บทที่ 28 ห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอ

วิเซ็ตอ่านปริศนาเสียงดัง "ฉันอยู่ที่นี่ แต่กลับไม่รู้อะไรเลย หากละทิ้งมันไป ฉันย่อมต้องตายแน่?"

"อากาศหรือเปล่าครับ? มันมีอยู่ทุกหนทุกแห่งและยากที่จะสังเกตเห็น และถ้าขาดอากาศหายใจ คุณก็จะเสียชีวิต ซึ่งก็แปลว่าต้องตายอย่างแน่นอน"

รูปปั้นนกอินทรีดูราวกับมีชีวิต มันขยับกางปีกอันกว้างใหญ่รำแพนออก

ประตูสัมฤทธิ์ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นบันไดเวียนหินอ่อนที่อยู่ด้านใน

"เป็นคำตอบที่สมบูรณ์แบบ แถมยังอธิบายได้มีเหตุผลมากด้วย!" เพเนโลพีปรบมือ "นี่คือวิถีชีวิตของเรา ยินดีต้อนรับสู่เรเวนคลอ!"

เมื่อเดินตามบันไดเวียนหินอ่อนขึ้นไป ด้านบนสุดคือห้องนั่งเล่นรวมทรงกลมที่สว่างไสวอย่างเหลือเชื่อ

เพดานโดมของห้องนั่งเล่นรวมถูกวาดลวดลายเป็นท้องฟ้าประดับดาว สะท้อนกับผลึกคริสตัลใสที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ผนังหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ พรมและผ้าม่านสีน้ำเงินเข้มดั่งน้ำทะเล และของประดับสัมฤทธิ์ที่ดูเก่าแก่และหนักแน่น ทั้งหมดนี้ประกอบกันเป็นบรรยากาศหลักอันเงียบสงบและขรึมขลังของห้องนั่งเล่นรวม

มีโต๊ะทำงาน ม้านั่ง และเก้าอี้นวมหลายตัวจัดวางไว้ในห้อง พร้อมกับชั้นหนังสือที่ตั้งอยู่ในช่องเจาะบนผนังซึ่งอัดแน่นไปด้วยหนังสือเล่มหนา สร้างบรรยากาศราวกับสโมสรทางวัฒนธรรมในทันที

บนผนังยังมีหน้าต่างโค้ง ซึ่งเมื่อมองออกไปจะเห็นแสงดาวด้านนอกได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ประดับประดาท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับโคมไฟที่กำลังกะพริบไหว

รุ่นพี่ต่างหาที่นั่งของตัวเองอย่างคุ้นเคย บ้างก็อ่านหนังสือ บ้างก็แหงนมองผลึกคริสตัลใสกลางอากาศ ราวกับกำลังปลดปล่อยความคิดให้ว่างเปล่า

นักเรียนใหม่หลายคนกระตือรือร้นพากันปีนขึ้นไปที่หน้าต่างเพื่อชื่นชมความงดงามของค่ำคืนอันเจิดจรัส

เพเนโลพีปรบมือเพื่อเรียกความสนใจ พลางกล่าวว่า "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคงบอกพวกเธอแล้วใช่ไหมว่าบ้านก็คือครอบครัวของพวกเธอ พวกเธอจะต้องพักอยู่ที่นี่ไปตลอดเจ็ดปีการศึกษา!"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการพาพวกเธอกลับไปที่หอพัก เมื่อกี้ฉันเห็นหลายคนสัปหงกแล้ว พวกเธอคงจะเหนื่อยมากหลังจากเดินทางมาทั้งคืนใช่ไหมล่ะ?"

