บทที่ 8 สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด

บทที่ 8 สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด

ฌอนทำหน้าที่เป็นคนขับรถ โดยมีเนลล์นั่งอยู่ตรงเบาะผู้โดยสารข้างกาย ร่างกายของเธอถูกห่อหุ้มไว้ด้วยเสื้อแจ็กเก็ตเครื่องแบบตำรวจของเขาพลันขดตัวจนกลมเป็นลูกบอล

เธอดูได้รับความอบอุ่นขึ้นมามากกว่าเมื่อครู่นิดหน่อย และอารมณ์ก็เริ่มสงบลงบ้างแล้ว

ทว่าเธอก็ยังคงมีอาการสั่นสะท้านอยู่เป็นระยะๆ

ไม่ใช่เพราะความหนาวเหน็บ แต่เป็นเพราะความหวาดกลัวต่างหาก

ฌอนลอบเหลือบมองเธอจากหางตา พลันใช้ความคิดคำนวณในหัวอย่างรวดเร็ว

ฌอนกระชับมือที่กุมพวงมาลัยแน่นเข้า

มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขาเมื่อครู่นี้

มันเป็นความคิดที่คนปกติสามัญทั่วไปไม่มีวันนึกถึงอย่างแน่นอน

เขาเพิ่งจะพบเจอพวกแม่มดมา

หากจะพูดให้ถูกต้องแม่นยำก็คือ เขาเพิ่งจะเดินทางไปพบเจอแก๊งแม่มดมาเมื่อตอนบ่ายวันนี้เอง

แถมยังเป็นแม่มดประเภทที่มีชีวิตอยู่มานานหลายร้อยปี สามารถใช้พลังจิตตรึงคนไว้กับกำแพง ชุบชีวิตคนตาย หรือปลิดชีพผู้คนจากระยะไกลได้หน้าตาเฉยอีกด้วย

ถ้าหากจะมีสถานที่ใดบนโลกใบนี้ที่พวกผีสางนางไม้ไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปละก็...

มันจะไม่ใช่รังของพวกแม่มดหรอกหรือ

ในตอนแรก ฌอนก็รู้สึกตกใจกับความคิดหลุดโลกของตัวเองอยู่เหมือนกัน

ทว่ายิ่งลองมาคิดทบทวนดูดีๆ มันกลับยิ่งดูสมเหตุสมผลมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกแม่มดคืออะไร

สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอย่างไรเล่า

แล้วสถานที่ที่พวกเธออาศัยอยู่คือที่ไหน

คฤหาสน์โรบิโชซ์

คฤหาสน์โบราณอายุนับร้อยปีหลังนั้นควรจะถูกผีสิงมาตั้งนานแล้ว ทว่าในเนื้อเรื่องซีรีส์กลับไม่เคยมีการเอ่ยถึงเรื่องผีสางในบ้านหลังนี้เลยสักครั้ง

เพราะอะไรล่ะ

ก็เพราะพวกผีมันไม่กล้ามาน่ะสิ

เพราะพวกแม่มดน่ากลัวยิ่งกว่าผีเสียอีก

"ฌอนคะ" เสียงของเนลล์เอ่ยแทรกทำลายความเงียบขึ้นมา "นี่ไม่ใช่ทางไปโรงแรมใช่ไหมคะ"

ฌอนดึงสติกลับมา

เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองขับรถเลี้ยวเข้าสู่เส้นทางมุ่งหน้าไปแถบชานเมืองโดยไม่รู้ตัว

แสงไฟริมถนนสองข้างทางเริ่มบางตาลง ถูกแทนที่ด้วยความมืดมิดที่คืบคลานเข้ามาทึบขึ้นเรื่อยๆ ตัดสลับกับแนวป่าเป็นระยะ

"พวกเราไม่ได้จะไปโรงแรมครับ" เขาเอ่ยปากบอก

ร่างกายของเนลล์แข็งเกร็งขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"แล้วพวกเรากำลังจะไปไหนกันคะ"

ฌอนนิ่งเงียบไปสองวินาที

เขากำลังใช้ความคิดว่าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรดี

"ผมรู้จักคนกลุ่มหนึ่งน่ะครับ" เขาพยายามปรับน้ำเสียงให้ดูสงบนิ่งที่สุด "พวกเธอ... ค่อนข้างจะมีประสบการณ์เกี่ยวกับเรื่องราวทำนองนี้อยู่พอสมควรเลยล่ะ"

