บทที่ 18 คิงส์ครอสและเวทมนตร์โบราณ: การเสริมพลัง

สถานีคิงส์ครอสตั้งอยู่ใจกลางกรุงลอนดอน และเป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญอย่างยิ่งของอังกฤษ

เนื่องจากยังเช้าอยู่ จึงยังไม่ค่อยมีผู้โดยสารพลุกพล่านนัก

วิเซ็ตเดินเข้ามาในสถานีได้อย่างราบรื่น และหลังจากสอบถามทางอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็หาทางไปถึงชานชาลาที่เก้าได้สำเร็จ

ยิ่งเข้าใกล้ชานชาลาที่เก้ามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสังเกตเห็นผู้คนรวมตัวกันเป็นกลุ่มๆ มากขึ้นเท่านั้น

พวกเขาดูเหมือนผู้ปกครองที่มาส่งลูกหลาน ทว่าสไตล์การแต่งตัวกลับดูพิลึกพิลั่นจนเกินบรรยาย

เสื้อผ้าของบางคนสะดุดตาเป็นพิเศษ ดูราวกับไปยืมชุดจากคณะละครสัตว์มาใส่

บางคนก็แต่งตัวขัดแย้งกันอย่างสุดขั้ว ท่อนบนสวมเสื้อแจ็กเก็ตบุนวมตัวใหญ่ แต่ท่อนล่างกลับใส่กางเกงขาสั้น

และบางคนก็อาจจะเลือกหยิบชุดมาผิด ชายวัยกลางคนศีรษะล้านที่มีหนวดเคราเฟิ้มกลับสวมชุดเดรสยาวลายดอกไม้...

แม้ว่าการแต่งกายของพวกเขาจะดูแปลกแยกจากผู้โดยสารคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง แต่พฤติกรรมกลับเหมือนกันอย่างน่าประหลาด—พวกเขาเดินตรงไปที่เสาระหว่างชานชาลาที่เก้าและสิบ พุ่งตัวชนเสานั้น แล้วก็อันตรธานหายไป

ชายวัยกลางคนในชุดสูทสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงวิ่งเข้าไปดูด้วยความฉงน ถึงขั้นยื่นมือออกไปหมายจะสัมผัสเสาต้นนั้น

ทันใดนั้น ชายร่างบึกบึนในชุดกระโปรงพลีทก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เขาชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น พุ่งเข้าหาชายวัยกลางคนคนนั้นแล้วพึมพำร่ายคาถา

แสงสว่างวาบผ่านไป ชายวัยกลางคนก็มีสีหน้ารีบร้อนสุดขีด ก่อนจะออกตัววิ่งสปรินต์ออกจากสถานีไปอย่างรวดเร็ว...

วิเซ็ตปาดเหงื่อ ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาบ่นดี

ทุกอย่างมันดูพิลึกพิลั่นเกินไปแล้ว

เสียงใสไพเราะของเด็กผู้หญิงดังขึ้นข้างหู "วิชามักเกิ้ลศึกษาควรจะถูกกำหนดให้เป็นวิชาบังคับสำหรับทุกชั้นปีนะ ไม่ใช่แค่เป็นวิชาเลือก"

เธอเป็นเด็กสาวชาวเอเชียหน้าตาจิ้มลิ้ม มีเรือนผมสีดำประบ่า และมีรอยกระเล็กๆ บนจมูกเชิดรั้นของเธอ

เธอสวมเสื้อฮู้ดสีฟ้าอ่อนที่มีตัวอักษร T สีน้ำเงินเข้มสองตัวสกรีนอยู่บนหน้าอก

มือข้างหนึ่งของเด็กสาวถือกระเป๋าเดินทาง ส่วนอีกข้างถือไม้กวาดรุ่นเก่า

ไม้กวาดนั้นได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี เห็นได้ชัดว่าไม่เคยถูกนำไปใช้กวาดพื้นเลย ทั้งด้ามจับและกิ่งไม้กวาดถูกเคลือบเงาจนดูเรียบลื่นเป็นมันวับ

