บทที่ 31 รังสีคุกคามของศาสตราจารย์สเนป

วิเซ็ตดูดซับพลังเวทมนตร์โบราณเท่าที่หาได้จนพอใจแล้วจึงค่อยเดินมาถึงห้องโถงใหญ่

คราวนี้เขาถ่ายทอดพลังนั้นเข้าสู่เนตรเวทมนตร์

แม้ว่าเนตรเวทมนตร์จะยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น แต่มันก็ได้รับความสามารถพิเศษบางอย่างมา นั่นคือการทำให้มองเห็นวงจรเวทมนตร์ของวัตถุดิบเวทมนตร์ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

วิเซ็ตก้าวเดินไปยังโต๊ะเรเวนคลอ ทว่ากลับมีรังสีมุ่งร้ายที่อธิบายไม่ได้แผ่ซ่านมาจากโต๊ะสลิธีริน

"ฉันได้ยินคุณหนูพาร์กินสันบอกว่าเขาเป็นออบสคูเรียลเหรอ? บุคคลอันตรายสุดขั้วเลยไม่ใช่หรือไง? หน้าตาก็ดูเรียบร้อยหล่อเหลาดีนี่นา"

"นั่นมันก็แค่เปลือกนอกแหละ ลองหาผู้บำบัดมาใช้คาถาแปลงร่างถาวรเปลี่ยนหน้าดูสิ! อยากจะเป็นอะไรก็เป็นได้ทั้งนั้น"

"ฉันไม่อยากไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มที่เซนต์มังโกหรอกนะ ความเสี่ยงของการใช้คาถาแปลงร่างถาวรมันสูงเกินไป..."

"ถ้าไอ้ตัวอันตรายนี่เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาในห้องเรียน พวกเราไม่ต้องตายตกตามกันไปหมดเหรอ! ดัมเบิลดอร์ปล่อยให้เขาเข้ามาเรียนได้ยังไง?"

"อันตรายเกินไปแล้ว! ฉันไม่อยากตายนะ คนแบบนี้ควรถูกส่งไปอยู่คุกอัซคาบัน แล้วปล่อยให้ผู้คุมวิญญาณจุมพิตซะให้เข็ด!"

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน อัซคาบันนั่นแหละคือที่ที่พวกตัวอันตรายแบบนี้ควรไปอยู่!"

เสียงซุบซิบนินทาของเด็กสลิธีรินดังขรม ราวกับต้องการประกาศให้ทุกคนในห้องโถงใหญ่รู้ว่าเขาคือออบสคูเรียล บุคคลที่แสนอันตราย

วิเซ็ตเพียงแค่ยิ้มรับกับเรื่องนี้ ภายในใจไม่มีระลอกคลื่นแห่งความขุ่นเคืองใดๆ แม้แต่น้อย

ในชีวิตก่อน เขาเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และตอนอยู่ที่โรงเรียน เขาก็มักจะเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ การกีดกัน หรือแม้กระทั่งการกลั่นแกล้งสารพัดรูปแบบเนื่องจากสถานะที่แตกต่าง

ดังนั้น ก่อนที่เขาจะก้าวเข้ามาในฮอกวอตส์ เขาจึงเตรียมใจไว้พร้อมแล้วที่จะเผชิญหน้ากับความคลางแคลงใจและข่าวลือต่างๆ อย่างใจเย็น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ดูเหมือนจะมีแค่โต๊ะสลิธีรินเท่านั้นที่ให้ความสนใจกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ

โต๊ะอีกสามตัวที่เหลือไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก หัวข้อสนทนาหลักของพวกเขายังคงวนเวียนอยู่กับแฮร์รี่ พอตเตอร์ "เด็กชายผู้รอดชีวิต"

เด็กหนุ่มจมูกโด่งเป็นสันและมีผมสีดำยาวนั่งลงข้างๆ วิเซ็ต "นายมากินมื้อเช้าที่ห้องโถงใหญ่จริงๆ ด้วย"

"คริสบอกฉันว่านายโดนพวกรุ่นพี่กริฟฟินดอร์ลากตัวไป ฉันเกือบจะไปฟ้องพรีเฟ็คเพเนโลพีแล้วเชียว"

"ไมเคิล นายก็แค่คิดว่าพรีเฟ็คเพเนโลพีสวย แล้วก็หาเรื่องอยากคุยกับเธอมากกว่ามั้ง" คริส เด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามพูดขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มยิงฟัน

"อรุณสวัสดิ์!" เด็กหนุ่มผมบลอนด์เอ่ยถาม "ทำไมหนังสือของนาย... ถึงเล่มเล็กจัง? เป็นฉบับปกแข็งเหรอ?"

