บทที่ 25 ย้อนรอยเส้นทางของผู้ก่อตั้ง

"คาถาเรียกของงั้นหรือ!" เฮอร์ไมโอนี่โพล่งขึ้นมา "ฉันไม่ได้บอกเธอไปก่อนหน้านี้เหรอ? จำตอนที่เธออยากเสกให้หนู... สแครบเบอร์กลายเป็นสีเหลืองได้ไหมล่ะ"

"คาถานั้นน่ะมันมีปัญหา จริงจังนะ..." รอนทำเสียงอิดโรย "เราเลิกพูดถึงเรื่องนั้นเถอะได้ไหม?"

แฮร์รี่กำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นท่าทีผิดปกติของรอน เขาก็ปิดปากเงียบลงทันที

เฮอร์ไมโอนี่เองก็เช่นกัน เธอคอตกดูหงอยเหงาไปถนัดตา

ส่วนวิเซ็ตนั้นกำลังดื่มด่ำกับโลกส่วนตัว เขาคงสถานะสมาธิผู้พิทักษ์เอาไว้ และเพลิดเพลินกับการเดินทางบนผืนทะเลสาบสีดำด้วยจิตใจที่บริสุทธิ์ที่สุด

สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ทำให้ผืนน้ำไหวระริก

จันทร์เสี้ยวบนท้องฟ้ายามราตรีทอดแสงลงมาบนทะเลสาบ อาบไล้พื้นน้ำที่กำลังกระเพื่อมไหวให้กลายเป็นประกายระยับราวกับภาพวาดสีน้ำมันอันงดงาม

ในทะเลสาบสีดำมีสิ่งมีชีวิตอยู่มากมาย บางตัวโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาเฝ้ามองพวกเขาด้วยสายตาใคร่รู้

โดยไม่รู้ตัว เรือลำน้อยก็แล่นผ่านม่านเถาไอวี่เข้าไปและแตะขอบฝั่งอย่างแผ่วเบา

แฮกริดถือตะเกียงเดินนำทาง พากลุ่มเด็กๆ ลัดเลาะผ่านอุโมงค์มืดมิดจนมาถึงสถานที่ที่ดูคล้ายโรงเก็บเรือ

จากจุดนี้เริ่มเห็นร่องรอยของการขุดเจาะโดยฝีมือมนุษย์ได้อย่างชัดเจน

พวกเขาเดินตามทางที่ปูด้วยก้อนกรวดเล็กๆ ขึ้นไปด้านบน ก่อนจะไต่บันไดหินทอดยาวเข้าสู่ลานกว้าง ในที่สุดก็มาถึงหน้าประตูปราสาทฮอกวอตส์

ในช่วงพักสั้นๆ แม้เด็กๆ จะดูเหนื่อยหอบ แต่พวกเขาก็ไม่ได้อยู่นิ่ง กลับมาเริ่มพูดคุยและหัวเราะกันอีกครั้ง

กึก กึก กึก!

แฮกริดยกหมัดที่ใหญ่โตราวกับกระสอบทรายขึ้นทุบประตูไม้โอ๊คอย่างหนักหน่วง

บานประตูค่อยๆ เปิดออก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลัง รูปร่างสูงโปร่งและสีหน้าเคร่งขรึมของเธอทำให้นักเรียนที่กำลังหัวเราะคิกคักเงียบกริบลงทันที

แฮกริดเดินไปที่ประตู "ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมพานักเรียนปีหนึ่งมาส่งครับ!"

"ขอบใจมาก แฮกริด" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าเล็กน้อย กวาดสายตามองกลุ่มเด็กๆ "ตามฉันมา งานเลี้ยงต้อนรับกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

ห้องโถงใหญ่ภายในประตูนั้นกว้างขวางมาก มีบันไดหินอ่อนหรูหราตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง

กลุ่มนักเรียนก้าวขึ้นบันไดหินอ่อน เลี้ยวเข้าสู่ระเบียงทางเดิน และเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่มีเตาผิงตั้งอยู่

ไฟในเตาผิงที่โหมกระหน่ำช่วยปัดเป่าความหนาวเย็นจากร่างกายของเด็กๆ

ที่ปลายสุดของห้องมีประตูอีกบานหนึ่ง และเสียงอึกทึกครึกโครมก็เล็ดลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างบานประตู

"ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยุดยืนหน้าประตูบานนั้น "ก่อนจะเข้าห้องโถงใหญ่ พวกเธอจะต้องผ่านพิธีการอย่างหนึ่งเสียก่อน นั่นคือ พิธีคัดสรร"

"บ้านของพวกเธอเปรียบเสมือนครอบครัวที่ฮอกวอตส์ เธอจะเรียนและใช้ชีวิตอยู่กับเพื่อนร่วมบ้าน และใช้เวลาว่างในห้องนั่งเล่นรวมของบ้านตัวเอง"

