บทที่ 9 เงินก้อนโต

"เธอรู้เยอะจัง! พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์สมัยนี้ไม่ค่อยมีใครรู้จักของพวกนี้แล้วนะ!" ดวงตาของแฮกริดเป็นประกาย

"นี่คือไข่รูนสพอร์! จำเรื่องที่เกิดขึ้นคราวก่อนได้ไหม? แม่ทูนหัวตัวนั้นเป็นตัวเมีย นั่นแหละเหตุผลว่าทำไมหล่อนถึงตัวใหญ่ขนาดนั้น"

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกฉันว่าพวกนี้คือของชดเชยสำหรับเธอ ยังไงก็เถอะ ไม่ต้องห่วงนะ จะไม่มีใครมาโจมตีเธออีกแล้ว"

แฮกริดยังคงพูดเจื้อยแจ้วต่อไป

ในบรรดาสัตว์วิเศษที่รู้จักกัน มีเพียงรูนสพอร์เท่านั้นที่ออกไข่ทางปาก

นอกเหนือจากวิธีการออกไข่ที่แปลกประหลาดแล้ว ไข่รูนสพอร์ยังมีสรรพคุณพิเศษ เมื่อนำมาเป็นส่วนผสมในการปรุงยา มันจะช่วยให้ผู้ดื่มมีสติปัญญาเฉียบแหลม

เหล่าผู้วิเศษต่างก็ปรารถนาน้ำยาที่สามารถทำให้พวกเขาฉลาดขึ้น นำไปสู่การล่ารูนสพอร์ครั้งใหญ่

ในขณะที่รูนสพอร์กำลังจะสูญพันธุ์ เหล่าผู้วิเศษก็ตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเอง และได้จัดตั้งเขตอนุรักษ์ขึ้นในประเทศบูร์กินาฟาโซซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดของพวกมัน ทำให้สายพันธุ์นี้สามารถแพร่พันธุ์ต่อไปได้

ถึงกระนั้น การซื้อขายไข่รูนสพอร์ก็ยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่ามักจะอยู่ในตลาดมืดเท่านั้นก็ตาม

อย่างไรก็ตาม วิเซ็ตก็ยังจำงูตัวนั้นได้ดี มันเห็นได้ชัดว่าเป็นงูที่แก่มาก แล้วทำไมแฮกริดถึงเรียกมันว่า "แม่ทูนหัวแสนน่ารัก" กันล่ะ?

...

"คุณภาพเยี่ยม สดใหม่มาก! ตามราคาตลาดตอนนี้ ไข่ยี่สิบฟองนี่... ฉันให้ได้สามร้อยเกลเลียน"

ในมุมสลัวของร้านขายยา นักปรุงยาเก็บแว่นขยายลงและเสนอราคาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"สามร้อยเกลเลียนหรือครับ?" วิเซ็ตประหลาดใจเล็กน้อย มูลค่าของไข่พวกนี้สูงพอตัวเลยทีเดียว

เขาเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วตรอกไดแอกอน ซื้อของมาหลายอย่าง และมีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับราคาสินค้าของผู้วิเศษแล้ว

หากแปลงเป็นสกุลเงินในชีวิตก่อน สามร้อยเกลเลียนจะมีมูลค่าอย่างน้อยหลายหมื่นหยวน

หากเขาวางแผนการใช้จ่ายอย่างระมัดระวัง เงินจำนวนนี้จะเพียงพอให้เขาออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและใช้ชีวิตด้วยตัวเองได้เป็นปี

"อย่าคิดว่ามันน้อยไปล่ะ" นักปรุงยาคงจะเคยทำข้อตกลงแบบนี้มานับไม่ถ้วน จึงอธิบายอย่างเคยชิน "พวกเราเองก็ต้องลงแรงไปไม่น้อยในการจัดการของพวกนี้ให้สะอาดสะอ้าน"

ตอนนั้นเอง แฮกริดที่ถือหม้อใหญ่ก็เดินมาข้างๆ วิเซ็ต "พวกเรามีลายเซ็นรับรองของคุณสคามันเดอร์ นี่ไม่ใช่ของเถื่อนจากตลาดมืดนะ!"

"แฮกริด?" นักปรุงยาจำผู้ดูแลสัตว์ป่าได้อย่างชัดเจน "ฉันขอดูลายเซ็นรับรองหน่อยได้ไหม?"

"แน่นอน ไม่มีปัญหา" แฮกริดวางหม้อใหญ่ลงแล้วหยิบซองจดหมายออกมา

"ลูมอส!" นักปรุงยาไม่ได้จุดไฟที่ซองจดหมาย แต่เสกแสงสว่างที่ปลายไม้กายสิทธิ์เพื่อตรวจสอบ

หลังจากยืนยันว่าถูกต้อง เขาก็ยื่นถุงผ้าที่ปักลวดลายประณีตให้ "ไม่มีปัญหา! นี่เงินห้าร้อยเกลเลียน ใครจะเป็นคนเก็บเงินเอาไว้?"

"ช้าก่อน" แฮกริดส่ายหน้า "นายช่วยจัดเตรียมของที่นักเรียนใหม่ต้องใช้มาให้ที แล้วก็หักเงินจากในนี้ไปเลย"

"นักเรียนใหม่?" นักปรุงยาชะงักไป จากนั้นก็เลื่อนไม้กายสิทธิ์ที่ส่องสว่างไปทางวิเซ็ตด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เธอคือวิเซ็ตใช่ไหม? เด็กออบสคูเรียลคนนั้น?"

"ผมเองครับ" วิเซ็ตสังเกตเห็นว่าใบหน้าของนักปรุงยาซีดเผือดลง จนแทบจะกลืนไปกับแสงที่ปลายไม้กายสิทธิ์ของเขา

...

วิเซ็ตลากรถเข็นคันเล็ก พลางเหลียวมองกลับไปเป็นระยะ

บนรถเข็นคันเล็ก นอกจากหม้อใหญ่แล้ว ภายในหม้อซ่อนเครื่องชั่งและขวดแก้วเอาไว้ แถมยังมีเครื่องแบบนักเรียนและเครื่องเขียนต่างๆ มัดติดไว้ด้วย

จู่ๆ เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยแวบผ่านไปและเดินเข้าไปในร้านไอศกรีมฟลอเรียน ฟอร์เตสคิวที่อยู่ใกล้ๆ "แฮกริด คุณเห็นอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ไหมครับ?"

"ไม่เห็นนะ..." แฮกริดรีบมองไปรอบๆ "เธอยังคิดเรื่องเมื่อกี้อยู่อีกเหรอ?"

เขาพูดอย่างอ่อนโยนว่า "วิเซ็ต อย่าไปใส่ใจสายตาพวกนั้นเลย เธอเป็นเด็กดีนะ"

"ผมไม่ได้ใส่ใจหรอกครับ" วิเซ็ตส่ายหน้า "ผมรู้ถึงความอันตรายของออบสคูรัสดี ผมแค่ไม่คิดว่าพวกเขาจะรู้กันหมดว่าผมเป็นออบสคูเรียล"

"เป็นเพราะหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตนั่นแหละ! พวกเขารายงานเรื่องพวกนี้ทุกวัน!" จู่ๆ แฮกริดก็มีอารมณ์ฉุนเฉียวขึ้นมา "โดยเฉพาะยัยริต้า สกีตเตอร์นั่น ชอบปล่อยข่าวลือแล้วก็เขียนเกินจริงนักแหละ!"

"เดลี่พรอเฟ็ตเหรอครับ? ริต้า สกีตเตอร์?" วิเซ็ตสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับสองคำใหม่นี้มาก

"ใช่แล้ว ในโลกเวทมนตร์แห่งอังกฤษ มันเป็นหนังสือพิมพ์ที่ทรงอิทธิพลที่สุดเลยล่ะ" แฮกริดชี้ไปข้างหน้า

"เดี๋ยวเธอก็จะได้เห็น... ที่จริงเธอไม่ควรอ่านมันหรอก คำพูดของยัยผู้หญิงคนนั้นมันร้ายกาจนัก!"

ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก นี่คือมหาสมุทรแห่งความรู้

ชั้นวางหนังสืออัดแน่นไปด้วยหนังสือทุกประเภท สูงตระหง่านจรดเพดาน

หนังสือมีหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่หนังสือปกแข็งขนาดเท่ากระเบื้องปูพื้น ไปจนถึงหนังสือขนาดพกพา

หนังสือที่อาบไล้ด้วยเวทมนตร์เหล่านี้เปรียบเสมือนสิ่งมีชีวิต

หนังสือบางเล่มไม่เพียงแต่มีตัวอักษรบนหน้าปกที่กระโดดโลดเต้นได้เท่านั้น แต่ทั้งเล่มยังสั่นงันงก ราวกับต้องการหลบหนีออกจากชั้นวางที่กักขังพวกมันเอาไว้

พนักงานร้านสองคนคอยสะบัดไม้กายสิทธิ์อย่างต่อเนื่องเพื่อให้หนังสือเหล่านี้สงบลง เพื่อไม่ให้ชั้นวางพังครืนลงมา

ที่บ้านของลูน่า สิ่งเดียวที่วิเซ็ตมีให้อ่านคือนิตยสารเดอะควิบเบลอร์

เดิมทีมีหนังสือเก็บไว้ที่บ้านมากมาย แต่น่าเสียดายที่แม่ของลูน่าประสบอุบัติเหตุ หนังสือเหล่านี้จึงสูญหายไปพร้อมกับอุบัติเหตุครั้งนั้น

