บทที่ 17 การเตรียมตัวก่อนเปิดภาคเรียน

วิเซ็ตเคยได้ยินลูน่าเล่าว่า มีครอบครัวผู้วิเศษครอบครัวอื่นอาศัยอยู่ในละแวกออตเทอรีเซนต์แคตช์โพลด้วย

คุณนายวีสลีย์เดินนำหน้าพลางหิ้วตะกร้าผัก "ครอบครัวดิกกอรี่ก็อยู่แถวนี้ เด็กๆ บ้านนั้นไม่ได้ซุกซนจนน่าปวดหัวเหมือนเฟร็ดกับจอร์จหรอกนะ"

"ครอบครัวฟอว์เซ็ตต์เองก็อยู่ใกล้ๆ เหมือนกัน ฉันจำได้ว่าบ้านนั้นมีเด็กผู้หญิงที่น่าจะเข้าเรียนปีนี้พอดี บางทีพวกเธออาจจะได้เจอกันตอนเปิดภาคเรียนก็ได้นะ"

เธอเป็นคนช่างพูดช่างเจรจาและเป็นกันเอง การได้พูดคุยกับเธอจึงให้ความรู้สึกผ่อนคลายราวกับการคุยเรื่องสัพเพเหระทั่วไปในชีวิตประจำวัน โดยไม่รู้สึกถึงความห่างเหินเลยแม้แต่น้อย

"ตั้งแต่คุณนายเลิฟกู๊ดประสบอุบัติเหตุ ครอบครัวของพวกเขาก็เก็บตัวเงียบ ช่วงหลายปีมานี้พวกเราเลยไม่ค่อยได้ติดต่อกันสักเท่าไหร่"

"ลูน่าเป็นเด็กดีนะ เพียงแต่ความคิดความอ่านของเธอออกจะแหวกแนวไปสักหน่อย บางครั้งแม้แต่เฟร็ดกับจอร์จก็ยังตามความคิดของเธอไม่ทันเลย"

วิเซ็ตเพิ่งข้ามมาอยู่ในโลกนี้ได้ไม่ถึงสองเดือน เขาจึงเน้นเป็นผู้ฟังที่ดี ปล่อยให้คุณนายวีสลีย์เป็นฝ่ายเล่าเรื่อง และคอยตอบรับเป็นระยะ

เขาแย้มยิ้มบางๆ "สำหรับผมแล้ว หลายสิ่งที่ลูน่าพูดมันช่วยสร้างแรงบันดาลใจได้ดีทีเดียวครับ"

หากไม่ได้ความปรารถนาที่จะปกป้องลูน่ารวมถึงแรงบันดาลใจจากเธอ เขาคงไม่สามารถร่ายเวทมนตร์เกราะพิทักษ์ออกมาได้ในยามที่เผชิญหน้ากับรูนสพอร์เป็นแน่

"ดีจังเลยนะ!" คุณนายวีสลีย์ทอดสายตาไปยังลำธารที่อยู่ไม่ไกล "บางทีตอนที่ฉันเดินผ่านลำธารตรงนั้น ช่วงสองสามปีมานี้ ฉันมักจะเห็นลูน่ามาขลุกอยู่ที่นั่นบ่อยๆ"

"แกมักจะนั่งร้องไห้ไปพลางตกปลาไปพลาง พอเห็นฉันก็รีบวิ่งหนีกลับบ้านทันที เด็กตัวแค่นั้นยังไม่ทันจะได้เข้าโรงเรียนด้วยซ้ำ พอขาดคนคอยอยู่เคียงข้าง ก็คงจะรู้สึกอ้างว้างและรับมือได้ยากใช่ไหมล่ะจ๊ะ?"

คำพูดของคุณนายวีสลีย์สะกิดใจวิเซ็ตเข้าอย่างจัง หัวใจของเขากระตุกวูบ "แต่ตอนนี้คงไม่เป็นแบบนั้นแล้วล่ะครับ"

คุณนายวีสลีย์ระบายยิ้ม "แบบนั้นก็วิเศษไปเลยจ้ะ"

เมื่อมองดูรอยยิ้มอันอ่อนโยนของเธอ จู่ๆ วิเซ็ตก็รู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ฮอกวอตส์เป็นโรงเรียนประจำที่ห้ามออกนอกบริเวณโรงเรียน นอกจากช่วงปิดภาคเรียนฤดูร้อนแล้ว นักเรียนจะกลับบ้านได้ก็แค่ช่วงวันหยุดคริสต์มาสเท่านั้น...

