บทที่ 14 พ่อมดศาสตร์มืดโดยกำเนิด บุคคลอันตรายอย่างยิ่ง... นั่นแหละคือผม

ท้องฟ้ามืดมิดลงแล้ว ไฟถนนทั้งสองฝั่งส่องสว่าง ตรอกไดแอกอนราวกับถูกชโลมไปด้วยเบียร์อบอวลไปด้วยความรู้สึกผ่อนคลายและมึนเมาเล็กน้อย

วิเซ็ตเดินออกจากร้านขายยา และเลี้ยวเข้าไปในตรอกมืดๆ แห่งหนึ่งตามคำแนะนำของนักปรุงยา

แสงไฟจากตรอกไดแอกอนหรี่ลงทันที อากาศที่ไหลผ่านตรอกนั้นเย็นเฉียบและชื้นแฉะ

กำแพงอิฐทั้งสองฝั่งบิดเบี้ยว มีตะไคร่น้ำลูมอสขึ้นประปราย มันเปล่งแสงสีเขียวชวนขนลุก ให้ความรู้สึกน่าสะพรึงกลัว

สุดปลายตรอกถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ราวกับปากทางเข้าสู่นรก ให้ความรู้สึกเหมือนเดินเข้าไปแล้วจะไม่มีวันได้กลับออกมา

แม้แต่คนที่ความรู้สึกช้าที่สุดก็ยังสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของตรอกแห่งนี้

สุดปลายตรอก เสียงคำรามของแฮกริดดังลั่น

"ปล่อยฉัน! ฉันไม่ซื้อแล้ว! อย่ามาแตะต้องตัวฉันนะ!"

เสียงหนึ่งหัวเราะเยาะอย่างโอหัง "แกพูดเรื่องอะไร? เราตกลงกันแล้วไม่ใช่เรอะ? เราพาหมามาแล้ว... แกคงไม่อยากให้หมาตัวนี้ถูกพวกเราเชือดทิ้งหรอกใช่ไหม?"

เสียงคำรามของแฮกริดดังขึ้น "อย่าทำแบบนั้นนะ! แม่ทูนหัวตัวน้อยยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลกเลย! จู่ๆ พวกแกก็ขึ้นราคา ฉันพกเงินมาไม่พอหรอก! ขอเวลาฉันอีกสักวันเถอะ!"

เสียงโอหังนั้นยังคงดังต่อไป "ขอเวลาอีกวันงั้นเรอะ? นี่มันเผือกร้อนชัดๆ! ให้พวกเราค้นตัวแกสิ ถ้าแกไม่มีเงินขนาดนั้นจริงๆ ฉันจะขายให้ในราคาเดิมเลย!"

แฮกริดคำรามอย่างหนักแน่น "ไม่! ฉันมีเงินติดตัวแค่นี้จริงๆ!"

วิเซ็ตเข้าใจแล้วว่าแฮกริดกำลังมีเรื่องขัดแย้งกับคนอีกกลุ่มหนึ่ง

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่นบทฮีโร่หรือยืนดูเหตุการณ์ การกลับไปขอความช่วยเหลือที่ตรอกไดแอกอนคือวิธีแก้ปัญหาที่ถูกต้องที่สุด

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "แบกหม้อใหญ่ใบใหม่เอี่ยมมาด้วยงั้นเรอะ? แถมยังมีนกฮูกอีก?"

"ดูเหมือนจะเป็นเด็กปีหนึ่งนะ..." พ่อมดในชุดคลุมดำปรากฏตัวขึ้น เขาชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นสูง ปลายไม้เปล่งแสงสีซีดจาง "ไอ้หนู แกหลงเข้ามาที่นี่ได้ยังไง?"

วิเซ็ตก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณและยกมือขึ้นบังหน้าเพื่อไม่ให้แสงเข้าตา

พ่อมดชุดคลุมดำพูดต่อ "วันนี้โชคดีจัง เจอหมูตัวอ้วนตั้งสองตัว... ตามฉันมา!"

วิเซ็ตล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ ด้านในมีของขวัญจากโอลลิแวนเดอร์ นั่นคือแผ่นเหล็กขนาดเท่ากำปั้น ซึ่งเป็นวัตถุเวทมนตร์ป้องกันตัว

วิธีใช้ก็ง่ายมาก เพียงแค่ถูแผ่นเหล็กไปมาสามครั้งเพื่อกระตุ้นคาถาเกราะพิทักษ์ที่บรรจุอยู่ภายใน

วิเซ็ตพอจะเข้าใจถึงความล้ำค่าของแผ่นเหล็กนี้ แต่ตอนนี้สถานการณ์กำลังคับขัน ดูเหมือนเขาจะต้องพึ่งพาวัตถุเวทมนตร์ชิ้นนี้เพื่อหลบหนีเสียแล้ว

