บทที่ 15 ต่อราคาแบบนี้ก็ได้เหรอ?

"เวทมนตร์โบราณ: เกราะพิทักษ์"

ภาพเหตุการณ์ตอนเผชิญหน้ากับรูนสพอร์ราวกับฉายซ้ำอยู่ตรงหน้าวิเซ็ต

แสงสีเงินอมฟ้าอาบไล้ทั่วร่างของเขา ก่อนจะก่อตัวเป็นบาเรียทรงกลมครอบคลุมทั้งตัวเขาและแฮกริดเอาไว้

"เห็นได้ชัดว่านักข่าวคนนั้นไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์จริงๆ" วิเซ็ตเอ่ยเสียงเรียบ พลางกางนิ้วชี้และนิ้วโป้งออก

บาเรียขยายตัวออกไปทันที และหยุดลงตรงหน้าพ่อมดชุดคลุมดำพอดี

วิเซ็ตแค่นหัวเราะเย็นชาและพูดเสียงดัง "ฉันต้อนรูนสพอร์ให้จนมุม แล้วค่อยๆ บดขยี้มันด้วยเวทมนตร์นี้... แกอยากลองโดนดูบ้างไหมล่ะ?"

"แน่นอน แกจะลองขัดขืนดูก็ได้นะ ตอนนี้ฉันยังพอควบคุมพลังของตัวเองได้ แต่ถ้าฉันปล่อยให้ออบสคูรัสอาละวาด... ก็ยากจะบอกได้นะว่าจะเกิดอะไรขึ้น!"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ "ทำเลตรงนี้ดีจริงๆ เป็นทางตรงซะด้วย ออบสคูรัสคงแสดงอานุภาพได้อย่างเต็มที่แน่ๆ"

ไม่ใช่แค่พ่อมดชุดคลุมดำเท่านั้นที่เหงื่อแตกพลั่ก พรรคพวกอีกสามคนของเขาก็เหงื่อตกไม่แพ้กัน

"ลูกพี่... เวทมนตร์นี้มันไม่ได้ร้ายกาจขนาดนั้นใช่ไหม?"

"ลุยเลยดีกว่า! สี่รุมสอง พวกเราเอาชนะไม่ได้เชียวเหรอ?"

"มันแค่ขู่เราหรือเปล่า? เรื่องออบสคูเรียลอะไรนั่นก็แค่เรื่องหลอกเด็กใช่ไหม? ฉันไม่เห็นจะรู้จักเลย!"

...

เสียงเจื้อยแจ้วของลูกน้องทำให้พ่อมดชุดคลุมดำหงุดหงิด

เขาตวาดลั่น "หุบปากซะ! ต่อให้เรื่องออบสคูเรียลจะเป็นเรื่องโกหก แต่การร่ายคาถาโดยไม่ใช้ไม้กายสิทธิ์น่ะของจริงเว้ย! พวกแกเคยเห็นไอ้เด็กเมื่อวานซืน... เด็กที่ไหนเสกคาถาโดยไม่ใช้ไม้กายสิทธิ์ได้บ้างหะ?"

เขาโยนหนังสือพิมพ์ใส่ลูกน้อง "ดูเอาเองซะ! อย่ามัวแต่คิดจะลุยๆๆ ทั้งๆ ที่ไม่รู้อะไรเลยสิวะ!"

ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เขาควรจะไล่ออบสคูเรียลคนนี้ไปซะตั้งแต่แรก จะได้ไม่ต้องมาเผชิญกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้

เวทมนตร์เกราะพิทักษ์สีเงินอมฟ้ายังคงแผ่อานุภาพ พ่อมดชุดคลุมดำทำได้เพียงกัดฟันกรอด และเอ่ยถามอย่างไม่เต็มใจ "แกต้องการอะไรกันแน่?"