ดวงจันทร์สองดวงปรากฏขึ้นเหนือเนินเขาเล็กๆ

ดวงจันทร์ดวงหนึ่งแขวนตัวเด่นตระหง่านอยู่บนฟากฟ้า ในขณะที่จันทร์เพ็ญอีกดวงลอยเด่นอยู่เหนือปราสาทโบราณรูปทรงตัวเรือ

นั่นคือผลงานชิ้นเอกของแม่ลูน่า ว่ากันว่ามันถือกำเนิดขึ้นจากการทดลองทางเวทมนตร์

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ยิ่งท้องฟ้ามืดมิดลงเท่าใด จันทร์เพ็ญเหนือปราสาทโบราณก็จะยิ่งสุกสกาวโดดเด่นมากขึ้นเท่านั้น

หากมองผ่านเนตรเวทมนตร์ จะสามารถมองเห็นความผิดปกติบางอย่างได้หรือไม่นะ?

วิเซ็ตนึกสงสัย ดวงตาของเขาพลันเอ่อล้นไปด้วยประกายแสงสีเงินอมฟ้า

พลังเวทสีเงินอมฟ้าไหลเวียนราวกับของเหลว ปกคลุมไปทั่วทั้งปราสาทโบราณ โดยเฉพาะที่จันทร์เพ็ญดวงนั้น พลังเวทสีเงินอมฟ้าที่อัดแน่นอยู่ภายในเปล่งประกายเจิดจ้าบาดตาเป็นพิเศษ

ที่สำคัญที่สุด พลังเหล่านี้คือพลังเวทมนตร์โบราณที่ถูกบ่มเพาะตามกาลเวลา และดูเหมือนว่าตราบใดที่เขาปรารถนา เขาก็จะสามารถดูดซับมันผสานเข้ากับดวงตาของตนเองได้ทุกเมื่อ

ทว่าเขากลับไม่ได้ทำเช่นนั้น

เพราะในยามค่ำคืน ลูน่ามักจะชอบขึ้นมาเดินเล่นบนชั้นดาดฟ้า เพื่อเฝ้ามองดวงจันทร์ที่ลอยอยู่เหนือปราสาทโบราณแห่งนี้

ความคิดหนึ่งพลันแล่นเข้ามาในหัวของวิเซ็ต: หรือว่าแม่ของลูน่าเคยทำการค้นคว้าเกี่ยวกับเวทมนตร์โบราณกันนะ?

"นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันมาแถวนี้ตอนกลางคืน สวยงามมากจริงๆ!" จู่ๆ คุณนายวีสลีย์ก็เอ่ยขึ้น พลางยื่นตะกร้าผักส่งให้วิเซ็ต

"ฉันคงมาส่งเธอแค่ตรงนี้นะ ผักพวกนี้ที่บ้านปลูกเองจ้ะ ฝากทักทายคุณเลิฟกู๊ดกับลูน่าด้วยล่ะ"

ดวงตาของวิเซ็ตกลับคืนสู่สภาพปกติ เขาเอ่ยอย่างจริงใจ "ได้ครับคุณนายวีสลีย์ ผมไม่รู้จะขอบคุณคุณยังไงดีเลยครับ"

แผ่นหลังของคุณนายวีสลีย์กลืนหายลับไปในความมืดมิด นกฮูกขนฟูฟ่องส่งเสียงร้องอย่างเริงร่า ก่อนจะมุดหัวซุกซบเข้ากับอ้อมแขนของวิเซ็ต

"ฮูก ฮูก ฮูก!" กรงนกบนหม้อใหญ่แกว่งไกวเบาๆ นกฮูกสีทองแดงที่อยู่ด้านในส่งเสียงร้องทักทายอย่างร้อนรนราวกับอยากจะทำความรู้จัก