"อรุณสวัสดิ์แอนโทนี่!" วิเซ็ตตอบ "นี่ไม่ใช่ฉบับปกแข็งหรอก ฉันแค่คัดลอกเนื้อหาในหนังสือเรียนลงมาทั้งหมด ส่วนลูน่าก็ช่วยวาดภาพประกอบกับทำปกให้น่ะ"

"อรุณสวัสดิ์วิเซ็ต!" เด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลอีกคนโผล่มา เขาขมวดคิ้วถาม "ลูน่าเหรอ? ผู้หญิงงั้นสิ?"

"อรุณสวัสดิ์เทอร์รี่" วิเซ็ตพยักหน้า "ใช่ เธอเป็นน้องสาวฉันเอง"

คริส มอน, แอนโทนี่ โกลด์สตีน, ไมเคิล คอร์เนอร์ และเทอร์รี่ บูต—ทั้งสี่คนที่กำลังพูดคุยอยู่นี้คือเพื่อนร่วมห้องของวิเซ็ต

"นายมีน้องสาวที่แสนดีขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย! น้องสาวฉันวันๆ เอาแต่ร้องไห้งอแง เฮ้อ..." เทอร์รี่บ่นอุบอิบ รู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาตงิดๆ

"แล้วน้องสาวของนายจะเข้ามาเรียนที่นี่ไหม?" คริสชะโงกหน้าเข้ามาถามด้วย

"มาแน่นอน!" วิเซ็ตตอบอย่างมั่นใจ "ปีหน้าเราก็จะได้เจอกันแล้ว"

คริสพูดด้วยความอิจฉา "มีน้องสาวคอยวาดรูปให้ด้วย ช่างเป็นชีวิตที่สมบูรณ์แบบอะไรขนาดนี้!"

"ชีวิตเขาน่ะสมบูรณ์แบบ แต่ชีวิตพวกเราล่ะ?" ไมเคิลถอนหายใจยาว "คาบแรกก็วิชาปรุงยาเลยนะเว้ย!"

ชื่อเสียงของสเนปนั้นย่ำแย่สมคำร่ำลือ กลุ่มเด็กปีหนึ่งที่เพิ่งจะได้เรียนวิชาปรุงยาเป็นครั้งแรกต่างก็แสดงอาการหวาดหวั่นออกมาให้เห็น

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงหอบหนังสือเรียนและมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนวิชาปรุงยาอยู่ดี

ห้องเรียนวิชาปรุงยามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว กว้างขวางราวกับอารามในยุคกลาง และมืดสลัว แสงสว่างอาศัยเพียงคบเพลิงไม่กี่ดวงเท่านั้น

ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าไปในห้องเรียน กลิ่นอายความหนาวเหน็บก็พัดมาปะทะร่าง

ห้องเรียนตั้งอยู่ที่ชั้นใต้ดิน ริมกำแพงเรียงรายไปด้วยชั้นวางของทรงสูงที่เต็มไปด้วยโหลแก้ว

ภายใต้แสงคบเพลิงสลัวๆ ไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจนว่าภายในโหลแก้วที่ส่งกลิ่นแปลกๆ เหล่านั้นบรรจุสิ่งใดไว้บ้าง

เทอร์รี่ยื่นหน้าเข้าไปใกล้โหลแก้ว ก่อนจะผงะถอยหลังออกมาสองก้าวทันที "ซี๊ด! นี่มันซากสัตว์ดองหรือเปล่า? ทำไมหน้าตามันประหลาดแบบนี้ล่ะ?"

"น่าจะเป็นตัวอย่างสัตว์วิเศษนะ" วิเซ็ตชะโงกหน้าเข้าไปดูเช่นกัน พลางพินิจพิเคราะห์ตัวอย่างเหล่านั้นอย่างละเอียด "สัตว์ขนฟูโปร่งใสบางตัวน่าจะเป็นเดมิไกส์ ส่วนงูที่ดูเหมือนมีหัวเป็นนกนั่นน่าจะเป็นอ็อกคามี่"

ลูน่าชื่นชอบหนังสือ สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ มาก และนั่นก็เป็นหนังสือเรียนเล่มแรกที่เขาอ่านอย่างละเอียดถ่องแท้

ประกอบกับการที่ตัวอย่างเหล่านี้ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม เขาจึงสามารถระบุสายพันธุ์ที่ตรงกันได้อย่างง่ายดาย

สิ่งที่ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดาสำหรับเขา กลับเป็นการเปิดหูเปิดตาให้กับเพื่อนร่วมห้อง

เทอร์รี่อุทานด้วยความทึ่ง "ไม่แปลกใจเลยที่นายกลายเป็นนักเรียนเจ้าปัญหาแห่งบ้านคัดสรร... นายรู้เยอะขนาดนี้ได้ยังไงเนี่ย!"

