บทที่ 35 ชั้นเรียนวิชาแปลงร่าง

การได้รับความโปรดปรานจากบ้านฮัฟเฟิลพัฟช่างเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

ในมื้อเช้า วิเซ็ตมักจะได้รับแยมรสชาติต่างๆ จากเพื่อนร่วมชั้นบ้านฮัฟเฟิลพัฟเสมอ

ตามที่แฮนนาห์และคนอื่นๆ บอก แยมเหล่านี้เป็นเสบียงพิเศษสำหรับเหล่าคณาจารย์ และมีเพียงเด็กฮัฟเฟิลพัฟเท่านั้นที่มีโอกาสได้ลิ้มรส

วิเซ็ตต้องยอมรับเลยว่าแยมพิเศษเหล่านี้มีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์จริงๆ

เมื่อมองผ่านเนตรเวทมนตร์ จะสามารถมองเห็นสัญลักษณ์เวทมนตร์ที่บรรจุอยู่ภายในได้ และสัญลักษณ์เหล่านี้นี่เองที่เป็นต้นกำเนิดของรสชาติความอร่อย

พอถึงช่วงพักกลางวัน นกฮูกขนเงางามตัวหนึ่งก็บินโฉบเข้ามาในห้องโถงใหญ่

นกฮูกบินวนเหนือห้องโถงใหญ่หนึ่งรอบ ก่อนจะร่อนลงเกาะบนไหล่ของวิเซ็ต

วิเซ็ตลูบหงอนของมันอย่างแผ่วเบา "ทำงานหนักเลยนะ บินไปบินมาแบบนี้คงจะเหนื่อยแย่เลยใช่ไหม?"

"ฮูก..." เจ้านกฮูกเอาจะงอยปากถูไถแก้มเขาเบาๆ กระพือปีก แล้วบินออกจากห้องโถงใหญ่ไป ดูท่าทางคงตั้งใจจะกลับไปนอนหลับให้เต็มอิ่มที่โรงนกฮูก

ทันทีที่วิเซ็ตแกะซองจดหมายออก เพื่อนร่วมห้องของเขาก็หันขวับมามองด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นกันเป็นตาเดียว

คริสชะโงกหน้าเข้ามา มองดูซองจดหมายที่ตกแต่งด้วยพวงมิสเซิลโทเป็นวงกลม พลางเอ่ยถาม "ใครส่งจดหมายมาน่ะ? ทำไมถึงตกแต่งซะสวยเชียว?"

"ต้องเป็นน้องสาวของวิเซ็ตแน่ๆ" ไมเคิลเดาคำตอบได้ถูกต้องในทันทีราวกับสุนัขล่าเนื้อที่จมูกไว

"เธอเป็นคนส่งมาเองแหละ" วิเซ็ตเปิดซองจดหมายออก นอกจากจดหมายสั้นๆ แล้ว ภายในยังมีขวดใบเล็กและจี้ผลพลัมเหินอีกหนึ่งอัน

"นี่มันอะไรเนี่ย?" เพื่อนร่วมห้องยิ่งทวีความอยากรู้อยากเห็น "จี้รูปแครอทจิ๋วเหรอ? นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเห็นของขวัญแปลกใหม่แบบนี้!"

เทอร์รี่ถามขึ้นบ้าง "แล้วอะไรอยู่ในขวดล่ะ? เมล็ดพืชเหรอ?"

"เมล็ดผลพลัมเหินน่ะ" วิเซ็ตพยักหน้า ชูจี้ขึ้นมาเพื่อแนะนำ "นี่คือจี้ผลพลัมเหิน มันสามารถช่วยเพิ่มความสามารถในการเปิดรับสิ่งแปลกใหม่ได้"

แอนโทนี่ขมวดคิ้ว "ผลพลัมเหินเหรอ? เพิ่มความสามารถในการเปิดรับสิ่งแปลกใหม่? แล้วมันจะช่วยให้ฉันไม่หลับในวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ได้ไหมเนี่ย?"

"ชั้นเรียนของศาสตราจารย์บินส์มีมนตร์ขลังพิเศษอยู่นะ" วิเซ็ตยิ้ม "ถ้านายปรับตัวให้ชินกับน้ำเสียงของเขาได้ นายจะได้อะไรกลับไปเพียบเลยล่ะ"

"ส่วนสรรพคุณพิเศษของผลพลัมเหิน ลูน่าบอกฉันว่ามันขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคลน่ะ แต่อย่างน้อยสำหรับฉัน ผลลัพธ์ของมันก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากเลยนะ"

เทอร์รี่อยากลองจนเนื้อเต้น "ถ้างั้นนายจะปลูกเมล็ดพวกนี้ไหม? พวกเราจะได้ลองกินดูบ้างไง!"

ไมเคิลรีบแซวทันที "บางทีนายอาจจะต้องมีน้องสาวมือทองที่ช่วยนายทำจี้ได้ด้วยนะ..."

