บทที่ 26 นักเรียนเจ้าปัญหาแห่งบ้านคัดสรร

เด็กสาวถักเปียสีทองสองข้างวิ่งเหยาะๆ ออกไปข้างหน้า ใบหน้าของเธอแดงปลั่ง เธอสวมหมวกคัดสรรลงบนศีรษะ แล้วดึงมันลงมาจนปีกหมวกปิดตา

วิเซ็ตพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมหมวกคัดสรรถึงเต็มไปด้วยรอยปะชุน

มันคงไม่ได้มีไว้เพื่อแสดงถึงความขลังทางประวัติศาสตร์หรอก แต่น่าจะเป็นเพราะหมวกใบนี้ถูกดึงทึ้งจนขาดวิ่นจริงๆ มากกว่า

ไม่นานนัก หมวกคัดสรรก็อ้าปากอีกครั้ง "ฮัฟเฟิลพัฟ!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องมาจากโต๊ะยาวทางขวามือ เสียงปรบมือนั้นดูตื่นเต้นยินดีเป็นพิเศษ

ผีที่เคยพูดคุยกับพวกเขาก่อนหน้านี้โผล่ขึ้นมาจากโต๊ะยาว โบกมือไปมากลางอากาศเพื่อแสดงความยินดีกับเธอ

แฮนนาห์ อับบอต ถอดหมวกออกพลางถอนหายใจยาว

เธอดูผ่อนคลายจนเกินเหตุ ท่าทางดูมึนงงเล็กน้อย ก่อนจะเดินโซเซไปที่โต๊ะยาวที่กำลังปรบมือต้อนรับ

"มันก็แค่นี้เองนี่นา!" รอนฉุนขาด แอบเหลือบมองไปข้างหลัง "จอร์จทำหน้าล้อเลียนฉัน หมอนั่นจงใจชัดๆ!"

"ซูซาน โบนส์!"

"ฮัฟเฟิลพัฟ!"

ตอนนี้เด็กๆ ดูผ่อนคลายลงมาก หลายคนแทบจะอดใจรอไม่ไหว หวังว่าตัวเองจะได้เป็นคนต่อไปที่สวมหมวกคัดสรร

อย่างไรก็ตาม ตัวอักษรนำหน้าของนามสกุลคือตัวกำหนดลำดับการคัดสรร ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขาทำได้เพียงกังวลใจอย่างร้อนรนเท่านั้น

เวลาที่หมวกคัดสรรใช้ในการประกาศชื่อบ้านนั้นแตกต่างกันไป บางคนเพิ่งสวมหมวกปุ๊บ มันก็ตะโกนชื่อบ้านออกมาปั๊บ

แต่บางคน หลังจากสวมหมวกคัดสรรแล้ว ก็ต้องเผชิญกับความเงียบงันอันยาวนาน ก่อนที่ผลลัพธ์สุดท้ายจะถูกประกาศออกมา

เหมือนอย่างเฮอร์ไมโอนี่ ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สี่ขานานกว่าสี่นาที กว่าที่หมวกคัดสรรจะยอมประกาศชื่อบ้านของเธอออกมาอย่างเสียไม่ได้ว่า: "กริฟฟินดอร์!"

"โอ้..." รอนครางเสียงหลง

เนวิลล์เองก็นั่งบนเก้าอี้สี่ขาอยู่นานเช่นกัน กว่าหมวกคัดสรรจะประกาศออกมาอย่างหนักแน่นว่า: "กริฟฟินดอร์!"

"วิเซ็ต เลิฟกู๊ด!"