เขาเดินตามพ่อมดชุดคลุมดำลึกเข้าไปในตรอก และได้เห็นภาพประหลาดที่สุดปลายทาง

ท่วงทำนองสไตล์กรีกลอยล่องอยู่ในอากาศ

ร่างสูงใหญ่ของแฮกริดยืนพิงมุมกำแพง กำหมัดแน่นและจ้องมองอย่างโกรธเกรี้ยว

และมีคนสามคนในชุดมซ่อราวกับหมาป่าหิวโซ ล้อมรอบร่างยักษ์นั้นไว้ แม้ว่าความสูงของพวกเขาจะอยู่แค่ระดับเอวของแฮกริดก็ตาม

"วิเซ็ต... เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?" แฮกริดเอ่ยถามด้วยความตกใจในตอนแรก จากนั้นก็คำรามต่อ "พวกแกกล้าลักพาตัวเด็กเชียวเรอะ!"

"รู้จักกันสินะ งั้นก็ถือว่ามันโชคร้ายเองก็แล้วกัน"

พ่อมดชุดคลุมดำผลักวิเซ็ตให้เข้าไปรวมกลุ่มกับอีกสามคน ล้อมกรอบวิเซ็ตและแฮกริดเอาไว้

วิเซ็ตไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกเหมือนแฮกริด เขามองไปด้านหลังคนทั้งสี่ ซึ่งมีสัตว์ประหลาดร่างยักษ์กำลังนอนหลับสนิทอยู่

สัตว์ประหลาดตัวนั้นดูคล้ายสุนัขพันธุ์ปั๊กที่ถูกขยายส่วนจนใหญ่โตมโหฬาร แค่มันนอนหมอบอยู่บนพื้น ความสูงก็พอๆ กับเขาแล้ว

สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือรูปลักษณ์ของมัน สุนัขตัวนี้มีถึงสามหัว และเมื่อมันขยับปาก น้ำลายเหนียวหนืดก็ไหลย้อยออกมา

เซอร์เบอรัส สัตว์วิเศษระดับห้าเอ็กซ์ มีถิ่นกำเนิดในกรีซ ชอบของหวาน มีขนาดตัวและความต้านทานเวทมนตร์พอๆ กับมังกร...

ตามการจัดระดับในหนังสือสัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ ห้าเอ็กซ์คือระดับที่อันตรายที่สุด สัตว์วิเศษระดับนี้อันตรายอย่างยิ่งและยากต่อการทำให้เชื่อง

จากความเข้าใจของวิเซ็ตที่มีต่อแฮกริด การที่แฮกริดจะเรียกสัตว์วิเศษตัวไหนว่า "แม่ทูนหัวตัวน้อย" สัตว์ตัวนั้นจะต้องมีขนาดมหึมาและอันตรายเป็นคุณสมบัติสำคัญ

วิเซ็ตเอ่ยถาม "แฮกริด คุณอยากซื้อมันเหรอครับ?"

แฮกริดพยักหน้าอย่างขุ่นเคือง "ฉันเตรียมเงินมาพอแล้ว แต่พวกมันเรียกราคาซะแพงลิ่ว ขอขึ้นราคาตั้งหกร้อยเกลเลียน!"

พ่อมดชุดคลุมดำพูดขึ้น "กว่าจะพาเจ้าตัวใหญ่นี่มาได้ พี่น้องของเราคนหนึ่งโดนจับไปนะโว้ย ก็ต้องขอเงินเพิ่มสิวะ! นั่นญาติสนิทของพวกเราเชียวนะ..."

"นั่นไม่ใช่เหตุผลที่พวกแกจะผิดคำพูด!" แฮกริดถ่มน้ำลาย ขัดจังหวะพ่อมดชุดคลุมดำ

"ผิดคำพูดเรอะ? เออ! ฉันผิดคำพูดนี่แหละ!" พ่อมดชุดคลุมดำหัวเราะเยาะ "ตอนนี้มีเด็กโผล่มาอีกคน แถมยังรู้ความลับของพวกเราด้วย ก็ต้องจ่ายเพิ่มสิวะ!"

"ในเมื่อมีเด็กโผล่มา แกก็กลับไปเอาเงินมาซะ! ถ้าพรุ่งนี้แกไม่เอาเงินหนึ่งพันเกลเลียนมาล่ะก็... วิญญาณของเด็กคนนี้จะไปตามหาแกแน่!"