วิเซ็ตไม่ได้ใส่ใจกับการถกเถียงของเพื่อนร่วมห้อง จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับจดหมายตอบกลับของลูน่า

จดหมายของลูน่าเขียนมาอย่างเรียบง่าย บรรยายถึงชีวิตประจำวันของเธออย่างลื่นไหล

เธอเก็บเกี่ยวผลพลัมเหินในสวน ลิ้มรสกบช็อกโกแลตแสนหวาน และวาดรูปในห้องนอน...

เธอยังพูดถึงคำชื่นชมที่ซีโนฟิเลียสมีต่อเขา และมอบจี้ผลพลัมเหินอันนั้นให้ โดยหวังว่ามันจะช่วยนำพาแรงบันดาลใจมาสู่เขาได้

วิเซ็ตสวมจี้ไว้ที่คอ เหม่อมองผลพลัมเหินสีชมพูระเรื่อ ความคิดของเขาราวกับล่องลอยข้ามผ่านที่ราบสูงสกอตแลนด์ กลับไปยังสวนที่เต็มไปด้วยพืชพรรณเวทมนตร์แปลกตานั้นอีกครั้ง...

ในช่วงบ่าย เป็นคาบเรียนวิชาแปลงร่าง และเด็กเรเวนคลอก็ต้องเรียนรวมกับบ้านกริฟฟินดอร์

เมื่อวิเซ็ตเดินเข้าไปในห้องเรียน เขาก็เห็นเด็กกริฟฟินดอร์หลายคนไปยืนอออยู่ตรงหน้าชั้นเรียน

ก่อนที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะก้าวเข้ามาในห้อง พวกเขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหยอกล้อแมวลายสลิดที่หมอบอยู่บนโต๊ะหน้าชั้นเรียน

พวกเขาทั้งหัวเราะและหยอกล้อ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้แมวลายสลิดแสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

วิเซ็ตขมวดคิ้ว เมื่อเห็นแมวลายสลิดตัวนี้ เขาก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับเคยเห็นมันที่ไหนมาก่อน

ไม่นานเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับรูนสพอร์ แมวลายสลิดที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะแบบนี้ก็เคยปรากฏตัวขึ้น ซึ่งแมวตัวนั้นก็คือศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่แปลงร่างมานั่นเอง

เมื่อเห็นบรรยากาศอันสนุกสนานของพวกกริฟฟินดอร์ เพื่อนร่วมห้องของเขาก็อยากจะเข้าไปผสมโรงด้วย แต่วิเซ็ตรีบเรียกพวกเขากลับมาทันที

แอนโทนี่นั่งลงที่โต๊ะ สายตายังคงจับจ้องไปที่แมวลายสลิด "นายไม่ชอบแมวเหรอ? ลายบนตัวแมวตัวนั้นสวยมากเลยนะ โดยเฉพาะจุดสีดำรอบๆ ตาของมัน ดูเหมือนกรอบแว่นเลยล่ะ!"

วิเซ็ตอธิบาย "นี่ไม่ใช่แมวธรรมดานะ แต่..."

ก่อนที่เขาจะอธิบายจบ เสียงออดเข้าเรียนก็ดังสนั่นขึ้น

แมวลายสลิดที่หมอบอยู่บนโต๊ะหน้าชั้นเรียนพลันเปลี่ยนจากนิ่งสงบเป็นปราดเปรียว มันกระโจนไปข้างหน้าก้าวใหญ่ และคืนร่างกลับเป็นมนุษย์กลางอากาศ

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล"

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล!" เด็กกริฟฟินดอร์กรีดร้องเสียงหลง พากันวิ่งแจ้นกลับไปนั่งที่ของตัวเองด้วยความเร็วแสง

พวกเขาปั้นหน้าขรึม นั่งหลังตรงแด่ว พยายามแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเพื่อเอาตัวรอด

แอนโทนี่พูดด้วยความรู้สึกหวาดเสียวไม่หาย "นายรู้ได้ยังไงเนี่ย?"

วิเซ็ตกระซิบตอบ "ก็นายเพิ่งพูดเองนี่นา ว่าจุดสีดำรอบตาของมันดูเหมือนกรอบแว่น ลายแบบนั้นน่ะหายากจะตายไป"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีสีหน้าเคร่งขรึม เธอเอ่ยเสียงดังฟังชัด "สำหรับพวกเธอ วิชาแปลงร่างคงเหมือนกับแมว ที่ดูเหมือนจะหยอกล้อเล่นได้อย่างตามใจชอบโดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนใดๆ สินะ"

"แต่ในความเป็นจริงแล้ว... นี่คือเวทมนตร์ที่ซับซ้อนและอันตรายที่สุดเท่าที่พวกเธอจะได้พบเจอในโรงเรียนแห่งนี้ และฉันก็ไม่อยากให้พวกเธอต้องได้รับบาดเจ็บ หรือถึงขั้นสูญเสียชีวิตเพราะเรื่องนี้หรอกนะ"

"ใครก็ตามที่พยายามจะก่อกวนในชั้นเรียนของฉัน ฉันจะไล่เขาออกไปจากที่นี่ตลอดกาล! เพื่อไม่ให้เขาต้องประสบอุบัติเหตุเพราะความอวดดี โปรดจำใส่ใจไว้ให้ดี!"