เธอเป็นคนนำทางกลุ่มเด็กผู้หญิงไปที่อีกฟากหนึ่งของห้องนั่งเล่นรวม มุ่งหน้าไปยังหอพักหญิงก่อน

ที่อีกฟากหนึ่งของห้องนั่งเล่นรวมมีรูปปั้นสูงตระหง่านตั้งอยู่ ส่วนยอดของมันสูงแทบจะจรดเพดานโดม

รูปปั้นนั้นเป็นสตรีรูปโฉมงดงามสวมชุดผ้าโปร่งบาง สวมมงกุฎอันวิจิตรตระการตา เรือนผมยาวสลวยแทบจรดพื้น ให้ความรู้สึกงดงามเหนือจริงราวกับไม่ได้อยู่บนโลกใบนี้ จนทำให้ผู้คนรู้สึกลังเลที่จะเข้าใกล้

ที่ฐานรูปปั้นมีการสลักคำแนะนำตัวเอาไว้—โรวีนา เรเวนคลอ ผู้ซึ่งมีความเฉลียวฉลาดอันเหนือชั้นถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของมวลมนุษยชาติ

ขณะที่นักเรียนใหม่เริ่มง่วงหงาวหาวนอนกันอีกครั้ง ในที่สุดเพเนโลพีก็กลับมาที่ห้องนั่งเล่นรวม และนำพวกเขาไปยังหอพักชาย

จู่ๆ เธอก็หยุดเดิน ชี้ไปที่ประตูบานคู่และพูดว่า "นี่คือห้องน้ำ ถ้าเดี๋ยวพวกเธออยากอาบน้ำล้างหน้า ก็มาที่นี่ได้เลยนะ..."

แม้ห้องนั่งเล่นรวมจะครอบครองพื้นที่เพียงหอคอยเดียวของปราสาท แต่มันกลับกว้างขวางอย่างน่าประหลาดใจ มีบันไดเวียนอย่างน้อยสามแห่งและหอพักหลายห้องสำหรับให้พักผ่อน

"นี่คือหอพักของพวกเธอ ฉันจะไม่เข้าไปนะ... อ้อ จริงสิ บันไดทางขึ้นหอพักหญิงมีเวทมนตร์คุ้มกันอยู่นะ ถ้ามีเพศตรงข้ามพยายามจะเข้าไป บันไดพวกนั้นจะกลายเป็นสไลเดอร์ที่ลื่นปรื๊ดราวกับราดน้ำมันไว้เลยล่ะ"

นักเรียนใหม่คนหนึ่งรีบถาม "แล้วทำไมรุ่นพี่ถึงเข้ามาในหอพักพวกเราได้ล่ะครับ? นั่นเป็นอภิสิทธิ์ของพรีเฟ็คหรือเปล่า?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่อยู่แล้ว สิทธิพิเศษของพรีเฟ็คไม่ได้ครอบคลุมเรื่องนั้นสักหน่อย" เพเนโลพีส่ายหน้า "คำอธิบายที่น่าเชื่อถือที่สุดก็คือ ผู้ก่อตั้งโรงเรียนเชื่อว่าเด็กผู้หญิงไว้ใจได้มากกว่าเด็กผู้ชายน่ะสิ"

...

พื้นที่ภายในหอพักนั้นกว้างขวางมากเช่นกัน แต่ละคนจะมีเตียงสี่เสาทำจากทองแดงและตู้เสื้อผ้าส่วนตัว พร้อมด้วยชุดโต๊ะและเก้าอี้แบบครบชุด

เตียงสี่เสาทองแดงถูกคลุมด้วยผ้าม่านสีน้ำเงินเข้ม ซึ่งปักลวดลายนกอินทรีด้วยด้ายสีบรอนซ์

พรมสีน้ำเงินผืนหนาปูลาดอยู่บนพื้น ให้ความรู้สึกนุ่มนวลสบายเท้าเมื่อย่างกราย

เสียงประกาศบนรถไฟไม่ได้โกหก สัมภาระทั้งหมดถูกนำมาส่งไว้ที่หอพักเรียบร้อยแล้ว

ราวกับมีแม่บ้านจำแลงกายมาช่วยจัดแจงทำความสะอาดสถานที่แห่งนี้

ไม่เพียงแต่กระเป๋าเดินทางจะถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเท่านั้น แต่เครื่องนอนและหมอนก็ถูกปูเตรียมไว้อย่างดี แถมในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของแสงแดด

นักเรียนใหม่คนอื่นๆ เหนื่อยล้ากันเกินไป พวกเขาไม่แม้แต่จะเอ่ยทักทายกัน ทิ้งตัวลงบนเตียงและผล็อยหลับไปในทันที

"ฮูก-ฮูก-ฮูก!"

