บทที่ 17 ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

บทที่ 17 ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ภาพที่สะท้อนอยู่ในกระจกเงาคือเด็กหนุ่มผู้มีรูปโฉมงดงามหล่อเหลาถึงขีดสุด

เส้นผมยาวสีเงินยวบสลักเสลาทอดตัวลงปะบ่า ขับเน้นให้กลิ่นอายรอบกายดูลึกลับน่าค้นหา

ใบหน้าของเขาดั่งถูกปฏิมากรเอกบรรจงสลักเสลา ไร้ที่ติในทุกองศาการมอง

ทว่าสิ่งที่เป็นจุดดึงดูดสายตามากที่สุดกลับเป็นดวงตาที่มีนัยน์ตาตั้งตรงคล้ายสัตว์ร้าย... มันดูอันตราย ทว่ากลับเปี่ยมด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด

"ความเปลี่ยนแปลงนี้..."

วิกเตอร์ยื่นมือออกไปลูบไล้ใบหน้าของตนเอง เขายังคงรู้สึกยากที่จะเชื่อสายตา

แม้ว่าใบหน้านี้จะเป็นตัวเขาไม่ผิดแน่ ทว่าจุดบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ที่เคยมีในอดีตกลับอันตรธานหายไปจนสิ้น... รอยเหี่ยวย่นถูกทำให้เรียบเนียน จุดด่างดำเลือนหาย และผิวพรรณดูราวกับทอประกายแสงสีเงินจางๆ ดูมีน้ำมีนวลและให้ความรู้สึกเนียนนุ่มเป็นพิเศษยามสัมผัส

สีผมของเขาเองก็แปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ซึ่งก่อนหน้านี้มันเคยเป็นสีดำมาก่อน

แต่เมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งเหล่านี้ สิ่งที่วิกเตอร์ให้ความสนใจมากกว่าก็คือความเปลี่ยนแปลงของดวงตา — เหตุใดจู่ๆ มันจึงดูละม้ายคล้ายกับสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์เช่นนี้

"ดังนั้น ทั้งหมดนี้เป็นผลกระทบมาจากคุณสมบัติใหม่ของฉัน โลหิตปรอท อย่างนั้นหรือ"

วิกเตอร์เดินไปที่โต๊ะทำงาน นั่งลงแล้วเปิดแผงระบบขึ้นมา

นาม วิกเตอร์ เฟลโทร

อายุ 17 ปี

สายเลือด มนุษย์ / โลหิตปรอท

กายภาพ 1.5

จิตวิญญาณ 3.5

ทักษะ วิธีการทำสมาธิรุ่งอรุณ ชำนาญ, หัตถ์แห่งมาเลนส์ ชำนาญ, วิชาโล่โลหิต ชำนาญ, แรงกระแทกพลังงานเวท ชำนาญ

วิชาชีพ ความรู้เบื้องต้นการปรุงน้ำยาเวทมนตร์ ฝึกหัด, วิชาเล่นแร่แปรธาตุเบื้องต้น ชำนาญ, เทคโนโลยีอักขระโบราณ ฝึกหัด

ช่องใส่วุปกรณ์ 1:1 ว่าง

คุณสมบัติที่เปิดใช้งาน ไม่มี

คุณสมบัติที่กลืนกิน ลมหายใจเยียวยา ระดับ 1, อัจฉริยะแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ ระดับ 1, อัจฉริยะแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ ระดับ 1, โลหิตปรอท ระดับ 1

"ค่าสถานะทางกายภาพเพิ่มขึ้นศูนย์จุดห้าเมื่อเปรียบเทียบกับเมื่อคืน ค่าสถานะทางจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นศูนย์จุดเจ็ด และความชำนาญของทักษะทั้งหมดก้าวเข้าสู่ระดับชำนาญ... วิธีการทำสมาธิเองก็ก้าวขึ้นสู่ระดับชำนาญเช่นกัน"

สายตาของวิกเตอร์ตกต้องลงบนช่องสายเลือดของแผงสถานะ ความฉงนสนเท่ห์ในใจยิ่งทับถมทวีคูณ

