บทที่ 14 แก๊งพิษอสรพิษ

บทที่ 14 แก๊งพิษอสรพิษ

"หัวขโมยคนนั้นถูกกระหม่อมทิ้งไว้ที่นี่เมื่อครู่นี้เองพ่ะย่ะค่ะ..."

ภายในตรอกอันหนาวเหน็บและอับชื้นแห่งนี้ ไม่ได้มีตะเกียงเวทมนตร์คอยส่องสว่างตามมุมเมืองเหมือนอย่างในเขตตะวันออก วิกเตอร์จึงจำเป็นต้องยกมือขึ้นพร้อมกับโคจรพลังเวทมนตร์เพื่อสร้างดวงแสงขึ้นมาดวงหนึ่ง

ด้วยความช่วยเหลือจากดวงแสงนี้ เกลจึงเดินเข้าไปตรวจสอบภายในตรอกรอบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมารายงาน

"ไม่ผิดแน่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท สถานที่คือตรงนี้อย่างแน่นอน"

"ทว่า ดูเหมือนว่าเจ้าหมอนี่จะมีผู้สมรู้ร่วมคิดพ่ะย่ะค่ะ... กระหม่อมหักแขนขาของหัวขโมยคนนั้นไปแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะคลานออกไปจากที่นี่ด้วยตนเอง"

"นอกจากนี้ ฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตร ตรงจุดนี้มีเพียงรอยลากครูดไปกับพื้น แล้วหลังจากนั้นรอยก็หายไป ซึ่งบ่งชี้ว่ามีคนมาอุ้มตัวเขาไป ส่วนรอยเท้าเหล่านี้..." เกลก้มตัวลงและแกะรอยตามเบาะแสภายในตรอกอย่างละเอียด ก่อนจะระบุทิศทางได้อย่างรวดเร็ว "พวกมัน... น่าจะพากันย้ายตัวเขาไปทางทิศนี้พ่ะย่ะค่ะ..."

วิกเตอร์เดินมาหยุดอยู่ข้างกายของอัศวิน ทว่าเขาไม่ได้หยุดฝีเท้าลง แต่กลับเดินแซงหน้าอีกฝ่ายไป

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เดินทางต่อเถอะ"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เกลก้าวเท้าติดตามไปในทันที

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ภายในเขตตะวันตกที่มีประชากรอาศัยอยู่กันอย่างหนาแน่นจนน่ากลัวเช่นนี้ การจะสืบหาเบาะแสของคนเพียงไม่กี่คนย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย

ประการแรกคือจำนวนประชากรที่มีมากจนเกินไป และประการต่อมาคือพื้นที่แห่งนี้ทั้งกว้างใหญ่และโกลาหลยิ่งนัก และประการสุดท้าย ในฐานะคนแปลกหน้า ตัวเขาและเกลเพิ่งจะย่างกรายเข้าสู่เขตตะวันตกได้ไม่นาน ก็ตกเป็นเป้าสายตาของสมาชิกแก๊งอิทธิพลบางกลุ่มเข้าเสียแล้ว

วิกเตอร์ตระหนักได้ว่าชุดคลุมผู้ช่วยพ่อมดที่ตนเองสวมใส่อยู่อาจจะดูสะดุดตามากเกินไปในสถานที่แห่งนี้ เขาจึงถอดชุดคลุมพ่อมดออกแล้วสวมกลับด้านเอาด้านในออกมาไว้ด้านนอกแทน

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเห็นผลในทันที

ก่อนหน้านี้ ยามที่เดินไปตามท้องถนนแทบจะดึงดูดสายตาของคนทั้งถนนให้จับจ้องมา ทว่านับตั้งแต่ปิดบังชุดคลุมผู้ช่วยพ่อมดเอาไว้ ก็แทบจะไม่มีใครปะปนความสนใจมาที่พวกเขาอีกเลย

ทว่ายังคงมีคนคอยสะกดรอยตามพวกเขาอยู่ แต่ต่อให้เอาความกล้าหาญระดมใส่ให้พวกหนูในท่อระบายน้ำเหล่านี้เพิ่มขึ้นอีกสิบเท่า พวกเขาก็ย่อมไม่กล้าที่จะก่อความเดือดร้อนให้แก่พ่อมดอย่างเด็ดขาด! การส่งคนสองสามคนมาคอยจับตาดูพลางสวดอ้อนวอนไม่ให้เกิดเรื่องราวร้ายแรงขึ้นในเขตอิทธิพลของตนเอง คงเป็นสิ่งเดียวที่คนพวกนี้จะทำได้!