วิเซ็ตตอบเรียบๆ "หนังสือ สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ มันน่าสนใจดี ฉันก็เลยอ่านไปสองรอบน่ะ"

"ไม่ใช่แค่นั้นมั้ง?" คริสแทรกขึ้นมา "ฉันจำได้ว่าเมื่อกี้นายเพิ่งบอกว่านายคัดลอกเนื้อหาหนังสือเรียนมาทั้งหมดเลยไม่ใช่เหรอ?"

ไมเคิลเกาหัวแกรกๆ "จริงดิ? ทำไมฉันไม่เห็นรู้เรื่องเลย?"

คริสแขวะเข้าให้ "ในหัวนายมีแต่พรีเฟ็คเพเนโลพีคนสวยน่ะสิ ถ้าสังเกตเห็นก็แปลกแล้ว!"

โต๊ะยาวในห้องเรียนเต็มไปด้วยริ้วรอย ทั้งรอยไหม้และรอยกัดกร่อน

เด็กนักเรียนเรเวนคลอมาถึงค่อนข้างเร็ว แต่ด้วยชื่อเสียงอันเลื่องลือของสเนป จึงไม่มีใครเลือกที่นั่งใกล้หน้าชั้นเรียนเลย

เทอร์รี่ถามขึ้น "วิเซ็ต นายไม่ไปนั่งข้างหลังหน่อยเหรอ?"

วิเซ็ตส่ายหน้า "แสงตรงนี้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ นั่งข้างหน้าน่าจะมองเห็นอะไรชัดเจนกว่า ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่านะ"

"สุดยอดไปเลย!" แอนโทนี่เอ่ยชมจากใจจริง "มีเหตุผลจริงๆ ที่นายมีความรู้รอบตัวตั้งแต่ตอนเปิดเทอมขนาดนี้!"

"นั่นสิ!" ไมเคิลสำทับ "ความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับศาสตราจารย์สเนป ไม่ได้อาศัยแค่สติปัญญาที่เป็นเลิศเท่านั้น แต่ต้องมีความกล้าหาญอย่างหาตัวจับยากด้วยนะเว้ย"

วิเซ็ตรู้สึกอ่อนใจนิดๆ "มันไม่ได้เว่อร์ขนาดนั้นสักหน่อย ก็เพื่อความสะดวกในการเรียนแค่นั้นเอง อีกอย่าง พวกนายยังไม่เคยคุยกับศาสตราจารย์สเนปเลยด้วยซ้ำ ทำไมถึงกลัวเขาขนาดนั้นล่ะ?"

วิชาปรุงยาคาบนี้เรียนรวมกับบ้านฮัฟเฟิลพัฟ บรรยากาศในห้องเรียนจึงเริ่มแออัดยัดเยียดขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าไม่ว่าคนจะหลั่งไหลเข้ามามากแค่ไหน พวกเขาก็ต่างพากันเลือกที่นั่งแถวหลังๆ พยายามถอยห่างจากหน้าชั้นเรียนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

จนกระทั่งเหลือเวลาอีกห้านาทีก่อนออดดัง ที่นั่งข้างวิเซ็ตก็ยังคงว่างเปล่า ไม่มีใครกล้ามานั่งตรงนั้นเลย

และในจังหวะที่ออดเข้าเรียนกำลังจะดัง เด็กสาวถักเปียสีทองสองข้างก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

นอกจากโต๊ะและเก้าอี้ตรงหน้าชั้นเรียนแล้ว ที่นั่งอื่นๆ ก็ถูกจับจองไปหมดแล้ว เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนั่งลงข้างๆ วิเซ็ต

เธอคือแฮนนาห์ อับบอต เด็กสาวที่เป็นคนแรกในการเข้าสู่พิธีคัดสรรนั่นเอง

เธอปาดเหงื่อบนแก้ม ลนลานจัดแจงหนังสือเรียนให้เข้าที่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

สเนปก้าวเข้ามาในห้องเรียนพร้อมกับเสียงออด ชายโครงเสื้อคลุมสีดำของเขาสะบัดพลิ้วราวกับค้างคาวตัวยักษ์

เขายืนอยู่หน้าชั้นเรียน กวาดสายตามองลงมา ก่อนจะหยุดสายตาที่แฮนนาห์ซึ่งกำลังหน้าแดงก่ำ "ฮัฟเฟิลพัฟ... ดูเหมือนว่าพวกเธอจะรู้จักการไม่ทำตัวกระหืดกระหอบแข่งกับเวลาเฉพาะตอนที่อยู่ในห้องโถงใหญ่สินะ ถูกต้องไหม?"