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังใกล้เข้ามา ลูน่าจ้องมองวิเซ็ตเงียบๆ พลางแย้มยิ้มบางๆ

"ตรอกไดแอกอนยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ?" น้ำเสียงของเธอยังคงล่องลอยบางเบา "ไปโดนพวกตัวบลิบเบอริง ฮัมดิงเกอร์ก่อกวนมางั้นเหรอ? ถ้าเธอไปอยู่ที่โรงเรียนแล้ว เขียนจดหมายมาเล่าให้ฉันฟังได้นะ!"

"ฮูก ฮูก!" ไดอาน่า เจ้านกฮูกคู่กายยืดอกขึ้นและส่งเสียงร้องประสานรับสองครั้ง

"ได้สิ ฉันจะเขียนจดหมายมาหานะ" วิเซ็ตยิ้มอย่างโล่งใจ พลางส่ายหน้าเบาๆ

ลูน่ามักจะมีเวทมนตร์วิเศษแบบนี้เสมอ เวทมนตร์ที่สามารถปัดเป่าความกังวลใจของเขาให้มลายหายไปได้อย่างง่ายดาย

วิเซ็ตสลัดความกังวลทิ้งไป เขาชี้ไปที่นกฮูกที่กำลังดิ้นขลุกขลัก "เธอว่าเจ้าตัวเล็กนี่ควรจะชื่ออะไรดี?"

"เจ้าตัวเล็กน่ารักแถมยังคึกคักสุดๆ เลย" ลูน่าทำท่าครุ่นคิด "ให้ชื่อธอร์ดีไหม? ดวงอาทิตย์กับดวงจันทร์มักจะปรากฏขึ้นสลับกันเสมอไงล่ะ"

"เป็นชื่อที่ดีนะ"

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปบนผืนหญ้านุ่มนิ่ม มุ่งหน้ากลับสู่ปราสาทโบราณภายใต้แสงจันทร์สองดวงที่ส่องสว่าง

เผลอเพียงครู่เดียว เวลาล่วงเลยเข้าสู่ปลายเดือนสิงหาคมเสียแล้ว และวันพรุ่งนี้ก็คือวันเปิดภาคเรียนของฮอกวอตส์

เวลาเดือนกว่าๆ ผ่านไปอย่างรวดเร็ว วิเซ็ตใช้ช่วงเวลานี้ในการเตรียมตัวสำหรับเข้าโรงเรียนและจัดระเบียบห้องพักของเขาเสียใหม่

ซึ่งลูน่าก็เข้ามามีส่วนช่วยเหลือในเรื่องนี้อย่างมาก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอเหมาหน้าที่ตกแต่งห้องนี้ไปทำเองคนเดียวทั้งหมด

นอกจากการเปลี่ยนเครื่องนอนและวอลล์เปเปอร์ใหม่แล้ว เธอยังนำผลพลัมเหินร้อยเข้าด้วยกันเพื่อนำมาใช้เป็นสายระย้าประดับมุ้งเหนือเตียงอีกด้วย

มันเป็นวัตถุดิบเวทมนตร์ที่มีรูปร่างคล้ายหัวไชเท้าจิ๋ว ว่ากันว่าการได้สัมผัสหรือใกล้ชิดกับผลพลัมเหินบ่อยๆ จะช่วยเพิ่มทักษะในการเปิดรับสิ่งแปลกใหม่และไม่ธรรมดาได้

ผลพลัมเหินสามารถพบเห็นได้ทั่วไปทุกซอกทุกมุมในปราสาทโบราณ แม้กระทั่งตุ้มหูของลูน่า ก็ยังทำมาจากผลพลัมเหินเช่นเดียวกัน

ซีโนฟิเลียสในฐานะบรรณาธิการบริหารของนิตยสารเดอะควิบเบลอร์ มักจะหมกตัวทำงานอยู่ในห้องที่ประดับประดาไปด้วยผลพลัมเหิน ซึ่งเขากล่าวอ้างว่ามันช่วยให้เขาผลิตไอเดียและแรงบันดาลใจออกมาได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ชั้นสองของปราสาทโบราณในเวลานี้ดูคึกคักมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ เนื่องจากช่วงนี้เป็นฤดูกาลตีพิมพ์นิตยสารเดอะควิบเบลอร์พอดี