เนลล์ชะงักไปครู่หนึ่ง "คุณหมายถึงพวกหมอผีปราบผีเหรอคะ"

ฌอนรีบเอ่ยปากทันควัน "มีความสามารถมากกว่าพวกหมอผีทั่วไปเยอะครับ"

เนลล์นิ่งเงียบไป

หลังจากขับรถต่อมาได้อีกราวหนึ่งกิโลเมตร เธอจึงเอ่ยปากถามขึ้นมาดื้อๆ "แล้วพวกเธอจะยอมเชื่อฉันไหมคะ"

ฌอนนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่พบเจอมาเมื่อตอนบ่าย

สายตาที่บอกว่า "คุณนี่น่าสนใจดีนะ" ของเมดิสัน

ท่าทีอันอิดโรยแต่ยังคงแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนของคอร์ดีเลีย

และรอยยิ้มที่ชวนให้เสียวสันหลังวาบของฟิโอน่า

เรื่องนั้น... มันพูดบอกยากจริงๆ แฮะ

ทว่าถึงแม้ในใจของเขาจะแอบหวั่นใจอยู่บ้าง แต่รูปลักษณ์ภายนอกของฌอนกลับดูเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

เขาเอ่ยปากว่า "พวกเธอต้องเชื่อคุณแน่นอนครับ"

"สิ่งลี้ลับเหนือธรรมชาติที่พวกเธอเคยพบเจอมาน่ะ... มันดูเหลือเชื่อและกู่ไม่กลับยิ่งกว่าสิ่งที่คุณเจอมาเสียอีก"

เนลล์ไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้อะไรต่ออีก

เธอเพียงแค่ขดตัวให้กลมแน่นเข้า พลันสายตาจับจ้องผ่านกระจกหน้ารถมองตรงไปยังเส้นทางอันมืดมิดเบื้องหน้า

ยี่สิบนาทีต่อมา ฌอนก็บังคับรถจอดลงตรงหน้าประตูรั้วเหล็กดัดบานยักษ์อันคุ้นตา

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง ลวดลายบนบานประตูเด่นชัดเป็นพิเศษ

เนลล์จ้องมองลวดลายนั้นพลันเกิดอาการสั่นสะท้านขึ้นมาดื้อๆ

"นี่มันคืออะไรเหรอคะ"

"มันคือ... ตราสัญลักษณ์น่ะครับ" ฌอนเอ่ยปากบอก "ไม่ต้องหวาดกลัวไปหรอกนะ คนข้างในอาจจะดูน่ากลัวไปสักหน่อย แต่พวกเธอไม่มีวันทำร้ายคุณแน่นอน"

ในตอนที่พูดประโยคนี้ออกมา ตัวเขาเองก็แอบรู้สึกผิดในใจอยู่เหมือนกัน

ไม่ทำร้ายเนลล์งั้นเหรอ

ฟิโอน่า กู๊ด เป็นผู้หญิงประเภทที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตาเลยนะนั่น

แต่เมื่อลองมาคิดดูอีกที เนลล์ไม่ใช่พวกนักล่าแม่มด และไม่ได้เป็นศัตรูของสมาคมแม่มดสักหน่อย แล้วฟิโอน่าจะเสียเวลามาลงมือฆ่าเธอไปเพื่ออะไรกันล่ะ

อีกอย่าง ตัวเขาก็อยู่ตรงนี้ด้วยทั้งคน

ถึงแม้เขาจะมีความสามารถแค่เรื่องการพูดจาแถไปเรื่อย แต่อย่างน้อยเขาก็ยัง... พอจะแถช่วยเอาตัวรอดได้บ้างล่ะน่า

ฌอนสูดหายใจเข้าลึกๆ พลันเอื้อมมือไปบีบแตรรถส่งสัญญาณ

เขายืนรออยู่ราวสิบวินาที ทว่าประตูเหล็กดัดกลับไม่มีการเคลื่อนไหวแต่อย่างใด

เขาจึงเอื้อมมือไปบีบแตรซ้ำอีกรอบ

ก็ยังคงนิ่งสนิทเหมือนเดิม

ฌอนขมวดคิ้วมุ่น

ตอนที่เขาเดินทางมาเมื่อตอนบ่าย เมดิสันเป็นคนสั่งเปิดประตูให้ตั้งแต่ระยะไกลเลยนี่นา

แย่ละสิ

หรือว่าฟิโอน่าจะไม่อยากพบหน้าเขาแล้วกันแน่

ในขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะบีบแตรซ้ำอีกรอบดีไหม ทันใดนั้นประตูเหล็กดัดบานยักษ์ก็เกิดการเคลื่อนไหวขึ้นมา

