บทที่ 36 รักษาแก่นแท้

ความรู้สึกยามร่ายคาถาแปลงร่างนั้นช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

ด้วยอำนาจแห่งมนตรา จิตสำนึกของวิเซ็ตก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วพื้นผิวของก้านไม้ขีด ราวกับจำแลงกายเป็นมือคู่หนึ่งที่สามารถนวดปั้นก้านไม้ขีดไฟนั้นได้ตามใจนึก

เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับได้หวนกลับไปสู่วัยเด็กที่นั่งปั้นดินโคลนเล่นในชีวิตก่อนอีกครั้ง

เป้าหมายที่ชัดเจน

ภาพของเข็มเงินปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของวิเซ็ต เขาใช้จิตสำนึกเป็นดั่งมือที่คอยนวดปั้น และก้านไม้ขีดไฟก็เริ่มยืดยาวและแหลมคมขึ้นจริงๆ

ยังต้องเพิ่มรายละเอียดอีกนิด...

เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรังสรรค์ทุกรายละเอียดของเข็มเงินให้สมบูรณ์แบบ

ต้องมีประกายสีเงินวาววับของโลหะ... ปลายเข็มต้องเรียวแหลมกว่านี้... แล้วก็ต้องมีรูเข็มสำหรับร้อยด้าย...

รูปลักษณ์ของก้านไม้ขีดไฟบนโต๊ะแปรเปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง ขอบมุมของมันเริ่มโค้งมนและเรียบเนียนขึ้น สีแดงของหัวไม้ขีดและสีน้ำตาลของเนื้อไม้บนพื้นผิวค่อยๆ จางหายไป

ความมันวาวของโลหะเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ รูปทรงของไม้ขีดไฟยืดยาวออกไป ส่วนปลายของมันเรียวเล็กลงจนกลายเป็นปลายเข็มอันแหลมคม...

"นี่เขาร่ายคาถาครั้งแรกก็ทำสำเร็จเลยเหรอเนี่ย?" แอนโทนี่เหลือบมองก้านไม้ขีดไฟตรงหน้าเขา พลางเอ่ยชมอย่างอดไม่ได้ "จะไวเกินไปแล้ว!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าเล็กน้อย เห็นพ้องกับคำพูดของแอนโทนี่เช่นกัน

วิชาแปลงร่างไม่เพียงแต่ต้องอาศัยความระมัดระวังเท่านั้น แต่ยังต้องมีความอดทนและจินตนาการที่มากพออีกด้วย

วิเซ็ตเริ่มต้นขั้นตอนแรกด้วยการหลับตาจินตนาการ เขาไม่ได้ด่วนใจร้อนลงมือทำในทันที ซึ่งนั่นคือสัญญาณแห่งความรอบคอบ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเห็นกระบวนการแปลงสภาพที่เป็นไปอย่างมีระเบียบแบบแผน แต่ละขั้นตอนก้าวไปอย่างมั่นคง ไม่รีบร้อนเพื่อหวังผลลัพธ์โดยเร็ว ทว่าค่อยๆ ปรับเปลี่ยนไปทีละละน้อย ซึ่งนี่ถือเป็นการแสดงให้เห็นถึงความอดทน

วิเซ็ตยังไม่ได้หยุดการร่ายคาถา เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเวทมนตร์นั้นยังไม่เสร็จสมบูรณ์ดีนัก

รูสำหรับร้อยด้ายปรากฏขึ้นที่ปลายด้านหนึ่งของเข็มเงิน พร้อมกับลวดลายอันวิจิตรบรรจงที่ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโน้มตัวเข้าไปพินิจดูใกล้ๆ และพบว่ามันคือลวดลายของพวงมิสเซิลโท

ลวดลายมิสเซิลโทนี้เปรียบเสมือนการเติมเต็มความสมบูรณ์แบบในขั้นตอนสุดท้าย มันทำให้เข็มเงินเล่มนี้ไม่ใช่แค่ของใช้ในชีวิตประจำวันทั่วไป ทว่ากลับมีคุณค่าและราคามากยิ่งขึ้น

การรังสรรค์ลวดลายอันซับซ้อนผ่านทางเจตจำนง นี่คือบทบาทของจินตนาการ ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของผู้วิเศษ

เธอหยิบเข็มเงินเล่มนั้นขึ้นมาถือไว้ และประกาศด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "คุณเลิฟกู๊ดร่ายเวทมนตร์บทนี้ได้สำเร็จ เขาสามารถเปลี่ยนไม้ขีดไฟให้กลายเป็นเข็มเงินได้อย่างสมบูรณ์แบบ! เพิ่มให้เรเวนคลอห้าคะแนน!"

