บทที่ 27 วิธีเปิดประตูเรเวนคลอ

ต้องยอมรับเลยว่า อย่างน้อยงานเลี้ยงต้อนรับเปิดภาคเรียนของฮอกวอตส์ก็ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ

เนื้อสัตว์นานาชนิดปรุงสุกกำลังดี ไม่เพียงแต่ชุ่มฉ่ำนุ่มลิ้น ทว่ายังรสชาติกลมกล่อมสุดๆ

การใช้เครื่องเทศอย่างพริกไทยดำและโรสแมรี่อย่างพอเหมาะพอเจาะ ช่วยดึงรสชาติอันเข้มข้นของเนื้อออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

พวกน้ำเกรวี่ ซอสมะเขือเทศ และน้ำจิ้มต่างๆ ก็เช่นกัน แค่แตะลงบนไส้กรอกหรือมันฝรั่งนิดหน่อย ก็ช่วยชูรสชาติให้อร่อยล้ำขึ้นไปอีก

วิเซ็ตคีบแร็คแกะย่างมาอีกชิ้น ราดน้ำเกรวี่ลงไปหนึ่งช้อนเต็มๆ ท่ามกลางบรรยากาศงานเลี้ยงที่เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ

รุ่นพี่รอบตัวต่างพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ถกเถียงเรื่องราวน่าสนใจสารพัด ตั้งแต่เหตุการณ์บ้านเมืองไปจนถึงข่าวซุบซิบของคนดังในโลกเวทมนตร์ ตั้งแต่เคล็ดลับการร่ายคาถาไปจนถึงเรื่องของศาสตราจารย์แต่ละคน

แม้ว่าวิเซ็ตจะยังไม่ได้เรียนเวทมนตร์อย่างเป็นระบบ แต่เขาก็ได้รับความรู้มากมายจากบทสนทนาเหล่านี้

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีชื่อเสียงในทางที่ดีมาก เธอมีความรับผิดชอบต่องานและนักเรียนอย่างสูง

ในฐานะอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์ เธอเข้มงวดกับนักเรียนในบ้านของตัวเองเป็นพิเศษ และไม่เคยลังเลที่จะหักคะแนนเลย

ศาสตราจารย์สเนปเป็นอาจารย์วิชาปรุงยา และยังเป็นอาจารย์ประจำบ้านสลิธีรินอีกด้วย

หากศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นตัวอย่างที่ดีของความมีระเบียบวินัย ศาสตราจารย์สเนปก็คงเป็นตัวอย่างในทางตรงกันข้าม

ศาสตราจารย์สเนปจะผ่อนปรนให้กับนักเรียนในบ้านของตัวเองเป็นพิเศษ แต่กลับเข้มงวดสุดๆ กับนักเรียนบ้านอื่น ถึงขั้นจับผิดและหักคะแนนจากเรื่องหยุมหยิม

ทว่าพฤติกรรมนี้มักจะพุ่งเป้าไปที่กริฟฟินดอร์เป็นหลัก ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมคะแนนของบ้านกริฟฟินดอร์ถึงมักจะรั้งท้ายอยู่เสมอ

ศาสตราจารย์ฟลิตวิก อาจารย์ประจำบ้านเรเวนคลอ รับผิดชอบสอนวิชาคาถา บรรยากาศในชั้นเรียนของเขาน่าเรียนมาก และนักเรียนเรเวนคลอทุกคนก็รักเขา

ศาสตราจารย์สเปราต์เป็นหญิงวัยกลางคนใจดี ที่มักจะใช้เวลาขลุกอยู่กับสมุนไพรเวทมนตร์นานาชนิด เธอเองก็เป็นที่ชื่นชอบของนักเรียนเรเวนคลอเช่นกัน

...