วิกเตอร์เองก็ตระหนักถึงจุดนี้ดี ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพในการสืบหาข่าวสารของเหล่านักเลงท้องถิ่นย่อมต้องดีกว่าการที่ตัวเขาและเกลออกเดินค้นหาอย่างไร้จุดหมายเป็นธรรมดา

ดังนั้น ตรงหัวมุมตรอกแห่งหนึ่ง นักเลงจากแก๊งพิษอสรพิษที่กำลังสะกดรอยตามมา เพิ่งจะก้าวเท้าตามทันพ่อมดและผู้ติดตาม ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็พบว่าร่างกายของตนเองลอยพ้นจากพื้นดินอย่างไม่อาจควบคุมได้... แล้วหลังจากนั้นก็ถูกทุ่มลงกับพื้นอย่างรุนแรง

ก่อนที่เขาจะทันได้ส่งเสียงร้องตะโกน ดาบยาวที่ทอประกายแสงสีเงินเล่มหนึ่งก็ถูกพาดเข้าที่ลำคอของเขาเสียแล้ว

เกลผู้มีร่างกายสูงใหญ่เกือบสองเมตร ยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังข่มขวัญอันมหาศาลแม้จะไม่ได้สวมใส่อาวุธชุดเกราะก็ตาม และยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่มีวิกเตอร์ยืนอยู่เคียงข้างพลางประคองดวงแสงเวทมนตร์เอาไว้

หลังจากที่สมองเกิดความว่างเปล่าไปชั่วครู่ นักเลงจากแก๊งพิษอสรพิษคนนี้ก็รีบยอมรับความจริงในทันที

"ท่านพ่อมดผู้สูงส่ง โปรดอย่าปลิดชีพฉันเลย ฉันยอมบอกทุกอย่างแล้ว!"

วิกเตอร์สบสายตากับเกลด้วยความประหลาดใจพลางรู้สึกขบขันอยู่บ้าง

ส่วนเกลยังคงรักษาท่าทีเฉยชาและไว้ตัว ซึ่งเป็นท่าทีมาตรฐานของเขาที่มีต่อบุคคลอื่นทุกคนยกเว้นวิกเตอร์

ยามที่คมดาบอันเย็นเยียบขยับครูดเบาๆ นักเลงคนนั้นก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บแปลบสายหนึ่งบนผิวหนัง และไม่กล้าเอ่ยคำพูดใดออกมาอีกทันที ภายใต้กลิ่นอายพลังของมหาอัศวิน ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทาไปทั้งร่าง ลมหายใจติดขัดกระชั้นถี่...

ในที่สุด เมื่อเห็นว่าเจ้าหมอนี่เกิดความหวาดกลัวจนได้ที่แล้ว เกลจึงเอ่ยถาม

"เจ้าเป็นนักเลงของถนนเส้นนี้ใช่หรือไม่"

นักเลงจากแก๊งพิษอสรพิษไม่กล้าขยับเขยื้อนร่างกายแม้แต่น้อย ทว่าทันทีที่ถูกถาม เขาก็รีบคายทุกสิ่งทุกอย่างที่รู้ออกมาจนหมดสิ้น ด้วยเกรงว่าชายผู้มีท่าทางน่ากลัวตรงหน้าจะใช้คมดาบปาดคอของเขาไปอย่างง่ายดาย

"นายท่าน ฉันเป็นคนของแก๊งพิษอสรพิษครับ..."

"แก๊งพิษอสรพิษเป็นแก๊งที่คอยดูแลถนนไม่กี่เส้นนี้ครับ หัวหน้าของพวกเรามีชื่อว่าไวเปอร์ เป็นคนที่มาจากเมืองฮิลล์ครับ ได้ยินมาว่าเขาเคยเป็นขุนนางมาก่อน เขารู้ข่าวว่ามีท่านพ่อมดผู้สูงส่งเดินทางมายังเขตอิทธิพลของพวกเรา จึงได้ส่งฉันให้คอยติดตามท่านทั้งสองมาครับ"

"ฉันเป็นเพียงแค่ลูกกระจ๊อกระดับล่างสุดเท่านั้น ไม่รู้เรื่องราวอื่นใดอีกเลยครับ โปรดปล่อยฉันไปเถอะเจ้านาย..."

วิกเตอร์ยิ้มบางๆ

"เจ้านับว่าให้ความร่วมมือดีทีเดียว... แต่ไม่ต้องกังวลไป หัตถ์ของเกลไม่ใช่คนที่ชอบการเข่นฆ่า ตราบใดที่เจ้าตอบคำถามของพวกเรา"

นักเลงจากแก๊งพิษอสรพิษรีบพยักหน้าทันควัน

"ฉันจะบอกครับ ฉันจะบอก! ทุกเรื่องที่ฉันรู้ ฉันจะบอกให้หมดเลยครับ ฉันไม่กล้าปิดบังสิ่งใดจากท่านอย่างแน่นอน!"

