บทที่ 6 แลกเปลี่ยนคาถา

บทที่ 6 แลกเปลี่ยนคาถา

เหตุผลที่วิกเตอร์เลือกคาถาทั้งสองนี้ไม่ได้มีความซับซ้อนแต่อย่างใด

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบันของเขาที่ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้นท่ามกลางวิกฤตการณ์ที่คืบคลานเข้ามา การรักษาสถานะเดิมเพื่อให้ตนเองสามารถพัฒนาและเติบโตได้อย่างสงบสุขจึงถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น บนพื้นฐานนี้ เขาจึงเลือกคาถาโจมตีหนึ่งคาถาและคาถาป้องกันอีกหนึ่งคาถา

คาถาโจมตีอย่าง แรงกระแทกพลังงานเวท จัดเป็นคาถาระดับวงแหวนศูนย์ที่พบเห็นได้ค่อนข้างบ่อย ผลลัพธ์ของมันคือการปรับเปลี่ยนโครงสร้างของพลังเวทมนตร์และกระตุ้นให้เกิดการปะทะกันทางเวทมนตร์เพื่อสร้างแรงกระแทกทางกายภาพ

ข้อเสียของมันคืออานุภาพไม่ได้รุนแรงมากมายนัก และพลังทำลายล้างค่อนข้างอ่อนด้อยเล็กน้อย

ทว่าข้อดีคือมันมีความสะดวกและรวดเร็วในการใช้งาน สิ้นเปลืองพลังเวทมนตร์น้อย สามารถฝึกฝนความสามารถในการควบคุมพลังงานเวทมนตร์ของตนเองได้ และความยากในการเรียนรู้ก็ไม่ได้สูงส่งอะไร

มันเป็นคาถาระดับวงแหวนศูนย์ขั้นพื้นฐานอย่างยิ่งประเภทที่ศิษย์ฝึกหัดพ่อมดจำนวนมากเลือกที่จะเรียนรู้

ทว่า วิชาโล่โลหิต กลับมีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ผลลัพธ์ของคาถาสายมรณะนี้คือการรีดเค้นโลหิตจากสิ่งมีชีวิตที่อยู่ใกล้เคียงหรือจากร่างกายของตนเองเพื่อนำมาควบแน่นเป็นโล่ ซึ่งสามารถต้านทานการโจมตีในรูปแบบต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ข้อเสียก็เป็นไปตามที่กล่าวไว้ข้างต้น คือมันจำเป็นต้องใช้โลหิตในการเปิดใช้งาน ดังนั้นสิ่งทีต้องแลกมาจึงสูงกว่าเล็กน้อย

แต่ข้อดีคือมันมีความสามารถในการป้องกันที่สูงส่ง ร่ายคาถาได้อย่างรวดเร็ว และสามารถปรับเปลี่ยนคาถาได้ด้วยตนเอง... ยกตัวอย่างเช่น การผสานพิษร้ายลงไปในโล่โลหิต หรือการจ่ายพลังเวทมนตร์และใช้โลหิตมากขึ้นเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของโล่ เป็นต้น

ทว่า เหตุผลที่วิกเตอร์เลือกคาถานี้เป็นเพราะเขาครอบครอง วิชาเยียวยาลมหายใจ อยู่กับตัว เขาจึงไม่ต้องหวาดกลัวต่อผลกระทบข้างเคียงและสามารถตักตวงผลประโยชน์ได้อย่างเต็มที่ ซึ่งนับเป็นข้อได้เปรียบเฉพาะตัวของเขาเลยทีเดียว

【หักคะแนนสะสมของสถาบันสำเร็จ ยืนยันคาถาทั้งสองที่ท่านเลือกสรรเรียบร้อยแล้ว โปรดเดินไปตามทางนำเพื่อเข้าสู่ห้องศึกษา】

เสียงของหทัยดาราดังขึ้นอีกครั้ง

เมื่อน้ำเสียงของนางเลือนหายไป แสงสีขาวสายหนึ่งก็พลันสว่างวาบขึ้นมาจากร่างกายของนาง ชี้ตรงไปยังพื้นที่ที่อยู่ทางด้านหลัง

