บทที่ 21 ฝึกฝนคาถาเรียกของและการปรากฏตัวของแม่หนูนาก

"เรื่องนี้พูดยากนะ พิธีคัดสรรจะเป็นตัวตัดสินบ้านน่ะ" จอร์จพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "มันอาจจะยากสักหน่อยนะที่จะผ่านพิธีคัดสรรไปได้..."

"ใช่เลย!" เฟร็ดกะพริบตา ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูน่าสลดใจ "กว่าจะได้เข้าเรียน นายต้องผ่านพิธีคัดสรรสุดสยองไปให้ได้ก่อน!"

ลี จอร์แดนพูดด้วยน้ำเสียงขึงขัง "เพื่อน ฉันเชื่อในตัวนายนะ มันก็แค่การดวลจนกว่าจะตายไปข้างนึง ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนายหรอกน่า"

ทั้งสามคนเข้าขากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ต่างทิ้งท้ายด้วยคำขู่ให้กลัว ก่อนจะค่อยๆ ถอยกรูดออกจากห้องโดยสารไป

อย่างไรก็ตาม วิเซ็ตยังคงเยือกเย็น "พิธีคัดสรร... มันไม่น่าจะน่ากลัวขนาดนั้นหรอกมั้ง?"

"ฉันก็บอกไม่ได้เหมือนกัน" โช แชงพยายามกลั้นหัวเราะ "พวกเราน่าจะถึงโรงเรียนตอนค่ำๆ พอถึงตอนนั้น ทุกอย่างก็จะกระจ่างเองแหละ"

รถไฟแล่นออกจากลอนดอน พุ่งทะยานไปตามทุ่งหญ้ากว้างใหญ่

บริเวณนั้นมีผู้คนอาศัยอยู่เบาบาง มีเพียงฝูงวัวและแกะที่คอยเป็นเพื่อนร่วมทางของรถไฟขบวนนี้

เวลาล่วงเลยมาถึงตอนเที่ยงอย่างรวดเร็ว แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องเข้ามาในห้องโดยสาร เสียงล้อรถเข็นกุกกักดังมาจากทางเดิน

หญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมเปิดประตูห้องโดยสารเข้ามา "ที่รัก อยากซื้ออะไรกินไหมจ๊ะ? ลูกอม เค้ก ขนม พาย... เรามีทุกอย่างเลยนะ"

ขณะที่หญิงวัยกลางคนเอ่ยปาก เธอก็ชี้ชวนให้ดูขนมมากมายหลากหลายชนิด

ตอนที่วิเซ็ตอยู่ที่บ้านของลูน่า เขาได้ลิ้มรสบิสกิตฝีมือของซีโนฟิเลียส ซึ่งทำมาจากหัวหอมเกอร์ดิรูตและแป้ง รสชาติส่วนใหญ่จะหนักไปทางกลิ่นหัวหอมฉุนๆ โดยไม่มีความหวานเลยสักนิด

แม้ว่าอาหารที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในชีวิตก่อนจะมีคุณค่าทางโภชนาการครบถ้วน แต่รสชาตินั้นก็ยากจะบรรยาย ซึ่งนั่นทำให้เขาไม่ได้คาดหวังกับรสชาติอาหารมากนัก ขอแค่กินให้อิ่มท้องก็พอแล้ว

แต่เมื่อต้องเผชิญกับตัวเลือกมากมายตรงหน้า เขาจึงหันไปขอความช่วยเหลือจากโช แชง "เธอมีอะไรแนะนำไหม? ฉันไม่เคยเห็นขนมพวกนี้มาก่อนเลย"

"เลือกยากจัง แต่ละอย่างก็มีจุดเด่นไม่เหมือนกัน..." โช แชงขมวดคิ้วครุ่นคิด "ถ้าเธออยากลองสัมผัสความสนุกของการกินขนมล่ะก็ เยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์ หมากฝรั่งชูวอิ้งกัม แล้วก็กบช็อกโกแลต พวกนี้ดีมากเลยนะ"

ราคาของขนมพวกนี้ถูกมาก วิเซ็ตซื้อขนมที่โช แชงแนะนำมาอย่างละหลายชิ้น ซึ่งหมดเงินไปเพียงสิบห้าคนุตส์เท่านั้น

วิเซ็ตอุทาน "นี่แหละคือที่ที่วิเศษที่สุดเลย"

หากเทียบกับราคาสินค้าในชีวิตก่อน ขนมพวกนี้จะมีราคาเพียงแค่ห้าหยวนเท่านั้น ซึ่งถือว่าถูกแสนถูก

ไม่เพียงเท่านั้น บรรจุภัณฑ์ของขนมเหล่านี้ยังมีสีสันสดใสและสะดุดตาเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะกล่องกระดาษสีฟ้าที่บรรจุกบช็อกโกแลตเอาไว้ ซึ่งมีการตกแต่งขอบบนและล่างด้วยสีทอง ดูหรูหราประณีตสุดๆ

"ขอบใจนะ!" โช แชงรับกบช็อกโกแลตที่วิเซ็ตส่งให้

เธอเปิดกล่องกบช็อกโกแลต กบช็อกโกแลตในกล่องก็กระโดดดึ๋งออกมา วาดเส้นโค้งสีน้ำตาลกลางอากาศ

วิเซ็ตสายตาไว เขาใช้นิ้วหนีบกบช็อกโกแลตไว้เบาๆ ด้วยสีหน้าประหลาดใจ "มันขยับได้จริงๆ ด้วย? มหัศจรรย์มาก!"

