บทที่ 28: ตกเป็นเป้าหมาย

บทที่ 28: ตกเป็นเป้าหมาย

หอตั๋วเป่า

"สหายนักพรต นี่คือร่มสายไหมเหลือง มันผสมผสานทั้งการโจมตีและการป้องกันเข้าด้วยกัน นับเป็นอุปกรณ์เวทที่ยอดเยี่ยมและหาได้ยากยิ่ง"

"และนี่คือกระบี่บินเหล็กทมิฬ มันคมกริบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้..."

หลงจู๊กล่าวอย่างฉะฉาน ยิ้มแย้มขณะแนะนำอุปกรณ์เวทในร้านอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นอุปกรณ์เวทระดับกลาง

หลังจากพิจารณาดูแล้ว หลินฉางอันก็ยอมรับว่าเขารู้สึกเย้ายวนใจ ทว่าเมื่อนึกถึงหินวิญญาณที่ตนมี เขาก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

เงินเก็บทั้งหมดตลอดหลายปีที่ผ่านมาของเขาถูกใช้ไปกับการบำเพ็ญเพียรจนหมดสิ้น แม้แต่ตัวเขาเองก็มีหินวิญญาณเหลืออยู่ไม่มากนัก

"หลงจู๊ ท่านพอจะมีอาวุธลับประเภทเข็มบินธาตุไม้ หรืออุปกรณ์เวทที่คล้ายคลึงกันบ้างหรือไม่ หากมีคุณสมบัติในการข่มพลังแสงวิญญาณคุ้มกายด้วยก็ยิ่งดี"

แม้หลงจู๊จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อโปรโมทของวิเศษในร้าน แต่หลินฉางอันก็ยังคงมุ่งเน้นไปที่จุดประสงค์ของตน และอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกการแนะนำอย่างต่อเนื่องของอีกฝ่าย

เวทมนตร์ 'หนามวิญญาณพฤกษา' จะสามารถแสดงประสิทธิภาพสูงสุดได้ก็ต่อเมื่อใช้ร่วมกับอุปกรณ์เวทประเภทเข็มบินเท่านั้น

"ธาตุไม้ อุปกรณ์เวทประเภทอาวุธลับงั้นหรือ"

หลงจู๊ชะงักไปเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว อาวุธลับที่เป็นธาตุไม้ด้วยนั้นหาได้ยากยิ่ง ในวินาทีต่อมา เขาฉุกคิดบางสิ่งขึ้นมาได้และอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

"มีสิ จะไม่มีได้อย่างไร สหายนักพรต ให้ข้าพูดตามตรงเลยนะ หากหอตั๋วเป่าบอกว่าไม่มีของวิเศษที่ท่านกำลังตามหา ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปเสียเวลาหาที่ไหนอีกแล้วในตลาดนัดเขาไผ่เขียวแห่งนี้"

หลงจู๊ตบอกด้วยความภาคภูมิใจ อวดอ้างถึงรากฐานอันมั่นคงของศาลาเสวียนอินอย่างไม่ขาดปาก ทว่ามือของเขากลับไม่เชื่องช้าเลย

เพียงแค่สะบัดมือ กล่องผ้าไหมสองใบก็ลอยออกมาจากด้านหลังของห้องส่วนตัว

"สหายนักพรต เชิญชม"

เมื่อกล่องผ้าไหมสีแดงชาดทั้งสองใบเปิดออก หลงจู๊ก็ชี้ไปยังกล่องใบแรกด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจพร้อมกับกล่าวว่า

"ตะปูทะลวงใจ เป็นของชั้นยอดในบรรดาอุปกรณ์เวทระดับกลาง มันอาบไปด้วยพิษซากศพ และเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการป้องกันตัว"

"และชิ้นที่สองนี้ 'ลูกศรขนนกมรกต' สหายนักพรต อย่าได้ดูถูกลูกศรสั้นๆ ดอกนี้เชียวนะ อุปกรณ์เวทชิ้นนี้มีพิษร้ายแรงแฝงอยู่ในเนื้อไม้ของมันเอง"

