บทที่ 2 หนังสือสีทอง

บทที่ 2 หนังสือสีทอง

ฌอนมองตามแผ่นหลังของแฟรงก์พะรุงพะรังเดินจากไป โดยที่เขาเอาแต่เงียบกริบตลอดเวลา

โอทิสปัดมือไปมา "เอาละ เรียบร้อยแล้ว ไปกันเถอะ"

พวกเขาทั้งสองกลับขึ้นรถสายตรวจ โอทิสสตาร์ตเครื่องยนต์

"ไอ้แฟรงก์คนเมื่อกี้" ฌอนเอ่ยปากขึ้นมาทันที "พี่คิดว่าที่มันพูดมาจริงหรือเท็จ"

"ก็ต้องโกหกทั้งเพอยู่แล้ว" โอทิสแค่นเสียงหึ "ฉันเจอคนประเภทนี้มานักต่อนัก ขี้ฮกทั้งนั้นแหละ ถ้าในสิบคำพูดของมันมีเรื่องจริงสักคำก็นับว่าปาฏิหาริย์แล้ว"

"แต่ก็ช่างมันเถอะ มันไม่ได้ทำผิดกฎหมายอะไร แค่ใช้ชีวิตรันทดไปหน่อย ให้เงินมันไปยี่สิบดอลลาร์ ไล่ให้พ้นหูพ้นตา ถือว่าเราได้ทำหน้าที่ของเราแล้ว จบเรื่อง"

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

ต้องยอมรับเลยว่า การเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจมานานถึงยี่สิบปี ทำให้โอทิสมีบทเรียนและไหวพริบในการจัดการเรื่องพวกนี้ได้อย่างเด็ดขาดจริงๆ

ทว่า...

การเอาตัวไปพัวพันกับคนในตระกูลกัลลาเกอร์ อาจไม่ได้สลัดหลุดง่ายดายขนาดนั้น

ยังไม่รวมถึงเรื่องที่โอทิสเล่นบอกข้อมูลส่วนตัวของตัวเองไปจนหมดเปลือกอีก

ฌอนส่งเสียงรับคำในคอ

เขาย่อมรู้อยู่เต็มอกว่าทุกอย่างที่แฟรงก์พูดมานั้นปลอมทั้งเพ

แต่เขาก็รู้อีกเช่นกันว่า ชายที่ชื่อแฟรงก์คนนี้ แม้จะเป็นคนขี้เมา นักต้มตุ๋น และเป็นพ่อที่ไม่ได้ความ แต่เขากลับมีความสามารถพิเศษอย่างหนึ่ง...

นั่นคือเขาสามารถเอาชีวิตรอดได้เสมอ

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่ว่าจะตกที่นั่งลำบากขนาดไหน แฟรงก์ กัลลาเกอร์ มักจะหาทางกระเสือกกระสนรอดออกมาได้ แถมยังฉกฉวยผลประโยชน์ติดมือกลับมาได้ตลอดทางอีกด้วย

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญในตอนนี้

ประเด็นสำคัญก็คือ ในเมื่อโลกใบนี้มีแฟรงก์ แล้วมันจะมีตัวละครอื่นๆ จากซีรีส์เชมเลสด้วยหรือเปล่า

แล้วจะมีซีรีส์อเมริกันเรื่องอื่นๆ ปนอยู่ด้วยไหม

ไม่แปลกใจเลยที่ฌอนยังคงครุ่นคิดเรื่องนี้ไม่ตก ข่าวการปรากฏตัวของแฟรงก์ กัลลาเกอร์ มันสะเทือนขวัญเกินไป

มันทำให้ฌอนต้องกลับมาทบทวนสิ่งต่างๆ อย่างละเอียดรอบคอบอีกครั้ง...

...

"รถสายตรวจสิบเจ็ด โปรดทราบบอกยอดด้วย"

ในขณะที่ฌอนกำลังจมอยู่ในความคิด เสียงวิทยุสื่อสารก็ดังซ่าขึ้นมา

โอทิสกดปุ่มตอบรับ "รถสายตรวจสิบเจ็ดรับทราบ มีเหตุอะไรแจ้งมาได้เลย"

"มีคนแจ้งเหตุทะเลาะวิวาทที่คฤหาสน์โรบิโชซ์บริเวณชานเมือง แจ้งว่าได้ยินเสียงต่อสู้และเสียงปืน ตอนนี้ไม่มีรถสายตรวจคันอื่นอยู่ใกล้เคียง พวกคุณช่วยเดินทางไปตรวจสอบหน่อย"

โอทิสเดาะลิ้น "เยี่ยมเลย อดกินน้ำชายามบ่ายซะแล้ว ไปกันเถอะ มุ่งหน้าไปชานเมือง"

เขาหักพวงมาลัยเลี้ยวรถกลับ

ฌอนเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ในหัวยังคงคิดถึงเรื่องของแฟรงก์ กัลลาเกอร์

คฤหาสน์โรบิโชซ์

ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูพิกล

แต่เขายังนึกไม่ออกในทันทีว่าเคยได้ยินมาจากไหน

ช่างเถอะ คงไม่ใช่สถานที่สำคัญอะไรหรอกมั้ง

รถตำรวจแล่นมุ่งตรงไปยังแถบชานเมือง ค่อยๆ ละทิ้งความวุ่นวายของตัวเมืองไว้เบื้องหลัง