"ดังนั้น พิธีนี้จึงสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันจะเป็นตัวตัดสินสังกัดบ้านของพวกเธอ หลังจบพิธี พวกเธอจะได้เป็นสมาชิกของบ้านกริฟฟินดอร์ ฮัฟเฟิลพัฟ เรเวนคลอ หรือสลิธีริน"

"แต่ละบ้านต่างมีประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ สร้างพ่อมดแม่มดผู้เปี่ยมความสามารถมานับไม่ถ้วน ผลงานของพวกเธอในชีวิตประจำวันและการเรียนจะเป็นตัวตัดสินการมอบถ้วยรางวัลประจำบ้านเมื่อสิ้นปี"

"นั่นคือเกียรติยศสูงสุดที่สามารถคว้ามาได้ในโรงเรียนแห่งนี้ ไม่ว่าเธอจะถูกคัดสรรไปอยู่บ้านไหน ฉันหวังว่าพวกเธอจะนำเกียรติยศมาสู่บ้านของตน..."

จู่ๆ เธอก็ยืดตัวตรง แผ่รัศมีแห่งอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "โปรดรอที่นี่สักครู่ พิธีคัดสรรจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่นาที"

"คณาจารย์และนักเรียนทั้งโรงเรียนจะมาร่วมพิธีคัดสรรของพวกเธอ ฉันหวังว่าพวกเธอจะใช้เวลาไม่กี่นาทีนี้สงบสติอารมณ์และแสดงกิริยาท่าทางที่ดีที่สุดออกมา!"

เธอกลับหลังหันไปเปิดประตู แล้วหันกลับมาสั่งปิดท้าย "เมื่อเวทีทางนั้นพร้อมแล้ว ฉันจะมารับพวกเธอ โปรดรักษาความเงียบ! และเตรียมตัวให้พร้อม!"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคำพูดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลรวมถึงสีหน้าที่เคร่งขรึมของเธอ ทำให้เด็กๆ ตกอยู่ในความตึงเครียดอย่างบอกไม่ถูก

พวกเขาหันไปมองหน้ากัน แต่เห็นเพียงความประหม่าที่สะท้อนอยู่ในตาของกันและกัน บรรยากาศสนุกสนานเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น

"เราอาจจะต้องสู้กับยักษ์! หรือไม่ก็มังกร!" รอนพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเป็นพิเศษ "ก่อนหน้านี้ฉันไม่เชื่อที่เฟร็ดกับเพื่อนพูด แต่ตอนนี้... ดูเหมือนว่าพวกนั้นจะพูดความจริงแฮะ!"

"วิเซ็ต นายไม่ประหม่าเลยเหรอ?" แฮร์รี่พ่นลมหายใจใส่แว่นแล้วเช็ดอย่างงุ่มง่าม "พิธีคัดสรรกำลังจะเริ่มแล้วนะ"

"ไม่ประหม่าหรอก" วิเซ็ตส่ายหน้าเบาๆ "แค่ทำใจให้สบายก็พอ ถือว่าเป็นการปรับสมดุลอย่างหนึ่ง"

บางทีอาจเป็นเพราะอานิสงส์จากการทำสมาธิผู้พิทักษ์ ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงประกายความขบขันที่ถูกซ่อนไว้ภายใต้โทนเสียงที่เคร่งขรึมของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

เมื่อประกอบกับสิ่งที่โช แชงเคยบอกไว้ ทำให้เขาไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นต่อพิธีคัดสรรที่กำลังจะมาถึงเลย

ท่าทีที่สงบนิ่งของวิเซ็ตราวกับมีเวทมนตร์ ทำให้คนที่ได้ยินรู้สึกประหม่าน้อยลง

ใช้ช่วงเวลาพักสั้นๆ นั้น วิเซ็ตเดินสำรวจไปรอบห้อง เก็บรายละเอียดทุกอย่างไว้ในใจ

จู่ๆ แสงแห่งความกระจ่างก็วาบขึ้นในหัว

เขาปล่อยเนตรเวทมนตร์ออกมา เพื่อดูดซับพลังเวทมนตร์โบราณที่อบอวลอยู่ในห้องนี้

พลังเหล่านั้นแปรสภาพเป็นของเหลวสีเงินอมฟ้าดั่งหมึก บรรจุลงในสมุดบันทึกของเขา

พลังเวทมนตร์โบราณจากห้องเพียงห้องเดียวไม่เพียงพอที่จะเปิดหน้าใหม่ได้ ซึ่งนั่นก็เป็นไปตามที่วิเซ็ตคาดการณ์ไว้

ในขณะเดียวกัน จุดสว่างเล็กๆ จุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนแผนที่ในสมุดบันทึกของเขา

พลังที่มีอยู่ในห้องนี้ไม่หนาแน่นพอที่จะทำให้เนตรเวทมนตร์เติบโตได้

ทว่าวิเซ็ตก็ได้ข้อสรุปว่า: มีเพียงการออกสำรวจปราสาทฮอกวอตส์ต่อไปเท่านั้นที่เขาจะได้รับพลังเวทมนตร์โบราณมาครอบครอง

"ผี! มีผีอยู่บนกำแพง! ที่นี่ผีหลอก!"

