บทที่ 8 ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน!

ทิวทัศน์นอกกระจกหน้ารถพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว ภาพทุ่งนา แม่น้ำ สระน้ำ และหมู่บ้านสลับสับเปลี่ยนกันไปมาอย่างต่อเนื่อง

ด้วยอำนาจเวทมนตร์ สิ่งกีดขวางต่างๆ เช่น ถังขยะ เสาไฟ และตู้ไปรษณีย์ ต่างกระโดดหลบทางเมื่อรถเมล์อัศวินแล่นผ่าน

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา รถเมล์อัศวินก็มาหยุดอยู่ในตรอกแห่งหนึ่ง

รถเมล์คันกว้างใหญ่ที่สามารถหดตัวเหลือขนาดเท่าลังไม้และเข้าจอดในตรอกแคบๆ ได้—มีเพียงโลกเวทมนตร์เท่านั้นที่สามารถทำเรื่องมหัศจรรย์เช่นนี้ได้

แฮกริดก้าวลงจากรถด้วยอาการสั่นเทา เขาจับกำแพงตรงมุมตรอกไว้แน่นขณะส่งเสียงขย้อนอย่างรุนแรง

พ้นจากตรอกนั้นไปคือย่านการค้าที่เรียงรายไปด้วยป้ายร้านค้า

ทว่าพวกเขามาเช้าเกินไป ยังไม่มีร้านไหนเปิดเลยสักร้าน บนถนนมีเพียงผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างเร่งรีบ

"ไม่ไหวจริงๆ!" ใบหน้าของแฮกริดซีดเผือด เขายังคงเดินโซเซ "วิเซ็ต เธอช่วยฉันมองหาร้านที่ชื่อ 'หม้อใหญ่รั่ว' หน่อยได้ไหม?"

บนย่านการค้านี้มีร้านรวงหลากหลายประเภทให้เห็น ไม่ว่าจะเป็นร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด ร้านเสื้อผ้า ร้านเครื่องประดับ หรือโรงภาพยนตร์ ล้วนตั้งอยู่ที่นี่ ทว่ากลับไม่เห็นวี่แววของร้านหม้อใหญ่รั่วที่แฮกริดพูดถึงเลย

จนกระทั่งวิเซ็ตเดินผ่านร้านหนังสือแห่งหนึ่ง ป้ายร้านก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ป้ายร้านนั้นดูเก่าแก่ทรุดโทรม ขัดแย้งกับป้ายร้านสว่างไสวที่อยู่รอบๆ อย่างสิ้นเชิง

ป้ายนี้เต็มไปด้วยรอยควันและรอยไหม้ และมีรูปหม้อใหญ่สีดำที่ก้นทะลุเป็นรอยแตก

"แฮกริด ร้านนั้นหรือเปล่าครับ?" วิเซ็ตเอ่ยถามพลางชี้ไปที่ป้าย

แฮกริดส่งเสียงขย้อนอีกครั้ง ก่อนจะพยักหน้าและพูดว่า "ใช่แล้วล่ะ! เธอไม่มีทางเดาถูกหรอกว่าร้านนี้เปิดมาตั้งแต่เมื่อไหร่"

"เมื่อไหร่หรือครับ?" วิเซ็ตแสดงความอยากรู้อยากเห็นอย่างเต็มเปี่ยมต่อทุกสิ่งในโลกเวทมนตร์

"ถ้าจำไม่ผิด น่าจะช่วงต้นศตวรรษที่สิบหก..." แฮกริดขมวดคิ้วครุ่นคิด "ยังไงซะ มันก็เปิดก่อนที่จะมีการประกาศใช้บทบัญญัติความลับก็แล้วกัน! เข้าไปกันเถอะ!"

การเปิดกิจการมายาวนานถึงสี่ศตวรรษไม่ได้นำพาความขลังทางประวัติศาสตร์มาสู่ร้านหม้อใหญ่รั่วเท่าใดนัก กลับกลายเป็นการสะสมคราบสิ่งสกปรกบนกำแพงและพื้นเสียมากกว่า

แฮกริดคงเป็นลูกค้าประจำของที่นี่ ทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในร้านหม้อใหญ่รั่ว บรรยากาศก็ครึกครื้นขึ้นมาทันตา ลูกค้าหลายคนต่างโบกมือและส่งยิ้มให้เขา

เมื่อเทียบกับย่านการค้าอันเงียบเหงาในยามเช้า ร้านหม้อใหญ่รั่วที่ค่อนข้างสลัวกลับดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

"รับเหมือนเดิมไหม?" ชายชราศีรษะล้านเดินมาที่บาร์ หยิบเหยือกเบียร์สองใบขึ้นมาเคาะเข้าด้วยกันจนเกิดเสียงดังกังวานใส

แฮกริดโบกมือปฏิเสธรัวๆ "วันนี้ไม่ล่ะทอม ฉันมีธุระสำคัญต้องทำ! ขอน้ำยาแก้เมารถให้ฉันหน่อย... วิเซ็ต เธออยากกินอะไรไหม?"

