บทที่ 44 กฎมีไว้แหก

วิเซ็ตนึกถึงคาบเรียนวิชาการบินเมื่อวานนี้ เขารู้สึกว่าถ้าตัวเองได้เข้าร่วมการคัดตัว อย่างน้อยเขาก็น่าจะผ่านเข้ารอบสองได้

การคัดตัวรอบที่สองเริ่มต้นขึ้น โดยประเดิมด้วยตำแหน่งบีตเตอร์

ตำแหน่งนี้ต้องการความแม่นยำและพละกำลังในระดับหนึ่ง

ผู้เข้าร่วมการคัดตัวกว่าสิบคนขึ้นขี่ไม้กวาด แขวนลูกโป่งไว้ที่หน้าอก และถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มเพื่อทำการทดสอบ

พวกเขาถูกจับคู่กัน โดยมีภารกิจคือต้องปกป้องลูกโป่งบนหน้าอกของตัวเอง พร้อมกับตีลูกบลัดเจอร์ที่อาจจะพุ่งเข้ามาหาได้ทุกเมื่อ

"มาได้จังหวะพอดีเลย!" เสียงผู้ชายดังขึ้นจากด้านหลัง เขาคือ โอลิเวอร์ วู้ด ที่วิเซ็ตเคยเจอมาก่อนหน้านี้ครั้งหนึ่ง

โช แชง รู้จักวู้ดดี เธอจึงถามด้วยความงุนงง "ทำไมนายถึงมาอยู่ที่การคัดตัวของเรเวนคลอได้ล่ะ?"

วู้ดวางกระดานรองเขียนลง เหลือบมองวิเซ็ต แล้วตอบด้วยสายตาลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย "ก็แค่มาดูน่ะ ยังไงซะฉันก็เป็นกัปตันทีมนี่นา!"

"ดูเหมือนนายจะมาสืบข้อมูลมากกว่านะ!" โช แชง ยิ้ม "ฉันได้ยินโรเจอร์พูดถึงนาย เขาบอกว่านายคลั่งไคล้ควิดดิชมาก ถึงขนาดยอมถวายชีวิตให้ควิดดิชได้เลย"

วู้ดยืดอก ท่าทางภาคภูมิใจ "นั่นถือเป็นเกียรติของฉันเลยล่ะ!"

การคัดตัวตำแหน่งบีตเตอร์ยังคงดำเนินต่อไป และวิเซ็ตก็ตระหนักได้ว่าการจะเป็นบีตเตอร์นั้นดูเหมือนจะต้องยอมเสี่ยงเจ็บตัวไม่น้อย

ลูกบลัดเจอร์นั้นดุร้ายมาก หากไม่ตีสกัดให้พ้นทาง มันก็จะพุ่งชนหน้าอกของผู้เข้าคัดตัวอย่างจัง

พวกเขาถูกกระแทกจนตกจากไม้กวาด ปากกระแทกพื้นแถมฟันยังหักอีก เป็นภาพที่ดูอนาถจนแทบอธิบายไม่ถูก

อุบัติเหตุเช่นนี้ทำให้หลายคนขวัญหนีดีฝ่อ พากันเดินคอตกออกจากสนามไปโดยใช้ข้ออ้างว่าจะพาคนเจ็บไปส่งห้องพยาบาล

"เห็นไหมล่ะ เรเวนคลอน่ะบอบบางเกินไป" วู้ดพึมพำ เมื่อเขาสังเกตเห็นโช แชงหันมามอง เขาก็รีบแก้ตัวทันที

"ความจริงแล้วก็มีคนกล้าหาญอยู่นะ... เอาจริงๆ เด็กสองคนนี้ก็ไม่เลวเลย ไหวพริบดี ทักษะก็ใช้ได้... แค่ต้องฝึกซ้อมให้มากกว่านี้หน่อย"

สองคนที่คว้าตำแหน่งไปได้คือนักเรียนปีสามที่ชื่อ เจนเซ่น ซามูเอลส์ และ ดันแคน อิงเกิลบี

เมื่อการคัดตัวตำแหน่งบีตเตอร์สิ้นสุดลง จู่ๆ โช แชง ก็ลุกพรวดขึ้น และเดินออกไปข้างหน้าด้วยท่าทีแข็งทื่อเล็กน้อย

"พวกเฟร็ดบอกฉันว่า เด็กปีสองคนนั้น... ดูเหมือนเซดริกจะสนใจเธออยู่..." วู้ดพึมพำเบาๆ พลางจดบางอย่างลงบนกระดานรองเขียน

"ท่าบินของเธอดูเป็นมืออาชีพมาก... ก่อนหน้านี้เธอใส่ชุดทีมทอร์นาโดส ดูท่าทางคงจะรักควิดดิชมาตั้งแต่เด็ก เธอคงจะลงคัดตัวตำแหน่งซีกเกอร์สินะ!"

