บทที่ 5 ฉันไม่ได้อยากได้พลังเวทมนตร์สักหน่อย!

บทที่ 5 ฉันไม่ได้อยากได้พลังเวทมนตร์สักหน่อย!

หลังจากฌอนเดินห่างออกมาจากคฤหาสน์หลักได้สิบกว่าก้าว แผ่นหลังของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

โอทิสกำลังยืนพิงรถสายตรวจพลางก้มหน้าไถโทรศัพท์มือถืออยู่ เมื่อเห็นเขาเดินออกมาก็ยืดตัวตรงขึ้น "เป็นยังไงบ้าง"

"ไม่มีอะไรหรอกพี่" ฌอนบอกพลันดึงประตูรถแล้วก้าวเข้าไปนั่งด้านใน "พวกผู้หญิงกลุ่มหนึ่งซ้อมละครเวทีกันแล้วอินจัดไปหน่อย ข้าวของเครื่องเรือนก็เลยล้มคว่ำระเนระนาด เพื่อนบ้านแค่ตื่นตูมกันไปเอง"

โอทิสไม่ได้นึกสงสัยอะไรพลันสตาร์ตเครื่องยนต์รถ "ฉันบอกแกแล้ว แหล่งคนรวยแบบนี้จะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นได้ยังไงกัน"

รถตำรวจแล่นไปตามทางกรวดมุ่งหน้าสู่ประตูรั้วเหล็ก

ฌอนมองคฤหาสน์ที่ค่อยๆ ลับสายตาไปผ่านกระจกมองหลัง

ตรงประตูทางเข้าของคฤหาสน์หลัก เมดิสันยังคงยืนกอดอกมองตามพวกเขาส่งท้ายอยู่ตรงนั้น

ส่วนที่บานหน้าต่างบนชั้นสอง ก็ดูเหมือนจะมีร่างของใครบางคนกำลังทอดสายตามองลงมาเช่นกัน

ฟิโอน่านั่นเอง

ฌอนละสายตากลับมา พิงแผ่นหลังลงกับเบาะพลันหลับตาลง

จากนั้น เขาก็เปิด "หนังสือสีทอง" ในหัวขึ้นมาอีกครั้ง

เพียงแค่ขยับความคิด

หนังสือเล่มนั้นก็ปรากฏขึ้นมาทันที

ตอนนี้ฌอนเริ่มคุ้นชินกับการดำรงอยู่ของมันแล้ว หนังสือเล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งในความคิดของเขา สามารถเรียกออกมาและเปิดอ่านเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจปรารถนา

เขาเปิดหน้าหนังสือออก

ในหน้าแรก ภาพเหมือนของแฟรงก์ กัลลาเกอร์ ยังคงเด่นหราอยู่ตรงนั้น

ฌอนไม่ได้สนใจเขาแล้วพลิกหน้ากระดาษต่อไปด้านหน้า

หน้าใหม่ปรากฏขึ้น

หน้ากระดาษว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจากนั้น ลายมือที่มองไม่เห็นก็เริ่มตวัดเขียนขึ้นมาอีกครั้ง...

ปลดล็อกตัวละครใหม่ในเนื้อเรื่อง: เมดิสัน มอนต์โกเมอรี

ตรงใจกลางหน้ากระดาษ ภาพเหมือนของบุคคลคนหนึ่งค่อยๆ ปรากฏเด่นชัดขึ้นมาอย่างช้าๆ

เส้นผมสีบลอนด์ ดวงตาสีฟ้า เครื่องหน้าจิ้มลิ้มสละสลวย และมุมปากที่ยกโค้งขึ้นเล็กน้อยแฝงแววดูถูกเหยียดหยาม

ในภาพวาดนั้น เมดิสันสวมชุดกระโปรงรัดรูปพลางยืนกอดอก สายตาของเธอตวัดมองช้อนขึ้นมานอกกรอบภาพ

ตัวอักษรเริ่มเขียนต่อ

【ข้อมูลตัวละคร】

ชื่อ: เมดิสัน มอนต์โกเมอรี

มาจากซีรีส์: อเมริกัน ฮอร์เรอร์ สตอรี บทชุมนุมแม่มด

สถานะ: มีชีวิตอยู่

ตำแหน่งปัจจุบัน: คฤหาสน์โรบิโชซ์ สถานศึกษาแม่มด

ระดับความอันตราย: สูง (อารมณ์แปรปรวนไม่คงที่ มีพลังจิตเคลื่อนย้ายสิ่งของที่รุนแรง)