บ้านเรือนสองข้างทางเริ่มบางตาลง ถูกแทนที่ด้วยแนวป่าทึบและโกดังร้างที่ตัดสลับเป็นระยะ

ยี่สิบนาทีต่อมา โอทิสก็ชะลอความเร็วรถลง

"ถึงแล้ว"

ฌอนมองตามสายตาของคู่หูไป

จากนั้นเขาก็ตะลึงงันไปในทันที

ประตูเหล็กดัดสีดำมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ริมถนน บนบานประตูมีลวดลายสลักเป็นรูปวงกลมที่มีเส้นลูกคลื่นสามเส้นถักทอเกี่ยวพันกันอยู่ภายใน

ถัดจากหลังบานประตูเข้าไปเป็นทางกรวดทอดยาว มุ่งตรงไปสู่คฤหาสน์สไตล์บ้านไร่โบราณที่ตั้งอยู่ปลายทาง ตัวอาคารสีขาวภายนอกดูสะท้อนแสงแดดยามบ่ายจนแสบตา

ต้นโอ๊กเก่าแก่สองแถวตั้งตรงเรียงรายนำทางไปสู่ตัวคฤหาสน์หลัก เรือนยอดของพวกมันแผ่ขยายขึงขังจนบดบังผืนฟ้ามิดชิด

คฤหาสน์โรบิโชซ์

ฌอนจ้องมองลวดลายบนประตูเหล็ก พลันสมองของเขาก็ส่งเสียงวิ้งขึ้นมาทันใด

เขานึกออกแล้ว

เขาไม่ได้เคยได้ยินชื่อนี้มาจากโลกแห่งความจริง

แต่เขาเคยเห็นมันในเน็ตฟลิกซ์

ในคืนดึกสงัดคืนหนึ่ง เขานอนขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่มอุ่นๆ บนเตียง และเปิดดูซีรีส์เรื่อง อเมริกัน ฮอร์เรอร์ สตอรี ซีซันสาม ยาวรวดเดียวจบ

บทชุมนุมแม่มด

คฤหาสน์หลังนี้คือสถานศึกษาของพวกแม่มด

และลวดลายนั้นก็คือตราสัญลักษณ์ของสมาคมแม่มด

ส่วนคนที่อาศัยอยู่ข้างในนั้นไม่ใช่พวกคนรวยหน้าไหน แต่เป็นกลุ่มของ... แม่มด

"ประตูนี้มันเปิดออกได้ยังไงกัน" โอทิสพึมพำ

ฌอนสะดุ้งตื่นจากภวังค์

ประตูเหล็กดัดบานยักษ์กำลังค่อยๆ แง้มเปิดออกอย่างช้าๆ

ไม่มีใครมาช่วยผลักดันมันเลย มันเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวของมันเอง

ไม่มีมอเตอร์ติดตั้งอยู่บนประตู ไม่มีอุปกรณ์รีโมตคอนโทรล ไม่มีอะไรเลยสักอย่างเดียว

ตรงปลายทางกรวด ประตูบานใหญ่ของคฤหาสน์หลักก็เปิดออกเช่นกัน

หญิงสาวผมบลอนด์คนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าประตู พลางทอดสายตามองมายังพวกเขาจากระยะไกล

ระยะห่างมันไกลเกินกว่าจะมองเห็นสีหน้าท่าทางของเธอได้ชัดเจน

"ไปกันเถอะ" โอทิสเหยียบคันเร่ง "เข้าไปดูข้างในกันหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น"

ฌอนอยากจะเอ่ยปากเหลือเกิน เขาอยากจะบอกว่า อย่าเข้าไปเลย เขาอยากจะบอกว่า พวกเราหันหลังกลับกันเถอะ

แต่เขาไม่มีเหตุผลสมควรที่จะพูดคำนั้น และในเสี้ยววินาทีต่อมา เขาก็ได้แต่นั่งติดรถตามเข้าไปด้านใน

รถตำรวจเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ บนทางกรวดที่ขนาบข้างด้วยต้นโอ๊ก

ฌอนกำเข็มขัดนิรภัยแน่น ในหัวรีบเค้นความทรงจำเกี่ยวกับเนื้อเรื่องของบทชุมนุมแม่มดอย่างรวดเร็ว

มหาแม่มดฟิโอน่า กู๊ด, คอร์ดีเลีย ลูกสาวของเธอ และกลุ่มแม่มดสาวคนอื่นๆ ทั้งเมดิสัน, โซอี้, ควีนนี่...

ไหนจะพวกนักล่าแม่มด

ไหนจะราชินีวูดู

และ...

"ฌอน" โอทิสทักขึ้นมาดื้อๆ "ทำไมหน้าแกซีดขนาดนั้นล่ะ"

ฌอนดึงสติกลับมา "ไม่มีอะไรหรอกพี่ แค่รู้สึก... ร้อนไปหน่อย"

"ร้อนงั้นเหรอ" โอทิสเหลือบมองช่องปรับอากาศ "แอร์ก็เปิดอยู่นะ"

ฌอนไม่ได้ตอบอะไรกลับไป

เขาเอาแต่จ้องมองคฤหาสน์หลักที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว...

