บทที่ 24 รถไฟเทียบชานชาลา

"เจ๋งขนาดนั้นเลย? พวกเขาทำได้ยังไงกัน?" วิเซ็ตสงสัยใคร่รู้ "คงไม่ใช่แค่เวทมนตร์หรอกมั้ง? พวกเขารู้ได้ยังไงว่าเราอยู่ที่ไหน?"

"เรื่องนี้ซับซ้อนหน่อยน่ะ... บางทีอาจจะเป็นฝีมือของสัตว์วิเศษบางชนิดก็ได้" โช แชงเอียงคอครุ่นคิด "พวกเราเดากันว่า น่าจะเป็นเอลฟ์ประจำบ้านที่มาช่วยยกกระเป๋าให้"

วิเซ็ตได้ยินคำศัพท์ใหม่ "เอลฟ์ประจำบ้านเหรอ?"

"อืม..." โช แชงบิดขี้เกียจ "รูปร่างหน้าตาของพวกมันคล้ายกับอิมป์มาก แต่เอลฟ์ประจำบ้านดูเป็นมิตรมากกว่าเยอะ"

"ปกติพวกมันจะอาศัยอยู่ตามคฤหาสน์เวทมนตร์โบราณ คอยจัดการงานบ้านทุกวัน และทำตามคำสั่งของเจ้านายพ่อมดแม่มดอย่างไม่มีเงื่อนไข"

"พ่อมดทั่วไปแทบจะจับสังเกตเอลฟ์ประจำบ้านที่เก่งๆ ไม่ได้เลยล่ะ ฉันก็เลยไม่เคยเห็นหน้าตาจริงๆ ของพวกมันเหมือนกัน"

รถไฟค่อยๆ ชะลอความเร็วลง ก่อนจะเกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้งในตู้โดยสาร พร้อมกับเสียงร้อง "โอ้วๆ" ด้วยความตื่นเต้น

นักเรียนหลายคนที่เปลี่ยนชุดคลุมเรียบร้อยแล้ว ต่างรีบวิ่งไปที่ท้ายขบวนทันทีที่ได้ยินเสียง

"ได้ยินมาว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์กำลังมีเรื่องกับใครบางคนล่ะ..."

"แฮร์รี่ พอตเตอร์? เด็กชายผู้รอดชีวิตน่ะเหรอ? ในที่สุดเขาก็เข้าเรียนแล้วสิ!"

"รีบไปดูเร็ว! เหมือนจะมีคนจากตระกูลมัลฟอยกำลังหาเรื่องผู้ช่วยให้รอดอยู่เลย!"

...

วิเซ็ตเดินออกไปที่ทางเดิน ก็พบว่าเต็มไปด้วยนักเรียนที่กำลังเบียดเสียดกันไปข้างหลัง "บ้าไปแล้ว ยังกับตามกรี๊ดดารายังไงยังงั้น..."

ความมืดมิดเข้าปกคลุม และในที่สุดรถด่วนฮอกวอตส์ก็เข้าจอดที่ชานชาลาเล็กๆ ขรุขระแห่งหนึ่ง

บริเวณชานชาลาไม่มีทั้งตะเกียงหรือคบเพลิง สายลมหนาวพัดโชยมา ทำเอานักเรียนหลายคนที่กำลังลงจากรถไฟถึงกับจาม

"พวกเราแยกกันตรงนี้นะ" โช แชงโบกมือให้วิเซ็ต "พวกนักเรียนใหม่ต้องทำตามธรรมเนียม เข้าฮอกวอตส์ทางอื่นน่ะ"

วิเซ็ตถาม "ตามธรรมเนียมเหรอ? ใช่พิธีคัดสรรหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่หรอก!" โช แชงเป่าลมใส่มือแล้วถูไปมาแรงๆ "เป็นการเดินตามรอยผู้ก่อตั้งทั้งสี่ตอนที่พวกเขาค้นพบปราสาทน่ะ สรุปสั้นๆ คือทางค่อนข้างวิบากเอาการเลยแหละ"

"นักเรียนปีหนึ่ง! นักเรียนปีหนึ่งมารวมกันทางนี้!" เสียงดังฟังชัดราวกับฟ้าร้องดังขึ้น "ระวังทางด้วยนะ! ระวังตัวกันให้ดี! รีบมาหาฉันเร็วเข้า!"

วิเซ็ตหันไปมอง ก็เห็นตะเกียงดวงเบ้อเริ่มอยู่ไกลๆ และคนที่ถือตะเกียงอยู่ก็คือแฮกริดนั่นเอง

"เฮ้! วิเซ็ต! ในที่สุดก็เจอเธอซะที!" แฮกริดก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน จึงโบกมือทักทาย "มานี่เร็ว! มาหาฉันนี่มา!"