"ถ้าอย่างนั้น ฉันตื่นรู้สายเลือดพิเศษบางอย่างขึ้นมาอย่างนั้นหรือ"

"หรือว่ามันจะเป็น... สายเลือดที่ซุกซ่อนอยู่ภายในตระกูลเฟลโทรที่ไม่มีใครมองเห็น"

เขารู้สึกปวดขมับขึ้นมาทันที แม้จะพยายามทบทวนความทรงจำอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพียงใด เขาก็ไม่สามารถพบเจอเบาะแสใดๆ ในความทรงจำได้เลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้บ่งชี้ว่า ไม่ใช่ว่าผู้เป็นบิดาที่เป็นองค์ราชาจะไม่รับรู้เรื่องราว ก็อาจจะเป็นเพราะอีกฝ่ายไม่ได้บอกเล่าให้เขาฟัง

"วิวิเวียน..."

วิกเตอร์สูดลมหายใจเข้าลึกพลางเอ่ยชื่อของน้องสาวตนเองออกมาแผ่วเบา

เขารู้สึกว่าความคิดก่อนหน้านี้ของตนเองอาจจะดูเรียบง่ายจนเกินไป... สมบัติสืบทอดของตระกูลแท้จริงแล้วอาจจะมีมูลค่ามหาศาลเกินกว่าที่เขาจะคาดเดาเอาไว้มากนัก!

เขาปัดความต้องการเหล่านี้ทิ้งไปทางด้านหลังของสมอง การใจร้อนรนย่อมไม่ส่งผลดีต่อตัวเขาเลยแม้แต่น้อย มันมีแต่จะทำให้จังหวะการก้าวเดินในปัจจุบันของเขาต้องหยุดชะงักลง

ดังนั้น วิกเตอร์จึงหันกลับมาสนใจความเปลี่ยนแปลงในตัวของเขาเอง แผงระบบทำได้เพียงแสดงผลลัพธ์โดยภาพรวมเท่านั้น และการจะสืบหาให้แน่ชัดว่า โลหิตปรอท นี้มอบสิ่งใดให้แก่เขาบ้าง เขาจำเป็นต้องทำการตรวจสอบด้วยตนเอง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สิ่งแรกที่วิกเตอร์กระทำก็คือการเจาะปลายนิ้วของตนเองเพื่อรีดเอาโลหิตออกมาเล็กน้อย

ด้วยความช่วยเหลือจากคุณสมบัติ ลมหายใจเยียวยา บาดแผลพรรค์นี้ย่อมอันตรธานหายไปได้เองในเวลาไม่นาน วิกเตอร์เขย่าภาชนะที่บรรจุโลหิตของตนเองไปมาตรงหน้า ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตดูอย่างละเอียด

เขาพบเห็นได้อย่างชัดเจนว่า โลหิตที่เคยเป็นสีแดงบริสุทธิ์ในอดีต ในตอนนี้กลับมีประกายแสงสีเงินปรากฏให้เห็นได้อย่างเด่นชัด

มันราวกับว่าโลหิตของเขาถูกผสมผสานไปด้วยปรอทจริงๆ ส่งผลให้มันมีความหนักอึ้งและข้นหนืดมากกว่าโลหิตธรรมดาทั่วไป... มันถึงกับทำให้ตัวเขามีน้ำหนักตัวเพิ่มสูงขึ้นโขเลยทีเดียว

ถ้าอย่างนั้น สิ่งที่ได้คืนมาคืออะไรกันเล่า

วิกเตอร์ทำการทดลองและพบว่าสิ่งที่ได้กลับคืนมาก็คือการยกระดับพลังเวทมนตร์ในทุกๆ ด้าน

ไม่ว่าจะเป็นการสัมผัสรับรู้ถึงพลังเวทมนตร์ การควบคุม ขีดจำกัดสูงสุดของพลังเวทมนตร์... รวมถึงพลังเวทมนตร์ส่วนเกินและความแน่นหนาของพลังเวทที่เพิ่มพูนขึ้นยามที่ร่ายคาถาพ่อมด

