บทที่ 27 หอตั๋วเป่า

บทที่ 27 หอตั๋วเป่า

ผ่านไปครึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่หอจวี้เซียน

วันนี้ อวิ๋นเหยาเดินทางมามอบของขวัญให้ด้วยตนเอง ทว่าข่าวที่นางแจ้งแก่เขากลับทำให้เขาถึงกับตกตะลึง

"ความขัดแย้งระหว่างสามสำนักใหญ่ทวีความรุนแรงขึ้นอีกแล้ว"

"ช่วงนี้อันตรายเกินไปแล้ว แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เป็นปรมาจารย์ยันต์และนักปรุงโอสถก็เริ่มถูกตั้งค่าหัวแล้วเช่นกัน"

หลินฉางอันลอบตื่นตระหนก ก่อนหน้านี้พวกเขาเพียงแค่ลอบตั้งค่าหัวศิษย์ของแต่ละสำนักเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ศิษย์สายในของตำหนักหลีฮั่วจะมีค่าหัวตามระดับการบำเพ็ญเพียรและสถานะของพวกเขา และบุคคลสำคัญบางคนถึงกับมีโอสถสร้างรากฐานเป็นรางวัล

"วิธีการช่างเหี้ยมโหดนัก พวกเขาตั้งค่าหัวผู้คนจากตำหนักหลีฮั่วและศาลาเสวียนอิน แต่กลับละเว้นตระกูลที่สวามิภักดิ์ต่อสำนักเหล่านั้น"

นี่คือความพยายามที่จะสร้างความแตกแยกและเสนอผลประโยชน์ล่อใจอย่างเห็นได้ชัด ย่อมต้องมีใครสักคนที่ไม่อาจต้านทานความเย้ายวนนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีโอสถสร้างรากฐานมาเป็นรางวัล

และคราวนี้ พวกเขากำลังตั้งค่าหัวนักปรุงโอสถและปรมาจารย์ยันต์ระดับกลางในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เห็นได้ชัดว่าต้องการใช้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเป็นเครื่องมือสร้างความโกลาหล

"ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งข้าจะมีค่าหัวกับเขาด้วย แต่ทำไมค่าหัวของข้าถึงได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้"

หลินฉางอันตบโต๊ะด้วยความขุ่นเคืองใจ เขาไม่ได้โกรธเรื่องค่าหัวที่ต่ำต้อย แต่โกรธที่ตอนนี้เขาต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นเมื่อต้องออกไปข้างนอกต่างหาก

ทว่าเมื่อละทิ้งความโกรธเกรี้ยวไป หลินฉางอันก็ดูเหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาอดไม่ได้ที่จะลูบคางและครุ่นคิด

"ดูเหมือนว่าสำหรับข้าแล้ว ข้อดีจะมากกว่าข้อเสียแฮะ"

ทุกสิ่งย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

สำหรับเขา ข้อดีก็คือ บางทีผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในตลาดนัดที่เป็นปรมาจารย์ยันต์ นักปรุงโอสถ และอื่นๆ อาจจะปกปิดตัวตนของตนเอง เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเข้าร่วมกับสำนักหรือตระกูลใหญ่แล้ว

ซึ่งมันจะทำให้เขาสะดวกสบายยิ่งขึ้นในการขายยันต์ ท้ายที่สุดแล้ว คนอื่นๆ ก็คงจะลอบขายเหมือนกัน ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าอาจจะทำกำไรได้ก้อนโตเลยทีเดียว"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา ปรมาจารย์ยันต์คนอื่นๆ ไม่ได้มีพรสวรรค์ในการคงสภาวะเช่นเดียวกับเขา

นี่ถือเป็นโอกาสทองสำหรับเขาในการแสดงฝีมืออย่างแท้จริง

"ไม่เลวเลย อวิ๋นเหยาสมกับเป็นศิษย์ของสำนักใหญ่จริงๆ ถึงกับสามารถนำเวทมนตร์ที่ประเมินค่าไม่ได้ในตลาดนัดออกมาให้ได้"

ในตอนนี้ หลินฉางอันก้มมองของขวัญตอบแทนจากอวิ๋นเหยาที่ให้สำหรับการช่วยเหลือของเขา

【หนามวิญญาณพฤกษา】

"หนามวิญญาณพฤกษา นี่มันเป็นเวทมนตร์ขั้นสูงที่ใช้ควบคู่กับอุปกรณ์เวท ข้อดีของมันคือการใช้พลังเวทที่ต่ำมากและมีความแนบเนียนสูงลิ่ว"