แท่นพิมพ์เวทมนตร์กำลังทำงานอย่างเต็มกำลัง ส่งเสียง "กึกกักๆ" ดังสนั่นลั่นบ้านตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

แท่นพิมพ์ที่เหล่าผู้วิเศษใช้งานนั้นมีความพิเศษเฉพาะตัว โครงสร้างทั้งหมดทำมาจากไม้ มีเพียงจุดสำคัญบางจุดเท่านั้นที่ใช้แผ่นเหล็กเสริมความแข็งแรง รูปร่างหน้าตาของมันดูคล้ายกับเครื่องปั่นด้ายในยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมไม่มีผิด

ทว่าด้วยกลไกทางเวทมนตร์ที่เสริมเข้าไป แท่นพิมพ์เวทมนตร์เพียงเครื่องเดียวก็สามารถรวบรวมฟังก์ชันการทำงานของทั้งเครื่องพับ เครื่องเข้าเล่ม เครื่องตัด และเครื่องจักรอื่นๆ อีกมากมายเข้าไว้ด้วยกันอย่างครบครัน

สิ่งที่ซีโนฟิเลียสต้องทำนั้นแสนง่ายดาย เขาเพียงแค่ออกแบบต้นฉบับ จากนั้นก็ป้อนมันเข้าไปในช่องรับกระดาษของแท่นพิมพ์

เครื่องจักรจะทำงานด้วยตัวมันเองโดยอัตโนมัติ และพิมพ์นิตยสารที่เสร็จสมบูรณ์ออกมาทีละเล่มๆ

ถึงกระนั้น ประสิทธิภาพการทำงานของเครื่องจักรก็ไม่ได้สูงส่งนัก ผ่านไปหลายวันก็ยังพิมพ์นิตยสารเดอะควิบเบลอร์ออกมาได้ไม่ถึงร้อยเล่มเสียด้วยซ้ำ

ในช่วงเวลานี้ วิเซ็ตได้ทำการคัดลอกหนังสือเรียนที่เขาจำเป็นต้องใช้ใหม่อีกครั้ง

ดังสุภาษิตที่ว่า จดไว้ดีกว่าจำ ในระหว่างขั้นตอนการคัดลอกตำราเรียน เขาได้ทำความเข้าใจภาพรวมของเนื้อหาการเรียนการสอนสำหรับปีการศึกษาใหม่นี้ไปในตัว

ส่วนเรื่องภาพประกอบในตำราเรียนนั้น ลูน่าอาสารับหน้าที่จัดการให้ทั้งหมด

เธอมีพรสวรรค์ด้านการวาดภาพเป็นอย่างมาก เพียงแค่วิเซ็ตบรรยายลักษณะคร่าวๆ เธอก็สามารถรังสรรค์ภาพวาดที่ตรงตามคำบรรยายนั้นออกมาได้อย่างแม่นยำ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการวาดภาพสัตว์วิเศษ เธอแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันหาตัวจับยาก สามารถถ่ายทอดลักษณะของสัตว์วิเศษแต่ละตัวออกมาได้อย่างมีชีวิตชีวา

"แม่กับฉันเคยอ่านหนังสือ สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ ด้วยกันน่ะ" ลูน่าอธิบายด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "ฉันเคยเห็นสัตว์วิเศษในเล่มนั้นหมดทุกตัวแล้วนะ ยกเว้นก็แต่ตัวสนอร์แค็กเขาย่นน่ะ"

วิเซ็ตเอ่ยถาม "สนอร์แค็กเขาย่นเหรอ? ไว้คราวหน้าถ้าฉันไปที่ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก ฉันจะลองหาดูให้นะว่ามีหนังสือที่เกี่ยวกับมันบ้างไหม"

"คงจะหายากหน่อยนะ" ลูน่าเผยสีหน้าเสียดาย "นั่นเป็นสัตว์วิเศษที่หาตัวจับยากมากเลยล่ะ"

"พ่อบอกฉันว่าพวกมันอาศัยอยู่ในประเทศสวีเดน ไว้ฉันจะไปตามหาพวกมันด้วยตัวเอง แล้ววาดรูปพวกมันมาให้ดูนะ"

ไปสวีเดน...