มันราวกับว่ามีเครื่องขยายสัญญาณเวทมนตร์ถูกจัดตั้งขึ้นภายในร่างกายของเขา เพียงชั่วระยะเวลาแค่คืนเดียว มันก็สามารถขับเคลื่อนพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่เดิมทีก็ไม่เลวอยู่แล้วของวิกเตอร์ให้ก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงล้ำยิ่งขึ้น

"โลหิตปรอทนี้ดูเหมือนจะเป็นสายเลือดที่มีความเกี่ยวข้องกับพลังเวทมนตร์เป็นอย่างยิ่ง"

จากความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ วิกเตอร์จึงได้ตั้งข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับสายเลือดในร่างกายของตนเอง

"เพียงแค่เพิ่งจะกระตุ้นการใช้งาน ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงถึงเพียงนี้แล้ว ฉันอยากรู้นักว่าหากฉันยกระดับโลหิตปรอทนี้ให้สูงขึ้นอีกสักสองสามระดับ ความเปลี่ยนแปลงหลังจากนั้นจะเป็นเช่นไร... จริงด้วย ถึงแม้ว่าฉันจะไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับโลหิตปรอทเลยก็ตาม ทว่าทางสถาบันอาจจะมีเบาะแสที่เกี่ยวข้องอยู่ก็เป็นได้..."

"ฉันสามารถเดินทางไปยังหอดาราเพื่อทำการตรวจสอบดูได้ การสูญเสียแต้มสะสมไปบ้างก็นับว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร"

"ขอเพียงอย่าให้มีปัญหาใหญ่หลวงตามมาก็เป็นพอ..."

เมื่อมีแผนการรองรับ อารมณ์ของวิกเตอร์ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ถึงอย่างไร ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป หากเขาไม่สามารถทำความเข้าใจกับมันได้ เขาย่อมต้องรู้สึกไม่สบายใจเป็นธรรมดา

แม้ว่าในตอนนี้ โลหิตปรอท นี้ดูเหมือนจะมีส่วนช่วยเหลือกายเขาเป็นอย่างมาก แต่มันก็มีความเกี่ยวข้องกับความลับประจำตระกูล หากมันมีกับดักครั้งใหญ่ซุกซ่อนอยู่จริงๆ เขาขอยอมที่จะไม่มีสายเลือดนี้เสียยังดีกว่า

ถึงอย่างไร เขาก็มีช่องใส่อุปกรณ์อยู่กับตัว ต่อให้ต้องก้าวไปในเส้นทางของพ่อมดสายเลือด มันก็ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเขา แล้วเหตุใดต้องเอาตัวเองไปหาเรื่องเดือดร้อนด้วยเล่า

เขาทำการสวมใส่ศิลาเวทมนตร์อีกครั้ง และศิลาเวทมนตร์ก้อนนั้นก็บรรลุเงื่อนไขในการกลืนกินเช่นกัน

คุณสมบัติของศิลาเวทมนตร์ก็คือ การกลั่นกรองพลังงานเวท ระดับ 1 เพิ่มความจุพลังเวทมนตร์ขึ้นร้อยละห้าสิบ เพิ่มประสิทธิภาพในการกลั่นกรองพลังเวทมนตร์ขึ้นร้อยละห้าสิบ และเงื่อนไขในการกลืนกินก็คือการยกระดับความชำนาญของวิธีการทำสมาธิให้ก้าวเข้าสู่ระดับชำนาญ

อันที่จริง ต่อให้ดำเนินไปตามกระบวนการปกติ วิกเตอร์ก็ย่อมสามารถบรรลุเงื่อนไขได้ในวันนี้อยู่ดี

เพียงแต่เขาถูกผลักดันด้วย โลหิตปรอท นี้ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนัก

...