เมื่อเห็นนักเรียนพยักหน้ารับรัวๆ เธอก็ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง "ในฐานะคาบเรียนวิชาแปลงร่างคาบแรก สิ่งที่พวกเธอต้องเชี่ยวชาญให้ได้มากที่สุดไม่ใช่คาถา แต่เป็นความระมัดระวัง"

"จงเข้าหาวิชาแปลงร่างด้วยความรอบคอบ ต่อให้รูปลักษณ์ภายนอกของมันจะเป็นเพียงแค่แมว พวกเธอก็ต้องระแวดระวังให้ดี ป้องกันไม่ให้มันกลายสภาพเป็นสิ่งที่พวกเธอหวาดกลัวที่สุด"

"คำแนะนำมีเพียงเท่านี้ เปิดหนังสือคู่มือแปลงร่างเบื้องต้นไปที่หน้าสี่ แล้วเรามาเริ่มทำความเข้าใจเทคนิคการแปลงร่างกันเลย..."

วิชาแปลงร่างเป็นศาสตร์ที่ซับซ้อนสมคำร่ำลือ

แม้ว่าวิเซ็ตจะคัดลอกเนื้อหาในคู่มือแปลงร่างเบื้องต้นมาทั้งเล่มแล้ว แต่เขาก็ยังคงเข้าใจเนื้อหาได้เพียงแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น

ในเวลานี้ การมีผู้ชี้แนะที่ยอดเยี่ยมจึงสำคัญเป็นอย่างยิ่ง และศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็คือผู้ชี้แนะที่ว่านั้น

เธออาศัยประสบการณ์ของตนเองในการแยกแยะและอธิบายเนื้อหาในตำราเรียน ทำให้ทฤษฎีการแปลงร่างที่เดิมทีลึกซึ้งและเข้าใจยาก ไม่ได้ซับซ้อนจนเกินจะเข้าใจอีกต่อไป

เวลาผ่านไปครึ่งคาบเรียน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายทฤษฎีตั้งแต่เรื่องง่ายไปจนถึงเรื่องยากจนจบ และเข้าสู่ขั้นตอนการลงมือปฏิบัติจริงอย่างเป็นทางการ

เธอแจกไม้ขีดไฟให้นักเรียนคนละหนึ่งก้าน และสิ่งที่นักเรียนต้องทำนั้นแสนง่ายดาย—นั่นคือการเปลี่ยนไม้ขีดไฟให้กลายเป็นเข็ม

หลังจากต้องทนฟังความรู้เชิงทฤษฎีมาครึ่งค่อนคาบ เหล่านักเรียนก็ต่างตื่นเต้นกระตือรือร้นที่จะเริ่มลงมือปฏิบัติ

ชั่วขณะหนึ่ง ห้องเรียนก็เต็มไปด้วยเสียงร่ายคาถาที่ดังระงมอย่างสะเปะสะปะ

ดังที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้กล่าวไว้ วิชาแปลงร่างอาจจะดูน่ารักเหมือนแมว แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันอาจจะเป็นศาสตร์ที่ยากและอันตรายสุดขั้วเลยก็ว่าได้

หลังจากแสงเวทมนตร์หลากสีสว่างวาบขึ้น ไม้ขีดไฟของนักเรียนบางคนก็ระเบิดดังปัง แตกกระจายเป็นประกายไฟนับไม่ถ้วนปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทุกทางในพริบตา

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้มีสายตาและปฏิกิริยาอันว่องไว ตวัดไม้กายสิทธิ์ของเธอ เปลี่ยนประกายไฟที่กระจัดกระจายเหล่านั้นให้กลายเป็นนกตัวเล็กๆ

เหล่านกน้อยส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว บินวนเหนือห้องเรียนหนึ่งรอบ ก่อนจะอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"ตั้งสมาธิ! ระมัดระวังให้มากกว่านี้!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตะโกนสั่งเสียงดัง "เป้าหมายของพวกเธอต้องชัดเจนกว่านี้! จินตนาการถึงรูปร่าง ขนาด และพื้นผิวของเข็มเอาไว้!"

การเสกคาถาแปลงร่างได้อย่างง่ายดายไร้ที่ตินั้น ยิ่งไปกระตุ้นความกระตือรือร้นในการฝึกฝนของเหล่านักเรียนให้พุ่งสูงขึ้นไปอีก

ไม่นานนัก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เดินตรวจตรามาถึงโต๊ะของวิเซ็ต

เธอสังเกตเห็นตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วว่า วิเซ็ตไม่ได้ร่ายคาถาทันที แต่เขากลับหลับตาลงและเริ่มจินตนาการ

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัล วิเซ็ตจึงลืมตาขึ้น

ผ่านการจินตนาการเมื่อครู่นี้ เขาได้สร้างภาพที่ชัดเจนเพียงพอขึ้นมาในหัวแล้ว ตอนนี้เขาก็แค่ต้องการความช่วยเหลือจากคาถาเท่านั้น

"เวรา เวอร์โต!"