บทที่ 10 เจ้าของร้านถูกใจการอ่านฟรี

วิเซ็ตซึ่งเคยใช้ชีวิตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในชาติก่อน ย่อมขาดความรู้สึกมั่นคงปลอดภัยเป็นทุนเดิม

วิธีที่ง่ายที่สุดในการสร้างความมั่นคงก็คือการทำให้กระเป๋าสตางค์ตุงเข้าไว้

แม้ตอนนี้เขาจะมีเงินติดตัวอยู่ห้าร้อยเกลเลียน แต่เพื่ออนาคตข้างหน้า การหารายได้เพิ่มและลดรายจ่ายเป็นสิ่งที่เขาต้องนำมาพิจารณา

เขายังหาโอกาสเพิ่มรายได้ไม่ได้ แต่การลดรายจ่ายนั้นสามารถทำได้ทันที

ในโลกเวทมนตร์ หนังสือมีราคาแพง ไม่มีเล่มไหนราคาต่ำกว่าหนึ่งเกลเลียนเลย

หากเขามีแค่เงินทุนการศึกษา ลำพังแค่ซื้อหนังสือเรียนก็คงหมดไปเกือบครึ่งแล้ว

วิเซ็ตตรวจสอบรายการและพบหนังสือเรียนทั้งหมดที่เขาต้องใช้

เขาเดินดูหนังสือในดงหนังสือมากมาย อาศัยแทะบิสกิตประทังหิวเมื่อรู้สึกหิว

พนักงานร้านหนังสือยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ มาพักใหญ่แล้ว เธอมองดูเด็กชายหยิบหนังสือขึ้นมาแล้วก็วางกลับคืน ใบหน้าของเธอฉายแววหงุดหงิดอย่างปิดไม่มิด

เธอเคยเห็นลูกค้าที่เข้ามาอ่านฟรีมานักต่อนัก และเชี่ยวชาญเทคนิค 'รับมือลูกค้าแต่ละประเภท' เป็นอย่างดี

พวกพ่อมดแก่ๆ ที่แต่งตัวซอมซ่อและดูเบื่อโลกมักจะหน้าหนา และยากที่จะไล่ตะเพิดไปได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

ในทางกลับกัน วิเซ็ตนั้นต่างออกไป เขาถือหม้อใหญ่มาด้วย แถมหนังสือที่เขาพลิกดูล้วนเป็นหนังสือเรียนปีหนึ่งของฮอกวอตส์ เห็นได้ชัดว่าเป็นนักเรียนใหม่

นักเรียนใหม่ย่อมหน้าบางกว่าแน่นอน

เสื้อผ้าของเขาไม่ได้ดูหรูหราอะไรนัก จึงไม่น่าจะเป็นลูกหลานครอบครัวสายเลือดบริสุทธิ์ที่ร่ำรวยและมีอำนาจ

การพลิกหนังสือเรียนไปมาน่าจะหมายความว่าเขาแค่อยากสัมผัสหนังสือใหม่ หากเขาตั้งใจจะซื้อจริงๆ เขาคงไปเลือกร้านหนังสือมือสองมากกว่า...

ปัจจัยหลายๆ อย่างประกอบกัน ทำให้พนักงานตัดสินใจเดินเข้าไปหาวิเซ็ต

"คุณคะ คุณอยู่ที่นี่มาเกือบทั้งวันแล้ว ให้ฉันชงชาดำให้สักถ้วยไหมคะ?"

วิเซ็ตเผลอถามกลับไปตามสัญชาตญาณ "ชาดำเหรอครับ? ราคาเท่าไหร่ครับ?"

ในชีวิตก่อน เขาก็มักจะไปอ่านหนังสือฟรีตามร้านหนังสือบ่อยๆ ซึ่งร้านหนังสือมักจะมีคาเฟ่เล็กๆ ขายเครื่องดื่มและของหวานควบคู่ไปกับหนังสือด้วย

"ถ้าอย่างนั้นคุณก็ควรไปร้านข้างๆ นะคะ!" พนักงานชี้ไปนอกประตูอย่างหมดความอดทน "ตรงนั้นมีร้านไอศกรีมอยู่ คุณไปนั่งที่นั่นได้เลยค่ะ!"

"เดี๋ยวนะ..." จู่ๆ พนักงานก็เบิกตากว้าง เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายขึ้นมาทันที "คุณคือออบสคูเรียลคนนั้นเหรอ?"

วิเซ็ตชินชากับปฏิกิริยาของผู้คนเสียแล้ว เขาวางหนังสือกลับคืนบนชั้น "ขอโทษครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เขาทำได้เกินเป้าหมายไปมากแล้ว โดยสามารถบันทึกหนังสือปึกใหญ่ลงในความทรงจำได้สำเร็จ

ในเมื่อพนักงานขอให้เขาออกไป ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องอยู่ต่อ

แฮกริดยังไม่กลับมา เขาจึงตั้งใจจะไปที่ร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์ก่อน เพื่อซื้อไม้กายสิทธิ์ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

"อย่าพูดแบบนั้นสิคะ..." พนักงานโบกมือปฏิเสธรัวๆ "คุณอ่านต่อเถอะค่ะ... เมื่อกี้ฉันไม่ได้พูดอะไรเลยนะ! คุณอ่านต่อเถอะ..."

"เกิดอะไรขึ้น?" ชายวัยกลางคนแต่งตัวภูมิฐานและดูสง่างามเดินเข้ามาหยุดยืนระหว่างทั้งสองคน

"เถ้าแก่คะ..." พนักงานยกมือปาดเหงื่อบนหน้าผาก "ฉันแค่เห็นลูกค้าท่านนี้อยู่ที่นี่มานานแล้ว ก็เลยบอกเขาว่าไปนั่งเล่นที่ร้านไอศกรีมข้างๆ ได้น่ะค่ะ"

"อย่างนั้นหรือ?" เจ้าของร้านหนังสือพึมพำ "คุณผู้ชายครับ ทำไมเราไม่ขึ้นไปนั่งคุยกันชั้นบนหน่อยล่ะ?"

แม้วิเซ็ตจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาก็เดินตามเจ้าของร้านหนังสือขึ้นไปยังชั้นสอง

ทันทีที่เขาก้าวขึ้นมาบนชั้นสอง ความวุ่นวายของชั้นล่างก็อันตรธานหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความรู้สึกสงบเงียบ

เห็นได้ชัดว่ามีการร่ายเวทมนตร์เอาไว้ที่นี่เพื่อสร้างบรรยากาศให้แตกต่างจากชั้นล่าง

การตกแต่งบนชั้นสองนั้นประณีตงดงาม เฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นดูเก่าแก่และเปี่ยมไปด้วยความงามแบบคลาสสิก

วิเซ็ตอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "ที่นี่เหมาะกับการอ่านหนังสือมากเลยครับ!"

"ขอบคุณ" เจ้าของร้านหนังสือผายมือเชิญให้วิเซ็ตนั่งลง "รับเครื่องดื่มอะไรดีครับ? ชาดำดีไหม?"

วิเซ็ตทำตัวไม่ค่อยถูก จึงพยักหน้าเบาๆ "ก็ได้ครับ!"

เจ้าของร้านหนังสือเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ฉันคือโคลทาร์ บาแธตต เจ้าของร้านตัวบรรจงและหยดหมึก ขอทราบชื่อเธอได้ไหม?"

"สวัสดีครับคุณบาแธตต ผมชื่อวิเซ็ตครับ"

"รายได้ของพวกเขาขึ้นอยู่กับยอดขายของร้าน บางครั้งพวกเขาก็เลยทำอะไรที่ไม่เหมาะสมไปบ้าง ฉันหวังว่าเธอจะให้อภัยพวกเขานะ"

ในใจของวิเซ็ตเต็มไปด้วยความกังขา ทำไมเจ้าของร้านหนังสือคนนี้ถึงปฏิบัติกับเขา... ดีขนาดนี้?

"แน่นอนครับ ผมเข้าใจ" อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ถึงความยากลำบากของพนักงานดี จึงโบกมือแล้วพูดว่า "พนักงานคนนั้นไม่ได้ทำอะไรผิดหรอกครับ เธอถามผมจริงๆ ว่าต้องการชาดำไหม"

บาแธตตจิบชาดำ "โอ้? เธอคิดจริงๆ หรือ... ว่าประโยคนั้นมีความหมายตรงตัวน่ะ?"

"ครับ ผมนึกว่าที่นี่มีร้านชาหรือคาเฟ่ไว้คอยบริการคนอ่านซะอีก"

"ร้านชาในร้านหนังสือหรือ? ฉันสนใจไอเดียนี้มากเลยล่ะ เธอช่วยเล่าให้ฟังเพิ่มเติมหน่อยได้ไหม?"

เมื่อเห็นท่าทีจริงใจของบาแธตต วิเซ็ตก็พยักหน้าและเริ่มแบ่งปันมุมมองเกี่ยวกับร้านหนังสือจากชีวิตก่อนของเขา

บาแธตตตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ถึงขั้นโบกไม้กายสิทธิ์เสกปากกาขนนกและกระดาษหนังออกมาจดบันทึกสิ่งที่เขาพูด

"คุณบาแธตต ผมต้องขอพูดจากใจจริงเลยว่า บรรยากาศบนชั้นสองนี้ยอดเยี่ยมมาก เหมาะสำหรับการจัดตั้งชมรมหนังสือต่างๆ"

"ในเมื่อคุณให้ความสำคัญกับอิทธิพลของร้านหนังสือ การให้พนักงานคอยให้บริการอย่างแข็งขัน ก็จะช่วยยกระดับภาพลักษณ์โดยรวมของร้านหนังสือได้อย่างแน่นอนครับ"

"ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้ซื้อหนังสือ แต่พวกเขาก็อาจจะสั่งชาดำและของหวานสักชิ้น และด้วยการบริการของพนักงานบวกกับบรรยากาศที่หรูหรา สไตล์ของร้านหนังสือก็จะถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น"

"ยอดเยี่ยมมาก!" บาแธตตเผยรอยยิ้มกว้าง "ความจริงแล้ว ร้านหนังสือแห่งนี้เป็นธุรกิจของครอบครัวฉัน และฉันก็อยากจะพัฒนามันให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น เพื่อให้ร้านหนังสือมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในแบบของฉันเอง"

"น่าเสียดายที่ฉันยังหาวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ได้ ก็เลยย่ำอยู่กับที่มาตลอด แต่วันนี้ คำพูดของเธอช่วยเปิดเส้นทางใหม่ให้กับฉัน..."

"การให้พนักงานบริการลูกค้าอย่างดี และทำให้ลูกค้าตระหนักว่าร้านตัวบรรจงและหยดหมึกเป็นสถานที่ที่พิเศษ ถือเป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยมและเป็นประโยชน์กับฉันมากจริงๆ!"

วิเซ็ตโบกมือปฏิเสธรัวๆ "ผมดีใจที่ได้ช่วยครับ ยังไงผมก็มาอาศัยอ่านหนังสือที่นี่ตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว"

ความจริงเขาเป็นแค่คนส่งผ่านไอเดียเท่านั้น โมเดลแบบนี้พบเห็นได้ทั่วไปตามร้านหนังสือในชาติก่อนของเขา

บาแธตตยังคงกล่าวขอบคุณเขา ไม่เพียงแต่ออกค่าหนังสือเรียนทั้งหมดในอนาคตให้เท่านั้น แต่ยังจองที่นั่งส่วนตัวบนชั้นสองให้เขาอย่างถาวรอีกด้วย

เมื่อใดก็ตามที่วิเซ็ตมาอ่านหนังสือที่ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก เขาจะได้รับบริการทั้งชาและของหวานฟรี

บาแธตตพาวิเซ็ตมาถึงหน้าร้านเล็กๆ ที่ดูทรุดโทรมแห่งหนึ่ง "วิเซ็ต นี่คือร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์ อย่าลืมแวะมาที่ร้านหนังสือบ่อยๆ ล่ะ"

"ถ้ามีโอกาส..." วิเซ็ตพยักหน้ารับคำรัวๆ "ขอบคุณที่พามาส่งนะครับ"

เมื่อมองดูวิเซ็ตเดินเข้าไปในร้าน บาแธตตก็ไม่ได้กลับไปที่ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก แต่กลับเลี้ยวเข้าไปในร้านไอศกรีมฟลอเรียน ฟอร์เตสคิวที่อยู่ติดกัน

เขาเดินจ้ำอ้าวเข้าไปจนถึงด้านในสุด ซึ่งมีชายชราผมสีเงินนั่งอยู่

ดัมเบิลดอร์กำลังกินลูกอม โดยมีกองลูกอมเชอร์เบตรสมะนาววางอยู่ตรงหน้า "โคลทาร์ เธอมาแล้ว! เธอรู้สึกยังไงกับวิเซ็ตบ้างล่ะ?"

"เป็นเด็กที่ฉลาดเฉลียวมากครับ!" บาแธตตนั่งลง ใบหน้าเปื้อนยิ้ม "ถ้าไม่ใช่เพราะรายงานข่าวพวกนั้น ผมคงมองไม่ออกเลยว่าเขามีเค้าของออบสคูเรียลอยู่"

"เขามีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัย และความคิดความอ่านก็เช่นกัน เคราเมอร์ลินเถอะ! ท่านอาจจะนึกไม่ถึง แต่ผมได้แรงบันดาลใจจากเขาด้วยนะ!"

"เขาเสนอไอเดียที่ยอดเยี่ยมมาก ซึ่งอาจทำให้ชื่อของผมถูกจารึกลงในประวัติศาสตร์ของตระกูลได้เลย... บางทีบาธิลด้าอาจจะบันทึกเรื่องนี้และเขียนลงในหนังสือประวัติศาสตร์เวทมนตร์ด้วยซ้ำ!"

"โอ้? มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?" น้ำเสียงของดัมเบิลดอร์แฝงแววประหลาดใจเล็กน้อย "เธอช่วยเล่ารายละเอียดให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"