หลังจากเสร็จสิ้นการทำสมาธิ วิกเตอร์ก็ลืมตาขึ้น

ยามได้สัมผัสถึงพลังเวทมนตร์อันเปี่ยมล้นที่เพิ่มพูนขึ้นภายในร่างกาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดี

การกระตุ้นใช้งาน โลหิตปรอท ผนวกเข้ากับคุณสมบัติ การกลั่นกรองพลังงานเวท แม้กระทั่งความเร็วในการทำสมาธิของเขาก็ว่องไวกว่ายามปกติถึงสองเท่า หากดำเนินต่อไปด้วยจังหวะเช่นนี้ บางทีอาจจะใช้เวลาไม่ถึงสองปี เขาก็จะสามารถยกระดับค่าสถานะทางจิตวิญญาณให้ก้าวขึ้นสู่ระดับของผู้ช่วยพ่อมดระดับกลางได้สำเร็จ

"ฝ่าบาท ตื่นบรรทมแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงของเกลดังขึ้นขัดจังหวะความตื่นเต้นของวิกเตอร์

เขาเงยหน้าขึ้นพลางเอ่ยตอบ

"ฉันตื่นแล้ว เข้ามาเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกลก็ผลักประตูเปิดออกแล้วเดินเข้ามา ในมือถืออาหารเช้ามาด้วยตามธรรมชาติ

ทว่าในวินาทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในห้องแล้วจดจ้องสายตามองมายังวิกเตอร์ มือของเขาที่กำลังถืออาหารเช้าอยู่ก็เกิดอาการสั่นเทา จนเกือบจะทำมันร่วงหล่นลงพื้น

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ร่างกายแข็งค้างอยู่กับที่ ยังนับเป็นเรื่องดีที่ร่างกายในระดับมหาอัศวินของเขามีความแข็งแกร่งมากพอ มิฉะนั้น เขาพรรค์รู้สึกว่าตนเองอาจจะหมดสติไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจเป็นแน่

"ฝ่... ฝ่าบาท... นี่มันเรื่องอันใดกันพ่ะย่ะค่ะ..."

"..."

ยามได้ยินน้ำเสียงอันสั่นเครือของอัศวินประจำกาย วิกเตอร์ก็ตระหนักได้ทันทีว่า เมื่อเปรียบเทียบกับความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายแล้ว ความเปลี่ยนแปลงทางด้านรูปลักษณ์ภายนอกของเขากลับดึงดูดสายตาของผู้คนได้มากกว่าจริงๆ

เขาเอ่ยอย่างหมดหนทาง

"ไม่ต้องตื่นตระหนกไป เกล"

"ดูเหมือนฉันจะตื่นรู้สายเลือดที่มองไม่เห็นบางอย่างขึ้นมา... สิ่งเหล่านี้คือความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการกระตุ้นใช้งานสายเลือด ไม่ใช่ภัยพิบัติอันใดหรอก"

เกลรู้สึกตกใจกับความเปลี่ยนแปลงของวิกเตอร์เป็นอย่างมาก ทว่าเมื่อวิกเตอร์เอ่ยเช่นนี้ และหลังจากที่เขาคอยสังเกตสภาพร่างกายของวิกเตอร์อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ยอมปักใจเชื่อ

เพราะจากความเข้าใจที่เขามีต่อวิกเตอร์ หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมาจริงๆ อีกฝ่ายย่อมไม่มีทางแสดงสีหน้าแววตาที่ดูมีความยินดีอยู่เล็กๆ เช่นนี้อย่างแน่นอน... และยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้ว่าความเปลี่ยนแปลงของวิกเตอร์จะมีความยิ่งใหญ่มากเพียงใด ทว่าหากสังเกตดูให้ดี ก็ยังสามารถจับสัมผัสถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกนี้ได้

ถ้าอย่างนั้น พระองค์ตื่นรู้สายเลือดขึ้นมาจริงๆ อย่างนั้นหรือ

เกลหวนนึกถึงภาพวาดเสมือนของเหล่าบรรพบุรุษแห่งราชวงศ์ที่เขาเคยพบเห็นภายในพระราชวังในอดีตขึ้นมาได้ และอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าแสดงความเข้าใจในทันที

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ฝ่าบาท... พระองค์ทรงตื่นรู้สายเลือดแห่งราชวงศ์ของตระกูลเฟลโทรขึ้นมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"