ถ้าเขาขอให้โอทิสกลับรถตอนนี้ โดยอ้างว่าได้รับแจ้งเหตุฉุกเฉินอื่นเข้ามาแทน จะได้ผลไหมนะ

ไม่ได้หรอก

ใบรายงานเหตุก็คาอยู่ การละทิ้งหน้าที่โดยไม่ได้รับอนุญาตย่อมไม่มีทางอธิบายแก้ตัวได้เลยในภายหลัง

แล้วถ้าเกิดเขาเข้าไปโดยไม่มองอะไรข้างใน ไม่ถามอะไรทั้งสิ้น ทำทีเป็นตรวจพอเป็นพิธีแล้วรีบชวนกันออกไปทันทีล่ะ

แบบนั้นก็ไม่ได้ผลเหมือนกัน

ลักษณะที่ผู้หญิงผมบลอนด์คนนั้นยืนรออยู่ตรงประตูเมื่อครู่ มันชัดเจนว่าเธอกำลังยืนรอพวกเขาทั้งสองคนอยู่

คฤหาสน์หลังนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าร้อยปีและไม่เคยโทรแจ้งตำรวจเลยสักครั้ง แต่วันนี้กลับมีคนโทรแจ้งกะทันหัน แถมพวกแม่มดก็ไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกเลยด้วยซ้ำ ซ้ำยังเปิดประตูต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี...

มันผิดปกติเกินไปแล้ว

นอกจากว่า...

ติ๊ง

ฌอนชะงักไป

นั่นมันเสียงอะไรกัน

"ติ๊ง ตรวจพบว่าโฮสต์ได้เข้าสู่ฉากเนื้อเรื่องหลักเป็นครั้งแรก ระบบกำลังเริ่มทำงาน"

ฌอนยืดตัวตรงขึ้นมาทันควัน

ระบบงั้นเหรอ

มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเขาจริงๆ มันไม่ได้ยินผ่านทางรูหู แต่ดังสะท้อนก้องอยู่ในจิตใจโดยตรง

ความรู้สึกมันแปลกประหลาดมาก ราวกับมีใครบางคนมาพูดอยู่ในความคิด แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนกับเป็นความนึกคิดของเขาเอง เพียงแต่ถ้อยคำเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดสร้างสรรค์ขึ้นมาอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น หนังสือเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

มันไม่ใช่คำอุปมาอุปไมย ไม่ใช่ภาพหลอน แต่เป็นหนังสือที่แจ่มชัดและสมจริงราวกับมาตั้งอยู่ตรงหน้า

หนังสือเล่มนั้นปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าในส่วนลึกของจิตใต้สำนึก พื้นผิวของหน้าปกดูสมจริงเป็นพิเศษ

ปกหนังสีน้ำตาลเข้ม มุมหนังสือทั้งสี่ด้านถูกหุ้มด้วยทองเหลืองรมดำจนเกิดปฏิกิริยาอ็อกซิเดชัน ให้ความรู้สึกว่าหากได้เอามือไปแตะต้อง คงจะสัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกอันเป็นเอกลักษณ์ของโลหะเก่าแก่

ไม่มีตัวอักษรใดๆ ปรากฏบนหน้าปก มีเพียงลวดลายสลักนูนต่ำ เป็นรูปวงกลมที่มีเส้นลูกคลื่นสามเส้นเกี่ยวพันกันอยู่ภายใน

ฌอนอยากจะยื่นมือออกไปสัมผัสดูตามสัญชาตญาณ แต่ก็ระลึกขึ้นมาได้ในระหว่างทาง

หนังสือเล่มนี้ไม่ได้อยู่ในโลกแห่งความจริง มันดำรงอยู่เพียงในจิตใจของเขาเท่านั้น

แต่เขาสามารถ มองเห็น มันได้อย่างง่ายดาย และสัมผัสได้ถึง น้ำหนัก ของมันด้วยซ้ำ

สันหนังสือหนามาก อย่างน้อยต้องมีจำนวนหน้าไม่ต่ำกว่าสามร้อยหรือสี่ร้อยหน้าแน่นอน

ขอบกระดาษแต่ละหน้าออกเป็นสีเหลืองนวล มีบางจุดที่ขอบหลุดลุ่ยอันเป็นเอกลักษณ์ของหนังสือเก่าแก่ ดูราวกับว่ามันผ่านการเปิดอ่านมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

เพียงแค่เขาขยับความคิด หน้ากระดาษก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

หน้าแรกนั้นว่างเปล่า ฌอนกำลังนึกสงสัยอยู่พอดี ทันใดนั้นเขาก็เห็นตัวอักษรด้านในค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาทีละเส้นสาย ราวกับมีพู่กันที่มองไม่เห็นกำลังตวัดเขียนอยู่

"เริ่มปลดล็อกตัวละครในเนื้อเรื่อง, แฟรงก์ กัลลาเกอร์..."