เหล่านักเรียนต่างเงยหน้าขึ้นและหันไปมองที่เธอเป็นตาเดียว

"เอ็นกอร์จิโอ!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลร่ายคาถาขยายขนาด เข็มเงินเล่มจิ๋วก็ยืดยาวและขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นเหล็กหมาดสลักลายอันประณีตงดงาม

เธอชูเหล็กหมาดขึ้นเพื่อให้นักเรียนทุกคนได้ดูให้เห็นกับตา "พวกเธอเห็นไหม นี่คือผลลัพธ์ของการแปลงร่างที่ยอดเยี่ยมมาก! นอกจากจะมีรูเข็มแล้ว คุณเลิฟกู๊ดยังรังสรรค์ลวดลายอันงดงามขึ้นมาได้อีกด้วย!"

"ไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนเป็นเข็มเงินได้เท่านั้น แต่มันยังมีลวดลายสลักอยู่อีก..." แอนโทนี่ตบไหล่วิเซ็ตดังป้าบ "นาย... นายกำลังทำให้ฉันกดดันหนักเลยนะเว้ย!"

"ไฟไนท์ อินคานทาเท็ม!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคลายคาถาเพื่อให้เข็มเงินกลับคืนสู่ขนาดเดิม "วิเซ็ต ทำได้ดีมาก!"

"ขอบคุณครับ!" วิเซ็ตรับเข็มเงินมา จู่ๆ เขาก็นึกคำถามหนึ่งขึ้นมาได้ "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ ตอนนี้เข็มเล่มนี้ถือว่าเป็นไม้หรือโลหะหรือครับ?"

"เป็นคำถามที่น่าสนใจทีเดียว" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแย้มยิ้ม "สิ่งที่เธอเปลี่ยนไปนั้นมีเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกของไม้ขีดไฟเท่านั้น เพราะฉะนั้นเนื้อแท้ของมันจึงยังคงเป็นไม้จ้ะ"

วิเซ็ตถามต่อ "แล้ววิชาแปลงร่างสามารถเปลี่ยนแปลงแก่นแท้ของไม้ขีดไฟให้กลายเป็นเข็มเงินของจริงได้ไหมครับ?"

"ได้แน่นอนจ้ะ แต่ฉันไม่แนะนำให้เธอทำแบบนั้นหรอกนะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายอย่างใจเย็น "และอันตรายของวิชาแปลงร่างก็มีต้นตอมาจากสิ่งนี้นี่แหละ"

"สำหรับสิ่งของที่ไม่มีชีวิต การเปลี่ยนแปลงเนื้อแท้อาจจะช่วยลดความเปราะบางและทำให้มันมีประโยชน์มากยิ่งขึ้น แต่ถ้าหากเธอเปลี่ยนแปลงเนื้อแท้ของตัวเธอเองล่ะ?"

"หลังจากที่เปลี่ยนแปลงเนื้อแท้ไปแล้ว เธอยังจะเป็นตัวเธอคนเดิมอยู่อีกหรือเปล่า? การครอบครองร่างกายที่เป็นเหล็กกล้าอย่างแท้จริง ย่อมหมายความว่าเนื้อแท้ของเธอก็จะต้องกลายเป็นเหล็กกล้าไปด้วย และนั่นหมายถึงแก่นแท้ดั้งเดิมของเธอจะสูญสลายไป"

"แก่นแท้จะสูญสลายไปหรือครับ?" วิเซ็ตอ้าปากค้าง รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาที่สันหลัง

เมื่อเห็นวิเซ็ตแสดงท่าทีหวาดหวั่น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็พยักหน้าเบาๆ "นี่แหละคือแก่นแท้ ในมุมมองของฉัน แก่นแท้ของพ่อมดแม่มดนั้นก่อกำเนิดมาจากความคิด ความปรารถนา... นั่นก็คือจิตวิญญาณของพวกเขานั่นเอง"

"เมื่อร่างกายของเธอแข็งแกร่งทนทานขึ้น แต่จิตวิญญาณกลับถูกแทนที่ เธอยังจะเป็นตัวเธอคนเดิมอยู่หรือไม่? หากไม่ แล้วตัวตนของเธอคือใครกันล่ะ? นี่คือปริศนาทั้งปวงที่จำเป็นต้องนำมาขบคิดใคร่ครวญ"

"เรื่องของจิตวิญญาณเป็นหัวข้อที่น่าหลงใหลอย่างยิ่ง ในการจะออกสำรวจปริศนาแห่งเวทมนตร์และการศึกษาเจาะลึกไปถึงจิตวิญญาณนั้น ถือเป็นขั้นตอนหนึ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้เลยทีเดียว"

"แต่ก็มีพ่อมดแม่มดหลายคนที่หลงผิดเดินออกนอกลู่นอกทางเพราะเรื่องนี้ จนกลายเป็นพ่อมดศาสตร์มืด ผู้ซึ่งหาความสำราญจากการปั่นหัวควบคุมจิตวิญญาณผู้อื่น..." จู่ๆ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ส่ายหน้า "ดูเหมือนว่าฉันจะพูดนอกเรื่องไปไกลแล้วสิ"

"พวกเธอแค่จำเอาไว้ก็พอว่า หากจะก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางสายวิชาแปลงร่างให้ได้ไกลยิ่งขึ้น พวกเธอจำเป็นต้องตระหนักรู้และรักษาแก่นแท้ของตนเองเอาไว้ให้มั่น ถ้าหากเธอสนใจล่ะก็ ลองไปค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวกับ 'แอนิเมจัส' ดูสิ!"

คำพูดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั้นอยู่นอกเหนือขอบเขตเนื้อหาของหลักสูตรอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่ามันกลับมอบประโยชน์และข้อคิดอันล้ำค่าให้แก่วิเซ็ตเป็นอย่างมาก

โลกแห่งเวทมนตร์เปรียบเสมือนขุมสมบัติอันยิ่งใหญ่ ที่มีปริศนาและขุมความลับมากมายรอคอยให้เขาเข้าไปค้นหา!

เขารีบคว้าสมุดบันทึกขึ้นมา และจดจ่อคำพูดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลลงไปอย่างตั้งใจ

ยังคงเหลือเวลาอีกพอสมควรกว่าคาบเรียนนี้จะจบลง นักเรียนหลายคนจึงพากันมาห้อมล้อมวิเซ็ต เพื่อขอเคล็ดลับและคำแนะนำในการร่ายคาถาแปลงร่าง

วิเซ็ตไม่ได้กั๊กความรู้แต่อย่างใด เขาแบ่งปันเคล็ดวิชาของตนเองให้เพื่อนๆ ฟังอย่างใจกว้าง

ในมุมมองของเขา การได้ไขข้อข้องใจให้ผู้อื่น ก็ถือเป็นการทบทวนและตอกย้ำความรู้ที่ตัวเขาเองเพิ่งจะได้รับมาเช่นกัน

"พวกนายไม่ต้องกดดันตัวเองขนาดนั้นหรอก ลองทำให้ปลายไม้ขีดฝั่งนึงแหลมดูก่อน ค่อยเป็นค่อยไปทีละขั้นตอนน่ะ"

"เห็นไหมล่ะ? สีของไม้ขีดมันเริ่มจางลงแล้ว นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ดีเลยนะ การเริ่มเปลี่ยนสีของมันก่อนก็เป็นทางเลือกที่ดีเหมือนกัน!"

"ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น ถือไม้กายสิทธิ์ให้ห่างออกไปอีกนิดก็พอ การระเบิดเมื่อกี้มันก็แค่อุบัติเหตุแหละ ถ้านายกลัวนักล่ะก็ หักหัวไม้ขีดสีแดงๆ ทิ้งไปก่อนก็ได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการกล้าที่จะลองลงมือทำนะ..."

เมื่อมองดูวิเซ็ตที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยเพื่อนนักเรียน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ลอบถอนหายใจแผ่วเบา

ตอนนี้เธอนึกอิจฉาฟลิตวิกจับใจ เด็กนักเรียนที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ไปตกอยู่ที่บ้านเรเวนคลอได้อย่างไรกัน?

อันที่จริง ผลงานของเฮอร์ไมโอนี่เองก็อยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม เธอสามารถทำให้ไม้ขีดไฟมีเค้าโครงของความเป็นเข็มได้เช่นกัน

แต่น่าเสียดายที่เด็กคนนี้ยังไม่ค่อยรู้วิธีผูกมิตรและเข้าสังคมสักเท่าไหร่นัก คำตอบของเธอมักจะแฝงไปด้วยน้ำเสียงเชิงสั่งสอนเสมอ

ในที่สุดศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า เหตุใดดัมเบิลดอร์ถึงได้ชื่นชมวิเซ็ตมากมายถึงเพียงนี้

การที่เขายังคงหล่อหลอมอุปนิสัยอันถ่อมตน ไม่ถือตัว และสามารถเข้ากันได้ดีกับผู้คนรอบข้าง ทั้งที่เคยผ่านความทุกข์ทรมานจากเงื้อมมือของพ่อมดศาสตร์มืดมา นับเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ

นอกจากนี้ วิเซ็ตดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นในด้านการสกัดใจอีกด้วย ทว่าเพื่อพัฒนาพรสวรรค์นี้ ดัมเบิลดอร์จะวางแผนและเลือกใครมาเป็นผู้ชี้แนะให้เขานั้น ก็สุดจะคาดเดาได้

ฮอกส์มีด

ดัมเบิลดอร์ก้าวเดินออกมาจากแสงไฟในเตาผิง และปรากฏตัวขึ้นบนชั้นสองของร้านหัวหมู

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังกึกก้องขึ้น

ชายชรารูปร่างผอมสูงผู้มีหนวดเคราสีเทารุงรัง ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าของเขา

ชายชราเลิกคิ้วขึ้น พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงห้วนกระด้าง "แกมาที่นี่ทำไม?"

ดัมเบิลดอร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อาเบอร์ฟอร์ธ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนาย"