บทที่ 13 เนตรเวทมนตร์และการทำไม้กายสิทธิ์

"ไม่เป็นไรหรอก บางทีมันอาจจะกลายเป็นกุญแจ... กุญแจที่จะไขเปิดเนตรเวทมนตร์ก็เป็นได้" น้ำเสียงของโอลลิแวนเดอร์อ่อนโยนลงยิ่งกว่าเดิม ราวกับผู้ใหญ่ที่กำลังปลอบโยนลูกหลาน

"พวกเรามาเริ่มเลือกไม้กายสิทธิ์กันใหม่ดีกว่า บางทีคราวนี้... เธออาจจะได้รับอะไรที่เหนือความคาดหมายก็ได้นะ เธอชอบไม้กายสิทธิ์สีอะไรล่ะ? แล้วมีความต้องการอะไรเกี่ยวกับแกนกลางเป็นพิเศษไหม?"

วิเซ็ตเอ่ยถามด้วยความสับสน "ก่อนหน้านี้คุณไม่ได้บอกหรอกหรือครับ... ว่าพ่อมดกับไม้กายสิทธิ์เป็นฝ่ายเลือกซึ่งกันและกัน? ตอนนี้ผมสามารถเลือกตามใจชอบได้แล้วเหรอครับ?"

"หืม..." โอลลิแวนเดอร์ครางรับในลำคอ "ปกติมันก็เป็นแบบนั้นแหละ แต่เธอครอบครองเนตรเวทมนตร์นี่นา! บอกฉันมาเถอะว่าชอบรูปแบบไหน!"

วิเซ็ตหวนนึกถึงไม้กายสิทธิ์ด้ามต่างๆ ที่เขาเคยทดลองก่อนหน้านี้ "ไม้เอลเดอร์ แกนเอ็นหัวใจมังกร ความยาวสิบสามนิ้ว... ขอแบบที่เนื้อไม้แข็งแรงทนทานหน่อยครับ"

"จำได้หมดเลยงั้นรึ!" โอลลิแวนเดอร์เผยรอยยิ้มกว้างราวกับดอกทานตะวันยามผินหน้าเข้าหาแสงแดด "การจะแบกรับพลังของออบสคูรัสเอาไว้ได้นั้น ย่อมต้องอาศัยส่วนประกอบของไม้กายสิทธิ์ที่เหนือชั้นกว่าปกติจริงๆ นั่นแหละ!"

เขาจ็ดจำตำแหน่งของไม้กายสิทธิ์ทุกด้ามในร้านได้แม่นยำราวกับหลังมือ เพียงแค่เขาโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ กล่องไม้ใบหนึ่งก็ลอยมาจากส่วนลึกที่สุดของชั้นวางและตกลงบนมือของวิเซ็ตพอดี

ภายในกล่องไม้มีไม้กายสิทธิ์สีดำสนิทด้ามหนึ่งวางอยู่ มันแทบไม่มีรอยสลักลวดลายใดๆ ตัวไม้เหยียดตรงและแหลมคม ให้ความรู้สึกที่เยือกเย็นและดุดันราวกับลิ่มเหล็กสังหาร

ด้วยความช่วยเหลือจากเนตรเวทมนตร์ เขาจึงสัมผัสได้ถึงฝีมือการสร้างอันประณีตบรรจงที่อัดแน่นอยู่ภายในไม้กายสิทธิ์ วงจรเวทมนตร์โดยรวมของมันลื่นไหลเป็นอย่างมาก ข้อบกพร่องเพียงหนึ่งเดียวอยู่ตรงปลายไม้กายสิทธิ์ ซึ่งวงจรเวทมนตร์ตรงนั้นดูบวมพองเล็กน้อย คล้ายกับไหมพรมที่พันกันยุ่งเหยิง

วิเซ็ตกระชับไม้กายสิทธิ์ด้ามนั้นไว้ ด้ามจับของมันเรียบเนียนและโค้งรับเข้ากับฝ่ามือของเขาได้อย่างพอดี พลังเวทมนตร์โบราณถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้น ก่อนจะแผ่ซ่านไปทั่วตัวไม้กายสิทธิ์อย่างรวดเร็ว

พลังไหลไปรวมกันที่ปลายไม้กายสิทธิ์ หลอมรวมเข้าสู่วงจรเวทมนตร์ที่บวมพอง วิเซ็ตราวกับกำลังเล่นเกมพันด้าย เขาจำเป็นต้องคลายวงจรเวทมนตร์ที่ยุ่งเหยิงนั้นออก เพื่อทำให้วงจรเวทมนตร์ทั้งหมดของไม้กายสิทธิ์ลื่นไหลยิ่งขึ้น

ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ในที่สุดเขาก็คลาดปมวงจรเวทมนตร์จนเสร็จสิ้น ลวดลายคล้ายพายุหมุนปรากฏขึ้นบนตัวไม้กายสิทธิ์ และในจังหวะนั้นเอง ไม้กายสิทธิ์ก็เริ่มอุ่นขึ้นเล็กน้อย

วิเซ็ตปล่อยมือออกตามสัญชาตญาณ ทว่าไม้กายสิทธิ์กลับลอยคว้างอยู่กลางอากาศอย่างผิดวิสัย พลางส่งเสียงครางกระหึ่มอันไพเราะออกมา เขาสัมผัสได้ว่าไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้กำลังส่งเสียงเรียกหาเขา ช่างแตกต่างจากความเงียบงันก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง และไม่ใช่แค่ไม้ด้ามนี้เท่านั้น ไม้กายสิทธิ์ทุกด้ามในร้านต่างก็เริ่มส่งเสียงครางตอบรับ เป็นการขานรับในลักษณะเดียวกัน

"มหัศจรรย์แท้ๆ! มันกลายเป็นสิ่งสมบูรณ์แบบยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!" โอลลิแวนเดอร์เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ "ตอนนี้เธอเข้าใจหรือยังล่ะ? ไม้กายสิทธิ์เป็นฝ่ายเลือกพ่อมด เธอครอบครองเนตรเวทมนตร์ เธอจึงสามารถทำให้ไม้กายสิทธิ์ยอดเยี่ยมขึ้นไปอีกขั้นได้ และไม่มีไม้กายสิทธิ์ด้ามไหนที่จะปฏิเสธสิ่งนั้นได้หรอก!"

"จะว่าไป ไม้กายสิทธิ์พวกนี้ก็น่าสนใจจริงๆ นะครับ!" วิเซ็ตหัวเราะร่วน เขาหวนนึกถึงคำพูดประโยคหนึ่งจากชีวิตก่อน: วันนี้เธอเมินฉัน วันหน้าฉันจะทำให้เธอเอื้อมไม่ถึง

"วิเซ็ต! ฉันหวังว่าหลังจากที่เธอเรียนจบแล้ว เธอจะมาเรียนรู้วิธีการทำไม้กายสิทธิ์กับฉันนะ" น้ำเสียงของโอลลิแวนเดอร์เต็มไปด้วยความคาดหวัง "เรื่องค่าตอบแทนไม่ต้องเป็นห่วงเลย ฉันจะจ่ายเงินให้เธอตามมาตรฐานเงินเดือนของมือปราบมาร รับรองว่าฉันจะไม่ปล่อยให้เธอเสียเปรียบเด็ดขาด!"

"ผมจะทำได้เหรอครับ?" วิเซ็ตถามกลับไปโดยไม่รู้ตัว "เรื่องนี้น่าจะเป็นวิชาที่ลึกซึ้งมาก แถมยังมีเรื่องความลับของตระกูลคุณอีกด้วย"

"เธอครอบครองเนตรเวทมนตร์นะ! นั่นแหละคือสิ่งสำคัญที่สุด!" โอลลิแวนเดอร์รีบเอ่ยขัด "เอาเป็นว่าเธอเก็บไปคิดดูก่อนก็ได้ ไว้ค่อยให้คำตอบฉันก่อนที่เธอจะเรียนจบแล้วกัน!"

"เธอเอาเจ้านี่ไปศึกษาดูก่อนสิ!" ราวกับกลัวว่าวิเซ็ตจะไม่ตกลง เขาจึงรีบผลุบหายเข้าไปในเงามืดอย่างรวดเร็ว ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็กลับมาปรากฏตัวในร้านอีกครั้ง พร้อมกับถือสมุดบันทึกที่ปกทำจากหนังมีเกล็ดเล่มหนึ่งออกมา

"หนังมังกรพันธุ์ฮังการีหางหนาม ผ่านการประมวลผลมาเป็นพิเศษ ต่อให้เธอจะเอามาจดบันทึกในช่วงฤดูหนาว มันก็จะยังคงให้ความอบอุ่นเป็นเลิศ" วิเซ็ตสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากสมุดบันทึกหนังมังกรเล่มนั้น ราวกับกำลังถือถุงร้อนใบย่อมๆ อยู่ในมือ ให้ความรู้สึกที่ดีมากทีเดียว

"วิเซ็ต ในสมุดบันทึกเล่มนี้มีวิธีการทำไม้กายสิทธิ์ขั้นพื้นฐาน รวมถึงข้อคิดเห็นบางส่วนของฉันบันทึกเอาไว้อยู่ ฉันยกมันให้เธอ วันไหนนึกอยากอ่านก็ลองเปิดดูแล้วกันนะ"

"นี่มันถือเป็นความลับของตระกูลไม่ใช่หรือครับ? มันมีค่าเกินไป! ผมรับไว้ไม่ได้หรอกครับ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น วิเซ็ตก็ตระหนักถึงมูลค่าของสมุดบันทึกเล่มนี้ทันที เขาและคุณโอลลิแวนเดอร์เพิ่งจะเคยพบกันเป็นครั้งแรก การได้รับความจริงใจอย่างเปิดเผยถึงเพียงนี้ทำให้เขาค่อนข้างทำตัวไม่ถูก จึงเลือกที่จะปฏิเสธไปตามสัญชาตญาณ

โอลลิแวนเดอร์เอ่ยโน้มน้าว "ทำไมเธอไม่ลองเปิดดูผ่านๆ ก่อนล่ะ จะได้รู้ว่าตัวเองสนใจหรือเปล่า?" ในเมื่ออีกฝ่ายพูดมาถึงขนาดนี้ วิเซ็ตจึงไม่ได้ปฏิเสธซ้ำ เขาเปิดสมุดบันทึกเล่มนั้นและค่อยๆ พลิกดูไปทีละหน้า

สมุดบันทึกเล่มนี้อัดแน่นไปด้วยองค์ความรู้เกี่ยวกับการสร้างไม้กายสิทธิ์จำนวนมหาศาล ซึ่งเพียงพอที่จะบันทึกลงในความทรงจำ หลังจากยืนยันว่าเนื้อหาในหัวสอดคล้องกับในสมุดบันทึกแล้ว เขาก็ส่งสมุดบันทึกคืน "คุณโอลลิแวนเดอร์ครับ ผมอ่านจบแล้ว และได้เรียนรู้อะไรมากมายเลยครับ"

แววตาของโอลลิแวนเดอร์หม่นแสงลง "เธอไม่จำเป็นต้องปลอบใจฉันหรอก ดูท่าเธอคงจะไม่สนใจเรื่องการทำไม้กายสิทธิ์จริงๆ สินะ" วิเซ็ตจึงรีบอธิบาย "มันเป็นแบบนี้ครับ... ผมเป็นคนอ่านหนังสือค่อนข้างเร็ว ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่เข้าใจความหมายทั้งหมด แต่ผมก็จำเนื้อหาทั้งหมดได้ขึ้นใจแล้วครับ"

"อย่างนั้นรึ?" โอลลิแวนเดอร์ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อย "แล้วเธอคิดว่าไม้ฮอว์ธอร์นเหมาะสำหรับเอามาทำเป็นตัวไม้กายสิทธิ์ไหมล่ะ?" วิเซ็ตพลิกเปิดสมุดบันทึกในห้วงความคิดของตนทันที "หากนำไม้ฮอว์ธอร์นมาทำเป็นตัวไม้ ไม้กายสิทธิ์ด้ามนั้นก็จะมีความแปลกประหลาดและขัดแย้งในตัวเองครับ มันอาจจะเป็นวัสดุที่ค่อนข้างเฉพาะกลุ่มไปสักหน่อย แต่ผมคิดว่าการมีอยู่ของมันย่อมมีเหตุผลในตัวเอง ในเมื่อมันสามารถนำมาทำเป็นตัวไม้กายสิทธิ์ได้ มันก็ควรจะหาเจ้าของที่เหมาะสมกับมันได้ครับ"

"ดีมาก! ดีเหลือเกิน!" ดวงตาของโอลลิแวนเดอร์ทอประกายวาบขึ้นอีกครั้ง "แล้วถ้าเป็นไม้ไซคามอร์ล่ะ..." สำหรับคำถามที่เกี่ยวข้องกับเนื้อหาในสมุดบันทึก หากเป็นเพียงการท่องจำธรรมดา วิเซ็ตย่อมสามารถตอบได้อย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้คุณโอลลิแวนเดอร์เอ่ยปากชื่นชมเขาไม่ขาดสาย "วิเซ็ต โลกของเธอนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไร้ขีดจำกัดจริงๆ! ฉันคงต้องขอยอมรับเลยว่า การจะให้เธอมาเป็นช่างทำไม้กายสิทธิ์คงเป็นการเสียดายพรสวรรค์อันล้ำค่าของเธอไปเปล่าๆ"

...

