บทที่ 37: เศรษฐีผู้ซ่อนเร้น - แฮกริด

ตารางเรียนของนักเรียนปีหนึ่งที่ฮอกวอตส์นั้นค่อนข้างผ่อนคลาย และช่วงเช้าวันศุกร์ก็เป็นเวลาว่างสำหรับทำกิจกรรมอิสระ

หลังมื้อเช้า วิเซ็ตเดินออกจากปราสาทและมุ่งหน้าตัดผ่านสนามหญ้าไปยังป่าต้องห้าม

เมื่อเช้าวานนี้ แฮกริดเพิ่งส่งจดหมายผ่านนกฮูกมาหาเขา เพื่อเชิญชวนให้แวะไปเยี่ยมที่กระท่อมและไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบ

ก่อนที่จะเข้ามาเรียนที่ฮอกวอตส์ แฮกริดเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่มีอคติต่อตัวเขา และเมื่อรวมกับความประทับใจตอนที่พบกันในตรอกไดแอกอนแล้ว เขาจึงไม่ปฏิเสธคำเชิญนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสนใจป่าต้องห้ามเป็นอย่างมาก และกระท่อมของแฮกริดก็ตั้งอยู่ตรงชายป่าพอดี

แฮกริดเรียกที่พักของตัวเองว่า "กระท่อม" แต่วิเซ็ตกลับรู้สึกเหมือนว่าตนได้มาเยือนปราสาทของยักษ์เสียมากกว่า

ลำพังแค่กรอบประตูไม้โอ๊กก็สูงเกือบสี่เมตรแล้ว "กระท่อม" ชั้นเดียวหลังนี้จึงให้ความรู้สึกสูงใหญ่ราวกับอาคารสองชั้นในสายตาของเขา

บริเวณด้านนอกกระท่อมมีบรรยากาศแบบชนบทเรียบง่ายสไตล์ฟาร์ม โดยมีเครื่องมือหน้าตาประหลาดมากมายแขวนประดับอยู่รอบๆ

ทว่าก่อนที่วิเซ็ตจะได้เคาะประตู เสียงเห่าทุ้มต่ำดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องก็ดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง

"โอ้! วิเซ็ตคงมาถึงแล้ว" เสียงของแฮกริดดังกังวาน "เขี้ยว! เบาๆ หน่อย! เดี๋ยวเขาก็ตกใจแย่หรอก!"

พร้อมกับเสียงลมพัดวูบ สุนัขสีดำตัวเขื่องก็พุ่งพรวดออกมาอย่างกะทันหัน

เจ้าหมาดำตัวโตลิ้นห้อยกระโจนเข้าใส่วิเซ็ต

"เฮ้! เขี้ยว! เดี๋ยววิเซ็ตก็ขวัญหนีดีฝ่อกันพอดี!" แฮกริดวิ่งตามมาติดๆ มือใหญ่โตของเขาคว้าหมับเข้าที่หลังคอของเจ้าหมาดำและหิ้วมันขึ้นมา

แม้ว่าสุนัขตัวนี้จะสูงถึงหนึ่งเมตร แต่มันกลับสิ้นฤทธิ์เมื่ออยู่ในมือของแฮกริด ขนาดตัวที่แตกต่างกันนั้นช่างห่างชั้นกันเหลือเกิน

มันคือสุนัขพันธุ์นีโอโพลิแทน มาสทิฟฟ์ ซึ่งหน้าตาคล้ายกับสุนัขพันธุ์ชาเป่ย ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่นของมันทำให้ดูเหมือนกำลังอมทุกข์อยู่ตลอดเวลา

"มันก็แค่ตื่นเต้นน่ะ ปกติช่วงกลางวันไม่ค่อยมีนักเรียนแวะมาที่นี่หรอก" แฮกริดผายมือเชิญให้วิเซ็ตเข้ามาด้านใน "ความจริงแล้วมันเป็นมิตรมากเลยนะ ออกจะขี้ขลาดนิดๆ ด้วยซ้ำไป"

"โฮ่ง โฮ่ง..." เจ้าเขี้ยวแลบลิ้นห้อย พลางดมฟุดฟิดไปทั่วตัววิเซ็ต

ถึงจะเป็นสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์ แต่เจ้าเขี้ยวกลับเชื่องอย่างไม่น่าเชื่อ มันถึงขนาดลงไปนอนหงายท้องให้วิเซ็ตลูบพุงอย่างสบายใจ

"เธอเป็นเพื่อนของฉัน มันก็เลยทำตัวดีกับเธอไงล่ะ" แฮกริดกล่าวอย่างอารมณ์ดี "ปกติมันขี้ขลาดจะตาย แต่ถ้ามีอันตรายจริงๆ ล่ะก็ มันก็รู้ว่าควรทำยังไง!"

