บทที่ 43 การคัดตัวนักกีฬาควิดดิช

วิเซ็ตค่อยๆ ลืมตาขึ้นและได้กลิ่นหอมเฉพาะตัวของไม้จันทน์

ในมือของเขาปรากฏกิ่งไม้ที่มีใบมิสเซิลโทติดอยู่ และส่งกลิ่นหอมของไม้จันทน์ออกมา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือผลผลิตจากเวทมนตร์อย่างแท้จริง ซึ่งให้ความรู้สึกผสมผสานที่ค่อนข้างแปลกตา

"ทำไมนายถึงถือกิ่งไม้อยู่ล่ะ?" แอนโทนี่ถามด้วยความสงสัย

"เพราะฉันจะยืมหนังสือเล่มนี้น่ะสิ" วิเซ็ตตอบพร้อมรอยยิ้ม พลางใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะเบาๆ ที่กิ่งไม้

กิ่งไม้นั้นหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายสภาพเป็นที่คั่นหนังสือรูปใบมิสเซิลโทที่ส่งกลิ่นหอมของไม้จันทน์

"ไปกันเถอะ!" เขาสอดที่คั่นหนังสือลงในหน้ากระดาษ

...

หนังสือทฤษฎีการแปลงร่างแบบแปรสภาพมอบประโยชน์แก่วิเซ็ตอย่างมหาศาล มากเสียจนเขายังคงแกว่งไม้กายสิทธิ์ไปมาตลอดทางที่เดินไปยังสนามควิดดิช เพื่อทดลองประยุกต์ใช้วิชาแปลงร่างให้หลากหลายยิ่งขึ้น

เมื่อเกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ ก็ควรจะฝึกฝนให้มากขึ้น นี่คือวิธีการเรียนรู้ที่เขาสรุปได้จากชีวิตก่อน และตอนนี้เมื่อมาอยู่ในโลกแห่งเวทมนตร์ วิธีการนี้ก็ยังคงใช้ได้ผลดีเยี่ยม

เขาเดินไปบนผืนหญ้า แกว่งไม้กายสิทธิ์ไปมาราวกับวาทยกรคุมวงซิมโฟนี ทุกย่างก้าวที่เขาเหยียบย่ำลงไป ยอดหญ้าใบเล็กๆ จะแปรสภาพกลายเป็นดอกพริมโรสสีขาวที่หาได้ยาก

ทฤษฎีการแปลงร่างแบบแปรสภาพได้บันทึกแผนผังโครงสร้างไว้มากมาย โดยแบ่งระดับความยากจากพืชไปจนถึงสัตว์

ดอกพริมโรสก็เป็นหนึ่งในแผนผังโครงสร้างเหล่านั้น โครงสร้างของมันไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการนำมาฝึกฝน

วิเซ็ตหันกลับไปมองดอกพริมโรสที่ค่อยๆ เลือนหายไปเบื้องหลัง ความรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จเอ่อล้นอยู่ในใจ

วิชาแปลงร่าง ในฐานะแขนงสำคัญของศาสตร์แห่งเวทมนตร์ ย่อมมีมนตร์เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ความสามารถในการแปรเปลี่ยนได้ดั่งใจนึกและความพลิกแพลงที่ยากจะคาดเดา คือจุดเด่นของวิชาแปลงร่าง ที่ทำให้เขาหลงใหลดำดิ่งจนถอนตัวไม่ขึ้น

อันที่จริงไมเคิลสังเกตเห็นเรื่องนี้แล้ว เขามองดูดอกพริมโรสที่ผุดขึ้นมาดอกแล้วดอกเล่าจนอ้าปากค้าง และในที่สุดก็อดใจไม่ไหวเด็ดมันขึ้นมาดอกหนึ่ง

กลีบดอกปลิวว่อน ดอกพริมโรสสีขาวหายากที่อยู่ในมือเขาก็พลันคืนสภาพกลับเป็นเพียงยอดหญ้าใบเล็กๆ อีกครั้ง

เขากระตุกแขนเสื้อของวิเซ็ต "ทำไมมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?"

"มันเป็นวิชาแปลงร่างขั้นพื้นฐานที่สุดน่ะ การเปลี่ยนหญ้าให้เป็นดอกไม้ไม่ใช่เรื่องยากหรอก" แอนโทนี่อธิบายเสริมจากด้านข้าง "ก็แค่วิเซ็ตเขาเชี่ยวชาญมาก... เชี่ยวชาญมากๆ เท่านั้นเอง..."