หลังจากอาหารจานหลัก ก็ตามมาด้วยของหวาน ทั้งพาย เค้กฟองน้ำ พุดดิ้ง เยลลี่ และไอศกรีม มีให้เลือกสรรอย่างละลานตา

น้ำเชื่อมในขนมอบพวกนี้เข้มข้นเกินไป รสชาติก็หวานเจี๊ยบจนแสบคอ

วิเซ็ตตักไอศกรีมมากินแค่ชิ้นเล็กๆ ดื่มด่ำกับรสชาตินมเข้มข้นละมุนลิ้น

ของหวานช่วยให้จิตใจเบิกบาน รุ่นพี่ต่างเปลี่ยนหัวข้อสนทนา หันมาเล่าประสบการณ์ช่วงปิดเทอมหน้าร้อนและเหตุการณ์ก็อบลินบุกกริงกอตส์ที่เพิ่งเกิดขึ้น

"ได้ยินเรื่องกริงกอตส์ช่วงนี้ไหม? เดลี่พรอเฟ็ตเอาไปพาดหัวข่าวตั้งหลายฉบับแน่ะ"

"ปล้นตู้นิรภัยใต้ดิน แถมยังเป็นตู้ที่มีระบบรักษาความปลอดภัยแน่นหนาที่สุดด้วย ฉันว่าไม่มีพ่อมดคนไหนโง่พอจะทำเรื่องแบบนั้นหรอก"

"เห็นด้วยเลย บางทีอาจจะเป็นพวกก็อบลินจัดฉากขึ้นมาเอง เพื่อโชว์สปิริตการบริการที่พวกนั้นชอบอ้างนักอ้างหนาก็ได้... แต่ก็ให้บริการเฉพาะครอบครัวสายเลือดบริสุทธิ์ที่ร่ำรวยเท่านั้นแหละนะ"

"หรือว่าจะเป็นการก่อกบฏของก็อบลินอีกระลอก? ตอนช่วงปิดเทอม ฉันไปเที่ยวที่เหมืองดวงตามา ที่นั่นยังมีซากสิ่งอำนวยความสะดวกจากตอนที่ก็อบลินก่อกบฏหลงเหลืออยู่เลย เทคโนโลยีการถลุงแร่ของพวกเขาน่าสนใจมากจริงๆ"

...

ของหวานที่ร่อยหรอหายไปจากจาน เป็นสัญญาณบ่งบอกว่างานเลี้ยงต้อนรับเปิดภาคเรียนได้ดำเนินมาถึงช่วงท้ายแล้ว

ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืนอีกครั้งและเดินกลับไปที่แท่นยืนนกฮูก "ในเมื่อทุกคนอิ่มหนำสำราญกันแล้ว ก็ขอให้คนแก่อย่างฉันพูดอะไรอีกสักหน่อยเถอะนะ..."

ท่ามกลางเสียงหัวเราะเบาๆ เขากล่าวต่อพร้อมรอยยิ้ม "ก่อนอื่น ฉันขอแนะนำให้รู้จักกับศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่—ควิรีนัส ควิรีลล์"

ควิรีนัส ควิรีลล์ลุกขึ้นยืน ศีรษะของเขาโพกด้วยผ้าโพกหัวสีม่วงผืนหนา การแต่งกายดูคล้ายสไตล์อินเดีย

เขาโบกมืออย่างเก้ๆ กังๆ พลางพูดติดอ่างด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ส... สวัสดีทุกคน! ผ... ผมคือควิรีนัส ควิรีลล์! ยินดีม... มากที่ได้มาสอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด!"

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์ควิรีลล์!" ดัมเบิลดอร์ผายมือให้ศาสตราจารย์ควิรีลล์นั่งลง "และตอนนี้ ก็ถึงเวลาสำหรับประกาศเรื่องที่ต้องเตือนกันทุกปี..."

"นักเรียนปีหนึ่ง โปรดทราบว่าป่าต้องห้ามที่อยู่อีกฝั่งของเขตโรงเรียนเป็นเขตหวงห้ามสำหรับนักเรียนอย่างเด็ดขาด มันอันตรายมาก และพวกเธอควรเข้าไปก็ต่อเมื่อมั่นใจเต็มเปี่ยมเท่านั้น"

"สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับกฎระเบียบของโรงเรียนและการหักคะแนน พวกเธอสามารถไปสอบถามคุณฟิลช์ ภารโรงของเราได้ เขาเตรียมคู่มือไว้ให้แล้ว"

"นอกจากนี้ การคัดเลือกนักกีฬาควิดดิชจะจัดขึ้นในสัปดาห์หน้า โปรดตรวจสอบเวลาคัดเลือกที่แน่นอนได้ที่บอร์ดประกาศในห้องนั่งเล่นรวม..."