เมื่อนึกถึงสถานะทางการเงินของครอบครัวลูน่า วิเซ็ตจึงชูขนมอบในมือขึ้น "ไม่เป็นไรครับ ลูน่าให้เจ้านี่ผมมาแล้ว!"

บรรยากาศในร้านเงียบกริบลงทันที สีหน้าของเหล่าลูกค้าดูอึดอัดเล็กน้อย และถึงขั้นแสดงความหวาดระแวงออกมา

ทอมถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง "เขาคือวิเซ็ตใช่ไหม? เด็กออบสคูเรียลคนนั้นน่ะหรือ?"

"ความผิดฉันเอง!" แฮกริดเข้าใจว่าลูกค้าเหล่านี้กำลังหวาดกลัวอะไร เขาตบหน้าผากตัวเองดังฉาด เสียงดังก้องราวกับฟ้าผ่า "เขาเป็นเด็กดี! ทำไมเมื่อกี้พวกนายถึงไม่มีท่าทีระแวงแบบนี้เลยล่ะ?"

"ขอโทษที..." ทอมดูเก้อเขินเล็กน้อย "ฉันอาจจะตื่นตูมเกินไปหน่อยจริงๆ"

"เอาล่ะ พวกเราไปกันเถอะ!" แฮกริดวางเหรียญเงินลงบนโต๊ะแล้วกระดกน้ำยาแก้เมารถรวดเดียวหมด

เขาพาวิเซ็ตเดินผ่านร้านไปจนถึงลานเล็กๆ ทางด้านหลัง

สถานที่แห่งนี้ดูสะอาดสะอ้านกว่าด้านในร้านหม้อใหญ่รั่วมาก มีเพียงกอวัชพืชเล็กน้อยและถังขยะหนึ่งใบ

"วิเซ็ต เธอต้องจำเรื่องนี้ให้ดีนะ..." แฮกริดชูร่มในมือขึ้น "นับจากถังขยะขึ้นไปสามก้อน แล้วนับไปด้านข้างอีกสอง..."

ปลายร่มเคาะลงบนอิฐบนกำแพงจนเกิดเสียงดังกังวานใส กำแพงทั้งผืนสั่นสะเทือนและสลับสับเปลี่ยนตำแหน่งกันจนเกิดเป็นซุ้มประตูโค้งกว้างขวาง

"ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน!"

แสงแดดยามเช้านั้นช่างนุ่มนวล มันสาดส่องลงบนป้ายร้านค้าต่างๆ ในตรอกไดแอกอน ขับเน้นให้ชื่อร้านดูโดดเด่นสว่างไสว

มีพ่อมดแม่มดมากมายอยู่ในตรอกไดแอกอน และตามร้านรวงต่างๆ ก็มีสินค้าน่าสนใจหลากหลายชนิดจัดแสดงอยู่ ทำให้วิเซ็ตรู้สึกราวกับกำลังเดินอยู่ในงานเทศกาลจากชีวิตก่อน

แฮกริดชี้ไปยังอาคารหินอ่อนสีขาวราวหิมะพลางกล่าว "นี่คือธนาคารกริงกอตส์ เราต้องไปเบิกเงินทุนการศึกษาของเธอที่นี่"

ท่ามกลางร้านค้าที่ตั้งเรียงราย มีอาคารสูงตระหง่านหลังหนึ่งตั้งอยู่ ภายนอกสีขาวล้วนของมันดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

วิเซ็ตมองไปทางกริงกอตส์แล้วเอ่ยถาม "แฮกริด พนักงานเปิดประตูคนนั้น... คือก็อบลินหรือครับ?"

"ใช่แล้ว!" แฮกริดยิ้มและพยักหน้า "สกุลเงินที่ก็อบลินเป็นผู้ผลิตจะไม่สามารถปลอมแปลงได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมธนาคารกริงกอตส์ถึงบริหารงานโดยพวกเขายังไงล่ะ"

การตกแต่งภายในของกริงกอตส์นั้นดูโอ่อ่าอลังการมาก ประตูสัมฤทธิ์สองบานด้านนอกสุดเปิดอ้าอยู่ เผยให้เห็นประตูสีเงินวาววับอีกสองบานด้านใน

เมื่อวิเซ็ตและแฮกริดเดินเข้าไปใกล้ ก็อบลินผู้ทำหน้าที่ต้อนรับก็โค้งคำนับทันที พร้อมกับผายมือเชิญให้พวกเขาเดินเข้าไปด้านใน

บนประตูสีเงินสลักถ้อยคำเอาไว้ชวนให้ครุ่นคิด: จงเข้ามาเถิด คนแปลกหน้า แต่จงระวัง... ขโมยขโจรทั้งหลาย พวกเจ้าถูกเตือนแล้ว จงระวังให้ดี สิ่งที่จะพบอาจไม่ใช่สมบัติ แต่เป็นความพินาศ

ถ้อยคำเหล่านั้นล้วนเป็นคำเตือน ทำให้วิเซ็ตนึกถึงคำเตือนอันโด่งดังจากชีวิตก่อน—คำสาปแห่งสุสานตุตันคาเมน

ว่ากันว่ากลุ่มคนแรกที่เข้าไปในสุสานของตุตันคาเมน ล้วนถูกคำสาปในนั้นคร่าชีวิตไปจนหมดสิ้น

วิเซ็ตรู้สึกสงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า "ความพินาศ" "แฮกริด ถ้ามีขโมยบุกเข้ามาจริงๆ พวกก็อบลินจะมีวิธีจัดการกับพวกเขายังไงหรือครับ?"

