บทที่ 7 แฮกริดและรถเมล์อัศวิน

"กริฟฟินดอร์!" มักกอนนากัลเอ่ยขึ้นอย่างไม่ลังเล "ฉันเห็นความกล้าหาญอันโดดเด่นในตัวเขา ในฐานะอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์ แน่นอนว่าฉันหวังให้เขาได้เข้าเรียนที่กริฟฟินดอร์"

"ฉันก็คิดเช่นนั้น" ดัมเบิลดอร์พยักหน้า และในวินาทีนี้ชาวกริฟฟินดอร์ทั้งสองคนก็เห็นพ้องต้องกัน

"อย่างไรก็ตาม..." เขาเปลี่ยนเรื่อง "บางทีเขาอาจจะเหมาะกับเรเวนคลอด้วย ความเยือกเย็นที่เขาแสดงออกมายามเผชิญหน้ากับรูนสพอร์นั้น สอดคล้องกับคุณสมบัติที่เรเวนคลอต้องการเป็นอย่างมาก"

"นั่นสิคะ!" มักกอนนากัลพยักหน้าอย่างลืมตัว "ฉันคิดว่าสำหรับหมวกคัดสรรแล้ว การคัดสรรบ้านให้วิเซ็ตคงไม่ใช่งานง่ายนัก"

"แฮตสตอล!" ดัมเบิลดอร์ลูบเคราตัวเองด้วยความสนใจ "ฉันจำได้ว่าตอนที่หมวกคัดสรรเลือกบ้านให้เธอ มันก็ลังเลระหว่างกริฟฟินดอร์กับเรเวนคลออยู่นานทีเดียว"

"เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองเดือนโรงเรียนก็จะเปิดเทอมแล้ว!" น้ำเสียงของมักกอนนากัลเต็มไปด้วยความคาดหวัง "ฉันจำได้ว่า แฮร์รี่ พอตเตอร์... ก็จะเข้าเรียนในปีนี้ด้วยใช่ไหมคะ?"

"ใกล้แล้วล่ะ" ดัมเบิลดอร์หยิบเอกสารขึ้นมาอีกครั้ง "วันเกิดของแฮร์รี่คือช่วงสิ้นเดือนกรกฎาคม พอถึงตอนนั้นฉันจะจัดคนไปส่งจดหมายให้เขา"

"เวลาช่างผ่านไปเร็วจริงๆ!" มักกอนนากัลทอดถอนใจ "ท่านหาผู้ที่เหมาะสมมารับตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดได้หรือยังคะ?"

"นั่นก็ไม่ใช่งานง่ายเหมือนกัน!" ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจเบาๆ "โชคดีที่... ควิรีนัสส่งคำร้องขอย้ายมาให้ฉันพอดี"

"คำร้องขอย้ายหรือคะ?" มักกอนนากัลขยับแว่นตา "เขาเคยสอนวิชามักเกิ้ลศึกษา การย้ายมาเป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด... จะไม่เป็นการกดดันเขามากเกินไปหรือคะ?"

"ในเมื่อเขาเต็มใจที่จะลอง ก็ควรให้โอกาสเขา" ดัมเบิลดอร์หยิบปากกาขนนกขึ้นมาจดข้อความลงในเอกสาร "อีกสองสามวันฉันจะเรียกเขาสัมภาษณ์"

หลังจากที่วิเซ็ตและครอบครัวของลูน่ายอมรับซึ่งกันและกันแล้ว เขาก็ตระหนักได้ว่าสถานะทางการเงินของครอบครัวนี้ย่ำแย่กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

ซีโนฟิเลียสซึ่งพึ่งพายอดขายของนิตยสารเดอะควิบเบลอร์ ทำได้เพียงหาเลี้ยงชีพให้ตัวเองและลูน่ารอดไปวันๆ อย่างยากลำบาก

การมาถึงของวิเซ็ตยิ่งทำให้สถานการณ์ทางการเงินของซีโนฟิเลียสฝืดเคืองยิ่งขึ้นไปอีก

ซีโนฟิเลียสรื้อค้นข้าวของทุกอย่าง แต่ก็พบเพียงเศษเหรียญจำนวนหนึ่ง ซึ่งทั้งหมดมีแค่เหรียญซิกเกิ้ลและคนุตส์

โชคดีที่ทางฮอกวอตส์มีทุนการศึกษาให้ ทำให้วิเซ็ตได้รับเงินจำนวนสามสิบเกลเลียนเพื่อนำไปซื้ออุปกรณ์การเรียน

เกลเลียน ซิกเกิ้ล และคนุตส์ คือสกุลเงินของผู้วิเศษ และจำเป็นต้องใช้ในการซื้อสิ่งของเวทมนตร์ต่างๆ ในโลกเวทมนตร์

...