วิเซ็ตก้าวเดินออกไปข้างหน้าอย่างใจเย็น และสวมหมวกคัดสรรลงบนศีรษะ

ด้วยความช่วยเหลือจากการทำสมาธิผู้พิทักษ์ เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของคนจำนวนมากที่จับจ้องมา

เด็กสาวสองคน โช แชง และ เพเนโลพี ที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะยาวฝั่งซ้าย ต่างก็มองมาที่เขาด้วยความสนใจ

ด้านข้างของเขาก็มีสายตาแห่งความสนใจเช่นกัน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย เฝ้ารอผลการคัดสรรอย่างใจจดใจจ่อ

ส่วนด้านหลังของเขา มีสายตาที่จับจ้องมาอีกสองแบบ

สายตาหนึ่งคุ้นเคยและเปี่ยมด้วยความเมตตา ซึ่งน่าจะเป็นของดัมเบิลดอร์

แต่อีกสายตาหนึ่งกลับเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย ราวกับโจรที่กำลังหมายตาสมบัติ

สายตานี้คงอยู่เพียงไม่กี่วินาที ก่อนจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

มันถึงขนาดทำให้วิเซ็ตคิดว่าสายตาอันมุ่งร้ายนั้นเป็นเพียงแค่ภาพลวงตา

"ต้องใช้เวลานานขนาดนี้เลยหรือ?"

เขาเริ่มรู้สึกแปลกใจ เวลาผ่านไปกว่าสี่นาทีแล้ว แต่หมวกคัดสรรก็ยังไม่ยอมประกาศชื่อบ้านของเขาสักที

"ห้องโถงใหญ่นี้งดงามมาก ฉันรู้ดีอยู่แล้วล่ะ" เสียงแผ่วเบาดังขึ้น มันดังกังวานอยู่รอบทิศทางราวกับระบบเสียงรอบทิศทาง

"ถึงแม้เธอจะเป็นนักเรียนใหม่ แต่มีคนให้ความสนใจเธอเยอะมากเลยนะ ช่างน่าสนใจจริงๆ..."

จู่ๆ น้ำเสียงนั้นก็แฝงความหนักใจ "แต่ฉันต้องขอบอกเลยนะว่า เธอควรคิดถึงเรื่องของตัวเองบ้าง เธอพิเศษเกินไป ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะให้เธอไปอยู่บ้านไหน..."

"คุณคือหมวกคัดสรรเหรอครับ?" วิเซ็ตเลิกคิ้ว ริมฝีปากขยับเล็กน้อย

"โอ้! ใช่แล้ว!" น้ำเสียงของหมวกคัดสรรดูตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อย "ฉันไม่รู้หรอกนะว่าเธออยากไปอยู่ไหน ฉันทำได้แค่ตามความคิดและความรู้สึกของเธอ และสัมผัสถึงสายตาต่างๆ ในห้องโถงใหญ่นี้เท่านั้น"

วิเซ็ตสะกิดใจ และเข้าใจในทันทีว่าเป็นเพราะการทำสมาธิผู้พิทักษ์นั่นเอง

เขาสงสัยเกี่ยวกับหลักการทำงานของหมวกคัดสรร "คุณหมวกคัดสรรครับ คุณใช้เกณฑ์อะไรในการคัดสรรนักเรียนหรือครับ?"

"ช่างเป็นเด็กที่สุภาพเสียนี่กระไร" หมวกคัดสรรกล่าวอย่างอารมณ์ดี "เธอเคยได้ยินเรื่องคาถาพินิจใจไหมล่ะ? ถ้าไม่ ฉันคงอธิบายได้ลำบากสักหน่อย ยังไงซะฉันก็เป็นแค่หมวกนี่นา"

วิเซ็ตนึกถึงเนื้อเรื่องในสัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ ซึ่งมีการกล่าวถึงคาถาพินิจใจ "คุณหมวกคัดสรร คาถาพินิจใจหมายความว่า... คุณสามารถรู้ได้ว่าผมกำลังคิดอะไรอยู่งั้นหรือครับ?"

"ใกล้เคียงเลยล่ะ!" น้ำเสียงของหมวกคัดสรรฉายแววประหลาดใจ "ถ้าเธออยากรู้มากกว่านี้ เธอไปที่ห้องสมุดฮอกวอตส์ได้เลย ที่นั่นมีความรู้เวทมนตร์ที่เก่าแก่ที่สุดอยู่!"

"แต่ตอนนี้... ฉันยังต้องทำหน้าที่ของฉันให้เสร็จ ในเมื่อเธอพิเศษขนาดนี้ ทำไมเธอไม่เป็นคนตัดสินใจเองล่ะว่าอยากไปอยู่บ้านไหน!"