ผ่านเนตรเวทมนตร์ของเขา เขาพบว่าพื้นผิวของกบช็อกโกแลตถูกเคลือบไว้ด้วยเวทมนตร์ และมีสัญลักษณ์เบลอๆ บางอย่างติดอยู่ด้วย

"การ์ดข้างในก็เจ๋งไม่แพ้กันเลยนะ!" โช แชงหยิบการ์ดออกมาจากกล่อง

การ์ดใบนั้นก็มีสัญลักษณ์เวทมนตร์เบลอๆ ติดอยู่เช่นกัน และภายในรูปคือชายชราหนวดเคราขาว พร้อมกับชื่อตัวละคร—อัลบัส ดัมเบิลดอร์

ดัมเบิลดอร์แย้มยิ้มและพยักหน้าให้วิเซ็ตเบาๆ ก่อนจะหายตัวไปจากการ์ด

วิเซ็ตรีบถาม "ทำไมเขาถึงหายไปล่ะ?"

"นี่แหละเวทมนตร์!" โช แชงอธิบายด้วยรอยยิ้ม "รูปภาพในโลกเวทมนตร์ส่วนใหญ่จะเคลื่อนไหวได้ พวกเขาอาจจะเดินออกจากรูปนี้ไปเยี่ยมรูปภาพบานอื่นๆ ก็ได้นะ"

"ของที่มีค่าที่สุดในกล่องกบช็อกโกแลตก็คือการ์ดพวกนี้นี่แหละ ถ้าเธอสนใจ จะลองเริ่มสะสมดูก็ได้นะ ประวัติย่อของตัวละครด้านหลังการ์ดก็เขียนไว้น่าสนใจดี"

"ประวัติย่อของตัวละครเหรอ?" วิเซ็ตพลิกการ์ดไปด้านหลังและอ่านประวัติที่เขียนไว้

"ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด... เอาชนะพ่อมดศาสตร์มืด เกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ได้ในปี 1945... ประสบความสำเร็จอย่างสูงในการเล่นแร่แปรธาตุร่วมกับนิโคลัส แฟลมเมล ผู้สร้างศิลาอาถรรพ์..."

ไม่เพียงแต่การ์ดจะน่าสนใจเท่านั้น แต่รสชาติของกบช็อกโกแลตก็อร่อยล้ำเช่นกัน

รสชาติของนมและช็อกโกแลตเข้มข้นมาก เมื่อเข้าปาก กบช็อกโกแลตก็ละลายอย่างรวดเร็ว แผ่ซ่านความนุ่มละมุนไปทั่วทั้งปาก

ความขมที่ผสมผสานกันอย่างลงตัวช่วยตัดความหวาน ทำให้ได้รับคำชมเชยสูงสุดนั่นก็คือ—ไม่หวานจนเกินไป

"ฉันน่าจะส่งไปให้ลูน่า... กับคุณเลิฟกู๊ดบ้างนะ!" ดวงตาของวิเซ็ตเป็นประกาย เขารีบวิ่งออกไปที่ทางเดิน เพื่อมองหาแม่มดที่เข็นรถขายขนมเมื่อครู่นี้...

ดูเหมือนโช แชงจะเป็นที่นิยมมากในบ้านเรเวนคลอ เพราะมีนักเรียนแวะเวียนมาหาเธอเป็นระยะๆ

หลังเที่ยงไปไม่นาน เด็กสาวผมสีน้ำตาลที่หน้าตาสะสวยอีกคนก็มาหาเธอ

เด็กสาวคนนี้เป็นนักเรียนปีห้าบ้านเรเวนคลอ ชื่อว่า เพเนโลพี เคลียร์วอเตอร์

เพเนโลพีสวมกอดเอวของโช แชงและบ่นระบายความในใจ "โช ฉันรู้สึกกดดันมากเลย... ปีนี้ต้องสอบ ว.พ.ร.ส. แถมฉันยังได้เป็นพรีเฟ็คอีก"

ขณะที่พูด เธอก็ดึงเข็มกลัดที่หน้าอกให้ดู เข็มกลัดสีน้ำเงินและสีบรอนซ์เปล่งประกายวิบวับ

โช แชงตบไหล่เพเนโลพีและปลอบใจ "นี่มันเรื่องดีไม่ใช่เหรอ? ฉันได้ยินมาว่าพวกเธอมีห้องน้ำส่วนตัวด้วย แถมยังเป็นห้องน้ำที่หรูหรามากอีกต่างหาก"

"การได้รับสิทธิพิเศษก็หมายถึงต้องแบกรับความรับผิดชอบที่เพิ่มขึ้นด้วย" เพเนโลพีถอนหายใจแผ่วเบา "อย่างเช่นการเดินตรวจตราบนรถไฟนี่ไง ฉันเพิ่งสลับเวรกับเพอร์ซี่ วีสลีย์มา เดี๋ยวก็ต้องไปประชุมต่ออีก..."