วิเซ็ตถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "นายนี่ดูเป็นมืออาชีพจังเลยนะ..."

"ฉันก็แค่สนใจควิดดิชเป็นพิเศษน่ะ" วู้ดพยักหน้า "อะไรก็ตามที่เกี่ยวกับควิดดิชไม่มีทางรอดสายตาฉันไปได้หรอก... รวมทั้งนายด้วย!"

"ฉันเหรอ?" วิเซ็ตผงะถอยหลังตามสัญชาตญาณ "เรื่องนี้ไม่น่าจะเกี่ยวกับฉันนี่?"

วู้ดพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "เมื่อคืนฉันเห็นฝีมือการบินของแฮร์รี่แล้ว เอาตรงๆ นะ... ถึงเขาจะยอดเยี่ยมมาก แต่ก็ยังตามหลังนายอยู่นิดหน่อย"

"ถ้าพรสวรรค์ด้านการบินของเขาเรียกว่าสุดยอด นายก็คงเหมือนเกิดมาเพื่อโบยบิน! การทำความเร็วได้น่าทึ่งขนาดนั้นด้วยไม้กวาดโบราณคร่ำครึอย่างรุ่นชูตติ้งสตาร์ได้นี่ มันเหลือเชื่อมากๆ..."

เขาลดเสียงลงและกระซิบถามวิเซ็ต "สนใจย้ายมาอยู่กริฟฟินดอร์ไหม? ฉันยอมเอาชีวิตเป็นเดิมพันไปขอร้องศาสตราจารย์มักกอนนากัลให้นายเลยเอ้า"

วิเซ็ตส่ายหน้าโดยไม่ลังเล "ฉันมีความสุขดีที่เรเวนคลอ ฉันได้ทำสิ่งที่ชอบทุกวัน แล้วฉันก็ชอบบรรยากาศของที่นี่มากด้วย"

"น่าเสียดายจริงๆ!" น้ำเสียงของวู้ดแฝงไปด้วยความเสียดาย เขาไม่พูดอะไรต่อ หันไปจดจ่อกับการประเมินผู้เข้าคัดตัวตำแหน่งซีกเกอร์ในสนามแทน

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับซีกเกอร์คือความเร็วในการบิน เพราะนั่นคือหนทางเดียวที่จะจับโกลเด้นสนิชได้ รูปร่างที่บอบบางของโช แชง ทำให้เธอบินได้เร็วกว่าคนอื่นอยู่หลายส่วน ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบพื้นฐานของเธอ

โรเจอร์โยนลูกแก้วจากมุมต่างๆ เธอสามารถสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วและโฉบรับมันไว้ได้ก่อนที่มันจะตกถึงพื้น

การที่สามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย บ่งบอกว่าทักษะการสังเกตและการตอบสนองของเธอนั้นยอดเยี่ยมมาก

เป็นไปตามที่วู้ดคาดการณ์ไว้ ฝีมือของโช แชง โดดเด่นเหนือใคร และเธอก็คว้าตำแหน่งซีกเกอร์ไปครองได้อย่างราบรื่น

"อนาคตไกลจริงๆ!" วู้ดอุทาน "อย่างน้อยในตำแหน่งซีกเกอร์ เรเวนคลอก็ได้ตัวเต็งไปแล้วล่ะ"

โช แชง ที่ผ่านการคัดเลือกเป็นซีกเกอร์ ยิ้มแก้มแทบปริ เมื่อได้ยินคำวิจารณ์ของวู้ด รอยยิ้มของเธอก็กว้างขึ้นไปอีก

"ที่เหลือก็แค่เชสเซอร์..." วู้ดขีดเขียนลงบนกระดาน "อีกเดี๋ยวฉันก็กลับไปวางแผนกลยุทธ์ได้แล้ว"

ขณะที่เขากำลังพึมพำ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง "คุณเลิฟกู๊ด เธออยู่นี่เอง!"

เป็นศาสตราจารย์ฟลิตวิก อาจารย์ประจำบ้านเรเวนคลอ ที่เดินมาพร้อมกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลในชุดเสื้อคลุมสีเขียว

"หรือว่า..." ดวงตาของวู้ดวูบไหว ราวกับนึกถึงเรื่องเลวร้ายบางอย่างขึ้นมาได้

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ พึมพำพร้อมกับรอยยิ้มขื่น "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ อาจารย์ช่างยุติธรรมเกินไปแล้ว! อาจารย์ช่วยแบ่งความยุติธรรมอันล้นปรี่นี้ไปให้ศาสตราจารย์สเนปบ้างได้ไหมครับ!"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกมีรูปร่างเล็กจิ๋ว ขาสั้นๆ สองข้างของเขาวิ่งได้อย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตา เขาก็มายืนอยู่ตรงหน้าวิเซ็ต "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกฉันว่าเธอมีพรสวรรค์ด้านการบินยอดเยี่ยมมาก เธออยากจะเข้าร่วมการคัดตัวไหม?"