ดัมเบิลดอร์ชี้แจงรายละเอียดเพิ่มเติมอีกหลายเรื่อง ก่อนจะกระแอม รอยยิ้มของเขาจางหายไปแทนที่ด้วยความเคร่งขรึม

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง และเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด หากพวกเธอไม่อยากประสบอุบัติเหตุและตายอย่างน่าสยดสยอง จงอย่าเฉียดกรายเข้าไปใกล้ระเบียงทางเดินชั้นสามฝั่งขวามือเด็ดขาด จำไว้ให้ดี!"

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วห้องโถงใหญ่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ดัมเบิลดอร์จะกลับมาแย้มยิ้มอีกครั้ง

เขาดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาอย่างอารมณ์ดี "ก่อนที่พวกเธอจะกลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวม มาร้องเพลงประจำโรงเรียนด้วยกันเถอะ!"

ปัง!

ริบบิ้นสีทองเส้นยาวพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ ลอยล่องอยู่กลางอากาศในห้องโถงใหญ่ บิดตัวเป็นเกลียวกลายเป็นเนื้อเพลงราวกับงูเลื้อย

ดัมเบิลดอร์ใช้ไม้กายสิทธิ์แทนไม้บาตอง "ใช้ทำนองไหนก็ได้ที่พวกเธอชอบ ร้องตามเนื้อเพลงนะ เตรียมตัว... ร้อง!"

กริฟฟินดอร์ร้องเสียงดังฟังชัดที่สุด ตามมาด้วยฮัฟเฟิลพัฟ

เรเวนคลอและสลิธีรินมีปฏิกิริยาคล้ายคลึงกัน คือแค่ขยับปากขมุบขมิบ มีน้อยคนนักที่เปล่งเสียงร้องออกมาจริงๆ

ช่วงเวลาร้องเพลงประจำโรงเรียนที่ดูเก้อเขินเล็กน้อยสิ้นสุดลง เหล่าพรีเฟ็คก็พานักเรียนเดินเรียงแถวออกจากห้องโถงใหญ่ มุ่งหน้าสู่ห้องนั่งเล่นรวมของแต่ละบ้าน

วิเซ็ตเดินตามขึ้นบันไดหินอ่อนไป รูปภาพบนผนังต่างกระซิบกระซาบและชี้ชวนกันดูเมื่อเห็นพวกเด็กๆ เดินผ่าน

ครืน ครืน ครืน...

เสียงหนักแน่นดังมาจากข้างหน้า

นี่คือบันไดเวทมนตร์ มันขยับเขยื้อนเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา บางครั้งก็ยืดยาวออกไป บางครั้งก็หดสั้นลง บางทีก็ไปหยุดอยู่หน้าประตู และบางทีก็ไปแปะอยู่กับกำแพง

เพเนโลพีซึ่งเดินนำหน้า ชี้ไปที่บันไดเวทมนตร์ด้วยความภาคภูมิใจพลางอธิบายว่า "ผู้ออกแบบบันไดเคลื่อนที่เหล่านี้ก็คือผู้ก่อตั้งเรเวนคลอ—โรวีนา เรเวนคลอ"

"ในเมื่อเป็นโรงเรียนเวทมนตร์ บันไดจะธรรมดาเกินไปก็คงไม่ได้ บันไดเคลื่อนที่ก็ควรจะมีอิสระเหมือนอย่างพ่อมดแม่มด... เอาล่ะ ได้เวลาขึ้นบันไดแล้ว ไปกันเถอะ!"