ธอร์ เจ้านกฮูกส่งเสียงร้อง กรงเล็บของมันขูดขีดที่เกาะนกอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

"อุดอู้ล่ะสิ?" วิเซ็ตยิ้มบางๆ พลางเปิดกรงนกออก

ธอร์รีบบินไปเกาะบนกระเป๋าเดินทางอย่างกระตือรือร้น ใช้จะงอยปากอันแหลมคมของมันจิกกระเป๋าจนเกิดเสียง "กึก-กึก-กึก"

"อย่ากวนคนอื่นสิ!" วิเซ็ตรีบอุ้มธอร์ขึ้นมา และเปิดกระเป๋าเดินทางเพื่อหยิบถุงผ้าหนาใบใหญ่ออกมา

ด้านในบรรจุขนมที่เขาซื้อมาจากแม่มดเข็นรถขายของ

"แกแน่ใจนะว่าทำได้?" เขาลูบขนบนหัวของธอร์ "หรือฉันควรไปถามหาทางไปโรงนกฮูก แล้วหาเพื่อนมาช่วยแกสักตัวดีไหม?"

"ฮูก!" ธอร์ส่งเสียงร้องยาวๆ โพสท่าทางราวกับเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ตกลง" วิเซ็ตแย้มยิ้มบางๆ เขานั่งลงที่โต๊ะทำงาน แล้วกางม้วนกระดาษหนังออก

เขาครุ่นคิดอยู่นาน นานจนหมึกที่ปลายปากกาขนนกแห้งกรัง โดยที่ยังไม่ได้จรดปลายปากกาลงบนกระดาษเลยสักนิด

เขาไม่เคยเขียนจดหมายหาใครอย่างจริงจังมาก่อนเลย ชั่วขณะหนึ่ง เขาจึงไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นอย่างไรดี

แม้จะมีความช่วยเหลือจากการทำสมาธิผู้พิทักษ์ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าความคิดของตนเองนั้นสับสนวุ่นวายไปหมด

"ฉันควรเริ่มเขียนจากตรงไหนดีล่ะ? จากสถานีคิงส์ครอสเหรอ? หรือจากตอนที่นั่งเรือข้ามทะเลสาบมาที่ปราสาทดี?"

"ฮูก?" ธอร์ก้มหัวลง จิกเบาๆ ที่หน้าอกของวิเซ็ต

"ตรงเผงเลยนะ ดูเหมือนแกจะได้รับการถ่ายทอดแก่นแท้มาจากลูน่าแล้วล่ะสิ" วิเซ็ตจุ่มปากกาขนนกลงในขวดหมึกอีกครั้ง และปลายปากกาก็หยดรอยหมึกกระจายตัวงดงามลงบนผืนกระดาษหนัง...

ใบหน้าของสเนปตึงเครียด หลังจากเคาะประตู เขาก็ไม่ได้รอให้มีเสียงตอบรับ แต่กลับผลักประตูห้องทำงานอาจารย์ใหญ่เข้าไปทันที

"เด็กชายผู้รอดชีวิต เด็กออบสคูเรียล ลูกเซอร์เบอรัส... ฮอกวอตส์ปีนี้ช่างคึกคักมีชีวิตชีวาเสียจริงนะครับ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์?"