วิเซ็ตหัวเราะเบาๆ แล้วก้าวออกไปสองก้าว "ฉันก็แค่กลับบ้าน เป็นความปรารถนาที่เรียบง่ายมากเลยนะ"

พ่อมดชุดคลุมดำและพรรคพวกถึงกับผงะ ถอยกรูดไปกว่าสิบก้าว จนแผ่นหลังชนเข้ากับเซอร์เบอรัสที่ยังคงหลับสนิท

จากท่าทีของคนกลุ่มนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้จักออบสคูเรียลและวีรกรรมก่อนหน้านี้ของวิเซ็ตเป็นอย่างดี

ต้องขอบคุณริต้า สกีตเตอร์ ที่เขียนข่าวเกินจริงลงในหนังสือพิมพ์ทางการ ทำให้วิเซ็ตไม่ต้องเปลืองน้ำลายอธิบายอะไรมากมาย ก็สามารถสร้างความหวาดหวั่นได้สำเร็จ

"จริงสิ แล้วเจ้าเซอร์เบอรัสตัวนี้ พวกแกกะจะขายให้แฮกริดเท่าไหร่ล่ะ?"

"แกยังอยากจะซื้ออยู่อีกเรอะ?" พ่อมดชุดคลุมดำถามอย่างประหลาดใจ "สี่ร้อยเกลเลียน! เซอร์เบอรัสตัวนี้ยังเป็นแค่ลูกหมา ตายังไม่ทันลืมเลยนะเว้ย!"

วิเซ็ตหันไปถาม "แฮกริด ลูกเซอร์เบอรัสราคาถึงขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

ความรู้เกี่ยวกับเซอร์เบอรัสของเขาส่วนใหญ่มาจากหนังสือสัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่

หนังสือเล่มนั้นส่วนใหญ่จะกล่าวถึงข้อควรระวังเกี่ยวกับเซอร์เบอรัส ส่วนเรื่องราคานั้น เขาคงต้องพึ่งพาผู้ดูแลสัตว์ป่าของฮอกวอตส์แล้ว

แฮกริดพยักหน้ารัวๆ "คุ้มสิ! แถมยังเป็นราคาที่ถูกแสนถูกเลยล่ะ! ตอนฉันไปเที่ยวกรีซยังไม่เคยเจอราคาดีขนาดนี้เลย!"

"เห็นไหมล่ะ!" พ่อมดชุดคลุมดำถอนหายใจอย่างโล่งอก "พวกเรายืนยันราคานี้แหละ รับรองว่าจะไม่ขึ้นราคาเด็ดขาด!"

วิเซ็ตมองแฮกริดพลางรู้สึกหมดคำจะพูด ตอนนี้พวกเขาเป็นฝ่ายได้เปรียบแท้ๆ น่าจะแสดงท่าทีให้แข็งกร้าวหน่อยสิ

หรือเป็นเพราะว่าพ่อมดแม่มดในโลกเวทมนตร์ซื่อตรงเกินไป?

หรืออาจจะเป็นแค่แฮกริดคนเดียวที่ซื่อขนาดนี้?

สี่ร้อยเกลเลียนไม่ใช่เงินก้อนเล็กๆ สัญชาตญาณความตระหนี่ของวิเซ็ตจึงเริ่มทำงาน "ราคานี้มันไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย ที่นี่ไม่ใช่กรีซนะ"

พ่อมดชุดคลุมดำหันขวับมามองเขาทันที พร้อมกับถามอย่างหวาดระแวง "แกหมายความว่ายังไง?"

วิเซ็ตตอบเสียงเรียบ "เท่าที่ฉันรู้ เซอร์เบอรัสเป็นสัตว์วิเศษที่ทั้งอันตรายและหายาก การจะซื้อเซอร์เบอรัสสักตัวน่ะยุ่งยากจะตายไป!"

"นอกจากค่าตัวของมันแล้ว แกยังต้องทำเรื่องเอกสารสารพัด ถ้าทำตามขั้นตอนการซื้อขายปกติ มันต้องใช้ความพยายามอย่างมากเลยล่ะ... แกเข้าใจใช่ไหม?"