"เธอคือวิเซ็ตใช่ไหม? หน้าตาคุ้นๆ นะ ฉันจำได้ว่าเดือนที่แล้วเธอขึ้นหน้าหนึ่งของเดลี่พรอเฟ็ตบ่อยๆ นี่นา"

เด็กสาวส่งยิ้มพร้อมกับแนะนำตัว "ฉันชื่อโช แชง... เป็นนักเรียนบ้านเรเวนคลอน่ะ"

วิเซ็ตพยักหน้า "สวัสดีโช แชง"

"สวัสดีจ้ะ!" โช แชงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "พวกเราควรไปกันได้แล้ว แค่เดินทะลุเข้าไปตรงๆ เลย เจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์มีหน้าที่แค่กันพวกมักเกิ้ลออกไปเท่านั้นแหละ"

"เจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์..." วิเซ็ตชี้ไปที่ชายร่างบึกบึนในชุดกระโปรงพลีท "พวกเขาแต่งตัวกันแบบนั้นจริงๆ เหรอ?"

"ใช่ไหมล่ะ? เข้าใจยากจริงๆ เนอะ?" โช แชงยิ้มอย่างจนใจ "ถึงได้บอกไงล่ะว่าวิชามักเกิ้ลศึกษาควรเป็นวิชาบังคับ แล้วเนื้อหาในวิชาก็ต้องอัปเดตใหม่ได้แล้ว"

"ถ้าฉันใส่ชุดทีมทัตชิล ทอร์นาโดส์แล้วถือไม้กวาดบินได้ล่ะก็ พวกเขาก็คงไม่ทันสังเกตฉันหรอก... เดี๋ยวนี้พวกมักเกิ้ลเปิดกว้างยอมรับอะไรๆ ได้เยอะขึ้นมากแล้ว"

"เชื่อไหมล่ะ? นี่มันปี 1991 แล้วนะ แต่ความเข้าใจเกี่ยวกับมักเกิ้ลในวิชามักเกิ้ลศึกษากลับยังย่ำอยู่กับที่เมื่อสามร้อยปีก่อนโน้นอยู่เลย น่าเหลือเชื่อจริงๆ!"

โช แชงเดินนำไปข้างหน้า พูดไปพลางเร่งฝีเท้าไปพลาง ก่อนจะเดินทะลุหายเข้าไปในเสาต้นนั้น

วิเซ็ตเดินตามหลังไปติดๆ และหลังจากผ่านพ้นความมืดมิดเพียงชั่วอึดใจ ชานชาลาที่สว่างไสวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เบื้องหลังของเขาไม่ใช่โถงสถานีคิงส์ครอสอีกต่อไป แต่เป็นซุ้มประตูเหล็กดัด โดยมีป้ายห้อยลงมาจากเพดานเขียนไว้ว่า "ชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่"

ฟู่ ฟู่ ฟู่...

มันคือรถจักรไอน้ำสีแดงเข้ม ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของยุควิกตอเรียอย่างเข้มข้น

ความจริงแล้ว รถจักรไอน้ำขบวนนี้ก็มีต้นกำเนิดมาจากยุคนั้นจริงๆ โดยเป็นยานพาหนะที่กระทรวงเวทมนตร์ "ยึด" มาจากอังกฤษ

รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ในขณะนั้นคือ ออตทาลีน แกมบอล เพื่อให้สามารถส่งนักเรียนฮอกวอตส์กลับโรงเรียนได้อย่างปลอดภัย รัฐมนตรีหญิงท่านนี้จึงฝ่าฟันทุกข้อคัดค้าน และระดมพลกระทรวงเวทมนตร์เพื่อดำเนินโครงการอันยิ่งใหญ่

โครงการนี้เกี่ยวข้องกับการใช้คาถาลบความทรงจำถึงหนึ่งร้อยหกสิบเจ็ดครั้ง และการใช้เวทมนตร์พรางตาครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของอังกฤษ ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การสร้างชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่

รถจักรไอน้ำเองก็ได้รับการดัดแปลงครั้งใหญ่ เปลี่ยนจากการใช้พลังงานไอน้ำมาเป็นพลังงานเวทมนตร์อย่างเต็มรูปแบบ และได้รับการขนานนามว่า "รถด่วนฮอกวอตส์"

