บทที่ 45 หากไร้ซึ่งหนทาง ก็จงเลือกที่จะเชื่อใจวิเซ็ต

การคัดเลือกรอบแรกเริ่มต้นขึ้น และก็เป็นไปตามที่วิเซ็ตคาดไว้ การทดสอบในด่านนี้ค่อนข้างง่ายดาย

ไม่ว่าจะเป็นการลอยตัวอยู่กับที่ การบินโฉบเป็นวงกลม หรือแม้กระทั่งการบินผาดโผนตีลังกากลับหัว เขาก็สามารถทำท่วงท่าการบินทุกรูปแบบได้อย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเขากลับลงมาเหยียบพื้นดิน อาร์เซนอลก็พูดด้วยรอยยิ้ม "นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเห็นเด็กปีหนึ่งบินด้วยไม้กวาดรุ่นชูตติ้งสตาร์ได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้!"

"ปีนี้แหละคือปีแห่งความหวังของเรเวนคลอ!" เขาพูดด้วยความตื่นเต้นและดีใจสุดขีด "นายลองคิดไว้หรือยังว่าอยากเล่นตำแหน่งไหนเป็นพิเศษ?"

วิเซ็ตนึกขึ้นมาได้ว่าเขาเพิ่งได้รับความสามารถใหม่มาจากห้องสมุด และบางทีอาจจะมีตำแหน่งที่เหมาะสมกับเขาก็ได้ "ผมขอเป็นเชสเซอร์ได้ไหมครับ?"

"ไม่มีปัญหา!" อาร์เซนอลตอบรับด้วยรอยยิ้ม "ยังไงฉันก็จะให้นายเล่นตำแหน่งเชสเซอร์ให้ได้!"

ในฐานะกัปตันทีม อาร์เซนอลย่อมโหยหาตำแหน่งแชมป์เปี้ยนเป็นธรรมดา

แต่โชคร้ายที่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ทีมต้องประสบปัญหาการสูญเสียผู้เล่นคนสำคัญไปอย่างหนัก ทำให้ผลงานของเรเวนคลอไม่ค่อยสู้ดีนัก และมักจะรั้งท้ายอยู่ในอันดับที่สี่เสมอ

การแข่งขันควิดดิชชิงถ้วยรางวัลของฮอกวอตส์นั้นมีเพียงสี่ทีมเท่านั้น และอันดับที่สี่ก็เป็นเพียงแค่คำเรียกที่ดูดีกว่าคำว่าอันดับสุดท้ายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เรเวนคลอภาคภูมิใจที่ได้ใช้สีของท้องฟ้าและนกอินทรีเป็นสัญลักษณ์ ทว่าทีมควิดดิชกลับทำผลงานรั้งท้ายอยู่เสมอ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่อาจยอมรับได้อย่างแท้จริง

การปรากฏตัวของวิเซ็ตได้จุดประกายความหวังในการคว้าแชมป์ให้กับอาร์เซนอลที่กำลังจะเรียนจบ

อาร์เซนอลเดินเข้าไปหาโรเจอร์ด้วยหัวใจที่เต้นระรัว "นายเจอคนที่เหมาะจะเป็นเชสเซอร์หรือยัง?"

"เจเรมี สแตรตตัน" โรเจอร์ดึงตัวเด็กปีสามคนหนึ่งเข้ามาใกล้ "ปฏิกิริยาตอบสนองและความแม่นยำของเขาใช้ได้เลย ถ้าได้รับการฝึกฝนอีกนิด เขาก็พร้อมสำหรับลงแข่งแล้ว!"

"แต่เราต้องการเชสเซอร์สองคนนะ และตอนนี้ก็ยังไม่มีตัวเลือกอื่นที่เหมาะสมกว่านี้แล้ว คงต้องกลับไปคัดกรองรายชื่อผู้สมัครใหม่อีกรอบ อย่างน้อยก็เพื่อจัดทีมให้ครบ"

"ถ้างั้นนายมาทำความรู้จักกับวิเซ็ตเลย!" อาร์เซนอลเผลอขึ้นเสียงดังโดยไม่รู้ตัว "อัจฉริยะที่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเป็นคนแนะนำมาเชียวนะ! ทักษะการบินของเขาไร้ที่ติสุดๆ!"

