บทที่ 32 การใช้เนตรเวทมนตร์

วิเซ็ตลุกขึ้นยืนและอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ศาสตราจารย์สเนปครับ ทุนการศึกษาของผมมีเพียงสามสิบเกลเลียนเท่านั้น"

"ถ้าผมนำไปซื้อหนังสือเล่มใหม่ เงินที่เหลือก็จะไม่พอสำหรับซื้ออุปกรณ์สิ้นเปลืองตามรายการ ผมจึงคัดลอกตำราเรียนทั้งหมดด้วยตัวเองครับ"

"ช่างน่าซาบซึ้งใจ ราวกับกำลังฟังเรื่องราวสร้างแรงบันดาลใจดาดๆ" สเนปตีหน้าตาย น้ำเสียงของเขาลากยาวเยือกเย็น "ในเมื่อเธอสร้างตำราเรียนขึ้นมาเองได้..."

"เธอก็คงจะรู้เนื้อหาข้างในเป็นอย่างดีสินะ? น้ำยารักษาสิวฝีต้องใช้วัตถุดิบอะไรบ้าง? และสรรพคุณหลักของมันคือใช้รักษาอาการอะไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น นักเรียนคนอื่นๆ ก็รีบเปิดตำราเรียนของตนอย่างลุกลี้ลุกลน

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะทันได้เปิดไปถึงหน้าสูตรน้ำยารักษาสิวฝี วิเซ็ตก็เอ่ยตอบขึ้นมาเสียก่อน

เขาตอบฉะฉาน "น้ำครึ่งหม้อใหญ่ เขี้ยวงูบดละเอียดสี่ซี่ ทากมีเขาผ่านการนึ่งสามตัว หญ้าฟลักซ์วีดตากแห้งสองส่วน และขนเม่นอีกหนึ่งเส้นครับ"

"น้ำยารักษาสิวฝีมีสรรพคุณหลักในการรักษาตุ่มหนองทั่วไป หัด และสิวอักเสบ นอกจากนี้ยังให้ผลดีต่ออาการวัณโรคต่อมน้ำเหลืองบางชนิด ตราบใดที่ไม่ได้เกิดจากบาดแผลทางเวทมนตร์ มันก็ถือเป็นยารักษาชั้นยอดเลยครับ"

"ก่อนที่จะใส่ขนเม่นลงไป หากควบคุมอุณหภูมิการต้มได้พอดิบพอดี จะมีควันสีชมพูลอยขึ้นมาจากหม้อ ยิ่งควันสีชมพูมีความบริสุทธิ์มากเท่าไร ก็ยิ่งบ่งบอกถึงทักษะอันเชี่ยวชาญของผู้ปรุงยามากเท่านั้นครับ"

สเนปเม้มริมฝีปาก สายตาเย็นเยียบกวาดมองไปทั่วทั้งห้องเรียน "มัวรออะไรอยู่ ทำไมถึงยังไม่เริ่มเตรียมวัตถุดิบอีก? หรือจะรอให้ฉันเป็นคนเอาไปประเคนให้พวกเธอถึงที่?"

ยกเว้นวิเซ็ต ทุกคนในห้องต่างสะดุ้งเฮือกพร้อมกัน ก่อนจะลุกลนหยิบวัตถุดิบและตวงปริมาณออกมาตามสูตรอย่างเก้ๆ กังๆ

สเนปเองก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาตวัดไม้กายสิทธิ์เสกให้วัตถุดิบต่างๆ ลอยมาวางบนโต๊ะ และเขียนเน้นย้ำขั้นตอนสำคัญลงบนกระดานดำ:

บดเขี้ยวงูให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ หมั่นเปิดฝาเพื่อสังเกตทากมีเขาที่นำไปนึ่ง จะดีที่สุดหากมองเห็นความดำคล้ำภายใต้ผิวที่โปร่งใส ต้มจนเดือดปุดและคนตามเข็มนาฬิกาห้าครั้ง ยกหม้อลงจากเตาก่อนเติมขนเม่นลงไป...