แฮกริดอาศัยความได้เปรียบเรื่องส่วนสูงกว่าสามเมตร ก้าวข้ามหัวคนหลายคน แล้วรวบตัววิเซ็ตมาไว้ข้างกาย

เขาพูดอย่างอารมณ์ดี "ดีใจจังที่ได้เจอเธอ ช่วงนี้มีคนมากวนใจบ้างไหม? เดลี่พรอเฟ็ตเงียบไปเยอะเลย ฉันว่าไม่มีอะไรหรอกมั้ง ใช่มั้ย?"

"ก็แฮร์รี่เข้าเรียนแล้วนี่นา ทุกคนก็เลยพุ่งความสนใจไปที่เขาหมด ชื่อเสียงเขาในโลกเวทมนตร์ดังกระฉ่อนเลยล่ะ! เดี๋ยวฉันจะแนะนำให้รู้จัก... แฮร์รี่ เธออยู่ไหนน่ะ?"

ความสูงของแฮกริดช่างมีประโยชน์จริงๆ เขาเหมือนแขนของตู้คีบตุ๊กตา คว้าร่างแฮร์รี่มาได้อย่างง่ายดาย

แฮร์รี่มีดวงตาสีเขียวมรกต ผมสีดำยุ่งเหยิงของเขาดูบางไปนิด

เมื่อเขาถูกยกตัวขึ้น ใบหน้าที่คุ้นเคยอีกคนก็แทรกตัวออกจากฝูงชนมายืนตรงหน้าวิเซ็ต

รอนโบกมือทักทาย "เราเคยเจอกันแล้วนี่นา! ตอนที่ใช้เครือข่ายผงฟลูน่ะ นายยังจำฉันได้ไหม?"

วิเซ็ตพยักหน้า "จำได้สิ ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนนะ"

รอนจึงหันไปพูดกับแฮร์รี่ว่า "นี่วิเซ็ต คนที่ฉันเล่าให้ฟังบนรถไฟไง!"

แฮร์รี่ทำหน้าเหมือนนึกขึ้นได้ "นายนี่เอง ตอนที่แฮกริดพาฉันไปตรอกไดแอกอน เขาพูดถึงนายบ่อยมากเลยนะ บอกว่านายช่วยเขาไว้เยอะเลย"

วิเซ็ตอธิบาย "ไม่มีอะไรหรอก ตอนนั้นฉันก็แค่ทำไปตามน้ำน่ะ"

แฮกริดแทรกขึ้นมา "ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ เธอไม่ได้แค่ช่วยฉัน แต่ยังช่วยอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ด้วยต่างหาก!"

"อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์?" วิเซ็ตทำหน้างง

"โอ๊ะ... ไม่มีอะไรหรอก!" แฮกริดเพิ่งรู้ตัวว่าพูดอะไรออกไป จึงรีบเปลี่ยนเรื่องอย่างงุ่มง่าม "พวกเราต้องไปกันแล้ว! ยังมีหนทางอีกยาวไกลรออยู่!"

เส้นทางสู่ฮอกวอตส์ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ มันขรุขระเต็มไปด้วยหลุมบ่อ หากไม่มีแสงจากตะเกียง ก็คงสะดุดล้มหน้าคะมำกันได้ง่ายๆ

เกิดอุบัติเหตุทำนองนี้บ่อยครั้ง และแฮกริดก็ต้องคอยหยุดชะงักเพื่อช่วยพยุงเด็กที่ล้มลง

ด้วยความเกรงขามในร่างอันมหึมาของแฮกริด เด็กเหล่านั้นจึงไม่กล้าร้องไห้ แม้จะมีน้ำตาซึมอยู่ที่หางตาก็ตาม

รอนร้องเสียงหลง "ดีนะที่ฉันเบียดมาอยู่ข้างหน้าได้ วันนี้ยังมีบททดสอบอีกเพียบเลย!"

"มีบททดสอบอะไรอีกเหรอ?" แฮร์รี่รีบถาม

รอนตอบเสียงเครียด "ยังไงก็ตาม เฟร็ดกับเพื่อนบอกว่าพิธีคัดสรรน่ากลัวมาก เราอาจจะต้องสู้กับยักษ์ก็ได้!"

"ยักษ์เหรอ?" แฮร์รี่แหงนมองแฮกริด "ตัวสูงกว่านี้อีกเหรอ?"

รอนส่ายหน้า "ฉันก็ไม่รู้สิ แต่ต้องสูงกว่าแฮกริดแน่ๆ!"

เสียงของเฮอร์ไมโอนี่ดังแทรกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "ยักษ์ของจริงสูงอย่างน้อยยี่สิบฟุตนะ แปลกจังที่ยักษ์ตัวเตี้ยๆ พวกนั้นจะโดนกีดกัน"

"อ้อ..." รอนครางรับแล้วก็เงียบไปดื้อๆ

แฮร์รี่เองก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน ทั้งคู่หุบปากฉับพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่กำลังจะอ้าปากพูดต่อ แฮกริดก็ตะโกนเสียงดังลั่นอีกครั้ง

"อีกนิดเดียว เลี้ยวตรงหัวมุมนี้ก็จะเห็นฮอกวอตส์แล้ว!"