"จริงดิ?" โรเจอร์ประหลาดใจเล็กน้อย "วิเซ็ต... ฉันพอจะคุ้นๆ ชื่ออยู่นะ เขาเป็นเด็กปีหนึ่งไม่ใช่เหรอ?"

อาร์เซนอลตื่นเต้นราวกับถูกรางวัลที่หนึ่ง "ฉันทดสอบเขาในรอบแรกไปแล้ว เขาสามารถบินตีลังกากลับหัวพร้อมกับพุ่งหลาวดิ่งลงมาได้อย่างแนบเนียน ทั้งความสมดุลและความเร็วของเขาไร้ที่ติจริงๆ!"

ดวงตาของโรเจอร์เบิกกว้างเป็นประกาย "ถ้างั้นฉันจะใส่ชื่อเขาลงในรายชื่อตัวจริงเลยก็แล้วกัน!"

อาร์เซนอลพยักหน้า "เอาทั้งลูกควัฟเฟิลและลูกบลัดเจอร์ออกมาเลย ให้ทุกคนได้สร้างความคุ้นเคยกับมันหน่อย เรามาเริ่มฝึกซ้อมกันสั้นๆ ดีกว่า"

วิเซ็ตและคนอื่นๆ ขึ้นขี่ไม้กวาดบินระดับใช้ในการแข่งขันของทีม แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

อาร์เซนอลลอยตัวมาประจำการอยู่ที่เสาประตู "เจเรมีกับดันแคน พวกนายสองคนรับหน้าที่แย่งลูกควัฟเฟิลจากวิเซ็ต"

"โช เธอจับคู่กับเจนเซ่นนะ ส่วนเจนเซ่น นายช่วยโรเจอร์หวดลูกบลัดเจอร์ โดยมีเป้าหมายคือวิเซ็ต"

โช แชง ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วยกมือขึ้นถาม "ขอถามหน่อยได้ไหมคะ... ทำไมถึงเอาวิเซ็ตเป็นเป้าหมายของทุกอย่างเลยล่ะคะ?"

"แน่นอน ก็เพราะฉันมั่นใจในตัวเขาไงล่ะ" อาร์เซนอลตอบด้วยรอยยิ้ม "ในอนาคต เราจะวางแผนกลยุทธ์โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ตอนนี้ฉันอยากให้ทุกคนทำความเข้าใจกันให้ชัดเจน จะได้ไม่ต้องเสียเวลาอธิบายอะไรให้มากความในการฝึกซ้อมอย่างเป็นทางการสัปดาห์หน้า"

"ลูกบลัดเจอร์ถือเป็นภัยคุกคามตัวฉกาจในสนาม และการฝึกซ้อมครั้งนี้ก็ถือเป็นการทดสอบพวกนายทุกคนด้วย มันจะช่วยเผยให้เห็นจุดอ่อนของพวกนาย และฉันจะนำข้อมูลนี้ไปกำหนดตารางการฝึกซ้อมให้แต่ละคนต่อไป"

เมื่อทุกคนพร้อม พวกเขาก็กระจายตัวออกไปในทันที

พวกเขาล้อมรอบวิเซ็ตเป็นศูนย์กลาง โดยรักษาระยะห่างจากกันคนละกว่าสิบเมตร

โรเจอร์ปลดล็อกกล่องที่บรรจุลูกบลัดเจอร์ ลูกบลัดเจอร์ทั้งสองลูกพุ่งทะยานออกมาราวกับลูกปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากลำกล้อง มันส่งเสียงหวีดหวิวขณะพุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นโค้ง และเริ่มพุ่งเข้าโจมตีผู้เล่นในสนาม

อาร์เซนอลขว้างลูกควัฟเฟิลออกไป "วิเซ็ต! รับ!"