ให้ตายเถอะ สินค้าสองชิ้นติดต่อกัน และชิ้นแรกก็เห็นได้ชัดว่าเป็นตะปูตอกโลงศพหรือตะปูตอกซากศพ สิ่งนี้ทำให้หลินฉางอันหน้ากระตุก หอตั๋วเป่ามีทุกอย่างจริงๆ

"ชิ้นแรกมันใหญ่ไปหน่อย ส่วนชิ้นที่สองก็ยาวไปนิด"

หลินฉางอันส่ายหน้า เวทมนตร์ที่เขามีจำเป็นต้องใช้สิ่งของที่ซุกซ่อนได้ง่าย มิฉะนั้นผลลัพธ์ที่ได้ก็จะไม่ดีเท่าที่ควร

"ใหญ่! ยาว!"

หลงจู๊ถึงกับชะงัก นี่เขากำลังบ่นว่าอุปกรณ์เวททั้งสองชิ้นนี้มันใหญ่และยาวเกินไปงั้นหรือ ช่างเป็นเหตุผลที่ไม่เหมือนใครจริงๆ

ทว่าก็ไม่เป็นไร ในวินาทีต่อมา หลงจู๊ก็ยังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้ได้

"สหายนักพรต อย่าเพิ่งใจร้อนไป ตามความต้องการของท่านแล้ว การจะหาอุปกรณ์เวทระดับกลางเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องยากจริงๆ แต่ท่านมาได้จังหวะพอดีเลยวันนี้ มีอุปกรณ์เวทระดับสูงที่ชำรุดอยู่ชิ้นหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะตรงตามความต้องการของท่านอย่างสมบูรณ์แบบ"

ขณะที่หลงจู๊ยกมือขึ้น ค่ายกลที่อยู่ด้านหลังก็เกิดรอยกระเพื่อม และในครั้งนี้ กล่องผ้าไหมขนาดเล็กประณีตก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

"สหายนักพรต เชิญชม"

เมื่อกล่องผ้าไหมเปิดออก เข็มบินไม้สีเขียวเข้มสามเล่มที่ทอประกายแสงวิญญาณก็ปรากฏขึ้น

"สหายนักพรต สิ่งเหล่านี้ถูกหลอมขึ้นจากหนามพิษของลำต้นบุปผาหมื่นพิษในเทือกเขาอวิ๋นอู้ แม้แต่สัตว์อสูรระดับสองก็ยังต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสหากถูกหนามเหล่านี้ทิ่มแทง นี่คืออุปกรณ์เวทระดับสูงที่หาได้ยากยิ่ง"

ในบรรดาอุปกรณ์เวท อาวุธลับประเภทเข็มบินนั้นมีราคาแพงเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขายเป็นชุดเลย

เมื่อเห็นอุปกรณ์เวทหนามวิญญาณพฤกษาทั้งสามชิ้นนี้ หลินฉางอันก็รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย ทว่าเมื่อนึกได้ว่าพวกมันเป็นอุปกรณ์เวทระดับสูง มุมปากของเขาก็กระตุก และส่ายหน้าพลางกล่าวว่า

"สหายนักพรต อุปกรณ์เวทระดับสูงมีมูลค่าราวๆ หนึ่งพันหินวิญญาณ ข้าสู้ราคาไม่ไหวหรอก"

เขาสนใจจริงๆ นั่นแหละ การขัดสนเงินทองก็เรื่องหนึ่ง แต่ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ต่อให้เขามีอุปกรณ์เวทระดับสูง เขาก็อาจจะใช้งานมันได้อย่างไม่ราบรื่นนัก

โดยทั่วไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณมักจะใช้อุปกรณ์เวทระดับต่ำและระดับกลาง มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์บางคนเท่านั้นที่สามารถใช้อุปกรณ์เวทระดับสูงได้อย่างราบรื่น