ภายในบ้านตกแต่งอย่างเรียบง่ายและมีเพียงห้องเดียว มีโต๊ะและเก้าอี้ขนาดใหญ่โตมโหฬารตั้งอยู่ริมเตาผิง ส่วนตรงมุมห้องมีเตียงขนาดใหญ่ที่คลุมด้วยผ้าห่มปะติดปะต่อ

ตามผนังมีข้าวของสารพัดชนิดแขวนประดับอยู่ ไม่ว่าจะเป็นร่ม เสื้อคลุมหนังตัวยักษ์ และหน้าไม้

เตาผิงก็มีขนาดใหญ่โตเช่นกัน พื้นที่ทั้งสองข้างมีไว้สำหรับแขวนเนื้อและไก่รมควัน ส่วนตรงกลางมีพื้นที่สำหรับวางกาต้มน้ำทองแดงและถาดอบ

"ดื่มชาหน่อยไหม! ฉันเพิ่งอบเค้กเสร็จพอดีเลย" แฮกริดทักทายอย่างอบอุ่น

เขาวางถาดอบลงตรงหน้าวิเซ็ต และหยิบกาต้มน้ำทองแดงขึ้นมาชงชา

"อยู่ที่นี่เป็นยังไงบ้างล่ะ?" เขาถามต่อ พลางบิชิ้นเค้กโยนให้เจ้าเขี้ยว "มันอาจจะต่างจากชีวิตก่อนหน้านี้ของเธออยู่บ้าง แต่ฉันเชื่อว่าเดี๋ยวเธอก็จะชินไปเอง"

กร้วม... กร้วม... ฟันของเจ้าเขี้ยวบดเคี้ยวชิ้นเค้กอย่างเอาเป็นเอาตาย จนเกิดเสียงดังราวกับกำลังแทะกระดูกท่อนโต

หนังตาของวิเซ็ตกระตุก ฟันของเขาสู้สุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์ไม่ได้หรอกนะ

"ขอบคุณครับ!" เขารับถ้วยชามาเป่าไล่ความร้อนเบาๆ "ผมทานมื้อเช้ามาก่อนแล้ว ดื่มแค่ชาก็พอครับ"

เค้กพวกนั้นมันหนักท้องเกินไปสำหรับเขาในเวลานี้ แต่ดูเหมือนจะพอดิบพอดีสำหรับแฮกริด

"อยู่ที่นี่ไม่ต้องเกรงใจหรอกนะ" แฮกริดหยิบเค้กขนาดเท่าหัวคนขึ้นมากัดกร้วม "เธอคิดซะว่าฮอกวอตส์เป็นบ้านหลังที่สองของเธอได้เลย"

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอายุหรือส่วนสูง ความประทับใจแรกพบของเขามักจะสร้างความรู้สึกห่างเหินอยู่เสมอ

แต่เมื่อได้มารู้จักกันจริงๆ แล้ว ถึงจะค้นพบว่าเนื้อแท้ของเขานั้นเป็นคนซื่อๆ พูดจาตรงไปตรงมา และพร้อมที่จะแบ่งปันทุกสิ่งทุกอย่าง

เขาพูดคุยกับวิเซ็ตเรื่องราวในวัยหนุ่ม เล่าว่าเขาถูกไล่ออกเพราะเหตุการณ์บางอย่าง ทำให้พลาดโอกาสที่จะได้เรียนต่อที่ฮอกวอตส์

เขายังเล่าเรื่องป่าต้องห้ามที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งเป็นแหล่งรวมสัตว์วิเศษและพืชพรรณเวทมนตร์นานาชนิด

ด้วยเหตุนี้เอง ฝาแฝดวีสลีย์จึงมักจะหาทางแอบเข้าไปก่อเรื่องซุกซนในป่าต้องห้ามอยู่เสมอ

"พวกนั้นเข้าไปทดลองอะไรแพลงๆ ในนั้น แถมมีอยู่สองสามครั้งที่ไปล่อพวกเซนทอร์เข้ามาด้วยนะ ไม่ใช่แค่พวกนั้นที่จะโดนเซนทอร์ทำร้ายหรอก แต่พวกลูกรักในป่าต้องห้ามก็อาจจะพลอยโดนลูกหลงไปด้วย"

"ไอ้เด็กแสบสองคนนั้นก็ไหลลื่นเป็นปลาไหลเลย! เวลาฉันต้องออกไปตามหาทีไร กินเวลาไปตั้งเยอะ... ยังดีนะที่ตอนนี้พวกนั้นอยู่ปีสามแล้ว อีกไม่กี่ปีฉันก็คงจะได้พักผ่อนสบายๆ ขึ้นบ้างล่ะ!"

"ลูกรักงั้นหรือครับ?" วิเซ็ตนึกถึงนิยามคำว่า "ลูกรัก" ในแบบฉบับของแฮกริด "แฮกริดครับ คุณชอบสัตว์วิเศษตัวไหนในป่าต้องห้ามบ้างล่ะครับ?"