วิเซ็ตที่ลอยตัวเตรียมพร้อมอยู่ตรงจุดตั้งลูก คว้าลูกควัฟเฟิลไว้ได้และพุ่งตัวออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง

โรเจอร์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วกลางอากาศ เขาสามารถสกัดกั้นลูกบลัดเจอร์ลูกหนึ่งไว้ได้สำเร็จ และเหวี่ยงไม้กะบองหวดเข้าใส่มันอย่างแรง

ลูกบลัดเจอร์พุ่งแหวกอากาศส่งเสียงดังกึกก้อง วาดเส้นโค้งสีดำทมิฬกลางนภา และในชั่วพริบตา มันก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าวิเซ็ต โดยมีระยะห่างระหว่างคนกับลูกบอลไม่ถึงสองเมตร

เมื่อเห็นภาพนั้น โช แชง ก็เผลอกำด้ามไม้กวาดแน่นด้วยความใจหายใจคว่ำ

ปฏิกิริยาของผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมทีมก็คล้ายคลึงกัน พวกเขาไม่คิดว่าโรเจอร์จะเอาจริงและไม่ยอมออมมือให้เลยสักนิด

"แบบนั้นมันจะไม่โหดร้ายไปหน่อยเหรอ...?" โรเจอร์พึมพำ แต่ก็ยังคงหันไปมองหาลูกบลัดเจอร์อีกลูกต่อไป

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์กำไม้กายสิทธิ์แน่น หากวิเซ็ตตกจากไม้กวาด เขาจะรีบยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือทันที

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่นั่งอยู่ข้างๆ ขยับแว่นตาของเธอ ทว่านิ้วมือของเธอกลับจับกรอบแว่นค้างไว้ไม่ยอมปล่อย สายตาจับจ้องไปที่วิเซ็ตบนท้องฟ้าอย่างไม่คลาดสายตา

ดวงตาของวู้ดหรี่แคบลง เขากำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณ "ระยะประชิดขนาดนั้น! คนส่วนใหญ่คงไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนองด้วยซ้ำไปใช่ไหม? โรเจอร์เป็นถึงเชสเซอร์แท้ๆ แต่กลับหวดลูกบลัดเจอร์ได้ดุดันขนาดนี้เชียว!"

อาร์เซนอลกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปที่ลูกบลัดเจอร์ลูกนั้นโดยไม่กะพริบตา

วิเซ็ตได้ยินเสียงหวิวๆ ของลูกบลัดเจอร์มาแต่ไกลและเตรียมใจไว้พร้อมแล้ว

เมื่อเขาเห็นลูกบลัดเจอร์ปรากฏขึ้นตรงหน้า เขาก็ไม่ได้มีอาการตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับมีความรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจอย่างประหลาดที่กระตุ้นให้เขาเร่งความเร็วขึ้นไปอีก

ไม้กวาดที่ใช้ในการแข่งขันนั้นยอดเยี่ยมมาก มันเหนือชั้นกว่ารุ่นชูตติ้งสตาร์อย่างเทียบไม่ติด ทั้งในด้านอัตราเร่งและความเสถียร

เขาไม่มีเจตนาจะชะลอความเร็วลงเลย เขาก้มตัวลงใช้ข้อศอกหนีบลูกควัฟเฟิลไว้แน่น หน้าอกแนบชิดติดกับด้ามไม้กวาด หลบหลีกลูกบลัดเจอร์ไปได้อย่างเฉียดฉิวด้วยท่วงท่าที่อันตรายสุดขั้ว

ความเร็วของวิเซ็ตนั้นน่าทึ่งมาก เขาร่อนลงมาจากเบื้องบนราวกับนกนางแอ่น ทิ้งไว้เพียงเงาที่พร่ามัว