"ทำไมเขาถึงเชี่ยวชาญได้ขนาดนี้เนี่ย!" เขาถอนหายใจอย่างห่อเหี่ยวเล็กน้อย "เขาร่ายคาถาแปลงร่างได้เร็วมาก ฉันเกรงว่าหลักสูตรของปีหนึ่งคงจะไม่มีความหมายสำหรับเขาอีกต่อไปแล้วล่ะ"

"มันก็แค่การฝึกฝนจนชำนาญเท่านั้นเอง" วิเซ็ตเก็บไม้กายสิทธิ์ และเบื้องหลังเขา กลีบดอกไม้ก็ร่วงโรยกระจัดกระจายในพริบตา ดอกพริมโรสคืนสภาพกลับเป็นต้นหญ้าตามเดิม "ฉันก็แค่ฝึกเยอะกว่าปกตินิดหน่อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก"

"ถ้าพวกนายสนใจ ฉันให้ยืมสมุดจดได้นะ" เขาชูหนังสือทฤษฎีการแปลงร่างแบบแปรสภาพขึ้นแล้วแกว่งไปมา "หนังสือเล่มนี้ให้แรงบันดาลใจฉันเยอะมาก พวกนายลองเอาไปอ่านดูสิ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหนังสือทฤษฎีการแปลงร่างแบบแปรสภาพที่หนากว่าสิบเซนติเมตร แอนโทนี่ก็ลอบกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว "ค่อยว่ากันตอนกลับไปเถอะ... นี่มันวันหยุดสุดสัปดาห์นะ เราควรจะพักผ่อนบ้างสิ!"

"ใช่เลย! ใช่เลย!" ไมเคิลรีบเห็นด้วยทันที "ดูนั่นสิ! การคัดตัวเหมือนจะเริ่มแล้วนะ!"

ปกติแล้ววิเซ็ตมักจะขลุกอยู่แต่ในปราสาท อย่างมากก็แค่มองออกไปยังสนามควิดดิชจากหน้าต่างหอพักเท่านั้น

สนามรูปไข่มีลักษณะคล้ายผลมะกอก มีขนาดพอๆ กับสนามฟุตบอล โดยมีจุดตั้งลูกอยู่ตรงกึ่งกลางสนาม ซึ่งทำเครื่องหมายเป็นลวดลายวงกลมสีขาวไว้อย่างชัดเจน

เนื่องจากเป็นกีฬาที่มีการแข่งขันกลางอากาศ อัฒจันทร์จึงถูกสร้างขึ้นในที่สูง ดูราวกับเสาของวิหารกรีกโบราณที่โอบล้อมรอบสนามเอาไว้

เสาประตูที่ทาด้วยสีทองสามเสาตั้งตระหง่านอยู่ที่ปลายสนามแต่ละด้าน โดยมียอดเสาเชื่อมต่อกับห่วง ห่วงเหล่านี้ทำหน้าที่เหมือนห่วงบาสเกตบอล หากต้องการทำคะแนนในการแข่งขัน ก็ต้องขว้างลูกบอลให้ลอดผ่านห่วงนี้ไป

เมื่ออยู่ต่อหน้าวิเซ็ตผู้ไม่สันทัดเรื่องควิดดิช เพื่อนร่วมห้องทั้งสองก็ยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ ฉวยโอกาสอันหาได้ยากยิ่งนี้อธิบายถึงรูปแบบผู้เล่นและวิธีการทำคะแนนของควิดดิช

นี่คือกีฬาโบราณที่เป็นที่ชื่นชอบของบรรดาผู้วิเศษทั่วโลกอย่างลึกซึ้ง ถึงขั้นมีการจัดการแข่งขันรายการใหญ่อย่างควิดดิชเวิลด์คัพด้วยซ้ำ

กีฬาชนิดนี้ใช้ลูกบอลสี่ลูก ได้แก่ ลูกควัฟเฟิลหนึ่งลูก บลัดเจอร์สองลูก และโกลเด้นสนิชอีกหนึ่งลูก

ทั้งสองทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันจะมีผู้เล่นทีมละเจ็ดคน ประกอบด้วย เชสเซอร์สามคน บีตเตอร์สองคน คีปเปอร์หนึ่งคน และซีกเกอร์อีกหนึ่งคน

เชสเซอร์มีหน้าที่แย่งชิงลูกควัฟเฟิลและขว้างมันให้ลอดห่วงเพื่อทำคะแนนสิบคะแนน ซึ่งนี่คือวิธีการทำคะแนนหลักในกีฬาควิดดิช

บลัดเจอร์มีเวทมนตร์แฝงอยู่และจะสุ่มโจมตีผู้เล่น บีตเตอร์จะติดตั้งไม้กะบอง พวกเขาต้องคอยป้องกันไม่ให้ลูกบลัดเจอร์ทำร้ายเพื่อนร่วมทีม และตีมันไปทางฝั่งตรงข้ามเพื่อก่อกวน

