขม็งไม่ยอมละสายตา

ฌอนมีสิทธิ์ที่จะเลือกเอ่ยปากโกหกออกไปได้

เขามี 【ทักษะ แถไปเรื่อย】 อยู่กับตัว เขาสามารถแต่งเรื่องราวลวงโลกที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาสักเรื่องได้อย่างง่ายดาย เช่น บอกว่าลางสังหรณ์ของเขาแม่นยำมาตั้งแต่เด็ก บอกว่าเขาเป็นคนดูคนเก่ง หรือบอกว่าเขาแค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพิเศษบางอย่างจากตัวพวกเธอเท่านั้นเอง

เมดิสันอาจจะยอมหลงเชื่อคำโกหกนั้นก็ได้

ด้วยผลลัพธ์ความน่าเชื่อถือที่เพิ่มขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์ บวกกับทักษะการแสดงละครตบตาในปัจจุบันของเขา อัตราความสำเร็จย่อมไม่ต่ำต้อยแน่นอน

ทว่าฌอนกลับไม่ได้ขยับตัวทำอะไรเลย

เขากำลังใช้ความคิดคำนวณถึงเรื่องราวในอีกแง่มุมหนึ่งอยู่

เมดิสัน มอนต์โกเมอรี คือใครกันล่ะ

เธอเป็นคนนิสัยร้ายกาจ เอาแต่ใจ และยึดตัวเองเป็นศูนย์กลางของโลกก็จริง ทว่าเธอไม่ได้เป็นคนโง่เง่าเต่าตุ่นเลยสักนิดเดียว

เธอใช้ชีวิตผ่านโลกมานานกว่ายี่สิบปี สามารถเอาตัวรอดในสถานที่ที่ผู้คนจ้องจะกัดกินกันอย่างฮอลลีวูดมาได้ และพักอาศัยอยู่ในสถานศึกษาแม่มดมานานขนาดนี้

ประสาทสัมผัสในการมองคนและแยกแยะผู้คนของเธอย่อมเฉียบคมยิ่งกว่าคนปกติสามัญทั่วไปหลายเท่าตัวนัก

หากเขาเลือกที่จะเอ่ยปากโกหกออกไปในตอนนี้ เมดิสันอาจจะยอมเชื่อคำพูดของเขาชั่วครู่ชั่วคราว

ทว่าในวันใดวันหนึ่งข้างหน้า เธอจะต้องจับพิรุธและสืบทราบความจริงได้แน่นอน

แล้วหลังจากนั้นล่ะจะเกิดอะไรขึ้น

หลังจากนั้นเธอจะมีความคิดเห็นต่อตัวเขาอย่างไรกันล่ะ

เธอคงจะคิดว่าเขาเป็นพวกสิบแปดมงกุฎนักต้มตุ๋น คิดว่าเขาแฝงไปด้วยเจตนาชั่วร้ายบางอย่าง หรือคิดว่าเขาพยายามเอาตัวเข้ามาตีสนิทกับพวกเธอเพราะมีแผนการลับซ่อนอยู่เป็นแน่แท้

ในโลกใบนี้ที่พวกแม่มดเดินกันให้พลุกพล่าน การถูกแม่มดตนหนึ่งตราหน้าว่าเป็น "คนโกหกต้มตุ๋น" โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับแม่มดที่มีอารมณ์แปรปรวนเดาใจยากและเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างสูงส่งอย่างเมดิสัน ผลลัพธ์สุดท้ายที่ตามมามันจะลงเอยอย่างไรกันล่ะ

ฌอนแทบจะไม่ต้องเสียเวลาใช้สมองคิดคำนวณเลยก็รู้ซึ้งถึงจุดจบได้ทันที

ดังนั้น... ฌอนจึงนิ่งเงียบไปราวสามวินาทีเต็ม

จากนั้น เขาจึงเงยหน้าขึ้นมาพลันสบสายตากับดวงตาคู่โตของเมดิสันตรงๆ

"ใช่ครับ"

คิ้วเรียวงามของเมดิสันเลิกสูงขึ้นทันที

"ผมรู้ดีว่าพวกคุณเป็นคนประเภทไหน"

น้ำเสียงของฌอนดูสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง สงบนิ่งเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองยังแอบนึกแปลกใจอยู่บ้างเลย

"พวกคุณคือแม่มดครับ"

สีหน้าท่าทางของเมดิสันแข็งค้างไปในทันทีเสี้ยววินาที

จากนั้น รอยยิ้มอันแฝงไปด้วยความอันตรายและน่ากลัวก็ปรากฏเด่นชัดขึ้นบนใบหน้าของเธอทันควัน

"คุณรู้ตัวไหมคะว่าตัวเองกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่" น้ำเสียงของเมดิสันต่ำลงอย่างน่ากลัว "ถ้อยคำพูดทำนองนี้น่ะ พูดออกมาแล้วคุณต้องรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาด้วยนะฮะ!"