ค่าความสนิทสนม: 15 / 100 (เธอคิดว่าคุณ "น่าสนใจดี" ซึ่งนี่ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่อันตรายมาก)

【แนะนำตัวละคร】

เมดิสัน มอนต์โกเมอรี ดาราสาวฮอลลีวูดหางแถว และเป็นแม่มดผู้มีพลังจิตเคลื่อนย้ายสิ่งของ อายุอยู่ในช่วงยี่สิบปีต้นๆ สะสวย นิสัยร้ายกาจ เอาแต่ใจ และยึดตัวเองเป็นศูนย์กลางของโลก

ความสามารถของเธอ: พลังจิตเคลื่อนย้ายสิ่งของ เธอสามารถจับคนตรึงไว้กับกำแพง บังคับให้เครื่องเรือนบินว่อน หรือบีบคอใครสักคนให้ตายคามือได้โดยไม่ต้องสัมผัสตัวเลยด้วยซ้ำ

จุดอ่อนของเธอ: อารมณ์แปรปรวนง่าย ยิ่งเธอโกรธมากเท่าไหร่ พลังความสามารถก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น แต่เธอก็จะยิ่งสูญเสียการควบคุมได้ง่ายขึ้นเช่นกัน เธอหวาดกลัวความโดดเดี่ยวและการถูกทอดทิ้ง ทว่าเธอไม่มีวันเอ่ยปากพูดมันออกมาเด็ดขาด

【หมายเหตุพิเศษ】

เมดิสันเริ่มเกิดความสนใจในตัวคุณ ไม่ใช่เพราะรูปร่างหน้าตาอันหล่อเหลาของคุณ (ถึงแม้คุณจะหน้าตาดีในระดับหนึ่งก็เถอะ) แต่เป็นเพราะการแสดงออกของคุณในห้องโถงนั่นต่างหาก

คุณมองเห็นแอ่งเลือดเต็มตา แต่คุณกลับบอกว่ามันคือไวน์แดง

คุณมองเห็นเศษซากข้าวของพังพินาศ แต่คุณกลับเอ่ยปากถามเรื่องบทละคร

คุณสัมผัสได้ถึงอันตราย แต่คุณยังคงยืนหยัดหลังตรงได้อย่างมั่นคง

เมดิสันเคยเจอผู้ชายมานักต่อนักที่หัวเข่าอ่อนยวบยาบต่อหน้าเธอ คุณเป็นนายตำรวจคนแรกที่ทำให้เธอรู้สึกว่า "น่าสนใจอยู่บ้าง"

ค่าความสนิทสนม +10

ฌอนอึ้งไปครู่หนึ่ง

เมื่อกี้ยังเป็นเลข 15 อยู่ไม่ใช่เหรอ

ทำไมบวกเพิ่มมาอีก 10 แล้วไหงยังเป็น 15 อยู่ล่ะ

เขาเพ่งมองดูดีๆ อ้อ ที่แท้ค่าเริ่มต้นมันคือเลข 5 นี่เอง

ค่าความสนิทสนมระดับ 5 หมายความว่า "ฉันสามารถฆ่าแกทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ตอนนี้ยังขี้เกียจทำ"

ส่วนค่าความสนิทสนมระดับ 15 หมายความว่า "ฉันสามารถรอไปอีกห้านาทีก่อนจะฆ่าแกทิ้งได้"

เจริญละ

เขาอ่านเนื้อหาต่อไป

ตรงส่วนท้ายของหน้ากระดาษ หมวดหมู่ใหม่พลันปรากฏขึ้นมาดื้อๆ...