ทว่ามันไม่ได้แง้มเปิดออกด้านข้างตามปกติ

แต่มันกลับลอยตัวขึ้นสู่ด้านบน

ไม่จริงน่า

ฌอนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ประตูเหล็กดัดทั้งบานกำลังลอยตัวหลุดออกจากพื้นดิน มันไม่ได้ถูกใครมาช่วยผลักเปิดออก แต่มันลอยเด่นขึ้นมาทั้่งบานรวมถึงบานพับ โครงเหล็ก และเสาอิฐทั้งสองข้างเลยด้วยซ้ำ

มันลอยตัวขึ้นไปหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ สูงจากพื้นราวสองเมตรพอดีเป๊ะ โดยที่ไม่มีอาการสั่นไหวเลยสักนิดเดียว

เนลล์หลุดเสียงกรีดร้องสั้นๆ ออกมาด้วยความหวาดกลัว

ส่วนฌอนได้แต่อ้าปากค้างจนพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ตรงปลายทางกรวด ประตูบานใหญ่ของคฤหาสน์หลักเปิดออกอีกครั้ง

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง ร่างของหญิงสาวผมบลอนด์คนหนึ่งยืนกอดอกอยู่ตรงนั้น พร้อมกับรอยยิ้มลึกลับประดับบนใบหน้า

เมดิสัน

เธอใช้พลังจิตเคลื่อนย้ายสิ่งของยกประตูเหล็กดัดทั้งบานขึ้นฟ้า

ฌอนกลืนน้ำลงคออึกใหญ่ พลันค่อยๆ บังคับรถตำรวจแล่นเข้าไปด้านในอย่างช้าๆ

ในกระจกมองหลัง ประตูเหล็กบานยักษ์ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนพื้นตำแหน่งเดิมอย่างนุ่มนวล โดยไร้เสียงกระทบกระแทกใดๆ เลยแม้แต่แว่วเดียว

เนลล์สั่นสะท้านไปทั้งตัว "นั่นมันอะไรกัน... นั่นมันคือตัวอะไรกันแน่คะ..."

ฌอนจอดรถตรงหน้าคฤหาสน์หลักพลันดับเครื่องยนต์

เขาหันหน้ากลับไปมองเนลล์ พลันเอ่ยคำพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งที่สุดเท่าที่เคยทำมาในชีวิต "ผมบอกคุณแล้วไงครับว่าพวกเธอค่อนข้างจะมีประสบการณ์เกี่ยวกับเรื่องราวทำนองนี้อยู่พอสมควร"

หลังจากสิ้นประโยค เขาก็ผลักประตูรถก้าวเท้าออกไปด้านนอก พลันเดินไปเผชิญหน้ากับรอยยิ้มของเมดิสันทันที

...

ฌอนผลักประตูรถก้าวเท้าออกไปด้านนอก พลันเดินไปเผชิญหน้ากับรอยยิ้มของเมดิสัน

แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบกับผนังปูนสีขาวภายนอกของคฤหาสน์ ย้อมทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวจนกลายเป็นสีเงินอมเทาดูลึกลับ

เมดิสันยืนพิงขอบประตูทางเข้า เส้นผมสีบลอนด์ของเธอสะท้อนแสงจันทร์จนดูเรืองแสงแผ่วเบา สองมือกอดอกแน่น ท่าทางแววตาของเธอเหมือนแมวที่เพิ่งจะตะครุบจับหนูได้ไม่มีผิด

เธอเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเกียจคร้าน "คุณตำรวจคะ นี่คิดถึงพวกเราจนต้องรีบกลับมาหาเร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ"

ฌอนไม่ได้หลงกลไปกับคำหยอกเย้านั้น

เขาเดินอ้อมไปยังฝั่งผู้โดยสารพลันเอื้อมมือเปิดประตูรถให้

เนลล์ยังคงนั่งขดตัวกลมเป็นลูกบอลอยู่บนเบาะ ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด

สายตาของเธอจับจ้องมองตรงไปที่เมดิสันเขม็ง หรือถ้าจะพูดให้ถูกต้องแม่นยำก็คือ จ้องมองไปที่บานประตูเหล็กดัดด้านหลังที่เมดิสันเพิ่งจะใช้พลังเปิดมันออกด้วยตัวเองเมื่อครู่นี้

"ลงมาเถอะครับ" ฌอนเอ่ยปากปลอบโยนเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่เป็นไรหรอกนะ"