ในช่วงเช้าตรู่ ขณะที่ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า วิเซ็ตก็จัดการธุระส่วนตัวเสร็จเรียบร้อยและลงมารอเงียบๆ ที่ชั้นล่าง

ย่านการค้าที่มีไว้สำหรับผู้วิเศษโดยเฉพาะ ไม่ว่าจะคิดมุมไหนก็น่าตื่นเต้นทั้งนั้น

ลูน่าเองก็ตื่นแล้วเช่นกัน ในมือของเธอถือรูปปั้นโนมเอาไว้ ซึ่งนั่นก็คือกระปุกออมสินของเธอนั่นเอง

"เธอเอาสิ่งนี้ไปด้วยสิ! ฉันรู้ว่าเธออาจจะมีเงินไม่พอ... ที่จะซื้อของตามรายการพวกนั้น"

วิเซ็ตมองเข้าไปในดวงตาสีเงินอมขาวของลูน่า พลางจมอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วครู่

การที่ต้องเผชิญกับการพลัดพรากจากผู้เป็นแม่ตั้งแต่อายุยังน้อย ลูน่าจึงเป็นเด็กที่มีความคิดความอ่านโตเกินวัยอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างน้อยเธอก็โตกว่าที่ซีโนฟิเลียสคิดไว้มาก

"ฉันขอทุนการศึกษาไปแล้ว วันนี้พอไปถึงตรอกไดแอกอนก็จะไปรับเงินล่ะ" วิเซ็ตส่ายหน้าเบาๆ "ฉันได้ยินมาว่าตรอกไดแอกอนน่าสนใจมากเลยนะ เธออยากได้ของขวัญอะไรไหม?"

"ฉันไม่ได้ขาดอะไรนี่" ลูน่ามองวิเซ็ตและแย้มยิ้มบางๆ พร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ เช่นกัน

ปัง ปัง ปัง!

เสียงเคาะประตูดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ทำลายความเงียบสงบในยามเช้า

ที่นอกประตูมีร่างยักษ์สูงกว่าสามเมตรยืนอยู่ เขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ที่มีกระเป๋าหลายใบเย็บติดเอาไว้

หนวดเคราและเส้นผมของชายร่างยักษ์นั้นดกหนามาก ดวงตาดำขลับและเป็นประกายของเขาดูราวกับแมลงปีกแข็งสีดำ

"เธอคือวิเซ็ตใช่ไหม?" หนวดเคราของร่างยักษ์ขยับเขยื้อน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความใจดี

"ฉันชื่อแฮกริด ผู้ดูแลสัตว์ป่าของฮอกวอตส์ วันนี้ฉันจะพาเธอไปที่ตรอกไดแอกอน... ฉันคิดว่ามันน่าจะเขียนไว้ในจดหมายแล้วนะ"

วิเซ็ตพยักหน้า "สวัสดีครับคุณแฮกริด ไม่คิดเลยว่าคุณจะมาเช้าขนาดนี้"

"คุณแฮกริด!" ลูน่าขยี้ตาแล้วเดินมาปรากฏตัวข้างๆ วิเซ็ต "เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิคะ!"

นี่คือโลกเวทมนตร์ เมื่อแฮกริดเดินเข้ามาใกล้กรอบประตู กรอบประตูสูงสองเมตรก็ขยายกว้างและสูงขึ้นอย่างกะทันหัน จนพอดีกับขนาดตัวของแฮกริด

"รับบิสกิตหน่อยไหมคะ?" ลูน่ายกกล่องขนมอบออกมาอย่างคุ้นเคย "เดี๋ยวฉันไปปลุกพ่อก่อน..."

"ไม่ต้อง! ไม่ต้อง!" แฮกริดโบกมือปฏิเสธรัวๆ ลมที่เกิดจากการกระพือมือแทบจะพัดลูน่าจนปลิว "ฉันมาเพื่อพาคุณวิเซ็ตไปตรอกไดแอกอนน่ะ"

"ในฐานะนักเรียนปีหนึ่ง มีของต้องซื้อเยอะแยะไปหมด! พวกเราต้องรีบหน่อย... ที่นี่มีเครือข่ายผงฟลูไหม?"