ดัมเบิลดอร์วางหมวกคัดสรรลงบนโต๊ะและพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว คึกคักมากทีเดียวล่ะ"

"หึ หึ..." สเนปแค่นเสียงทางจมูกอย่างแข็งทื่อ น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบสุดขั้ว "ผมไม่เคยคิดเลยนะว่า ฮอกวอตส์จะกลายเป็นสถานที่ที่ 'ปลอดภัย' ขนาดนี้ตอนที่ผมกลับมาจากช่วงวันหยุด"

เขาจงใจลากเสียงคำว่า "ปลอดภัย" ให้ยาวขึ้น

คิ้วของเขาเลิกขึ้นสูง "ผมสงสัยจริงๆ ว่าท่านวางแผนจะปกป้องแฮร์รี่ พอตเตอร์ยังไงกันแน่? ขอแค่คำทำนายยังไม่เป็นจริง ก็ถือว่าเป็นชัยชนะแล้วงั้นหรือครับ?"

"ท่านยอมอนุมัติให้คนที่พร้อมจะสูญเสียการควบคุมอารมณ์ได้ทุกเมื่อ และสามารถกลายร่างเป็นออบสคูรัสเข้ามาเรียน แถมยังได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกับแฮร์รี่ พอตเตอร์อีกงั้นหรือ?"

"เซเวอรัส ใจเย็นๆ ก่อน ดื่มชาสักถ้วยดีไหม?" ดัมเบิลดอร์เอนหลังพิงพนักเก้าอี้และเสกชุดน้ำชาออกมา "คำแนะนำของฉันก็คือ เธออาจจะต้องลองไปอ่านเดอะควิบเบลอร์ดูบ้างนะ"

"เดอะควิบเบลอร์ช่วงนี้เริ่มมีเนื้อหาน่าสนใจทีเดียว มีการถกประเด็นเกี่ยวกับออบสคูรัสและวิธีปฏิบัติตัวเมื่อต้องอยู่ร่วมกับออบสคูเรียล เท่าที่ฉันรู้มา นิตยสารฉบับหลังๆ นี้ได้รับเสียงตอบรับที่ดีมากเลยล่ะ"

"แต่เท่าที่ผมรู้มา..." ในที่สุดสเนปก็ยอมนั่งลง "บรรณาธิการบริหารของเดอะควิบเบลอร์คือซีโนฟิเลียส เลิฟกู๊ด และเด็กออบสคูเรียลคนนั้นก็ใช้นามสกุลเดียวกันนี่ครับ"

"ใช่แล้วล่ะ" ดัมเบิลดอร์ชงชาหนึ่งกาน้ำ "การที่ซีโนฟิเลียสทำแบบนี้ แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขายอมรับในตัววิเซ็ต นอกจากนี้ ฉันยังค้นพบอะไรที่น่าสนใจบางอย่างด้วยนะ"

สเนปเหลือบมองถ้วยชาและพูดต่อ "เรื่องของเด็กออบสคูเรียลคนนั้นด้วยใช่ไหมครับ?"

"อืม หมวกคัดสรรบอกฉันเรื่องนี้น่ะ" ดัมเบิลดอร์เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ "เธอช่วยเล่ารายละเอียดให้เราฟังหน่อยได้ไหม?"

"เด็กคนนั้นไม่ธรรมดาเลย..." จู่ๆ หมวกคัดสรรก็ขยับปากพูด "ฉันเหมือนจะมองเห็นสิ่งที่เขากำลังคิด แต่ในขณะเดียวกัน ก็เหมือนจะมองไม่เห็น"

"เป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดมาก! ฉันพบว่าเขาเข้าถึงได้ง่ายสุดๆ... ฉันไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นของเก่าโบราณเหมือนฉันหรอกนะ... ฉันหมายถึง..."

มันใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เลือกเฟ้นถ้อยคำอย่างระมัดระวัง "ฉันสามารถมองเห็นตัวท่านผ่านทางเด็กคนนั้น จากมุมมองของเขาน่ะ"

"มันช่างน่าทึ่งจริงๆ! ฉันชอบความรู้สึกนี้ ฉันชอบเด็กคนนี้เสียแล้วสิ"

คิ้วของสเนปขมวดเข้าหากัน เผยให้เห็นสีหน้าครุ่นคิด "ท่านกำลังจะบอกว่า..."