【ตรวจพบความสามารถ】

ตรวจพบว่าโฮสต์ได้ทำการติดต่อปฏิสัมพันธ์ในระยะประชิดกับ 【แม่มดผู้ใช้พลังจิต · เมดิสัน มอนต์โกเมอรี】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับความสามารถใหม่: พลังเวทมนตร์ระดับต้น】

【พลังเวทมนตร์ระดับต้น】

ประเภท: ทักษะติดตัวขั้นพื้นฐาน / เปิดใช้งานแบบเปิดปิด

ผลลัพธ์: ช่วยเพิ่มประสาทสัมผัสรับรู้ต่อพลังงานเวทมนตร์ของโฮสต์ขึ้นเล็กน้อย คุณจะสามารถสัมผัสถึงความดำรงอยู่ของ "สิ่งผิดปกติ" ได้ลางๆ เช่น ร่องรอยพลังจิตที่หลงเหลืออยู่บนสิ่งของ หรือความผันผวนของเวทมนตร์ที่ซุกซ่อนอยู่ในตัวบุคคล

การเปิดใช้งาน: สิ้นเปลืองพลังจิตเพื่อเพิ่มประสาทสัมผัสรับรู้ในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้คุณสามารถ "มองเห็น" สิ่งที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าได้ ระยะเวลาสูงสุดในปัจจุบัน: 3 วินาที ระยะเวลาพักฟื้นทักษะ: 24 ชั่วโมง

หมายเหตุ: อย่าเพิ่งดีใจจนออกนอกหน้าไปหน่อยเลย นี่เป็นเพียงแค่ "พลังเวทมนตร์" ไม่ใช่ "พลังจิตเคลื่อนย้ายสิ่งของ" คุณไม่สามารถใช้สิ่งนี้บังคับให้แก้วกาแฟลอยได้ และไม่สามารถใช้มันตรึงใครไว้กับกำแพงได้เช่นกัน คุณแค่... สามารถสัมผัสถึงพวกมันได้แล้วก็เท่านั้นเอง

เงื่อนไขการเลื่อนระดับ: มีปฏิสัมพันธ์กับตัวละครฝั่งเวทมนตร์ให้มากขึ้น

ฌอนจ้องมองคำว่า "3 วินาที" นั้นอยู่นานสองนาน

สามวินาที

เขาต้องเสี่ยงชีวิตไปเกือบโดนแม่มดบีบคอตาย แต่ความสามารถที่อุตส่าห์ได้มากลับใช้งานได้แค่สามวินาทีเนี่ยนะ

นี่เขากลายเป็นบุรุษสามวินาทีไปเสียแล้วเหรอ

มันถูกต้องแล้วจริง ๆ หรือ

แต่เมื่อลองมาคิดดูอีกที สามวินาทีก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

ต้องเข้าใจก่อนว่าคนอย่างแฟรงก์ กัลลาเกอร์ น่ะ ตลอดทั้งชีวิตไม่เคยสัมผัสหรือรับรู้อะไรได้เลยด้วยซ้ำ อาศัยการเดาสุ่มเอาล้วนๆ

จะว่าไปแล้ว มีทั้งทักษะแถไปเรื่อยแถมยังมีเรื่องพลังเวทมนตร์โผล่มาแบบนี้ รู้สึกว่าอาชีพตำรวจของเขาเริ่มจะออกนอกลู่นอกทางไปไกลขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

ในขณะที่ฌอนรู้สึกว่าเนื้อเรื่องเริ่มจะกู่ไม่กลับ รถตำรวจก็เบรกจนหยุดนิ่ง

โอทิสปลดเข็มขัดนิรภัยพลางเอ่ย "ถึงแล้ว ลงไปหาอะไรกินกันเถอะ มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง"

ฌอนลืมตาขึ้นมา

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างทิศตะวันตก ย้อมลานจอดรถของสถานีตำรวจทั้งสถานีจนกลายเป็นสีส้มอมแดง

เขาผลักประตูรถก้าวเท้าลงสู่พื้นคอนกรีต พลันจับความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างได้ในทันใด...

มันเหมือนมีระลอกคลื่นแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่ได้ขุมหนึ่ง แล่นผ่านตัวเขาไปในอากาศ

【ผลลัพธ์ทักษะติดตัว พลังเวทมนตร์ระดับต้น: ตรวจพบร่องรอยเวทมนตร์ตกค้าง】

ฌอนชะงักงันไปพลันหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ

ทว่ากลับไม่มีอะไรเลย

ลานจอดรถว่างเปล่า มีเพียงรถตำรวจสองสามคันจอดสงบนิ่งอยู่เท่านั้น

แต่ความรู้สึกของระลอกคลื่นขุมนั้นยังคงเด่นชัด ราวกับมีสิ่งใดสิ่งหนึ่งเพิ่งจะแล่นผ่านไปและทิ้งร่องรอยเอาไว้เจือจาง

ฌอนละสายตากลับมา

เขาไม่ได้สนใจ และไม่อยากจะสนใจมันด้วย

เพราะยังไงเสีย ร่องรอยเวทมนตร์ตกค้างแบบนี้ คงไม่มีทางนำพาเรื่องราวดีๆ มาให้ได้อย่างแน่นอน

...