"ไม่มีค่ะ" ลูน่าส่ายหน้าเบาๆ "พ่อบอกว่าปกติไม่ค่อยได้ใช้ ก็เลยไม่ได้ให้ทางกระทรวงเวทมนตร์มาติดตั้งเครือข่ายผงฟลูไว้"

ทว่าเหตุผลที่แท้จริงก็คือ ค่าติดตั้งเครือข่ายผงฟลูนั้นไม่ได้ราคาถูกเลย และซีโนฟิเลียสก็ไม่มีเงินพอที่จะจ่าย

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ!" แฮกริดส่ายหน้า "ดีนะที่ฉันมาเช้า ยังพอมีเวลาให้ไปตรอกไดแอกอนด้วยวิธีอื่น"

"งั้นเอาบิสกิตพวกนี้ไปด้วยสิ" ลูน่ายัดขนมอบใส่อ้อมแขนของวิเซ็ต "เธอยังไม่ได้กินมื้อเช้าเลยนี่"

เมื่อรับบิสกิตมาแล้ว แฮกริดก็พาวิเซ็ตเดินไปตามถนนดินสายเล็กๆ

วิเซ็ตเห็นแฮกริดถือร่มคันหนึ่ง ชูแขนขึ้นสูง จึงลองเอ่ยถามดู "พวกเรากำลัง... รอรถเมล์อยู่เหรอครับ?"

"ถูกต้อง! นั่นแหละเหตุผลที่ฉันไม่กินบิสกิต และเธอก็ไม่ควรกินเหมือนกัน..."

ก่อนที่แฮกริดจะพูดจบ รถเมล์สีม่วงสามชั้นก็ปรากฏขึ้นในพริบตา ตัวรถสั่นโคลงเคลงขณะจอดเทียบตรงหน้าทั้งสองคน

"ยินดีต้อนรับสู่รถเมล์อัศวิน ฉันคือกระเป๋ารถเมล์ของพวกคุณ... ตราบใดที่คุณยื่นไม้กายสิทธิ์ออกมาและก้าวขึ้นรถ ไม่ว่าคุณจะอยากไปที่ไหน เราก็พาไปส่งได้ทั้งนั้น"

นี่คือกระเป๋ารถเมล์วัยชราที่ดูทรุดโทรม หนังตาตกและดูไร้เรี่ยวแรง ราวกับคนที่ไม่มีจุดหมายใดๆ ในชีวิตอีกแล้ว

เช่นเดียวกับกรอบประตูบ้านลูน่า ประตูรถเมล์ที่แคบเล็กขยายกว้างขึ้นทันที กว้างพอให้แฮกริดก้าวเข้าไปในตัวรถได้อย่างราบรื่น

วิเซ็ตรู้สึกราวกับว่าตนเองก้าวเข้ามาในหอพักเก่าๆ สลัวๆ ที่ไม่มีที่นั่งหรือหน้าต่างบานเล็ก มีเพียงเตียงโครงทองเหลืองหกเตียง และแสงสว่างจากเทียนเล่มเล็กๆ ที่จุดอยู่ทั้งสองฝั่ง

กระเป๋ารถเมล์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหย "พวกคุณจะไปไหน?"

"ลอนดอน ตรอกไดแอกอน" แฮกริดเลือกเตียงได้เตียงหนึ่งแล้วทิ้งตัวลงนั่ง เตียงนั้นส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดประท้วงทันทีราวกับจะพังแหล่มิพังแหล่

"ค่าโดยสารสามสิบสี่ซิกเกิ้ล หรือถ้าจะจ่ายเป็นสองเกลเลียนก็ไม่ว่ากัน" ในที่สุดกระเป๋ารถเมล์ก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างตอนที่ยื่นมือออกมารับเงิน

อัตราแลกเปลี่ยนสกุลเงินของผู้วิเศษค่อนข้างซับซ้อน: หนึ่งเกลเลียนเท่ากับสิบเจ็ดซิกเกิ้ล หรือสี่ร้อยเก้าสิบสามคนุตส์

แฮกริดล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุมใบหนึ่ง หยิบเหรียญทองออกมาสองเหรียญแล้วยัดใส่มือของกระเป๋ารถเมล์

วิเซ็ตนั่งลงบนเตียงฝั่งตรงข้ามแฮกริด "เมื่อถึงตรอกไดแอกอนแล้ว ผมจะคืนค่าโดยสารให้นะครับ"

แฮกริดยกมือขึ้นปิดปาก น้ำเสียงฟังดูอู้อี้ผิดปกติ "อย่าลืมจับราวให้แน่นๆ ล่ะ รถเมล์คันนี้มันจะกระเด้งกระดอนมาก เรื่องอื่นค่อยเอาไว้คุยกันตอนลงรถก็แล้วกัน รถกำลังจะออกแล้ว..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ รถเมล์อัศวินก็ออกตัวพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร

วิเซ็ตรีบคว้าจับราวเอาไว้แน่น เพื่อไม่ให้ตัวเองกระเด็นไปตามแรงเหวี่ยงมหาศาล

แฮกริดส่งเสียงขย้อน ดวงตาที่เป็นประกายหลับปี๋ เผยให้เห็นอาการเมาทิศทางอย่างชัดเจน

ปฏิกิริยาของวิเซ็ตนั้นดีกว่ามาก เขาจ้องมองไปยังกระจกหน้ารถด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเต็มเปี่ยม