บรรยากาศบนชานชาลาอึกทึกครึกโครม ควันเวทมนตร์สีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่เบื้องบน สัตว์เลี้ยงนานาชนิดวิ่งวุ่นไปมาตามปลายเท้าของผู้คน

เหล่าผู้ปกครองเกาะขอบหน้าต่างของรถด่วนฮอกวอตส์ พึมพำกำชับลูกหลานเป็นครั้งสุดท้าย ในขณะที่พวกเด็กๆ ก็พยักหน้ารับรัวๆ ราวกับลูกไก่จิกข้าวสาร

วิเซ็ตเปิดใช้เนตรเวทมนตร์ พลังเวทมนตร์โบราณที่บ่มเพาะอยู่ที่นี่อัดแน่นอย่างมหาศาล พลังเวทสีเงินอมฟ้าแทบจะเอ่อล้นทะลักไปทั่วทั้งชานชาลา

จิตใจของเขาสั่นไหว พลังเวทมนตร์โบราณจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าหาตัวเขา คู่มือการดวลเวทมนตร์ภาคปฏิบัติในห้วงความคิดเปิดไปที่หน้าสี่

"เวทมนตร์โบราณ: การเสริมพลัง (ขั้นต้น)": ชักนำพลังเวทมนตร์โบราณเพื่อยกระดับคาถา... เสริมความแข็งแกร่งของพลังเวทมนตร์... เพิ่มผลลัพธ์พิเศษให้กับคาถา...

เวทมนตร์เสริมพลังนั้นแตกต่างจากเวทมนตร์เกราะพิทักษ์ มันไม่สามารถใช้งานได้โดยตรง แต่จะต้องนำไปผสานเข้ากับคาถาอื่นๆ

ผลลัพธ์ของมันนั้นมีประโยชน์อย่างมาก มันสามารถเสริมอานุภาพของคาถาและยังช่วยเพิ่มผลลัพธ์พิเศษบางอย่างได้อีกด้วย

ในช่วงก่อนเปิดภาคเรียน นอกจากจะจัดการเตรียมข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นแล้ว วิเซ็ตยังได้ศึกษาคู่มือการดวลเวทมนตร์ภาคปฏิบัติเพื่อทำความเข้าใจวิธีใช้พลังเวทมนตร์โบราณอีกด้วย

หากทำความเข้าใจด้วยชุดความคิดจากชีวิตก่อน สมุดบันทึกเล่มนี้ก็เปรียบเสมือนสิ่งที่มอบ "ทักษะพิเศษ" หรือที่เรียกกันว่าสกิลเอสพีให้กับเขานั่นเอง

ตั้งแต่เวทมนตร์เกราะพิทักษ์ในตอนแรก ไปจนถึงเนตรเวทมนตร์ที่เขาได้รับในภายหลังที่ตรอกไดแอกอน ล้วนแล้วแต่แตกต่างจากเวทมนตร์ของผู้วิเศษในยุคปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปรากฏขึ้นของเวทมนตร์เสริมพลัง ได้ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา

สมุดบันทึกได้กล่าวถึงพลังเวทมนตร์โบราณสองชนิด

ชนิดแรกคือพลังเวทมนตร์โบราณที่มีต้นกำเนิดมาจากออบสคูรัส ซึ่งสามารถนำมาใช้ร่ายเวทมนตร์ได้โดยตรง

ส่วนอีกชนิดนั้นพิเศษยิ่งกว่า เพราะเป็นพลังเวทมนตร์โบราณที่มาจากสิ่งปลูกสร้างเวทมนตร์โบราณ

สิ่งปลูกสร้างเวทมนตร์เหล่านี้ หลังจากถูกบ่มเพาะด้วยกาลเวลา จะให้กำเนิดพลังเวทมนตร์โบราณที่สามารถดูดซับได้โดยตรง เพื่อช่วยในการเจริญเติบโตของเนตรเวทมนตร์ หรือเปิดหน้าใหม่ในสมุดบันทึก