ฌอนเอ่ยปากตอบกลับ "ผมรู้ดีครับ"

"แล้วคุณรู้ไหมคะว่าถ้าพวกเราเป็นแม่มดกันจริงๆ พวกเราสามารถร่ายเวทมนตร์ทำให้คุณหายสาบสูญไปจากโลกใบนี้เมื่อไหร่ก็ได้น่ะ"

"ผมรู้ครับ"

"คุณรู้ทั้งรู้ว่าการทำแบบนี้มันเท่ากับการยื่นส่งชีวิตของตัวเองมาอยู่ในกำมือของฉันแท้ๆ น่ะเหรอคะ"

"ผมรู้ครับ"

เมดิสันจับจ้องมองหน้าเขาเขม็ง จ้องมองอยู่อย่างนั้นเนิ่นนานแสนนาน

เวลากร่อยผ่านไปนานโขกว่าที่เธอจะยอมเอ่ยปากพูดประโยคต่อไปออกมา "คุณสืบทราบเรื่องนี้มาได้อย่างไรกันแน่คะ"

ฌอนครุ่นคิดในใจครู่หนึ่ง

เขาคงไม่สามารถโพล่งออกไปตรงๆ ได้หรอกว่าเขาเคยเปิดดูซีรีส์อเมริกันเรื่องนี้มาก่อนแล้ว

เรื่องราวแบบนั้นมันดูเหนือธรรมชาติและไร้สาระเกินไป หากเขาพูดออกไป มีหวังเธอคงจะยิ่งไม่ยอมเชื่อคำพูดของเขามากขึ้นไปอีกแน่ๆ

ทว่าเขาก็ไม่สามารถเลือกที่จะเอ่ยปากโกหกคำโตพกลมออกมาได้ทั้งหมดเช่นกัน คนประเภทอย่างเมดิสันมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นจับพิรุธคำโกหกได้ดีเยี่ยมยิ่งกว่าใครเพื่อน

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะเอ่ยบอกความจริงออกไปเพียงบางส่วนเท่านั้น

"ลางสังหรณ์น่ะครับ" เขาเอ่ยปากบอก

เมดิสันเลิกคิ้วขึ้น "ลางสังหรณ์งั้นเหรอคะ"

"ตั้งแต่ผมยังเป็นเด็ก ผมก็สามารถจับความรู้สึกถึงสิ่งลี้ลับบางอย่าง... ที่คนปกติทั่วไปไม่สามารถจับสังเกตได้มาโดยตลอดครับ" ฌอนค่อยๆ เอ่ยปากอธิบายอย่างช้าๆ "ไม่ใช่การมองเห็นด้วยตา ไม่ใช่การได้ยินด้วยหู แต่เป็นเพียงแค่... ความรู้สึกสัมผัสได้น่ะครับ"

"ยกตัวอย่างเช่น ในตอนที่ผมเดินทางก้าวเท้าเข้าไปในเขตรั้วคฤหาสน์ของพวกคุณเมื่อวานนี้ ผมสามารถจับความรู้สึกได้ทันทีว่าบานประตูเหล็กดัดบานยักษ์นั้นมันเปิดออกได้อย่างไร"

"หรือในตอนที่ผมสัมผัสได้ว่าคุณกำลังยืนวิญญาณตามติดอยู่ด้านหลังของผม มันมีกระแสพลังงานบางอย่างที่มองไม่เห็นกำลังพุ่งตรงมาที่แผ่นหลังของผม"

ฌอนเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งพลันเอ่ยเสริมต่อ "และผมก็สามารถจับความรู้สึกได้อีกเช่นกันว่าแอ่งของเหลวบนพื้นพรมผืนนั้นมันไม่ใช่ไวน์แดง"

เมดิสันนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

"ถ้าอย่างนั้นคุณก็เป็นพวกผู้มีพลังจิตสัมผัสพิเศษงั้นเหรอคะ"

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ" ฌอนเอ่ยบอก "ผมไม่เคยศึกษาหรือฝึกฝนเรื่องราวทำนองนี้มาก่อนเลย รู้เพียงแค่ว่าตัวเองสามารถจับความรู้สึกถึง 'สิ่งลี้ลับเหนือธรรมชาติ' ได้ก็เท่านั้นเอง"

ประโยคนี้ไม่ได้เป็นการเอ่ยปากโกหกแต่อย่างใด

เขาสามารถจับความรู้สึกสัมผัสถึงพวกมันได้จริงๆ ตั้งแต่ในตอนที่หนังสือสีทองมอบรางวัล 【พลังเวทมนตร์ระดับต้น】 ให้กับเขามา

เมดิสันเอนแผ่นหลังพิงกับพนักเก้าอี้ตามเดิม พลันเอื้อมมือไปหยิบแก้วไวน์ขึ้นมาจิบอีกคำหนึ่ง

"น่าสนใจดีค่ะ"

"น่าสนใจจริงๆ เลยนั่นแหละ!"