ไม่นานนัก ทะเลสาบสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของวิเซ็ต

บนฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบอันกว้างใหญ่ มีเนินเขาสูงชันซึ่งเป็นที่ตั้งของปราสาทอันโอ่อ่าตระการตาและมียอดแหลมมากมาย

ปราสาทแห่งนี้มีกลิ่นอายของศิลปะกอทิกอย่างเด่นชัด หน้าต่างแต่ละบานเปล่งแสงสีนวลตา ราวกับดวงดาวที่ระยิบระยับบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

วิเซ็ตถอนหายใจยาว แม้ในชีวิตก่อนเขาจะได้เห็นสถาปัตยกรรมที่วิจิตรบรรจงผ่านทางหน้าจอโทรทัศน์มานับไม่ถ้วน แต่การได้มาเยือนด้วยตัวเองถึงจะทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ตระการตาอย่างแท้จริง

โดยเฉพาะเมื่อมองผ่านเนตรเวทมนตร์ ปราสาทอันโอ่อ่านี้ก็เปล่งประกายไปทั่วทั้งหลัง เวทมนตร์สีเงินอมฟ้าสว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ จนเขาไม่อาจจ้องมองตรงๆ ได้

ปราสาทแห่งนี้อัดแน่นไปด้วยพลังเวทมนตร์โบราณอันมหาศาล พลังเหล่านี้เปรียบเสมือนสมบัติที่ถูกผนึกไว้ในหีบ เชื้อเชิญให้เขาเข้าไปค้นหา

ข้อมูลมากมายหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของวิเซ็ต ทำเอาเขาวิงเวียนและสับสนไปหมด

เขารีบใช้เทคนิคการทำสมาธิผู้พิทักษ์ อาการวิงเวียนศีรษะจึงค่อยๆ ทุเลาลง

ในตอนนั้นเอง "คู่มือการดวลเวทมนตร์ภาคปฏิบัติ" ในห้วงความคิดก็ถูกเปิดออก และแผนที่แผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสมุดบันทึก ซึ่งนั่นก็คือแผนที่ของฮอกวอตส์

แผนที่แผ่นนี้ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก มองเห็นเพียงเค้าโครงของปราสาทและทะเลสาบอย่างเลือนราง

มีเพียงเส้นทางเดียวที่ปรากฏชัดเจน นั่นคือเส้นทางขรุขระจากสถานีรถไฟไปจนถึงทะเลสาบ

เห็นได้ชัดว่าการจะสลายม่านหมอกบนแผนที่ เขาจะต้องออกสำรวจบริเวณรอบๆ ฮอกวอตส์ด้วยตัวเอง

"ดูเหมือนชีวิตหลังจากนี้จะไม่มีเบื่อซะแล้วสิ!" วิเซ็ตแย้มยิ้ม

แฮกริดชี้ไปที่เรือบดลำเล็กๆ ที่เรียงรายอยู่ "ขึ้นเรือตามลำดับนะ! เราจะข้ามทะเลสาบด้วยเรือ นั่งได้มากลำละสี่คนเท่านั้น"

วิเซ็ตก้าวลงเรือบดลำหนึ่ง โดยมีเฮอร์ไมโอนี่ รอน และแฮร์รี่ตามลงมาด้วย

เมื่อแฮกริดให้สัญญาณ เรือบดก็เริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าเอง มุ่งหน้าสู่ฝั่งตรงข้ามด้วยความเร็วที่กำลังดี

"เทรเวอร์! อย่าหนีนะ!" พร้อมกับเสียงกรีดร้องของเนวิลล์ เจ้าคางคกสัตว์เลี้ยงก็ดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของผู้เป็นนาย แล้วกระโดดลงน้ำไปอีกครั้ง

รอนมองคางคกเทรเวอร์ที่ร่วงหล่นลงไป แล้วกระซิบว่า "อย่างน้อยสแครบเบอร์ก็ไม่ดื้อขนาดนี้ มันคงไม่คิดจะหนีไปหรอก..."

วิเซ็ตชักไม้กายสิทธิ์ออกมา "เทรเวอร์ แอ๊กซิโอ!"

ด้วยความช่วยเหลือจากเทคนิคการทำสมาธิผู้พิทักษ์ การร่ายคาถาของเขาในครั้งนี้จึงรวดเร็วยิ่งขึ้น

ทันทีที่คางคกเทรเวอร์สัมผัสผิวน้ำ มันก็ถูกเวทมนตร์ดึงดูด ลอยถอยหลังขึ้นมาจากทะเลสาบ สาดน้ำกระจายไปทั่ว

ท่ามกลางเสียงร้องอุทานของเด็กๆ คางคกเทรเวอร์ก็ลอยโค้งกลางอากาศ ก่อนจะตกลงสู่อ้อมกอดของเนวิลล์อีกครั้ง

แฮร์รี่และรอนเบิกตากว้าง "นั่นมันเวทมนตร์อะไรกันเนี่ย!"