ฌอนผลักประตูระจกของสถานีตำรวจเข้าไป กลิ่นอายที่ผสมปนเปกันระหว่างกาแฟ เหงื่อ และกระดาษเอกสารเก่าๆ ก็พุ่งเข้าใส่หน้าทันที

ห้องโถงส่วนต้อนรับของสถานีตำรวจเขตนิวออร์ลีนส์ที่สองไม่ได้ใหญ่โตอะไร มีเก้าอี้สำหรับนั่งรออยู่หกเจ็ดตัว ช่องกระจกต้อนรับถูกกั้นด้วยกระจกกันกระสุน และมีธงชาติอเมริกันกับธงประจำรัฐลุยเซียนาแขวนอยู่บนผนัง

เวลานี้เป็นช่วงเวลาผลัดเปลี่ยนเวรพอดี เพื่อนข้าราชการตำรวจในเครื่องแบบหลายคนกำลังรุมล้อมกันอยู่ตรงเคาน์เตอร์ต้อนรับ พลันส่งเสียงหัวเราะครืนเครงออกมาเป็นระยะๆ

"...แล้วยายแก่คนนั้นก็พูดว่า 'มันยืนอยู่ข้างเตียงฉันเลย! ยืนก้มตัวจ้องมองฉันอยู่!'"

คนที่กำลังพูดอยู่คือเกรย์ นายตำรวจผิวขาววัยสามสิบกว่าปี รูปร่างผอมสูง เมื่อเขาหัวเราะจะมองเห็นฟันที่เรียงตัวไม่เป็นระเบียบชัดเจน

เขากำลังทำท่าทำทางประกอบอย่างออกรสออกชาติ ทำให้ผู้คนรอบข้างพากันหัวเราะท้องคัดท้องแข็งจนแทบหยุดไม่ได้

ในตอนที่ฌอนเดินสวนผ่านไป เกรย์ก็เอื้อมมือมาคว้าตัวเขาไว้ "ฌอน! แกมาได้จังหวะพอดีเลย! มานี่เร็ว มาฟังเรื่องนี้หน่อย!"

"ฟังเรื่องอะไรเหรอพี่"

"มีผู้หญิงคนหนึ่งเพิ่งจะมาแจ้งความเมื่อกี้เอง" เกรย์พูดไปขำไปจนน้ำตาแทบไหล "แกบอกว่าบ้านแกผีสิงน่ะสิ!"

ตำรวจหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบเอ่ยแทรกขึ้นมา "ไม่ใช่ผีธรรมดาๆ ด้วยนะ แต่เป็นผู้ชายตัวสูงใหญ่สวมหมวกทรงสูง ยืนก้มตัวอยู่ข้างเตียงแกเลยล่ะ!"

"ใช่ๆๆ ก้มตัวอยู่เลย!" เกรย์ตบหน้าขาตัวเองฉาด "ฉันเลยถามแกไปว่า 'คุณผู้หญิงครับ แน่ใจนะว่าไม่ได้ฝันร้ายไปเองน่ะ' แกกลับบอกว่าแกเห็นมันติดต่อกันเจ็ดคืนรวดเลยล่ะ! ฉันเลยถามแกต่ออีกว่า 'แล้วเห็นไหมว่าหน้าตาของผีตัวนั้นเป็นยังไง' แกตอบว่า..."

เขาแกล้งลดเสียงต่ำลง ทำน้ำเสียงสั่นเครือคล้ายคนกำลังจะร้องไห้ "คอของมันหักเบี้ยว ตอนที่มันยืน คอของมันจะเอียงกะเท่เร่ มันเอาแต่จ้องมองฉัน จ้องมองอยู่ตลอด... มันไม่พูดอะไรเลย เอาแต่จ้องมองฉันอย่างเดียว..."