แม้ว่าขั้นตอนการปรุงน้ำยารักษาสิวฝีจะไม่ได้ยุ่งยากนัก แต่การเตรียมวัตถุดิบกลับต้องใช้เวลาค่อนข้างนาน และทุกขั้นตอนล้วนต้องการความพิถีพิถันอย่างมาก

ต่อให้ไม่นับรวมเวลาเตรียมวัตถุดิบ พวกเขาก็ต้องต้มน้ำยาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงจึงจะเสร็จสมบูรณ์

ภายใต้เวลาที่จำกัดเช่นนี้ พวกเขายังต้องคอยจดบันทึกเวลาที่ใช้ในแต่ละขั้นตอน ไปพร้อมๆ กับการทนรับแรงกดดันจากการเดินตรวจตราอย่างไม่หยุดหย่อนของสเนป

สเนปก้าวเดินอย่างรวดเร็วพัดพาเอาสายลมมาด้วย ชายเสื้อคลุมสีดำของเขาสะบัดพลิ้วราวกับวิญญาณร้ายที่ล่องลอยไปมาในห้องเรียน ทำเอาแทบทุกคนถึงกับเสียวสันหลังวาบ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทากที่เปี่ยมไปด้วยเมือกเหนียวเหนอะหนะ แฮนนาห์ถือที่คีบไว้ในมือแต่กลับไม่กล้าขยับเขยื้อน ร่างกายของเธอสั่นเทาอย่างรุนแรง

วิเซ็ตสังเกตเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของแฮนนาห์ จึงเลื่อนเขี้ยวงูไปตรงหน้าเธอ "เธอจัดการเจ้านี่แทนดีไหม? ไม่ต้องรีบหรอก เวลายังมีเหลือเฟือ"

แฮนนาห์พยักหน้ารับด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะหันไปตั้งอกตั้งใจบดเขี้ยวงูแทน

วิเซ็ตใช้ที่คีบหนีบทากมีเขาทั้งหกตัวขึ้นมา แล้วนำไปวางเรียงไว้ในหม้อนึ่ง

เมื่อโดนความร้อนสูงจากการนึ่ง เมือกของทากก็เริ่มจับตัวเป็นก้อน และลำตัวของมันก็หดเล็กลง

เขาเปิดใช้งานเนตรเวทมนตร์และพบว่าทากที่อยู่ภายในหม้อนึ่งนั้นเปลี่ยนไปจากเดิม

วงจรเวทมนตร์ที่เคยหละหลวมของทากกำลังหดรัดแน่นขึ้น และสัญลักษณ์ที่เป็นระเบียบรูปแบบหนึ่งก็กำลังจะก่อตัวขึ้น

นี่คือเหตุผลที่ต้องนำทากมานึ่งก่อนอย่างนั้นหรือ?

วิเซ็ตครุ่นคิดในใจ เขาไม่ได้เปิดฝาหม้อขึ้นมาดู อาศัยเพียงเนตรเวทมนตร์เพื่อเฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงของสัญลักษณ์เหล่านั้นอย่างเงียบๆ

"ทำไมถึงไม่เปิดฝาหม้อ?" สเนปมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้น "หรือเธอตั้งใจจะนึ่งทากให้ครบสิบนาทีเป๊ะตามที่เขียนไว้ในตำรางั้นหรือ?"

มือของแฮนนาห์สั่นเทิ้มจนเกือบจะทำโกร่งบดยาตกลงมาแตก

ปฏิกิริยาของนักเรียนคนอื่นๆ รอบข้างก็รุนแรงไม่แพ้กัน พวกเขาต่างพากันกลั้นหายใจ แทบไม่มีใครกล้าแม้แต่จะส่งเสียง

"แน่นอนว่าไม่ครับ ศาสตราจารย์สเนป" วิเซ็ตไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ ความสนใจของเขายังคงจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงของวงจรเวทมนตร์ภายในตัวทาก "ถ้าหากเปิดฝาหม้อบ่อยเกินไป มันจะส่งผลต่อคุณภาพของน้ำยาในท้ายที่สุดครับ"

"พูดได้ดีนี่" สเนปเม้มริมฝีปาก เขายืนนิ่งอยู่เบื้องหลังวิเซ็ต และคอยปรายตามองนาฬิกาจับเวลาที่อยู่ข้างๆ เป็นระยะ