"ฉันก็เลยแวะมานั่งพักสักแป๊บตอนพักเบรก แล้วก็ว่าจะฝึกเวทมนตร์ด้วย... ช่วงปิดเทอมฉันร่ายเวทไม่ได้เลย เสียเวลาไปตั้งเยอะ"

พูดจบ เธอก็ดึงไม้กายสิทธิ์ออกจากกระเป๋าและยื่นสมุดบันทึกให้โช แชง "โช เธอช่วยเช็คให้หน่อยได้ไหมว่าฉันจำเนื้อหาได้ถูกหรือเปล่า? คาถาเรียกของ คำร่ายคือ แอ๊กซิโอ..."

"นี่คือคาถาที่ทำให้เป้าหมายที่อยู่ไกลบินเข้ามาหาตัวผู้ร่าย ข้อควรระวังในการร่ายคาถา... ต้องตั้งสมาธิให้แน่วแน่และจินตนาการถึงเป้าหมายให้ชัดเจน และไม่สามารถใช้กับสิ่งมีชีวิตได้..."

เธอชี้ไม้กายสิทธิ์ไปทางโช แชง "สมุดบันทึก แอ๊กซิโอ!"

สมุดบันทึกในมือของโช แชงพลิกไปมาสองสามหน้า ก่อนจะหยุดนิ่ง

"ฉันไม่ได้ฝึกมานาน..." เพเนโลพีดูหงุดหงิด "ฉันต้องตั้งสมาธิ... จินตนาการให้ชัดเจน... สมุดบันทึก แอ๊กซิโอ..."

วิเซ็ตพอจะคุ้นเคยกับเวทมนตร์นี้อยู่บ้าง เขาพลิกดู "ตำราเวทมนตร์มาตรฐาน ปี 4" ในห้วงความคิด และพบคำอธิบายเกี่ยวกับคาถาเรียกของจริงๆ

คำอธิบายของคาถาเรียกของใน "ตำราเวทมนตร์มาตรฐาน ปี 4" นั้นยาวเหยียด ทำเอาวิเซ็ตถึงกับตาลาย

อย่างไรก็ตาม เขาเข้าใจเนื้อหาในสมุดบันทึกของเพเนโลพีทุกอย่าง และรู้สึกว่าเขาก็น่าจะลองทำได้เหมือนกัน

ความจริงแล้ว ตอนที่ลี จอร์แดนกำลังฝึกคาถาซ่อมแซม เขาก็อยากจะลองดูบ้าง

แต่ด้วยสถานการณ์ในตอนนั้นไม่ค่อยอำนวย เขาจึงไม่ได้ลงมือทำ

แต่ตอนนี้ ถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะเจาะในการฝึกฝนแล้ว

เขาวางกบช็อกโกแลตไว้ตรงข้าม หยิบไม้กายสิทธิ์ที่มีรูปร่างคล้ายมีดสั้นออกมา แล้วค่อยๆ ดึงมันกลับมาหาตัว "กบช็อกโกแลต แอ๊กซิโอ!"

กล่องสีฟ้าที่บรรจุกบช็อกโกแลตเอาไว้สั่นน้อยๆ ราวกับถูกดึงด้วยเส้นเชือกที่มองไม่เห็น มันขยับเข้ามาหาเขาสองครั้ง

สภาพแวดล้อมในการเรียนรู้เป็นสิ่งสำคัญมาก ความพยายามและการสรุปประสบการณ์ของเพเนโลพีช่วยให้วิเซ็ตได้รับประโยชน์อย่างมากเช่นกัน

เมื่อเขาฝึกฝนคาถาแอ๊กซิโอซ้ำๆ กล่องสีฟ้าก็ขยับเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากทางเดิน

"ขอโทษนะคะ มีใครเห็นคางคกบ้างไหม? คางคกของเนวิลล์หายไปน่ะค่ะ..."

วิเซ็ตเงยหน้าขึ้น และเด็กผู้หญิงที่กำลังหอบแฮ่กก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

เด็กผู้หญิงคนนี้มีผมยาวสีน้ำตาลฟูฟ่อง แก้มยุ้ย และมีฟันหน้าซี่โตยื่นออกมา ดูคล้ายกับหนูนาก

วิเซ็ตตั้งใจจะเก็บกบช็อกโกแลตตามสัญชาตญาณ แต่เขากลับเผลอร่ายคาถาออกมาด้วยความเคยชิน "กบช็อกโกแลต แอ๊กซิโอ!"

ได้ผล!

กล่องสีฟ้าพุ่งเข้าใส่มือของเขาด้วยความเร็วสูง

เด็กผู้หญิงเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "นั่นมันเวทมนตร์อะไรกัน? ทำไมฉันถึงไม่เคยเห็นในหนังสือเล่มไหนเลยล่ะ?"