วิเซ็ตถามกลับ "ผมจำได้ว่าป้ายประกาศเขียนไว้ว่า เฉพาะนักเรียนปีสองขึ้นไปเท่านั้นถึงจะเข้าร่วมคัดตัวได้ไม่ใช่หรือครับ?"

"กฎเกณฑ์ย่อมมีข้อยกเว้น" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกล่าวอย่างอารมณ์ดี "เราคิดว่าเด็กปีหนึ่งจำเป็นต้องใช้เวลาปรับตัวหลังจากเพิ่งเข้ามาเรียนที่ฮอกวอตส์ เราก็เลยตั้งกฎนั้นขึ้นมา"

"แต่เธอไม่มีปัญหาแบบนั้นเลย ไม่ว่าจะเป็นผลงานในชั้นเรียนหรือการบ้านของเธอ ทุกอย่างล้วนทำออกมาได้ดีเยี่ยม! พวกเราทุกคนเห็นตรงกัน"

วิเซ็ตพยักหน้า "ในเมื่อศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดแบบนั้น แน่นอนว่าผมยินดีที่จะลองดูครับ"

ฟลิตวิกรีบลงมือทันที "ถ้างั้นตามฉันมา ฉันจะไปคุยกับอาร์เซนอลและคนอื่นๆ เอง!"

โช แชง ยิ้มและชูหมัดให้กำลังใจ "พยายามเข้านะ! เธอต้องทำได้แน่!"

แอนโทนี่และไมเคิลลุกขึ้นยืนด้วย ส่งสายตาสนับสนุนอย่างเต็มที่ ทว่าเมื่อมี โช แชง ยืนอยู่ใกล้ๆ ท่าทีของพวกเขาก็ดูสงวนท่าทีลงไปบ้าง

"วิเซ็ต! สู้เขานะ!" มีคนส่งเสียงเชียร์เขาอีกสองสามคน

ตอนนั้นเองที่วิเซ็ตสังเกตเห็นว่า มีนักเรียนบ้านฮัฟเฟิลพัฟหลายคนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ด้วย

ดูเหมือนว่าที่ไหนมีเรื่องน่าตื่นเต้นให้ดู พวกเขาที่ชื่นชอบเรื่องซุบซิบก็มักจะไปปรากฏตัวอยู่เสมอ

รองกัปตันทีมโรเจอร์รับหน้าที่ตัดสินการคัดเลือกตำแหน่งเชสเซอร์ ส่วนการคัดกรองรอบแรกนั้นต้องยกให้เป็นหน้าที่ของคนอื่น

อาร์เซนอล วินเซนต์ คือกัปตันทีม เขามีรูปร่างสูงใหญ่บึกบึน รับหน้าที่ในตำแหน่งคีปเปอร์ และยังเป็นนักเรียนชั้นปีที่เจ็ดด้วย

ในฐานะนักเรียนปีเจ็ด เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวสำหรับการสอบ ส.พ.บ.ส. ทำให้เขามีเวลาไม่มากนัก

ตั้งแต่เปิดปีการศึกษานี้ เขาได้มอบหมายภาระงานส่วนใหญ่ของทีมให้กับโรเจอร์ดูแล ในขณะที่ตัวเขาเองก็ทบทวนบทเรียนและเตรียมตัวสอบไปด้วย

หากไม่มีอะไรผิดพลาด โรเจอร์จะก้าวขึ้นมารับตำแหน่งกัปตันทีมต่อหลังจากที่อาร์เซนอลเรียนจบ

"เห็นหน้าตาบูดบึ้งของวู้ดแบบนี้แล้วฉันรู้สึกสะใจเป็นบ้า" อาร์เซนอลยิ้ม "ตอนเที่ยงเมื่อวาน หมอนั่นเพิ่งจะมาโม้ให้ฉันฟัง ว่ากริฟฟินดอร์ได้ผู้เล่นอัจฉริยะมาคนนึง..."

เขาตบไหล่วิเซ็ต "ศาสตราจารย์ฟลิตวิกบอกฉันว่าพรสวรรค์ของนายก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กันงั้นสิ? ถ้างั้นก็ขึ้นขี่ไม้กวาด แล้วแสดงให้ฉันดูหน่อยสิว่านายมีฝีมือแค่ไหน!"