วิกเตอร์มองไปตามแสงสายนั้นและพบว่ามีศิษย์ฝึกหัดจำนวนไม่น้อยกำลังเดินเข้าออกอยู่ เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ก้าวเท้าเดินตามแสงสีขาวนั้นไป และหลังจากเดินไปได้ประมาณหนึ่งร้อยเมตร ก็เข้าสู่ห้องลับที่ปิดมิดชิดห้องหนึ่ง

วิกเตอร์นั่งลงบนเก้าอี้ภายในห้องลับตามคำแนะนำ ทันใดนั้น ภายในห้องที่มืดมิดสนิทก็ปรากฏภาพที่มีลักษณะคล้ายกับภาพฉายเสมือนจริงขึ้นมา จากนั้นจึงเริ่มแสดงให้เห็นทีละขั้นตอนถึงวิธีการใช้จุดเชื่อมต่อพลังเวทมนตร์ในการสร้างคาถาระดับวงแหวนศูนย์ทั้งสองนี้ พร้อมกับมีเสียงอธิบายอันเย็นชาของหทัยดาราดังคลอไปด้วย

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง วิกเตอร์ก็ถูกส่งตัวออกมาจากห้องศึกษาพร้อมกับสีหน้าท่าทางที่ดูจนใจเล็กน้อย

"เดี๋ยวสิ ข้ายังทำความเข้าใจปัญหาทั้งหมดได้ไม่กระจ่างเลย... นี่หมดเวลาแล้วรึ?"

ระยะเวลาในการศึกษาเพียงหนึ่งชั่วโมงนี้ย่อมไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาเชี่ยวชาญคาถาทั้งสองได้อย่างสมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน อย่างมากที่สุดเขาก็แค่ทำความเข้าใจวิธีการสร้างจุดเชื่อมต่อพลังเวทมนตร์และข้อควรระวังในการใช้งานเท่านั้น

ทว่ามันก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายในระดับที่รู้ว่า 'ต้องใช้งานอย่างไร' แล้ว

และสิ่งนี้ก็ถือว่าเป็นการเสร็จสิ้นภารกิจในการช่วยเหลือศิษย์ฝึกหัดเรียนรู้คาถาแล้ว หทัยดาราประเมินว่าวิกเตอร์ได้เรียนรู้เรียบร้อยแล้ว จึงเปิดประตูห้องศึกษาและส่งตัวเขาออกมาข้างนอก

"แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะใช้วิธีการเรียนรู้แบบนี้... มันค่อนข้างสะดวกสบายดีทีเดียว" วิกเตอร์เดินออกมาพลางหันกลับไปมองห้องศึกษาที่อยู่ทางด้านหลัง "ตอนแรกข้านึกว่าจะต้องได้รับหนังสือตำรามาแล้วนั่งศึกษาด้วยตนเองเสียอีก คิดไม่ถึงเลยว่าจะงดงามเช่นนี้..."

วิกเตอร์ส่ายหน้าพลางเดินกลับมาหยุดอยู่ภายใต้หทัยดาราอีกครั้ง

เขายังคงเหลือคะแนนสะสมอีก 60 คะแนน และจำเป็นต้องนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งอื่น

เมื่อครู่เขาเพิ่งจะแลกเปลี่ยนคาถาไป หากแลกเปลี่ยนมามากกว่านี้คงจะเป็นการเคี้ยวเกินคำกลืนและไม่สามารถย่อยได้หมด

เขาไม่ได้นำสิ่งของเวทมนตร์และอุปกรณ์ต่างๆ มาพิจารณา เพราะสิ่งของส่วนใหญ่เหล่านั้นสามารถหาซื้อได้ตามร้านค้าของพ่อมดหรือจากบุคคลทั่วไป โดยอย่างมากที่สุดก็มีความแตกต่างกันเพียงแค่เรื่องของคุณภาพเล็กน้อยเท่านั้น