เวลายังเช้าอยู่ จึงมีผู้วิเศษในร้านหนังสือไม่มากนัก

วิเซ็ตเดินเข้าไปในร้านและสังเกตเห็นเดลี่พรอเฟ็ตในโซนหนังสือพิมพ์

"ออบสคูเรียลวิเซ็ตขับไล่สัตว์วิเศษระดับห้าเอ็กซ์ เขาปิดบังความลับอะไรไว้อีก? แผนการที่แท้จริงของดัมเบิลดอร์คืออะไร?" นี่คือพาดหัวข่าวของหนังสือพิมพ์

วิเซ็ตกวาดสายตาอ่านเนื้อหารายงานอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมผู้วิเศษที่รู้จักชื่อเขาถึงแสดงสีหน้าเช่นนั้นออกมา

กลายเป็นว่าพวกเขามองเขาเป็นพ่อมดศาสตร์มืดโดยกำเนิด เป็นถังดินปืนเดินได้ และเป็นบุคคลที่อันตรายอย่างยิ่ง

คำคุณศัพท์เหล่านี้ล้วนมาจากในรายงาน และ "สัตว์วิเศษระดับห้าเอ็กซ์" ที่ระบุในพาดหัวก็ถูกพูดถึงแค่ตรงนั้นเท่านั้น น่าจะเป็นเพียงเครื่องมือในการดึงดูดความสนใจ

"ให้ตายสิกอร์กอนห้อตะบึง! ยัยริต้า สกีตเตอร์นี่มันร้ายกาจเกินไปแล้ว!" แฮกริดเดือดดาล "อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ปิดข่าวเรื่องนี้ไปแล้วแท้ๆ แล้วหล่อนไปรู้เรื่องพวกนี้มาได้ยังไง?"

"เฮ้! ฉันอยู่นี่!" พ่อมดในชุดคลุมสีดำที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้า

"วิเซ็ต! ฉันยังมีธุระต้องไปทำอีกหน่อยนะ!" เมื่อได้ยินเสียงพ่อมดคนนี้ แฮกริดก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที น้ำเสียงของเขาดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดังก้องราวกับเสียงฆ้องเสียงกลอง

"งั้นคุณไปทำธุระก่อนเลยครับ!" วิเซ็ตซึ่งถูกดึงดูดด้วยหนังสือจำนวนมหาศาลพยักหน้าและถามว่า "แล้วเดี๋ยวผมจะไปหาคุณได้ที่ไหนล่ะครับ?"

"ถ้ายังไม่เห็นฉัน เธอไปที่ร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์ก่อนได้เลย! การซื้อไม้กายสิทธิ์ต้องใช้เวลานานน่ะ" แฮกริดก้าวยาวๆ ไปหาพ่อมดคนนั้น "เดี๋ยวฉันกลับมา!"

วิเซ็ตไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขาหยิบหนังสือ สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ ขึ้นมา พิงหม้อใหญ่แล้วเริ่มอ่าน

หนังสือเล่มนี้มีเนื้อหาอัดแน่นมาก โดยได้แนะนำสัตว์วิเศษหลายร้อยสายพันธุ์จากทั่วทุกมุมโลก

นอกจากนี้ยังมีภาพวาดประกอบวาดมือ ซึ่งเคลื่อนไหวได้และถ่ายทอดอุปนิสัยของสัตว์วิเศษออกมาได้อย่างมีชีวิตชีวา

โดยไม่รู้ตัว วิเซ็ตก็อ่านหนังสือจบทั้งเล่มและมีความเข้าใจเกี่ยวกับสัตว์วิเศษลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"แฮกริดยังไม่กลับมาเลย..." เขามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่เห็นวี่แววของแฮกริดทั้งในและนอกร้านหนังสือ

ในตอนนั้นเอง การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ก็เกิดขึ้นในห้วงความคิดของเขา

หนังสือเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นข้างๆ คู่มือการดวลเวทมนตร์ภาคปฏิบัติ มีชื่อว่า สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่

วิเซ็ตดิ่งสติสัมปชัญญะลงไปและเปิดหนังสือ สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ เล่มใหม่ที่เพิ่งปรากฏขึ้นนี้

"เนื้อหาเหมือนกันเปี๊ยบเลย! เรื่องมหัศจรรย์แบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไงเนี่ย?"

วิเซ็ตตื่นเต้นกับการค้นพบนี้มาก เขาจึงเปิดหนังสืออีกเล่มขึ้นมา

เขาไม่ได้ตั้งใจทำความเข้าใจความหมายของทุกประโยค แต่เพียงแค่พลิกหน้ากระดาษผ่านๆ โดยพยายามอ่านให้จบเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เป็นไปตามคาด หนังสือเล่มใหม่ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา—ขจัดภัยคุกคาม: คู่มือเวทมนตร์ป้องกันตัวเบื้องต้น

สีหน้าของวิเซ็ตเปลี่ยนไป "แค่พลิกดูหนังสือพวกนี้ผ่านๆ ก็บันทึกลงในหัวได้เลยงั้นเหรอ?"