เมื่อถึงเวลาเจ็ดนาทีพอดี วิเซ็ตก็หยิบที่คีบขึ้นมา คีบทากออกมาสองตัว ปิดฝาหม้อกลับอย่างรวดเร็ว แล้วจดบันทึกเวลาเอาไว้

ดวงตาของสเนปหรี่แคบลง ทากมีเขาทั้งสองตัวที่ถูกคีบออกมานั้นมีลักษณะกึ่งโปร่งใส และมองเห็นความดำคล้ำได้อย่างชัดเจนภายใต้ผิวหนังนั้น

กล้ามเนื้อแก้มของเขากระตุกเล็กน้อย เขายืนกอดอกนิ่งเงียบไม่พูดอะไรออกมา

เมื่อถึงเวลาเจ็ดนาทีสี่สิบวินาที วิเซ็ตก็เปิดฝาหม้อขึ้นอีกครั้ง คีบทากที่เหลือออกมาจนหมด และจดบันทึกเวลาลงไปอีกครา

ทากมีเขาทั้งหกตัว หลังจากผ่านการนึ่ง รูปร่างและขนาดของพวกมันกลับดูสม่ำเสมอเท่ากันทุกประการ รูปลักษณ์ภายนอกก็เหมือนกันอย่างไม่มีผิดเพี้ยน—ล้วนแต่ออกมามีคุณภาพเป็นเลิศ

"ไม่เลว!" สเนปจ้องมองวิเซ็ตด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะเริ่มเดินตรวจตราไปรอบๆ ห้องเรียนอีกครั้ง

บรรยากาศในห้องเรียนวิชาปรุงยายังคงกดดันและตึงเครียด แต่วิเซ็ตกลับไม่ได้รับผลกระทบจากบรรยากาศนี้เลย ตรงกันข้าม เขากลับเพลิดเพลินไปกับความเงียบสงบที่เกิดขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นทากมีเขาหรือเขี้ยวงู หรือกระทั่งหญ้าฟลักซ์วีดตากแห้งและขนเม่น พวกมันล้วนมีสัญลักษณ์เวทมนตร์อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ด้วยความสามารถของเนตรเวทมนตร์ วิเซ็ตใส่ส่วนผสมแต่ละอย่างลงไปต้มในหม้อ เฝ้ามองสัญลักษณ์เหล่านั้นแตกสลาย ก่อตัวขึ้นใหม่ และแปรเปลี่ยนเป็นลวดลายที่วิจิตรบรรจงและซับซ้อนยิ่งขึ้น

เขาหลงใหลในกระบวนการนี้ รู้สึกราวกับตัวเองเป็นจิตรกรที่กำลังตวัดพู่กันนำวัตถุดิบต่างๆ มารังสรรค์เป็นภาพวาดอันน่าทึ่ง

ดั่งที่สเนปได้กล่าวไว้ในตอนต้น—ทั้งการทำลายล้างและการกำเนิดใหม่ ล้วนถูกต้มตุ๋นอยู่ภายในหม้อใหญ่ที่มีไอร้อนระอุ

ส่วนผสมในหม้อเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้ม จากนั้นก็แปรสภาพเป็นสีฟ้าขุ่น และเริ่มเดือดปุดๆ ส่งเสียงดัง

วิเซ็ตเหลือบมองไปด้านข้าง "แฮนนาห์ ตอนนี้น้ำยาเดือดแล้ว เธอควรจะคนตามเข็มนาฬิกาห้าครั้งนะ"

"ตกลง! ตกลง!" แฮนนาห์พยักหน้ารัวๆ หยิบไม้พายขึ้นมาแล้วคนลงไปในหม้อใหญ่อย่างระมัดระวัง

หลังจากคนเสร็จ ฟองอากาศขนาดใหญ่ก็แตกตัวกลายเป็นฟองเล็กๆ ราวกับตาปลา สีฟ้าขุ่นมัวค่อยๆ ใสกระจ่างขึ้น และสิ่งเจือปนก็ค่อยๆ ลอยไปรวมตัวกันที่กึ่งกลางหม้อ