เนลล์เอื้อมมือมาเกาะแขนของเขาไว้แน่นพลันก้าวเท้าลงมาจากรถ ขาทั้งสองข้างของเธออ่อนแรงเสียจนแทบจะยืนหยัดไม่อยู่

เสื้อแจ็กเก็ตเครื่องแบบตำรวจของฌอนที่คลุมอยู่บนตัวเธอ ยิ่งขับเน้นให้ร่างของเด็กสาวดูเล็กจิ๋วลงไปอีก

สายตาของเมดิสันเลื่อนมาจับจ้องที่เนลล์ พลันกวาดสายตาสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า

ชุดนอน รองเท้าแตะ ข้อเท้าที่แดงก่ำเพราะความหนาว รอยคล้ำสีม่วงหนาทึบใต้ตา และแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ทันใดนั้น เมดิสันก็เลิกคิ้วขึ้น

สีหน้าท่าทางของเธอปรับเปลี่ยนไปในทันที

มันไม่ใช่แววตาเยาะเย้ยถากถางในทำนอง "มาหาเรื่องสนุกๆ เล่นกันเถอะ" อีกต่อไป ทว่ามันกลับดู... เคร่งเครียดและใช้ความคิด

ฌอนสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ได้อย่างชัดเจน

เขาสืบเท้าก้าวไปข้างหน้า พลันเบี่ยงกายบังร่างของเนลล์ไว้ครึ่งตัว "เมดิสัน ผมมีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือจากคุณหน่อยครับ"

"หือ" สายตาของเมดิสันละละลายออกจากร่างของเนลล์ พลันตวัดกลับมาจับจ้องที่ใบหน้าของฌอนตามเดิม "เรื่องอะไรเหรอคะ"

"เธอชื่อเนลล์ครับ" ฌอนเอ่ยปากบอก "ตอนนี้เธอไม่มีสถานที่ให้ไปพักผ่อน และไม่มีใครคอยอยู่ดูแลเลย ผมขอ... ขอฝากให้เธอพักค้างคืนที่นี่สักคืนจะได้ไหมครับ"

เมดิสันถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้นเธอก็หลุดหัวเราะออกมา

ทว่ารอยยิ้มในครั้งนี้มันแตกต่างจากครั้งก่อนๆ มันไม่ใช่การหัวเราะเยาะเย้ย และไม่ใช่การล้อเลียน แต่อันนั้นมันคือสีหน้าที่บอกว่า... "นี่คุณพูดจริงหรือเปล่าเนี่ย"

"คุณตำรวจคะ" เมดิสันเอ่ยปากอย่างช้าๆ "ที่นี่มันคือสถานศึกษานะคะ ไม่ใช่ศูนย์พักพิงสำหรับสัตว์จรจัด"

"ผมรู้ครับ" ฌอนเอ่ยตอบกลับ

"รู้เหรอคะ" เมดิสันเลิกคิ้วสูง "รู้ทั้งรู้แล้วคุณยังจะพาเธอมาที่นี่อีกเนี่ยนะ"

ฌอนสูดหายใจเข้าลึกๆ

"เธอไปประสบพบเจอเรื่องราวบางอย่างมาครับ... เรื่องลี้ลับเหนือธรรมชาติที่วิทยาศาสตร์ในปัจจุบันไม่สามารถหาคำอธิบายได้"

"ผมคิดว่าหากจะมีใครบนโลกใบนี้ที่สามารถรับฟังและทำความเข้าใจในสิ่งที่เธอเจอได้ คนคนนั้นก็คงมีแต่พวกคุณเท่านั้นแหละครับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเมดิสันเริ่มเลือนหายไปเล็กน้อย

สายตาของเธอเลื่อนผ่านร่างของฌอน พลันไปจับจ้องอยู่ที่เนลล์อีกครั้ง

เนลล์ยังคงมีอาการสั่นเทาอยู่ ทว่าเธอก็ยังคงจับจ้องมองไปที่เมดิสันเช่นกัน สายตาของหญิงสาวทั้งสองคนเข้าปะทะกันกลางอากาศ

ดวงตาของเมดิสันหรี่เล็กลง

มันเป็นสายตาที่ยากจะหาคำพรรณนาได้ถูก มันไม่ใช่ความสงสาร และไม่ใช่ความสมเพชเวทนา ทว่ามันคล้ายกับการ... ยืนยันความจริงบางอย่างมากกว่า

การยืนยันในสิ่งลี้ลับบางอย่างที่เธอสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ในปราดเดียว