เรื่องพวกนี้เขาเอามาจากหนังสือสัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ ซึ่งมีคำแนะนำสั้นๆ เกี่ยวกับการรับเลี้ยงเซอร์เบอรัส

"เอ่อ..." พ่อมดชุดคลุมดำตั้งใจจะแกล้งโง่ให้ถึงที่สุด เขาจึงส่ายหน้ารัวๆ "ฉันไม่รู้หรอก! แต่ราคานี้มันถูกสุดๆ แล้วนะเว้ย!"

เขาพยายามขยิบตาให้แฮกริดอย่างเอาเป็นเอาตาย "พี่เบิ้ม! พูดอะไรหน่อยสิ! นี่มันลูกหมาเชียวนะ! แกไม่อยากเป็นเจ้าของ... แม่ทูนหัวตัวน้อยนี่หรือไง?"

"โอ้..." แฮกริดกรนเสียงยาวแต่ก็ไม่ได้ตอบรับอะไร เขาเพียงแค่ก้มลงมองวิเซ็ตด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า "ฉันจะฟังเขา"

วิเซ็ตชูสองนิ้วขึ้นมา "สองร้อยเกลเลียน นั่นคือราคาแพงที่สุดที่เราจะให้"

"สองร้อยเกลเลียน!" พ่อมดชุดคลุมดำแผดเสียงลั่น "แกฆ่าพวกเราทิ้งเลยดีกว่า! ราคาแบบนั้นมันเป็นไปไม่ได้หรอก!"

"เป็นความคิดที่ดีนะ!" วิเซ็ตลูบคาง ราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างจริงจัง "ในตรอกมืดๆ แบบนี้... เหมาะที่จะทำเรื่องแบบนั้นซะด้วยสิ"

"วิเซ็ต!" แฮกริดตกใจ "เธอต้องใจเย็นๆ นะ! เธอเป็นเด็กดีนะ!"

พ่อมดชุดคลุมดำเองก็หวาดกลัวสุดขีด "ใช่แล้ว! พี่เบิ้มพูดถูก! แกต้องใจเย็นๆ ก่อน! เรามาตกลงกันใหม่ดีกว่า!"

วิเซ็ตขยับสองนิ้วไปมา "สองร้อยเกลเลียน"

"สามร้อยเก้าสิบเกลเลียน! นั่นคือราคาต่ำสุดที่เราจะให้ได้แล้ว!"

"ร้อยเก้าสิบเกลเลียน ถ้าพวกแกมีราคาต่ำสุดจริงๆ คงไม่จับฉันเป็นตัวประกันตั้งแต่แรกหรอก"

"แก..." พ่อมดชุดคลุมดำเริ่มรู้สึกเสียใจยิ่งกว่าเดิม เขาจำยอมลดราคาลงด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "สามร้อยแปดสิบเกลเลียน ลดไม่ได้อีกแล้วนะ!"

วิเซ็ตยิ้มอย่างใจเย็น "ร้อยเจ็ดสิบเกลเลียน ดูจากเสื้อผ้าพวกแกแล้ว คงจะตกระกำลำบากมานานแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"ไปก่อคดีที่กรีซมาใช่ไหม? ถึงได้ลักลอบเอาเซอร์เบอรัสมาซ่อนที่นี่? เงินก้อนนี้น่าจะพอให้พวกแกใช้ชีวิตไปได้อีกพักใหญ่เลยนี่นา?"

"แถม... แฮกริดก็เป็นถึงผู้ดูแลสัตว์ป่าของฮอกวอตส์ มีแต่เขตสงวนสัตว์ป่ากว้างใหญ่ไพศาลเท่านั้นแหละที่จะทำให้เซอร์เบอรัสใช้ชีวิตอย่างมีความสุขได้ แกเข้าใจใช่ไหม?"