เสียงกรีดร้องดึงความสนใจของเด็กๆ ทุกคนหันไปมองทางกำแพง

ทว่าเหล่าผีเหล่านั้นไม่ได้สนใจพวกเขาเลย พวกเขากำลังถกเถียงกันเรื่องบางอย่างอย่างออกรสออกชาติ

จนกระทั่งผีตนหนึ่งที่ดูคล้ายบาทหลวงลอยลงมา ความโกลาหลระลอกใหม่จึงเกิดขึ้น

"พวกเธอเรียกฉันว่าบาทหลวงอ้วนก็ได้" ผีตนนั้นกล่าวอย่างอารมณ์ดี "พิธีคัดสรรงั้นรึ... ฉันหวังจริงๆ ว่าพวกเธอจะมาอยู่ฮัฟเฟิลพัฟ ฉันเองก็มาจากบ้านนั้นเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความตึงเครียดก็กลับมาเข้าจู่โจมหัวใจของเด็กๆ อีกครั้ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับมาที่ห้องในจังหวะที่พอเหมาะพอดี เธอพูดเสียงดังว่า "เข้าแถวตอนเรียงหนึ่งแล้วตามฉันมา พิธีคัดสรรกำลังจะเริ่มแล้ว!"

ห้องโถงใหญ่เปี่ยมไปด้วยบรรยากาศเวทมนตร์อันเข้มข้น เพดานทรงโดมสูงโปร่งดูราวกับโปร่งใส เผยให้เห็นท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาราที่เจิดจ้า

ภายใต้หมู่ดาวนั้นคือเทียนไขนับพันเล่มที่ลอยล่องอยู่กลางอากาศโดยไม่มีน้ำตาเทียนหยดหรือควันดำ เป็นผลงานชิ้นเอกอันมหัศจรรย์ของเวทมนตร์

ในฐานะนักเรียนระดับหัวกะทิที่ท่องตำรามาจนขึ้นใจ วิธีคลายเครียดของเฮอร์ไมโอนี่ก็น่าสนใจไม่น้อย เธอเริ่มร่ายยาวเกี่ยวกับเพดานห้อง

"เพดานถูกลงอาคมไว้... เธอจะเห็นท้องฟ้าด้านนอกได้... แถมมันยังเปลี่ยนสภาพอากาศได้ด้วย... มาจากหนังสือ ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์..."

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำเก้าอี้สี่ขามาวาง และวางหมวกทรงแหลมเอาไว้บนนั้น

หมวกทรงแหลมใบนั้นดูสกปรกและเต็มไปด้วยรอยปะชุน มันดูหงอยเหงาอยู่บนเก้าอี้สี่ขา ทำให้มันดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

วิเซ็ตคาดเดาอย่างติดตลก "เราต้องใช้คาถาซ่อมแซมเพื่อกู้สภาพหมวกใบนี้หรือเปล่าครับ?"

"ฉันยังไม่ได้ฝึกเวทมนตร์บทนั้นเลย!" เสียงของเฮอร์ไมโอนี่ฟังดูราวกับกำลังจะร้องไห้ "ฉันจะทำยังไงดีล่ะ?"

ทันใดนั้น หมวกทรงแหลมก็แยกตัวออกเป็นรอยแยก และเสียง "ร้องเพลง" ที่ฟังดูราวกับเสียงเลื่อยไม้ก็ดังกึกก้องออกมาจากรอยแยกนั้น

หากไม่นับเสียงร้องที่ฟังดูไม่เสนาะหูอย่างยิ่งของหมวกใบนั้น วิเซ็ตยังสามารถจับใจความที่น่าสนใจจากท่วงทำนองนั้นได้มากมาย

ตัวอย่างเช่น หมวกใบนี้คือผู้ดำเนินพิธีคัดสรร โดยการสวมหมวกใบนี้ จะทำให้ถูกจัดสรรไปยังบ้านที่เหมาะสมได้

ตัวอย่างเช่น การเข้าสู่กริฟฟินดอร์ต้องการความกล้าหาญ ฮัฟเฟิลพัฟให้คุณค่ากับความซื่อสัตย์และภักดี เรเวนคลอโปรดปรานนักเรียนที่ปราดเปรื่อง และสลิธีรินเลือกสรรผู้ที่จะทำทุกอย่างเพื่อบรรลุเป้าหมายของตน

เมื่อเพลงจบลง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็คลี่ม้วนกระดาษหนังออกมา

"เมื่อฉันขานชื่อใคร ให้ก้าวออกมานั่งบนเก้าอี้แล้วสวมหมวกคัดสรรนะ แฮนนาห์ อับบอต!"