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนจากการพุ่งตัวอย่างสุดกำลังมาเป็นการหยุดนิ่งสนิท มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าอาร์เซนอลในชั่วพริบตา โดยมีระยะห่างไม่ถึงสามเมตร

พลังเวทมนตร์โบราณ: ความเชี่ยวชาญการขว้างปา

เขาขว้างลูกควัฟเฟิลออกไปอย่างสุดแรง และด้วยการเสริมพลังจากเวทมนตร์โบราณ ลูกควัฟเฟิลก็ส่งเสียงหวีดแหลมแผ่วเบาออกมา

อาร์เซนอลพยายามจะรับลูกตามสัญชาตญาณ แต่ลูกควัฟเฟิลกลับทิ้งรอยเงาสีแดงเข้มจางๆ ไว้เบื้องหลัง พุ่งทะลุห่วงไปอย่างแม่นยำ

เวลาผ่านไปไม่ถึงสามสิบวินาทีตั้งแต่เริ่มขว้างลูก แต่วิเซ็ตกลับทำคะแนนไปได้แล้ว ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลย

โช แชง เผยรอยยิ้มกว้างและตะโกนเสียงดัง "วิเซ็ตทำคะแนนได้สิบคะแนน!"

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ ผมไม่รู้จะขอบคุณคุณยังไงดี" ใบหน้าของศาสตราจารย์ฟลิตวิกเบิกบาน "ผมจะช่วยคุณแย่งถ้วยรางวัลมาจากศาสตราจารย์สเนปให้ได้เลยครับ!"

"ยังเร็วไปที่จะพูดแบบนั้นนะ พอตเตอร์ของเราก็ไม่เบาเหมือนกัน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลฝืนยิ้ม "เดี๋ยวถึงเวลาแข่งก็รู้เองแหละ... เอาเป็นว่า ขอแค่พวกเราแย่งถ้วยรางวัลมาได้ก็พอ!"

วู้ดมองดูสมุดจดของตนเอง ไม่รู้จะเขียนอะไรลงไปดีอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อความเร็วมันรวดเร็วจนเหลือเชื่อ การวางกลยุทธ์ก็จำเป็นต้องก้าวข้ามขีดจำกัดของจินตนาการไปให้ได้

ในที่สุด เขาก็เขียนบันทึกพร้อมกับรอยยิ้มขื่น: โชคดีนะที่วิเซ็ตไม่ได้เป็นซีกเกอร์ ไม่อย่างนั้นก็จินตนาการไม่ออกเลยว่าเขาจะใช้เวลาสั้นแค่ไหนในการจบเกม

โรเจอร์บินไปที่เสาประตู ยิ้มยิงฟันพลางบ่นอุบอิบ "อาร์เซนอล นายอย่าออมมือสิ! ฉันอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจขนาดนี้ ทำไมนายไม่ต้านทานเขาเลยล่ะ?"

"ระยะประชิดขนาดนี้มันตั้งตัวยากจริงๆ นะ!" อาร์เซนอลตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ "เอาล่ะ มาซ้อมกันต่ออีกสักห้านาทีเถอะ! พวกนายก็ต้องทุ่มเทให้เต็มที่ด้วยล่ะ อย่าปล่อยให้โรเจอร์ออกแรงอยู่คนเดียว!"

การฝึกซ้อมครั้งนี้แทบจะกลายเป็นการโชว์เดี่ยวของวิเซ็ตไปเสียแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะยังมองไม่เห็นจุดอ่อนของผู้เล่นคนอื่นๆ แต่ก็เป็นอย่างที่อาร์เซนอลบอกไว้ พวกเขาทุกคนต่างมีความเชื่อมั่นในตัววิเซ็ต

หากถึงเวลาคับขันจริงๆ หลังจากเริ่มเกมไปได้ครึ่งนาที พวกเขาก็สามารถเลือกที่จะเชื่อใจวิเซ็ตได้อย่างเต็มที่