เธอ ยกแก้วขึ้นจิบไวน์ซ้ำอีกคำ

"ทั้งๆ ที่รู้ดีอยู่แก่ใจว่าพวกเราเป็นแม่มด แต่คุณก็ยังกล้าหาญชาญชัยขับรถเดินทางมาตรวจเหตุตามใบแจ้งความเนี่ยนะฮะ"

"แถมยังกล้าเดินดุ่มๆ ตามฉันก้าวเท้าเข้ามาในห้องโถงเพียงลำพังอีกต่างหาก"

"และที่สำคัญยังกล้ายืนพูดคุยต่อหน้าต่อตากับยายแก่หนังเหี่ยวฟิโอน่าคนนั้นอีกด้วยงั้นเหรอคะ"

ฌอนครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ในตอนแรกสุดผมยังไม่รับรู้เรื่องราวแน่ชัดหรอกครับ มันเป็นในเวลาต่อมาต่างหาก... ที่ผมค่อยๆ จับความรู้สึกสัมผัสและสืบทราบเรื่องราวได้ทีละเล็กทีละน้อย"

เมดิสันจ้องมองหน้าเขา แววตาแฝงความอยากรู้อยากเห็นระคนตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าเธอถามกลับมาคำหนึ่ง "แล้วคุณรู้ไหมคะว่าฟิโอน่าคือใคร"

ฌอนแกล้งทำเป็นเอ่ยปากถามกลับทั้งๆ ที่รู้คำตอบอยู่เต็มอก "เธอเป็น... หัวหน้าของพวกคุณงั้นเหรอครับ"

"หัวหน้าเหรอคะ" เมดิสันแค่นเสียงหัวเราะหึประชดประชัน "ยายแก่นั่นคือมหาแม่มดเชียวนะคะ มีชีวิตอยู่มานานกว่าสามร้อยปีเต็มๆ และเข่นฆ่าผู้คนมามากมายยิ่งกว่าจำนวนคนที่คุณกับฉันเคยพบเจอมาตลอดชีวิตรวมกันเสียอีก การที่คุณไม่โดนยายแก่นั่นลงมือฆ่าตายคาที่เมื่อวานนี้น่ะ ถือว่าคุณดวงแข็งและโชคดีเอามากๆ เลยล่ะค่ะ"

ฌอนเลือกที่จะเงียบกริบไม่ตอบคำถามใดๆ

เมดิสันจ้องมองเขา แววตาแฝงความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะคาดเดา

"คุณนี่มันใจกล้าบ้าบิ่นดีแท้เลยนะฮะ" เธอเอ่ยปาก "หรือไม่อย่างนั้นคุณก็คงจะเป็นคนโง่เง่าเต่าตุ่นเอามากๆ เลยนั่นแหละ"

"บางทีอาจจะเป็นทั้งสองอย่างรวมกันเลยก็ได้ครับ" ฌอนเอ่ยบอกยิ้มๆ

เมดิสันอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดเสียงอุทานออกมาจากใจจริง

"ฌอน แบล็ก คุณนี่เป็นผู้ชายที่น่าสนใจที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบเจอมาในชีวิตเลยล่ะค่ะ"

เธอวางแก้วไวน์ในมือลง พลันยกสองมือขึ้นมาเท้าคางไว้ สายตาจับจ้องสำรวจตัวเขาด้วยแววตาประเมินแบบใหม่อีกครั้ง

"เอาเถอะ ในเมื่อคุณรู้ดีอยู่แล้วว่าพวกเราเป็นแม่มด แล้วทำไมคุณถึงยังกล้าหาญชาญชัยเดินทางมาออกเดตกับฉันตามนัดอีกล่ะคะ"

ฌอนใช้ความคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากพูด "แม่มดไม่ใช่ภูตผีปีศาจร้ายจากขุมนรกนี่ครับ หรือไม่อย่างนั้น... คุณก็คงจะมีส่วนที่คล้ายคลึงกับโซอี้ เบนสัน อยู่บ้างใช่ไหมล่ะครับ"

เมดิสันย่อมรู้อยู่แก่ใจดีว่าร่างกายและพลังความสามารถของโซอี้นั้นแฝงไปด้วยคำสาปและข้อผิดพลาดร้ายกาจขนาดไหน และที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น เธอเข้าใจถึงความหมายลึกซึ้งที่ฌอนจงใจสื่อสารผ่านประโยคนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งเลยทีเดียว