วิเซ็ตจดจำเรื่องนี้เอาไว้ในใจเงียบๆ

ในค่ำคืนสุดท้ายของเดือนสิงหาคม ซีโนฟิเลียสไม่ได้ลงมือทำอาหารเองเหมือนเช่นเคย แต่เขาสั่งอาหารจากร้านของพวกมักเกิ้ลในละแวกนั้น และจัดเตรียมมื้อค่ำสุดหรูหราอลังการที่บ้าน

"อย่าลืมเขียนจดหมายกลับมาหาพวกเราบ่อยๆ ล่ะ" นี่คือคำสั่งเสียเพียงประการเดียวของเขา "ส่งข่าวคราวเรื่องที่โรงเรียนมาให้พวกเรารู้บ้าง เล่าอะไรก็ได้ที่เธออยากเล่า... เธอคงเข้าใจความหมายของฉันนะ"

"ผมเข้าใจครับ" วิเซ็ตแย้มยิ้ม ก่อนจะโยนสเต็กสองชิ้นออกไปนอกหน้าต่าง "ถ้าอย่างนั้นพวกมันก็คงจะต้องทำงานหนักกันหน่อยแล้วล่ะ"

นกฮูกสองตัวพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าแลบขนนุ่มฟู พวกมันโฉบรับสเต็กกลางอากาศอย่างแม่นยำ พร้อมกับส่งเสียงร้อง "ฮูก-ฮูก" ประสานกันเพื่อเป็นการตอบรับ

เมื่อวันเปิดภาคเรียนมาถึง วิเซ็ตหยิบจดหมายตอบรับเข้าเรียนขึ้นมาตรวจสอบอีกครั้ง เขาสำรวจข้าวของสัมภาระในกระเป๋าเดินทางซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรขาดตกบกพร่อง ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วลากกระเป๋าเดินทางลงมาที่ชั้นล่าง

ลูน่านั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องลอดผ่านหน้าต่าง ทาบทับลงบนเรือนผมสีบลอนด์อ่อนของเธอจนเปล่งประกายเป็นสีทองเรืองรอง

เธอกำลังสางขนให้ธอร์อย่างเบามือ จัดแต่งขนแต่ละเส้นอย่างพิถีพิถัน

วิเซ็ตเอ่ยเสียงนุ่ม "ฉันจะไปโรงเรียนแล้วนะ"

"อื้ม!" น้ำเสียงของลูน่าดูเหม่อลอยเล็กน้อย "ถึงแม้การบอกลาจะทำให้รู้สึกเศร้าไปบ้าง แต่ทุกการจากลา ย่อมเป็นจุดเริ่มต้นของการรอคอยที่จะได้พบกันใหม่อีกครั้งเสมอ"

เธอยื่นหัวหอมเกอร์ดิรูตสีเขียวสดใสส่งให้เขา "หากเธอต้องเผชิญกับอุปสรรคหรือความสับสนวุ่นวาย สิ่งนี้จะช่วยนำพาความโชคดีมาให้เธอ ภายในนี้... บรรจุรสชาติของบ้านเอาไว้"

คำกล่าวนี้ไม่ได้เกินจริงแต่อย่างใด รูปลักษณ์และรสชาติของเกอร์ดิรูตนั้นคล้ายคลึงกับต้นหอมมาก และมีเพียงครอบครัวเลิฟกู๊ดเท่านั้นแหละ ที่นำเกอร์ดิรูตมาคั้นเป็นเครื่องดื่มแทนชา

"เป็นรสชาติของบ้านจริงๆ รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของที่นี่เท่านั้น" วิเซ็ตพยักหน้ารับ ของขวัญชิ้นนี้บ่งบอกถึงความเป็นลูน่าได้ดีที่สุดแล้ว