วิเซ็ตตอบกลับอย่างไม่ลังเล: "ให้ผมไปอยู่เรเวนคลอเถอะครับ"

"เธอชอบแสวงหาความรู้ใช่ไหมล่ะ?" น้ำเสียงของหมวกคัดสรรดูมีความสุข "พ่อมดผู้ทรงพลังมักจะชื่นชอบการสำรวจแหวกว่ายในมหาสมุทรแห่งความรู้เป็นพิเศษ..."

"ห้องสมุดฮอกวอตส์ยินดีต้อนรับเธอนะ เด็กน้อย! เอาล่ะ..." ในที่สุดหมวกคัดสรรก็อ้าปากกว้าง และตะโกนชื่อบ้านออกมาเสียงดังลั่น "เรเวนคลอ!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและดัมเบิลดอร์สบตากัน พลางส่ายหน้าเบาๆ ดูจนใจเล็กน้อย

โต๊ะยาวของบ้านเรเวนคลอดังระงมไปด้วยเสียงปรบมือต้อนรับอย่างกึกก้อง ดังเสียยิ่งกว่าเสียงปรบมือที่มอบให้กับนักเรียนใหม่คนอื่นๆ เสียอีก

วิเซ็ตหาที่ว่างแล้วนั่งลง แม้จะได้รับเสียงปรบมืออย่างล้นหลาม แต่ใบหน้าของเขากลับยังคงเรียบเฉย ทว่าใบหูกลับแดงระเรื่อเล็กน้อย

โช แชงเผยรอยยิ้มกว้าง "ยินดีด้วยนะ เธอเป็นนักเรียนเจ้าปัญหาแห่งบ้านคัดสรรแล้วล่ะ"

วิเซ็ตเอ่ยถาม "นักเรียนเจ้าปัญหาเหรอ? มันเป็นเรื่องดีใช่ไหม?"

"แน่นอนสิ! คำนี้เป็นคำโบราณน่ะ" โช แชงอธิบาย "ใช้เรียกนักเรียนที่ต้องใช้เวลาคัดสรรนานกว่าห้านาทีเท่านั้น"

"เธอรู้ความเร็วในการตัดสินใจของหมวกคัดสรรดี การที่มันรู้สึกลังเลในการเลือกบ้าน แสดงว่านักเรียนคนนั้นต้องมีคุณสมบัติและลักษณะนิสัยที่หลากหลายซ่อนอยู่"

วิเซ็ตพยักหน้า เขารู้สึกว่าการที่ตนเองกลายเป็นนักเรียนเจ้าปัญหานั้นออกจะขี้โกงไปสักหน่อย

เป็นเพราะเขารักษาสภาวะการทำสมาธิผู้พิทักษ์เอาไว้ในตอนนั้น ทำให้หมวกคัดสรรเกิดความสับสน และยอมให้เขาเป็นคนเลือกบ้านด้วยตัวเองในท้ายที่สุด

เพเนโลพีที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นว่า "เท่าที่ฉันรู้มานะ ในศตวรรษนี้มีนักเรียนเจ้าปัญหาปรากฏตัวขึ้นแค่สองคนเท่านั้น แต่น่าเสียดายที่ทั้งคู่ถูกส่งไปอยู่กริฟฟินดอร์"

"บางทีคนที่จะกลายเป็นนักเรียนเจ้าปัญหาได้ คงต้องมีลักษณะนิสัยที่เป็นเอกลักษณ์สุดๆ เลยล่ะ อย่างศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่อยู่บนเวทีนั่น เธอก็เคยเป็นนักเรียนเจ้าปัญหาของบ้านกริฟฟินดอร์เหมือนกัน"

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคืออาจารย์ใหญ่ และเธอก็เชี่ยวชาญวิชาแปลงร่างมาก เดี๋ยวพอเธอได้เรียนกับอาจารย์เธอก็จะเข้าใจเอง ส่วนนักเรียนเจ้าปัญหาอีกคนคือ ปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ แต่น่าเสียดายที่เขาก็อยู่กริฟฟินดอร์ด้วย"