ส่วนอุปกรณ์เวทคุณภาพสูงสุดนั้น เป็นของสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าหลินฉางอันมีท่าทีลังเล หลงจู๊ก็ยิ้มและส่ายหน้าพลางกล่าวว่า

"สหายนักพรต ท่านเข้าใจผิดแล้ว อุปกรณ์เวทชุดนี้เดิมทีประกอบด้วยเข็มสิบสามเล่ม ทว่าน่าเสียดายที่เจ้าของคนก่อนเดินทางเข้าไปในเทือกเขาอวิ๋นอู้แล้วไม่ได้กลับออกมาอีกเลย ดังนั้นจึงเหลืออุปกรณ์เวทระดับสูงชุดนี้เพียงสามเล่มเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลินฉางอันก็เป็นประกายขึ้นมา หลงจู๊หรี่ตาลงและชูนิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้ขึ้นเพื่อทำสัญลักษณ์

"แปดร้อยหินวิญญาณ!?"

"สหายนักพรต ทำไมท่านไม่ปล้นข้าไปเลยล่ะ ด้วยราคานี้ ข้าเพิ่มเงินอีกสักหน่อยก็ซื้ออุปกรณ์เวทระดับสูงสภาพสมบูรณ์ได้ทั้งชิ้นแล้ว"

หลินฉางอันเบิกตากว้างและกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอย่างขุ่นเคือง หลงจู๊ผู้นี้หน้าเลือดเกินไปแล้ว

ทว่าธุรกิจก็คือธุรกิจ หลงจู๊ส่ายหน้าและอธิบายว่า

"สหายนักพรต อุปกรณ์เวทอาวุธลับประเภทเข็มบินเช่นนี้มีราคาแพงเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว หากมีครบชุดก็สามารถขายได้ถึงหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณเชียวนะ"

"นั่นสำหรับสิบสามเล่ม มันถึงได้มีมูลค่าขนาดนั้น แต่ท่านมีอยู่ที่นี่แค่สามเล่มเท่านั้นเองนะ"

"สหายนักพรต อุปกรณ์เวทไม่ได้คำนวณกันแบบนั้นหรอกนะ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเจ็ดร้อยห้าสิบหินวิญญาณ"

"ห้าร้อยหินวิญญาณ!"

"สหายนักพรต..."

หลังจากต่อรองราคากันไปมา ในที่สุดอุปกรณ์เวทหนามวิญญาณพฤกษาที่ไม่ครบชุดทั้งสามชิ้นนี้ ก็ตกเป็นของหลินฉางอันในราคาหกร้อยเก้าสิบหินวิญญาณ

"ช่างหน้าเลือดนัก!"

ตอนที่เดินออกจากหอตั๋วเป่า หลินฉางอันมีสีหน้าปวดใจ ทว่าเมื่อสัมผัสอุปกรณ์เวทที่อยู่ภายในถุงมิติ เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

อุปกรณ์เวทประเภทเข็มบินมีคุณสมบัติในการข่มพลังแสงวิญญาณคุ้มกายอยู่แล้ว และเมื่อนำมาใช้ร่วมกับเวทมนตร์ของเขา มันก็เปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีก

"สำหรับคนอื่น มันอาจจะเป็นสินค้าที่มีตำหนิ แต่สำหรับข้า มันคือของล้ำค่า"

"ไม่สิ!"

ทันทีที่เขาก้าวเดินออกมา สายลมเย็นก็พัดโชยมา หลินฉางอันชะงักฝีเท้าอย่างกะทันหัน เขาตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ของชิ้นนี้เคยถูกผู้อื่นใช้งานมาแล้ว ซึ่งหมายความว่าอุปกรณ์เวทชิ้นนี้ไม่สามารถนำมาใช้งานได้อย่างโจ่งแจ้ง มิฉะนั้นมันจะเปิดเผยตัวตนของเขาได้ง่ายๆ

"มารดามันเถอะ ข้าใช้หินวิญญาณตั้งหกร้อยก้อนเพื่อซื้อของมือสองมางั้นรึ!"