"โอ๊ย เยอะแยะไปหมด!" เมื่อพูดถึงหัวข้อโปรด น้ำเสียงของแฮกริดก็ดังขึ้นถนัดตา "เธสตรอล เดมิไกส์ อ็อกคามี่ ฮิปโปกริฟฟ์ ยูนิคอร์น..."

ขณะที่เขาไล่เรียงชื่อสัตว์วิเศษต่างๆ รอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ "พวกมันล้วนเป็นเด็กดีของฉันทั้งนั้นแหละ!"

เขาหยิบกาต้มน้ำทองแดงขึ้นมา แล้วดึงแผ่นรองด้านใต้ออก "แผ่นรองอันนี้ทำมาจากขนยอดหงอนของอ็อกคามี่นะ มันกันความร้อนได้ดีเยี่ยม แถมยังยืดหดได้ด้วย"

ด้วยความตื่นเต้น แฮกริดปัดฝุ่นสีดำออกจากขนนก เผยให้เห็นสีเขียวอมฟ้าที่สดใสเงางาม

เขาจับปลายทั้งสองข้างของขนนกแล้วดึงออกเบาๆ ขนนกก็ขยายขนาดใหญ่เท่าพัด และเมื่อเขาดันมันกลับ ขนนกก็หดตัวลงจนเหลือขนาดประมาณฝ่ามือ

นอกเหนือจากขนยอดหงอนของอ็อกคามี่แล้ว ที่นี่ยังมีวัตถุดิบจากสัตว์วิเศษอีกมากมาย

อย่างเช่น ม้วนผ้าพันแผลที่แฮกริดแขวนทิ้งไว้บนผนังอย่างไม่ใส่ใจนัก มันก็ถูกถักทอขึ้นมาจากขนหางของยูนิคอร์น

ยิ่งไปกว่านั้น กระเป๋าถือสกปรกๆ มอมแมมที่วางอยู่ข้างเตียง ก็ทำมาจากขนหางของยูนิคอร์นเช่นกัน

แฮกริดพูดขึ้นลอยๆ ว่า "ก่อนหน้านี้ตอนที่จะไปซื้อเจ้าปุกปุย ฉันยังต้องขายขนหางยูนิคอร์นไปบ้างเลย สงสัยเดี๋ยวต้องเข้าไปหาเพิ่มซะแล้ว ไม่งั้นคงมีผ้าพันแผลไม่พอแน่ๆ"

วิเซ็ตยกมือทาบอก "ผ้าพันแผลเหรอครับ? คุณเก็บขนหางยูนิคอร์นมาเพียงเพื่อเอามาทำเป็นผ้าพันแผลเนี่ยนะครับ?"

"ใช่แล้วล่ะ!" แฮกริดพยักหน้า "อย่างที่เธอรู้ ฉันถูกไล่ออกจากฮอกวอตส์ ก็เลยไม่ได้เรียนอะไรเพิ่มเติมอีก"

"พวกสัตว์ในป่าต้องห้ามมักจะได้รับบาดเจ็บกันอยู่บ่อยๆ และผ้าพันแผลที่ทำจากขนหางยูนิคอร์นก็ใช้รักษาได้ดีที่สุด มันไม่เพียงแต่ช่วยให้แผลสมานตัวเร็วขึ้นเท่านั้น แต่ยังไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวของพวกลูกรักของฉันด้วย"

บางทีอาจเป็นเพราะความจริงใจที่เขามีต่อสัตว์วิเศษ แฮกริดถึงได้เป็นที่รักใคร่ของสัตว์วิเศษนานาชนิด

ทว่าเหตุผลเช่นนั้นมันช่างสิ้นเปลืองเสียจนวิเซ็ตรู้สึกปวดใจ

เขามีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับราคาสินค้าในโลกเวทมนตร์อยู่บ้าง ขนหางยูนิคอร์นเส้นหนึ่งขายได้ถึงสิบเกลเลียน และผ้าพันแผลม้วนหนึ่งก็ต้องใช้ขนหางอย่างน้อยสิบเส้นขึ้นไป...

แฮกริดคือเศรษฐีผู้ซ่อนเร้นตัวจริงเสียงจริง ลำพังแค่มูลค่ากระเป๋าถือของเขาก็ประเมินค่ามิได้แล้ว!

ในฐานะคนรักษาสัตว์ แฮกริดยังสามารถหาวัตถุดิบเหล่านี้มาครอบครองได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งนั่นก็เป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญมากเช่นกัน

วิเซ็ตลุกขึ้นยืนและถามด้วยน้ำเสียงขึงขัง "แฮกริดครับ! ในอนาคตถ้าผมเชี่ยวชาญเวทมนตร์รักษา แล้วผมช่วยคุณรักษาสัตว์วิเศษพวกนั้น คุณจะแบ่งขนหางยูนิคอร์นให้ผมบ้างได้ไหมครับ?"

"หา? ได้สิ ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว!" แฮกริดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือเกาท้ายทอย "ความจริงแล้ว ถ้าเธออยากได้ ก็แค่บอกฉันคำเดียวก็พอ"