คีปเปอร์รับหน้าที่เฝ้าเสาประตู คอยสกัดกั้นไม่ให้ผู้เล่นฝั่งตรงข้ามขว้างลูกบอลลอดผ่านห่วงเพื่อทำคะแนน

โกลเด้นสนิชบรรจุเวทมนตร์สำหรับการบินเอาไว้ มีขนาดพอๆ กับลูกปิงปอง บินได้เร็วมากและไร้เสียง ซีกเกอร์จำเป็นต้องค้นหาโกลเด้นสนิชให้พบเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ การจับมันได้จะถือเป็นการยุติการแข่งขัน

วิเซ็ตถามด้วยความสงสัย "หนึ่งร้อยห้าสิบคะแนนเลยเหรอ? ถ้าจับโกลเด้นสนิชได้ตั้งแต่ต้นเกม ก็ชนะไปเลยน่ะสิ?"

"นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้ควิดดิชมีเสน่ห์ดึงดูดใจขนาดนี้!" แอนโทนี่พูดพร้อมกับทำไม้ทำมืออย่างออกรส "ทีมที่ตามหลังอยู่ฉวยโอกาสจับโกลเด้นสนิชได้ แล้วพลิกกลับมาชนะรวดเดียวเลย—มันน่าตื่นเต้นจะตายไป!"

วิเซ็ตพยักหน้าเห็นด้วย การมีอยู่ของโกลเด้นสนิชทำให้เกมการแข่งขันเต็มไปด้วยตัวแปรและดูสนุกสนานมากยิ่งขึ้นจริงๆ

ขณะที่พวกเขากำลังเดินเข้าไปในสนาม ก็ได้ยินเสียงร้องเรียกของโช แชง "วิเซ็ต! มาทางนี้สิ!"

มีคนจำนวนมากนั่งอยู่บนม้านั่งทั้งสองฝั่งของห้องพักนักกีฬาแล้ว

บางคนอย่างโช แชง ก็พกไม้กวาดบินของตัวเองมาใช้คัดตัวด้วย ในขณะที่บางคนก็ใช้ไม้กวาดของโรงเรียน

โช แชงกำลังเช็ดไม้กวาดบินของเธอ น้ำเสียงของเธอดูลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย "ฉันนึกว่าเธอจะลืมไปแล้วซะอีก"

"ขอโทษที ฉันเกือบจะลืมไปแล้วจริงๆ แหละ" วิเซ็ตนั่งลงบนม้านั่ง "แอนโทนี่เป็นคนเตือนฉันน่ะ"

โช แชงโบกมือให้ "สวัสดีทุกคน! ขอบใจนะ!"

"เอ่อ... อา... ไม่เป็นไรหรอก มันก็แค่..." ใบหูของแอนโทนี่แดงแจ๋ เขาก้มหน้างุด ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาโช แชง

"ใช่... แอนโทนี่พูดถูก!" ไมเคิลก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่นัก หูของเขาแดงเถือกราวกับถูกน้ำร้อนลวก

วิเซ็ตอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา สองคนนี้อุตส่าห์คุยกันอย่างออกรสมาตลอดทาง แต่พอถูกโช แชงทักทายง่ายๆ คำเดียว กลับกลายเป็นคนเหนียมอายไปซะอย่างนั้น

ยังไม่ถึงเวลาคัดตัวในตำแหน่งที่โช แชงต้องการ และเธอยังคงต้องการเวลาเพื่อเตรียมความพร้อม

เพื่อบรรเทาความตื่นเต้น เธอจึงชวนวิเซ็ตคุยเรื่องสถานการณ์ของทีมในช่วงนี้

ทีมเรเวนคลอสูญเสียผู้เล่นคนสำคัญไปค่อนข้างมาก ทำให้มีตำแหน่งว่างทั้งซีกเกอร์ บีตเตอร์ และเชสเซอร์

โช แชงถอนหายใจ "กัปตันทีมกับคนอื่นๆ ก็เลยยังกระวนกระวายใจอยู่ มีคนโดนคัดออกไปตั้งยี่สิบคนแล้วนะตั้งแต่ก่อนที่เธอจะมาถึงน่ะ"

"พวกเขาถูกคัดออกยังไงเหรอ?" วิเซ็ตเอ่ยถาม เขาเริ่มจะสนใจการคัดตัวนักกีฬาควิดดิชขึ้นมาบ้างแล้ว

"การลอยตัวอยู่กับที่ เร่งความเร็ว บินโฉบหลบหลีก หักเลี้ยวกะทันหัน..." โช แชงนับนิ้วไล่เรียงไปทีละข้อ "กัปตันจะสุ่มสั่งให้ทำท่าต่างๆ ถ้าใครตามไม่ทันก็จะถูกคัดออกเลยล่ะ..."