"น่าทึ่งมากเลยใช่ไหมล่ะ?" เสียงของโช แชงดังขึ้น "ตอนที่ฉันเข้ามาครั้งแรก ฉันก็ตกใจมากเหมือนกัน ของโบราณแบบนี้ปกติจะเห็นได้ตามพิพิธภัณฑ์เท่านั้นแหละ"

ตู้โดยสารช่วงแรกๆ อัดแน่นไปด้วยนักเรียนแล้ว บางคนก็เล่นกันอยู่ตรงทางเดิน บางคนก็ใช้กระเป๋านักเรียนรองเขียนการบ้าน และบางคนก็แค่จับกลุ่มคุยกันเรื่อยเปื่อย

"ทำไมเธอถึงพกคางคกมาด้วยล่ะ? ตอนนี้มันกำลังฮิตเหรอ?"

"เขาชื่อเทรเวอร์ เป็นคางคกน่ะ คุณปู่ทวดซื้อให้ฉัน ท่านดีใจมากเลยที่รู้ว่าฉันมีพรสวรรค์เวทมนตร์..."

"เธอแน่ใจเหรอว่าคุณปู่ทวดดีใจ? หรือว่าเป็นความรู้สึกอื่นกันแน่? สมัยนี้ยังมีใครใช้คางคก... คางคกเป็นสัตว์เลี้ยงอยู่อีกเหรอ?"

...

โช แชงเป็นเด็กสาวที่กระตือรือร้น เธอเดินนำวิเซ็ตไปจนถึงช่วงกลางของขบวนรถ ซึ่งพวกเขาพบตู้ห้องโดยสารที่ยังว่างอยู่

ทั้งสองช่วยกันยกกระเป๋าเดินทางขึ้นไปเก็บบนชั้นวาง "พวกที่ยังมานั่งปั่นการบ้านเอาป่านนี้น่ะ ร้อยทั้งร้อยก็เป็นเด็กกริฟฟินดอร์ทั้งนั้นแหละ"

"เธอรู้ได้ยังไงเหรอ?" วิเซ็ตเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขายังไม่ค่อยรู้เรื่องราวเกี่ยวกับฮอกวอตส์มากนัก

ถึงแม้ว่าเขาจะมีหนังสือ ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์ บันทึกอยู่ในหัวแล้ว แต่เขาก็ยังไม่มีเวลาอ่านมัน เพราะมันไม่ใช่หนังสือเรียนบังคับ

โช แชงหยิบผ้าขี้ริ้วออกมาเช็ดไม้กวาดบินได้ของเธอที่เงาวับอยู่แล้ว "เท่าที่ฉันรู้มานะ ตารางช่วงปิดเทอมหน้าร้อนของเด็กกริฟฟินดอร์น่ะจะแน่นเป็นพิเศษเลยล่ะ"

"พวกเขาจะวางแผนไปสำรวจซากปรักหักพังของพ่อมดแม่มด ไม่ก็หมกมุ่นอยู่กับการเล่นควิดดิชทั้งวัน... สรุปก็คือ การทำการบ้านมักจะเป็นตัวเลือกสุดท้ายเสมอ"

วิเซ็ตอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ปั่นการบ้านให้เสร็จหรือจะนอน เลือกเอาสักอย่าง ในวันก่อนเปิดเทอมงั้นสิ?"

โช แชงหัวเราะคิกคัก "แม่นเลย! เป็นแบบนั้นเปี๊ยบ!"

จู่ๆ เด็กชายผิวสีคนหนึ่งก็ชะโงกหน้าเข้ามา เขาชูประเป๋าเสื้อเชิ้ตของตัวเองขึ้นพลางพูดว่า "เพื่อน! ฉันขอลอกการบ้านหน่อยได้ไหม? ฉันมีแมงมุมถุงจากแอฟริกาด้วยนะ นายจะลองลูบมันดูก็ได้!"

หมายเหตุ: ในผลงานต้นฉบับ โช แชงถูกบรรยายไว้ว่าเป็นเด็กสาวชาวเอเชียที่หน้าตาสะสวย จึงขอชี้แจงไว้ ณ ที่นี้