ท้องฟ้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสลัวราง แงสอาทิตย์อัสดงสาดทอสีส้มเจิดจ้าอาบทั่วตรอกไดแอกอน เมื่อเพ่งมองหมู่อาคารในตรอกไดแอกอนผ่านเนตรเวทมนตร์ ก็จะเห็นพวกมันแปรสภาพคล้ายกับบานหน้าต่างกระจกสี และเมื่อพินิจพิจารณาเส้นสายที่ค้ำจุนอาคารเหล่านั้นอย่างละเอียด ก็จะสามารถมองเห็นกระแสเวทมนตร์สีเงินอมฟ้าที่จวนเจียนจะแห้งผากแฝงอยู่ภายใน

"การดูดซับพลังเวทมนตร์โบราณของตรอกไดแอกอน ช่วยให้ฉันเปิดเนตรเวทมนตร์ได้สำเร็จงั้นสินะ? หนทางข้างหน้าในการทำให้เนตรเวทมนตร์เติบโตต่อไปยังคงอีกยาวไกลและยากลำบากยิ่งนัก แต่ตราบใดที่ยังก้าวเดิน ความก้าวหน้าย่อมเกิดขึ้นเสมอ!" วิเซ็ตยืนอยู่ด้านนอกร้านไม้กายสิทธิ์ พลางควงไม้กายสิทธิ์ในมือเล่น เขาชอบรูปลักษณ์การออกแบบของไม้ด้ามนี้มากจริงๆ

ไม่เพียงเท่านั้น ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ยังมีความหมายอันยิ่งใหญ่ต่อตัวเขา มันเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งผู้วิเศษอย่างเต็มตัวแล้ว คุณโอลลิแวนเดอร์บอกเขาว่า ราคาไม้กายสิทธิ์เจ็ดเกลเลียนนี้เป็นส่วนลดพิเศษสำหรับนักเรียนใหม่ ส่วนการซื้อไม้กายสิทธิ์ในครั้งต่อๆ ไป ราคาก็จะแตกต่างกันไปตามวัสดุที่ใช้ทำไม้ ทว่าสำหรับวิเซ็ตแล้ว เรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องนำมาใส่ใจเลย เพราะหากเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาเมื่อไหร่ เขาก็สามารถแวะมาที่ร้านเพื่อแลกเปลี่ยนด้ามใหม่ได้ตลอดเวลา และสำหรับคุณโอลลิแวนเดอร์แล้ว ไม้กายสิทธิ์ที่ได้รับการปรับปรุงโดยวิเซ็ตนั้น ย่อมมีคุณค่าต่อการนำไปศึกษาวิจัยเช่นกัน

หลังจากควงไม้กายสิทธิ์เล่นอยู่ครู่หนึ่ง วิเซ็ตก็ค่อยๆ แบะกระเป๋าเสื้อออกแล้วสอดมันเก็บไว้อย่างระมัดระวัง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พลันเกิดความรู้สึกงุนงงขึ้นมา... แฮกริดหายไปไหนกันนะ? พวกเขาแยกกันตั้งแต่ตอนเช้า จนกระทั่งตอนนี้ที่ดวงอาทิตย์จวนจะลับขอบฟ้า แฮกริดก็ยังไม่กลับมาเลย จากช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้ใช้ร่วมกัน วิเซ็ตรู้สึกว่าการจากไปโดยไม่บอกกล่าวไม่ใช่รสนิยมของคนอย่างแฮกริดแน่นอน "หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

เขาเดินกลับไปที่ร้านขายยา และพบกับนักปรุงยาคนเดิมที่เจอเมื่อเช้านี้ "เธอหมายถึงแฮกริดงั้นรึ?" นักปรุงยาขมวดคิ้วครุ่นคิด "ฉันคิดว่าเห็นเขาเดินไปทางโน้นนะ..." "ทำไมเธอไม่ลองไปดูดู ล่ะ? อ้อ แล้วจำไว้ด้วยนะว่าให้มองดูอยู่แค่ตรงหัวมุมถนนพอ ห้ามหลุดเข้าไปในตรอกน็อกเทิร์นเด็ดขาดเลยเชียว!"