"ตอนที่คนที่คุณก็รู้ว่าใครสิ้นอำนาจ เขาเผชิญหน้ากับลูกน้องของคนที่คุณก็รู้ว่าใครที่ชื่อซิเรียส และสุดท้ายก็ต้องแลกมาด้วยชีวิต กระทรวงเวทมนตร์ได้มอบเหรียญตราแห่งเมอร์ลิน ชั้นหนึ่ง เพื่อเป็นเกียรติแก่เขาด้วยนะ"

จู่ๆ บ้านกริฟฟินดอร์ก็ส่งเสียงอึกทึก ตะโกนลั่นว่า: "เราได้พอตเตอร์มาแล้ว!"

"เราก็ได้วิเซ็ตมาเหมือนกัน!" โช แชงพูดอย่างซุกซน "นักเรียนเจ้าปัญหาหาตัวจับยากจะตายไป เธอเป็นนักเรียนเจ้าปัญหาของบ้านเรเวนคลอเลยนะ"

วิเซ็ตนึกถึงถ้วยรางวัลประจำบ้านที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดถึง และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "ดูเหมือนการแข่งขันแย่งชิงถ้วยรางวัลประจำบ้านจะดุเดือดน่าดูเลยนะเนี่ย..."

"ใช่แล้วล่ะ" เพเนโลพีพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นคือเกียรติยศสูงสุดในโรงเรียนเลยนะ มันแสดงถึงการเป็นที่ยอมรับของบ้าน"

ในที่สุดพิธีคัดสรรก็สิ้นสุดลง และรอนก็ได้กลายเป็นสมาชิกของบ้านกริฟฟินดอร์ในท้ายที่สุด

หลังจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลยกเก้าอี้สี่ขาและหมวกคัดสรรออกไป ดัมเบิลดอร์ก็เดินมาที่หน้าเวที หยุดยืนอยู่หน้ารูปปั้นนกฮูก

รูปปั้นนกฮูกกางปีกออกทันที แปรสภาพเป็นแท่นยืนขนาดเล็ก

"ปีการศึกษาใหม่เริ่มต้นขึ้นในคืนนี้ ยินดีต้อนรับกลับสู่ฮอกวอตส์! ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น ฉันมีเรื่องจะพูดสั้นๆ สองสามคำ..."

รูปปั้นนั้นดูเหมือนจะเป็นเครื่องขยายเสียง มันขยายเสียงของดัมเบิลดอร์ให้ดังกังวาน ทำให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน

วิเซ็ตมองดูจานเปล่าเบื้องหน้า จู่ๆ ก็นึกถึงผู้อำนวยการโรงเรียนที่เขาเคยเจอในชีวิตก่อน

ผู้อำนวยการเหล่านั้นมักจะพูดว่าจะกล่าวสั้นๆ แต่กลับร่ายยาวเป็นชั่วโมงกว่าจะยอมวางไมโครโฟน

"นั่นคือ: ทึ่ม! บวม! ขยะ! หยิก! เอาล่ะ เชิญเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงได้! ขอบคุณ!"

"หา?" วิเซ็ตยังไม่ทันตั้งตัว กลิ่นหอมหวนก็ลอยมาเตะจมูก

ท่ามกลางเสียงปรบมืออันกึกก้อง อาหารนานาชนิดก็ปรากฏขึ้นบนจาน

มีตั้งแต่เนื้อวัวย่าง พอร์กชอป แร็คแกะย่าง มันฝรั่ง ไปจนถึงไก่อบ ไส้กรอก และเฟรนช์ฟรายส์

ภูเขาอาหารเลิศรสส่งควันฉุย กระตุ้นความอยากอาหารของเขาในพริบตา

ขณะที่เพเนโลพีตักมันบดขึ้นมา เธอก็ไม่ลืมที่จะเสริมว่า "ดัมเบิลดอร์เป็นอาจารย์ใหญ่ที่พิเศษแบบนี้แหละ คงจะดีนะถ้าเขาอยู่เรเวนคลอ"