เมื่อเห็นว่าเขาซื่อสัตย์ดี วิกเตอร์จึงหันไปส่งสายตาให้แก่เกล

เกลเก็บดาบยาวเข้าฝักแล้วก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อเปิดทางให้แก่วิกเตอร์ วิกเตอร์จึงเอ่ยถามเจ้าหมอนั่น

"ฉันกับเกลกำลังตามหาหัวขโมยคนหนึ่งอยู่"

"ก่อนหน้านี้เขาได้ขโมยสิ่งของของเกลไป เกลจึงหักแขนขาของเขาแล้วทิ้งไว้ในตรอกตรงโน้น ทว่าเมื่อเกลกลับไปถึงบ้าน เขากลับพบว่าตนเองทำสิ่งของบางอย่างสูญหายไปเพิ่มเติม"

"อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเราย้อนกลับไปที่ตรอกแห่งนั้น หัวขโมยคนนั้นกลับอันตรธานหายไปแล้ว... เจ้าพอจะมีเบาะแสเกี่ยวกับหัวขโมยคนนั้นบ้างหรือไม่"

"หัวขโมยอย่างนั้นหรือครับ..." นักเลงจากแก๊งพิษอสรพิษเอ่ยตอบโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "พื้นที่แถบนี้เป็นเขตอิทธิพลของแก๊งพิษอสรพิษ หัวขโมยที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้าย่อมต้องถูกขับไล่ออกไปนานแล้ว หากนายท่านมั่นใจว่าสิ่งของของท่านสูญหายไปที่นี่ ถ้าอย่างนั้นต้องเป็นฝีมือของพวกเจ้าหนูแจ็คอย่างแน่นอนครับ!"

"เจ้าหนูแจ็คอย่างนั้นหรือ"

นักเลงจากแก๊งพิษอสรพิษพยักหน้าพลางเอ่ยด้วยความเคียดแค้น

"ใช่ครับ ท่านพ่อมดผู้สูงส่ง ต้องเป็นพวกมันอย่างแน่นอน!"

"พวกสารเลวกลุ่มนั้นเป็นกลุ่มเด็กกำพร้าบนท้องถนนที่ประทังชีวิตด้วยการลักเล็กขโมยน้อย... คนบนท้องถนนต่างมีสายตาที่เฉียบคม หากจะมีใครที่ตาถั่วจนกล้าขโมยของจากนายท่านคนนี้ ย่อมต้องเป็นพวกเด็กโง่พวกนั้นแน่นอนครับ!"

วิกเตอร์พยักหน้าเบาๆ เบาะแสที่ได้มานั้นนับว่ารวดเร็วกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าสามารถช่วยฉันตามหาเด็กกำพร้ากลุ่มนี้ได้หรือไม่"

นักเลงจากแก๊งพิษอสรพิษถึงกับชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะแสดงท่าทีลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง

"เรื่องนี้... ท่านพ่อมดผู้สูงส่ง ฉันยินดีที่จะช่วยเหลือท่านครับ... แต่หากฉันเป็นคนพาท่านไปตามหาพวกเขา นั่นจะถือเป็นการละเมิดกฎของแก๊งพิษอสรพิษ... ฉัน..."

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยประโยคจนจบ เกลก็ก้าวเท้าขึ้นมาทางด้านหน้าอีกครั้ง

ในครั้งนี้ คมดาบยาวถูกจ่อเข้าที่ลำคอของนักเลงคนนั้นโดยตรง ส่งผลให้เขาเกิดอาการสั่นสะท้านไปทั้งร่างและแข็งค้างอยู่กับที่ พลางกลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยออกจากปากกลับลงคอไป

"อย่ารุนแรงนักสิ เกล"

วิกเตอร์ยกมือขึ้นพลางดันแขนที่ถือดาบของเกลให้แยกออกไป ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยของเกล เขาก็เอ่ยกับนักเลงจากแก๊งพิษอสรพิษด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ฉันไม่ใช่คนที่ชอบใช้กำลังตามอำเภอใจ แต่ฉันก็เกลียดการพูดจาอ้อมค้อมเช่นกัน"

"สหาย ในเมื่อเจ้าเป็นคนของแก๊งพิษอสรพิษ ถ้าอย่างนั้นก็จงพาฉันไปพบกับหัวหน้าของเจ้า... เรื่องราวหลังจากนั้นฉันจะจัดการกับเขาเอง"

นักเลงจากแก๊งพิษอสรพิษถึงกับตื่นตะลึงไปในตอนแรกยามได้ยินคำพูดของวิกเตอร์

ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็ได้สติและพยักหน้าโดยไม่มีความลังเลใจพลางพยุงตัวลุกขึ้นมาจากพื้น

"ท่านพ่อมดผู้สูงส่ง หัวหน้าของพวกเรากำลังดื่มเหล้าอยู่ที่ร้านเหล้าซึ่งอยู่ถัดไปอีกสองบล็อกถนนครับ"

"ฉันจะพาท่านทั้งสองไปที่นั่นเดี๋ยวนี้เลยครับ..."

เมื่อเห็นว่าเขาให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี แววตาของวิกเตอร์ก็ปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจพาดผ่าน เขาหันไปมองทางเกล และพบว่าอีกฝ่ายกำลังพยักหน้าให้แก่ตนเองอยู่

"..."

"นำทางไปเถอะ ขอเพียงได้พบกับหัวหน้าของเจ้า ฉันจะไม่สร้างความลำบากใจให้แก่เจ้าอย่างแน่นอน"