พ่อมดชุดคลุมดำราวกับถูกจี้ใจดำ เสียงของเขาแหลมปรี๊ดเหมือนชอล์กขูดกระจก "แต่แกจะลดราคาลงเรื่อยๆ แบบนี้ไม่ได้นะ! ใครเขาต่อราคากันแบบแกบ้าง?"

"ร้อยห้าสิบเกลเลียน!" วิเซ็ตยังคงเยือกเย็น "ฉันบอกแล้วไง ว่าราคาต่ำสุดน่ะมันลดลงได้อีก... โดยเฉพาะเวลาต้องรับมือกับคนอย่างพวกแก"

...

เมื่อดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางเวหา แฮกริดก็อุ้มเซอร์เบอรัสเดินนำวิเซ็ตกลับไปยังตรอกไดแอกอนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"วิเซ็ต วันนี้ขอบใจเธอมากนะ! ถ้าไม่ได้เธอ ฉันคงไม่ได้กลับออกมาจากตรอกน็อกเทิร์นแน่ๆ!"

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ และหยิบถุงผ้าปักลวดลายประณีตออกมา "เล่นเอาฉันใจหายใจคว่ำหมดเลย! พวกมันถึงขั้นจะค้นตัวฉัน ฉันยอมให้พวกมันเอาเจ้านี่ไปไม่ได้หรอก!"

นี่คือเหตุผลที่แฮกริดยืนกรานไม่ยอมให้พวกนั้นค้นตัว เพราะวิเซ็ตได้ฝากกระเป๋าสตางค์ของเขาไว้กับแฮกริดชั่วคราว

รูนสพอร์เป็นสัตว์วิเศษที่แฮกริดเป็นคนพามา หากแฮกริดเห็นแก่ตัว วิเซ็ตก็คงไม่ได้เงินห้าร้อยเกลเลียนมาครอบครอง

อย่างน้อยในด้านนิสัยใจคอ แฮกริดก็เป็นคนที่ไว้ใจได้อย่างแน่นอน

ไม่เพียงเท่านั้น เสื้อคลุมของแฮกริดยังมีคุณสมบัติต้านทานเวทมนตร์ และสามารถป้องกันคาถาขโมยของทั่วไปได้ การที่เงินอยู่กับเขาจึงทำให้วิเซ็ตรู้สึกอุ่นใจมากกว่า

เมื่อเห็นวิเซ็ตรับกระเป๋าสตางค์กลับไป แฮกริดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ "เธอว่าแม่ทูนหัวตัวน้อยนี่ควรจะชื่ออะไรดี?"

วิเซ็ตมองดูเซอร์เบอรัสที่ยังคงสัปหงกแล้วยักไหล่ "ไม่รู้สิครับ... ผมตั้งชื่อไม่ค่อยเก่ง แต่ดูมันขนนุ่มฟูจังเลยนะครับ... น่ารักดีออก จริงไหม?"

ดวงตาของแฮกริดเป็นประกาย "ใช่แล้ว! แม่ทูนหัวขนนุ่มฟู งั้นเรียกมันว่าปุกปุยดีไหม?"

เขาเอื้อมมือไปลูบหลังเซอร์เบอรัส น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู "ปุกปุย แกชอบไหม?"

บางทีเสียงเรียกของแฮกริดอาจจะได้ผล เซอร์เบอรัสปุกปุยส่งเสียงครางฮึมฮำและค่อยๆ ลืมตาขึ้น "โฮ่ง?"

อย่างไรก็ตาม คนแรกที่ปุกปุยซึ่งถูกอุ้มอยู่บนไหล่ของแฮกริดเห็นกลับไม่ใช่แฮกริด แต่เป็นวิเซ็ตที่กำลังลากรถเข็นเดินตามมาข้างหลัง

"แฮกริด... ปุกปุยของคุณตื่นแล้วนะครับ"