"มีวิธีเยอะแยะไปหมดเลยล่ะ!" แฮกริดลดเสียงต่ำลง พลางดึงให้วิเซ็ตเดินเข้าไปลึกอีกสองสามก้าว "นอกจากฮอกวอตส์แล้ว ที่นี่คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลกเวทมนตร์เลยนะ!"

"ถ้ามีขโมยไปแตะต้องประตูเข้า พวกนั้นก็จะถูกดูดเข้าไปข้างในและออกไม่ได้อีกเลย! ส่วนตู้นิรภัยที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน พวกก็อบลินก็ฝึกโทรลล์และมังกรเอาไว้คอยเฝ้า"

วิเซ็ตถามด้วยความสงสัย "มังกรเหรอครับ? ที่นี่มีมังกรด้วยหรือ?"

"แน่นอนสิ! ที่นี่เธอสามารถครอบครองมังกรได้อย่างถูกกฎหมายเลยนะ! ยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ!" ดวงตาของแฮกริดเป็นประกาย "ฉันเองก็อยากเลี้ยงมังกรสักตัวเหมือนกัน พวกเด็กๆ เหล่านี้ช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน..."

แฮกริดมีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับการศึกษาเรื่องมังกร และสามารถบรรยายลักษณะเฉพาะของแต่ละสายพันธุ์ได้อย่างละเอียด

อย่างไรก็ตาม วิเซ็ตยากจะจินตนาการได้ว่า ทำไมสัตว์วิเศษที่แสนอันตรายและมีความยาวอย่างน้อยห้าเมตร ถึงถูกเรียกว่า "พวกเด็กๆ" ไปได้

ตลอดทาง แฮกริดพูดคุยอย่างออกรสออกชาติ แสดงให้เห็นถึงความหลงใหลในตัวมังกรอย่างสุดโต่ง

พวกเขาเดินเข้าไปจนถึงส่วนลึกที่สุดของโถง แฮกริดส่งแบบฟอร์มคำร้องให้กับก็อบลินพนักงานต้อนรับ "พวกเรามารับเงินทุนการศึกษาน่ะ"

"ตกลง!" ก็อบลินต้อนรับยื่นนิ้วออกไป เปลวไฟสายหนึ่งปะทุขึ้นจากเล็บที่ทั้งยาวและแหลมคม เผาไหม้ใบคำร้องนั้นทันที

หลังจากมอดไหม้ ใบคำร้องก็ไม่หลงเหลือเถ้าถ่านใดๆ เหลือเพียงลายเซ็นตัวบรรจงอันงดงามที่ลอยอยู่กลางอากาศ

"กรุณารอสักครู่!" หลังจากยืนยันว่าทุกอย่างถูกต้อง ก็อบลินต้อนรับก็กระโดดลงจากเคาน์เตอร์และหายวับไปในเงามืด

วิเซ็ตเอ่ยถาม "แฮกริดครับ ถ้าผมมีเงินของมักเกิ้ล มันจะเอามาแลกเปลี่ยนเป็นเงินของผู้วิเศษได้ไหม?"

"ได้แน่นอนสิ!" แฮกริดยังคงล้วงหาของในกระเป๋าเสื้อคลุมของเขาต่อไป "แต่พ่อมดแม่มดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะสามารถแลกเปลี่ยนเงินได้แค่ปีละห้าสิบเกลเลียนเท่านั้น ส่วนพ่อมดที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วจะแลกได้ปีละหนึ่งร้อยเกลเลียน"

"ทำไมถึงต้องมีการจำกัดด้วยล่ะครับ?"

"เพราะเงินของมักเกิ้ลมันหามาได้ง่ายเกินไปยังไงล่ะ แถมธนาคารของพวกเขาก็ไม่ได้ปลอดภัยเลยสักนิด ดังนั้นจึงต้องมีการจำกัดจำนวนเพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อโลกเวทมนตร์"

"ในที่สุดก็เจอ! ของพวกนี้เป็นของดีทั้งนั้นเลยนะ!" จู่ๆ แฮกริดก็หัวเราะร่วนแล้วยื่นมือส่งของบางอย่างให้วิเซ็ต

ในมือของแฮกริดมีไข่ขนาดเท่าลูกแฮนด์บอลอยู่กว่าสิบฟอง เปลือกไข่ปกคลุมไปด้วยลวดลายสีส้มอมแดง

วิเซ็ตจ้องมองไข่ตรงหน้า พลันรู้สึกคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก "นี่มัน... ไข่รูนสพอร์หรือเปล่าครับ?"