หลินฉางอันลอบกัดฟัน ด่าทอในใจว่าร้านนี้เป็นร้านค้าโจร แต่เขาก็รู้ดีว่าด้วยสถานการณ์ที่ตึงเครียดในตอนนี้ เขาไม่มีโอกาสให้เลือกมากนัก

ดูอย่างอวิ๋นเหยาสิ ขนาดนางเป็นถึงศิษย์สายในของตำหนักหลีฮั่ว ก็ยังต้องเอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อเดิมพันเลยไม่ใช่หรือ

...

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่หลินฉางอันก้าวออกจากหอตั๋วเป่า เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกบางเบาว่ากำลังถูกจับตามองจากด้านหลัง

"พี่ใหญ่ ข้าเห็นไอ้แก่นี่ลงมาจากชั้นสอง"

ผู้บำเพ็ญเพียรโจรวัยกลางคนสองคน คนหนึ่งอยู่ด้านหน้า อีกคนอยู่ด้านหลัง กำลังสื่อสารกันผ่านการส่งเสียงทางจิต

"ระวังตัวด้วย หาสถานที่ลับตาก่อนค่อยลงมือ"

หลินฉางอันที่ปลอมแปลงตัวตนแล้วกลมกลืนไปกับฝูงชนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หากตอนแรกเขาแค่สงสัย ตอนนี้เขาก็มั่นใจแล้ว

"ข้าตกเป็นเป้าหมายแล้วงั้นรึ!"

เขาเร่ร่อนอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมานานกว่ายี่สิบปี หากเขาไม่มีความระแวดระวังและประสบการณ์ติดตัวมาบ้าง เขาก็คงตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

หลังจากเดินวนไปมา หลินฉางอันก็ลอบใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบและพบว่าคนสองคนที่ตามเขามา คนหนึ่งอยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่หก และอีกคนอยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่ห้า สิ่งนี้ทำให้เขาเข้าใจได้ในทันที

มิน่าเล่าพวกมันถึงได้กล้าหาญชาญชัยนัก

"น่าเสียดายที่พวกเจ้าจะไม่มีวันรู้เลยว่าปรมาจารย์ยันต์มีความมั่งคั่งมากเพียงใด"

หลินฉางอันยิ้มอย่างเฉยเมย ร่างของเขาเดินเข้าไปในตรอกที่เขาเตรียมไว้ก่อนที่จะมายังหอตั๋วเป่าแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรโจรสองคนที่ตามเขามาแสยะยิ้ม พวกมันเลือกที่จะเดินอ้อมไปดักหน้าและดักหลังเขาไว้

"เจ้า!"

ขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรโจรคนหนึ่งเพิ่งจะเดินเข้ามา ร่างของใครคนหนึ่งก็เดินสวนมาทางเขา

นั่นคือหลินฉางอัน ที่ได้ปลอมตัวเป็นชายชราที่มีเคราหงอกขาว ขณะที่เขาเดินไปข้างหน้าด้วยท่าทางหลังค่อมและส่งเสียงแหบพร่า ดวงตาของผู้บำเพ็ญเพียรโจรร่างกำยำก็แดงก่ำ มันจ้องมองคนตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

หนามวิญญาณพฤกษา

แสงสีเขียวสว่างวาบพาดผ่าน ม่านตาของผู้บำเพ็ญเพียรโจรหดแคบลง และก่อนที่สติสัมปชัญญะของมันจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด มันก็มีความคิดเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

"เกิดอะไรขึ้น"

เมื่อมองดูร่างที่ร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นตรงหน้า หลินฉางอันก็เดินผ่านไปอย่างเฉยเมย เขาค่อยๆ เช็ดหนามวิญญาณพฤกษาในมืออย่างเบามือ ดวงตาของเขาก็มีประกายความตกตะลึงแฝงอยู่เช่นกัน

หนามวิญญาณพฤกษา เวทมนตร์และพลังศักดิ์สิทธิ์บทนี้ ทรงพลังเกินคาดคิดไปมากจริงๆ!