ส่วนพวกน้ำยาเวทมนตร์ แร่ธาตุ และสิ่งของอื่นๆ เขาก็ยังไม่ได้นำมาพิจารณาในเวลานี้เช่นกัน ของระดับต่ำสามารถใช้หินมานาซื้อหาได้โดยตรง ส่วนวัสดุที่ต้องใช้คะแนนสะสมแลกเปลี่ยนภายในสถาบันนั้น โดยทั่วไปมักจะเป็นสิ่งของที่ทางสถาบันผลิตขึ้นเองและมีราคาแพง ยิ่งไปกว่านั้น วิกเตอร์ยังไม่ได้เริ่มศึกษาในวิชาเล่นแร่แปรธาตุเลย และไม่มีความรู้เกี่ยวกับน้ำยาเวทมนตร์เลยแม้แต่น้อย การใช้คะแนนสะสมไปแลกเปลี่ยนสิ่งเหล่านั้นมาจึงถือเป็นการสิ้นเปลืองจนเกินไป

ดังนั้น หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง วิกเตอร์จึงเลือกวิธีที่ปลอดภัยที่สุดในการใช้คะแนนสะสมที่เหลืออยู่—นั่นคือการซื้อสิทธิ์เข้าฟังการเรียนการสอนจำนวน 12 คาบ

ซึ่งรวมถึง 'ชั้นเรียนความรู้พื้นฐานของพ่อมด' 'ชั้นเรียนพ่อมดขั้นสูง' 'ชั้นเรียนพื้นฐานการเรียนรู้คาถา' 'ชั้นเรียนพื้นฐานวิชาเล่นแร่แปรธาตุ'... โดยใช้คะแนนสะสม 5 คะแนนต่อหนึ่งคาบเรียน ถือว่าราคายุติธรรมเป็นอย่างยิ่ง และในแต่ละคาบเรียนจะใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่ง

เช่นเดียวกับตอนที่เรียนรู้คาถาก่อนหน้านี้ มันจะถูกอธิบายและชี้แนะโดยหทัยดาราภายในห้องศึกษา และส่วนที่ว่าเขาจะสามารถทำความเข้าใจจากชั้นเรียนได้มากน้อยเพียงใดนั้น ล้วนขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของตัวเขาเองทั้งสิ้น

วิกเตอร์มีความมั่นใจในพรสวรรค์ของตนเองอยู่บ้าง และหากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ในไม่ช้าเขาก็จะสามารถได้รับคุณลักษณะจากอุปกรณ์ชิ้นใหม่ๆ... เขามั่นใจว่าจะสามารถสร้างความก้าวหน้าได้อย่างเพียงพอหลังจากเสร็จสิ้นคาบเรียนเหล่านี้

ยิ่งไปกว่านั้น คาบเรียนเหล่านี้ยังมีข้อดีอีกประการหนึ่งคือไม่มีการจำกัดระยะเวลา และเขาสามารถเข้าเรียนเมื่อใดก็ได้

ตราบใดที่มีพื้นที่ว่างภายในห้องศึกษาของสถาบัน วิกเตอร์ก็สามารถเริ่มเรียนได้ทันทีทุกเมื่อที่เขาเดินทางมาที่นี่

ดังนั้น เขาจึงสามารถนำมันมาผสมผสานเข้ากับความก้าวหน้าในการเรียนรู้ของตนเองเพื่อดำเนินคาบเรียนได้ตลอดเวลา ซึ่งสิ่งนี้มีความสะดวกสบายมากกว่าการมีคนมานั่งคอยสั่งสอนเสียอีก

"อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่สุดในเวลานี้คือต้องกลืนกินยากลืนกินเยียวยาในช่องใส่อุปกรณ์ปัจจุบันให้สำเร็จถาวรเสียก่อน... มิฉะนั้นมันจะทำให้ความก้าวหน้าของข้าต้องล่าช้าออกไป"

วิกเตอร์ปิดแผงแสงหน้าจอตรงหน้า ครุ่นคิดพลางหันหลังเดินจากไปจากหอดารา และมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักของตนเอง

...