"เฮ้ย!" แฮกริดตกใจและรีบโบกมือปฏิเสธ "พวกแกทำแบบนั้นไม่ได้นะ! ห้ามทำแบบนั้นเด็ดขาด!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ วิเซ็ตก็อดไม่ได้ที่จะนวดขมับตัวเอง

ชีวิตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในชาติก่อนสอนให้วิเซ็ตเข้าใจว่า เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องพรรค์นี้ จะยอมถอยไม่ได้เด็ดขาด การยอมถอยมีแต่จะทำให้พวกคนชั่วได้คืบจะเอาศอก

วิธีรับมือกับพวกวายร้ายไร้เหตุผลแบบนี้ ก็คือต้องทำให้พวกมันหวาดกลัว

"ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่... แน่นอนว่าพวกเราทำแน่!" ทั้งสี่คนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "แกกลับไปหาเงินมาได้เลย ชีวิตของไอ้เด็กนี่จะอยู่หรือตายก็ขึ้นอยู่กับแกแล้ว!"

วิเซ็ตกระแอมเบาๆ "ทุกคนครับ พวกคุณยังไม่ได้ถามความเห็นผมเลย ทำไมถึงตัดสินใจกันเอาเองล่ะครับ?"

"ครอบครัวผมยังรอผมอยู่นะ ถ้าผมกลับดึก พวกเขาจะเป็นห่วงเอา... เพราะงั้นผมขอโทษด้วยนะ ผมค้างที่นี่ไม่ได้หรอก"

ทั้งสี่คนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

"ฉันหูฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย? มันกำลังขู่พวกเราอยู่เรอะ? น่ากลัวจังเลยแฮะ!"

"เด็กปีหนึ่งถือหม้อใหญ่ คงเพิ่งไปซื้อไม้กายสิทธิ์มาวันนี้ล่ะสิ? มันจะทำอะไรได้? ลูมอสงั้นเรอะ?"

"ดูจากเสื้อผ้าที่แกใส่ ก็ไม่น่าใช่ลูกหลานครอบครัวสายเลือดบริสุทธิ์ที่ร่ำรวยอะไร... ถ้าใช่ก็ดีสิ พวกเราจะได้เรียกค่าไถ่สักสองพันเกลเลียน!"

วิเซ็ตเอ่ยอย่างเนิบนาบ "พวกคุณรู้จักออบสคูเรียลไหมครับ? หรือว่าพวกคุณมีนิสัยชอบอ่านหนังสือพิมพ์บ้างไหม?"

คนทั้งสี่เริ่มหมดความอดทน "ออบสคูเรียลอะไรของแก? เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! ไอ้ตัวโต รีบไปเอาเงินมาเร็วๆ เข้า!"

"เอาล่ะ..." วิเซ็ตถอนหายใจ "แฮกริด ผมจำได้ว่าคุณหยิบเดลี่พรอเฟ็ตมาด้วย คุณยังเก็บมันไว้อยู่ไหมครับ?"

"โอ้... ยังเก็บไว้อยู่สิ!" แฮกริดรีบล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าและหยิบหนังสือพิมพ์ยับยู่ยี่ออกมา

วิเซ็ตรับหนังสือพิมพ์มาและยื่นให้ทั้งสี่คน "พวกลองอ่านดูสิครับ"

มีเพียงพ่อมดชุดคลุมดำเท่านั้นที่คลี่หนังสือพิมพ์ออกอ่าน ส่วนอีกสามคนยังคงระแวดระวังตัวอยู่

ไม่นานนัก สีหน้าของพ่อมดชุดคลุมดำก็เปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความตกใจ

เขาชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น ปลายไม้เปล่งแสงสีขาวนวล ส่องสว่างไปที่ใบหน้าของวิเซ็ต

สีหน้าของพ่อมดชุดคลุมดำเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จากความตกใจกลายเป็นความหวาดกลัว หยาดเหงื่อเม็ดโตผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก

"พ่อมดศาสตร์มืดโดยกำเนิด ถังดินปืนเดินได้ บุคคลอันตรายอย่างยิ่ง" วิเซ็ตชี้มาที่ตัวเอง "นั่นแหละคือผม... ผมคือออบสคูเรียล"

พ่อมดชุดคลุมดำยกมือปาดเหงื่อบนหน้าผาก และแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือตะโกนกลับไป "แกบอกว่าใช่แล้วมันจะใช่หรือไง? ใครจะรู้ว่านักข่าวอาจจะถ่ายรูปผิดคน... แล้วเนื้อหาก็แค่เขียนไปมั่วๆ ก็ได้!"

"เขาคือวิเซ็ต!" แฮกริดพูดด้วยความโกรธ "วันนี้เขาโดนหลายคนกลั่นแกล้งเพราะเรื่องนี้มามากพอแล้วนะ!"

"บางทีพวกคุณอาจจะต้องการหลักฐานสักหน่อย?" วิเซ็ตแย้มยิ้มและถลกแขนเสื้อขึ้น ท่วงท่าทุกอย่างล้วนลื่นไหลไร้ที่ติ...