เธอนำนักเรียนก้าวขึ้นไปบนบันไดเคลื่อนที่ พลางเล่าประวัติศาสตร์ของบ้านเรเวนคลอให้ฟังต่อ

"บ้านเรเวนคลอมีอิสระเสรีดั่งผืนนภา ห้องนั่งเล่นรวมของเราตั้งอยู่บนที่สูง สีประจำบ้านคือสีบรอนซ์และสีน้ำเงิน เป็นสัญลักษณ์ของนกอินทรีที่โบยบินอย่างอิสระและท้องฟ้าที่กว้างใหญ่..."

"ห้องนั่งเล่นรวมของเรามีห้องสมุดประจำบ้านด้วยนะ ถึงแม้จะเทียบกับห้องสมุดของโรงเรียนไม่ได้ แต่ก็ถือว่ามีหนังสือไม่น้อยเลย อย่างน้อยเวลาเราอ่านหนังสือที่นี่ ก็จะมีอิสระมากกว่า..."

เส้นทางสู่ห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอนั้นยาวไกล ต้องคอยสับเปลี่ยนบันไดเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา

ในระหว่างนั้น นักเรียนใหม่หลายคนก็เริ่มง่วงหงาวหาวนอน เดินสัปหงกกันเป็นแถว

แต่วิเซ็ตไม่ได้เป็นหนึ่งในนั้น เขาสังเกตดูทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตั้งแต่รูปภาพสีน้ำมันที่ขยับไปมา ไปจนถึงชุดเกราะที่กำลังดวลดาบกัน ทุกอย่างช่างดูน่ามหัศจรรย์ไปหมด

โช แชงพูดด้วยรอยยิ้ม "ดูเหมือนเธอจะเหมาะกับเรเวนคลอมากเลยนะ ไม่เห็นง่วงเลยสักนิด"

วิเซ็ตพยักหน้า "ที่นี่น่าสนใจเกินไปครับ ดูเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อ... หวังว่าคืนนี้ผมจะหลับลงนะ"

โช แชงเตือน "พรุ่งนี้มีเรียนนะ ทางที่ดีควรตื่นแต่เช้า จะได้สร้างความประทับใจดีๆ ให้กับศาสตราจารย์"

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงหอคอยซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องนั่งเล่นรวม

ประตูสัมฤทธิ์บานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ประดับด้วยรูปปั้นนกอินทรีสัมฤทธิ์กำลังหุบปีก

รูปปั้นนกอินทรีนั้นดูสมจริงราวกับมีชีวิต คล้ายกับว่ามันพร้อมจะกางปีกโผบินได้ทุกเมื่อ

เพเนโลพีเดินไปที่ประตูสัมฤทธิ์ ห่วงสัมฤทธิ์ที่อยู่ใต้รูปปั้นนกอินทรีก็สั่นไหว พร้อมกับมีเสียงกังวานใสของผู้หญิงดังออกมาจากห่วงนั้น

"ฉันอยู่ที่นี่ แต่ฉันไม่รู้อะไรเลย หากทอดทิ้งฉันไป ฉันก็คงต้องตายแน่แท้?"

เพเนโลพีหันไปมองวิเซ็ตและนักเรียนคนอื่นๆ "เรเวนคลอไม่เหมือนบ้านอื่นนะ เราไม่ต้องใช้รหัสผ่าน ขอแค่ตอบคำถามให้ถูกต้อง ก็จะเข้าไปในห้องนั่งเล่นรวมได้เลย"

"คำถามวันนี้ไม่ได้ยากเท่าไหร่ งั้นเรามาให้นักเรียนใหม่ลองตอบดูดีไหม? มาดูกันสิว่าใครจะทายถูก... คำตอบของคำถามนี้คืออะไรเอ่ย?"

เมื่อสังเกตเห็นว่านักเรียนใหม่หลายคนกำลังทำหน้าเลิ่กลั่ก เธอจึงเอ่ยเตือนอย่างอ่อนโยน "จำไว้นะ คำตอบไม่ได้มีแค่คำตอบเดียวนะ ขอแค่มีเหตุผลรองรับ ก็ถือว่าตอบถูกแล้วล่ะ"