น้ำยาในหม้อแปรเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอ่อนใสแจ๋ว และในวินาทีนั้นเอง สิ่งเจือปนก็ระเหยพุ่งขึ้นมา ก่อตัวเป็นควันสีชมพูบริสุทธิ์ลอยอวลอยู่เหนือปากหม้อ

"สวยจังเลย!" ใบหน้าของแฮนนาห์แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น เธอคว้าขนเม่นขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น เตรียมจะโยนมันลงไปในหม้อใหญ่

วิเซ็ตรีบเอ่ยเตือน "แฮนนาห์ เธอต้องยกหม้อลงจากเตาก่อนถึงจะใส่ขนเม่นได้นะ"

"ฉันเกือบลืมไปเลย!" แฮนนาห์กล่าวอย่างซาบซึ้งใจ เธอรีบคว้าผ้าขี้ริ้วมายกหม้อลงจากเตา ก่อนจะใส่ขนเม่นตามลงไป

ขนเม่นค่อยๆ ละลายไปกับความร้อนที่หลงเหลืออยู่ แปรเปลี่ยนเป็นละอองแสงระยิบระยับราวกับดวงดาว แต่งแต้มอยู่ในน้ำยา

สเนปเดินกลับมาอีกครั้ง เขาหยิบไม้พายขึ้นมาตักน้ำยารักษาสิวฝีขึ้นมาพินิจพิเคราะห์ "ปรุงยาเป็นครั้งแรกงั้นหรือ? ไม่เคยเรียนมาก่อนเลยใช่ไหม?"

วิเซ็ตตอบกลับ "ผมเคยช่วยคุณเลิฟกู๊ดคั้นหัวหอมเกอร์ดิรูตเพื่อทำชา แบบนี้นับไหมครับ?"

"ชาหัวหอมเกอร์ดิรูตงั้นหรือ?" มือของสเนปกระตุกเล็กน้อย เขาจ้องมองวิเซ็ตด้วยแววตาจริงจังขึงขัง "อย่าปล่อยให้ทฤษฎีไร้สาระพวกนั้นมาครอบงำความคิดของเธอเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

วิเซ็ตสับสนเล็กน้อย "คุณหมายถึงคุณเลิฟกู๊ดหรือครับ? ผมคิดว่าสิ่งที่เขาและลูน่าพูดต่างก็มีเหตุผลมากทีเดียวนะครับ"

"เธอมันมีพรสวรรค์!" สเนปไม่ได้ต่อปากต่อคำ น้ำเสียงของเขาแหบแล้ง

เขาเปลี่ยนเรื่องและพูดต่อ "ในเมื่อเธอปรุงยาเสร็จแล้ว ทำไมไม่หันไปดูเพื่อนร่วมชั้นรอบๆ ตัวบ้างล่ะ? หรือเธออยากจะทำตัวโดดเด่นอยู่แค่คนเดียวกัน?"

วิเซ็ตยังคงตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง "ได้ครับ ศาสตราจารย์สเนป"

แฮนนาห์เดินตามเขาไป ทั้งสองคนเริ่มเดินตรวจตราไปรอบๆ ห้องเรียนราวกับสเนปตัวน้อย

หากสเนปคือผู้นำพาความหวาดกลัวมาสู่เหล่านักเรียน วิเซ็ตก็คงเปรียบเสมือนแสงสว่างแห่งความหวัง

วิเซ็ตอาศัยเนตรเวทมนตร์คอยสังเกตความสมบูรณ์ของสัญลักษณ์ในวัตถุดิบ และคอยให้คำแนะนำเพื่อช่วยปรับปรุงขั้นตอนการปรุงยาของเพื่อนๆ

ไม่นานนัก นักเรียนที่ได้รับความช่วยเหลือจากวิเซ็ตต่างก็สามารถปรุงยาของตนเองจนเสร็จสมบูรณ์ได้สำเร็จ

ในสายตาของเหล่านักเรียน หม้อปรุงยาที่เคยเดือดปุดๆ และดูน่ากลัว บัดนี้กลับดูเจริญหูเจริญตาขึ้นเป็นกอง

แม้กระทั่งควันสีชมพูที่ระเหยลอยขึ้นมา ก็ยังดูงดงามราวกับพลุดอกไม้ไฟเฉลิมฉลองก็ไม่ปาน