แฮนนาห์ไม่ตอบ ได้แต่ก้มหน้างุดจนคางชิดอก

"ขอแสดงความยินดีด้วย ฮัฟเฟิลพัฟ ที่ทำคะแนนนำไปก่อน..." สเนปเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หักหนึ่งคะแนน!"

ใบหน้าของแฮนนาห์เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ราวกับจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ

นักเรียนคนอื่นๆ เงียบกริบ ราวกับทั้งห้องเรียนถูกแช่แข็ง

"ตอนนี้จะเริ่มเช็คชื่อ" สเนปไม่พูดพร่ำทำเพลง น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและห้วนสั้น "แฮนนาห์ อับบอต!"

"ม... มาค่ะ!"

การเช็คชื่อเป็นไปอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างอยู่ในโหมดเตรียมพร้อม ขานรับชื่อตัวเองทันทีที่ถูกเรียก

"ดี วันนี้มีคนโง่โผล่มาแค่คนเดียว" สเนปยืนยันว่าทุกคนมาครบ น้ำเสียงของเขาจึงดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ในฐานะผู้เริ่มต้น หากพวกเธอไม่มีแม้กระทั่งความรับผิดชอบเรื่องเวลา คำแนะนำของฉันก็คือ จงไสหัวออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายตัวเองและผู้อื่น"

"วิชาปรุงยาคือศาสตร์ที่ต้องอาศัยความแม่นยำและเข้มงวดเป็นอย่างสูง ทั้งการทำลายล้างและการกำเนิดใหม่ ล้วนถูกต้มตุ๋นอยู่ภายในหม้อใหญ่ที่มีไอร้อนระอุ"

"ฉันไม่ได้คาดหวังให้พวกเธอเข้าใจถึงมนตร์เสน่ห์ที่แท้จริงของวิชาปรุงยา หรือสิ่งที่น้ำยาเหล่านี้จะมอบให้พวกเธอหรอกนะ..."

"พวกเธอเพียงแค่ต้องทำตามที่ฉันสอนอย่างเคร่งครัด ลอกเลียนแบบทุกขั้นตอนอย่างว่าง่าย ไม่ว่าจะเป็นความมั่งคั่ง ชื่อเสียง หรือเกียรติยศ ก็จะอยู่แค่เอื้อม"

การที่เหล่านักเรียนต่างพากันหวาดกลัวสเนปนั้นย่อมมีเหตุผล

เขาเปรียบเสมือนราชา และห้องเรียนวิชาปรุงยาก็คือพระราชวังของเขา ที่แห่งนี้ เขาสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างได้ แม้กระทั่งพฤติกรรมของนักเรียน

หลังจากกล่าวสุนทรพจน์จบ เขาก็ยังไม่เริ่มสอนอย่างเป็นทางการ แต่กลับเหลือบมองวิเซ็ตด้วยหางตา

"คุณเลิฟกู๊ด เธอไม่มีหนังสือเรียนหรือไง? ทำไมถึงเอาสมุดภาพวาดเด็กเล่นมาเข้าเรียนล่ะ? ที่นี่ไม่ใช่วิชาศิลปะหรอกนะ"

หมายเหตุ: ไมเคิล คอร์เนอร์ เป็นตัวละครที่ค่อนข้าง "น่าสนใจ" ในซีรีส์แฮร์รี่ พอตเตอร์ เขาเคยคบกับจินนี่และเป็นแฟนของเธอ แต่หลังจากถูกจินนี่ทิ้ง เขาก็หันไปคบกับโช แชงในปีการศึกษาเดียวกันเลย เรียกได้ว่าเป็นพวกแพ้ความสวยและ "มูฟออนไว" ของแท้... เรื่องราวเหล่านี้ถูกบันทึกไว้ใน แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับ ภาคีนกฟีนิกซ์ ใครสนใจลองไปหาอ่านกันได้นะครับ