ช่วงเวลาครึ่งวันที่เหลือต่อจากนี้อาจนับได้ว่าเป็นช่วงเวลาอันว่างเว้นที่หาได้ยากยิ่งในชีวิตของวิกเตอร์

เนื่องจากสภาพร่างกายของเขายังไม่ฟื้นตัวกลับมาอย่างสมบูรณ์แบบ วันนี้เขาจึงทำเพียงแค่การทำสมาธิอย่างง่ายๆ เท่านั้น และประสิทธิภาพย่อมไม่ค่อยดีนัก ส่วนคาถาใหม่ทั้งสองคาถาที่เขาเพิ่งจะเรียนรู้มานั้น มันยังไม่สะดวกที่จะทำการฝึกฝนภายในบ้านในยามที่ยังไม่คุ้นชินเช่นนี้

ดังนั้น ในท้ายที่สุด วิกเตอร์จึงใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงบ่ายไปกับการอ่านหนังสือสองเล่มทีนีน่ามอบให้เขา

ทว่าข้อเท็จจริงก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่านีน่าไม่ได้พูดปดเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่กวาดสายตามองดูในครั้งแรก วิกเตอร์ก็นึกว่าตนเองกำลังมองดูคัมภีร์จากสรวงสวรรค์เล่มใดอยู่เสียอีก

ประโยคที่ซับซ้อนและน่าเบื่อหน่ายเรียงรายต่อกันไป และมีคำศัพท์แปลกประหลาดสารพัดปรากฏขึ้นมาไม่ขาดสาย ตัวอักษรทุกตัวเขารู้จักมันอย่างชัดเจน ทว่าเพียงแค่อ่านพวกรวมกันก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก นับประสาอะไรกับการทำความเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังสิ่งเหล่านั้น

ในความเป็นจริง หลังจากอ่านไปได้สักพัก วิกเตอร์ก็ตระหนักได้ว่าสำหรับหนังสือที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับความรู้เฉพาะทางเช่นนี้ หากไม่มีอาจารย์คอยอธิบายชี้แนะ ก็ไม่มีหนทางที่จะเรียนรู้มันได้เลยจริงๆ

อย่างไรเสีย เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคำศัพท์เฉพาะทางต่างๆ ด้านในกำลังสื่อถึงสิ่งใด เขาคงไม่สามารถพึ่งพาเพียงแค่จินตนาการและการคาดเดาของตนเองไปเสียทุกเรื่องใช่ไหม?

เมื่อตระหนักได้ถึงเรื่องนี้ วิกเตอร์จึงเกิดแรงผลักดันและแรงจูงใจอย่างเต็มเปี่ยมสำหรับการรับคำชี้แนะจากนีน่าในวันพรุ่งนี้ รวมถึงคาบเรียนที่เขาใช้คะแนนสะสมแลกเปลี่ยนมาด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม นีน่าเป็นศิษย์ฝึกหัดติดตามของอาจารย์แมนัสมานานหลายปี และรับหน้าที่รับผิดชอบในการดูแลรักษาสายการผลิตโกเลมเล่นแร่แปรธาตุโดยเฉพาะ ดังนั้นระดับวิชาเล่นแร่แปรธาตุของนางย่อมไม่ต่ำต้อยอย่างแน่นอน... การเรียนรู้จากนางย่อมดีกว่าการมานั่งค้นคว้าอย่างโง่เขลาอยู่ที่นี่ด้วยตนเองอย่างแน่นอนใช่ไหม?

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าอาจารย์แมนัสจะเดินทางกลับมาเมื่อใด ในฐานะพ่อมดอย่างเป็นทางการที่สามารถประกอบสายการผลิตโกเลมเล่นแร่แปรธาตุได้ด้วยตนเอง ระดับของท่านย่อมต้องสูงส่งเป็นพิเศษอย่างแน่นอน

หากสามารถได้รับคำชี้แนะจากปรมาจารย์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุเช่นนั้น มันย่อมต้องดีกว่าการเข้าเรียนในชั้นเรียนอย่างแน่นอน!