"ความยากอยู่ที่ความเข้าใจในเคล็ดวิชาบำเพ็ญธาตุไม้และการควบคุมพลังเวทของผู้บำเพ็ญเพียร และยังต้องใช้คู่กับอุปกรณ์เวทประเภทอาวุธลับเพื่อปลดปล่อยมันออกมา"

เมื่อเขาเห็นบทนำในแผ่นหยก รวมถึงขั้นตอนการฝึกฝนอย่างละเอียดและวิธีการใช้งานร่วมกับอุปกรณ์เวท หลินฉางอันก็ลอบประหลาดใจ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นอยู่จริงๆ

ดูเหมือนว่าอวิ๋นเหยาจะมองเห็นตั้งนานแล้วว่าความเข้าใจในเคล็ดวิชาหวนวสันต์นิรันดร์ของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นปลายเลยแม้แต่น้อย มิฉะนั้นนางคงไม่มอบเวทมนตร์ป้องกันตัวเช่นนี้ให้เขา

"ทว่าบทนำนี้ มันจะพูดเกินจริงไปหน่อยหรือไม่"

หลินฉางอันขมวดคิ้ว เวทมนตร์บทนี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อร้อยปีก่อนโดยผู้บำเพ็ญเพียรของตำหนักหลีฮั่ว โดยดัดแปลงมาจากเวทมนตร์ขั้นพื้นฐาน 'ดรรชนีระเบิดวิญญาณ' เขาเคยพึ่งพาเวทมนตร์บทนี้เพื่อต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันถึงสามคนเพียงลำพัง และสร้างสถิติสังหารหนึ่ง ทำให้พิการหนึ่ง และปล่อยให้หนีรอดไปได้หนึ่งคน

เป็นที่ทราบกันดีว่า ข้อดีของเคล็ดวิชาบำเพ็ญธาตุไม้คือการมีอายุขัยยืนยาวและพลังเวทที่นุ่มนวล ผู้ที่มีการบำเพ็ญเพียรอย่างลึกซึ้งเท่านั้นจึงจะแสดงให้เห็นถึงลักษณะของพลังเวทที่ต่อเนื่องและหนาแน่น

"ลองดูสักหน่อยก็แล้วกัน"

คิดแล้วก็ลงมือทำทันที หลินฉางอันยกมือขึ้น และยันต์แสงทองขั้นกลางก็ปรากฏขึ้นมาปกป้องกำแพงไว้โดยตรง

ภายใต้แสงสีทองอันเลือนลาง หลินฉางอันที่มีความคิดอยากจะลองของ ยกมือขึ้น และหนามไม้ที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังเวทก็ปรากฏขึ้น

แสงสีเขียวสว่างวาบแล้วมลายหายไป!

ติ้ง!

มีเพียงรอยกระเพื่อมปรากฏขึ้นบนแสงสีทองบนกำแพง ส่วนหนามไม้ได้แหลกสลายกลายเป็นผงไปแล้ว

ทว่าหลินฉางอันกลับสังเกตเห็นบางสิ่ง เขาถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกและกล่าวด้วยความตกตะลึง

"ความเร็วช่างรวดเร็วอะไรเช่นนี้!"

แถมยังแนบเนียนเป็นอย่างยิ่ง ภายใต้การลอบโจมตีระยะประชิด แม้แต่ตัวเขาซึ่งมีการบำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นที่ห้า ก็ยากที่จะหลบหลีกได้พ้นหากประมาทเลินเล่อ

"แล้วพลังโจมตีล่ะ!"

หลังจากรอให้พลังเวทของยันต์แสงทองบนกำแพงลดลงจนเหลือเพียงระดับขั้นต่ำ หลินฉางอันก็ดีดนิ้วห้าครั้งติดต่อกัน

ปุ! ปุ! ปุ!

เมื่อถึงครั้งที่ห้า มันก็ทะลวงผ่านการป้องกันของยันต์แสงทองไปได้อย่างง่ายดาย และทิ้งรอยบุบตื้นๆ ไว้บนกำแพง

"พลังทำลายล้างมันมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

หลินฉางอันตกตะลึง กำแพงนี้มีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ นี่เป็นเพียงหนามไม้ธรรมดาๆ แต่หากมันพุ่งชนผู้บำเพ็ญเพียร มันย่อมสร้างรูเลือดบนร่างได้อย่างแน่นอน

หากนำไปใช้ร่วมกับอุปกรณ์เวทประเภทเข็มบินที่เข้าคู่กัน พลังทำลายล้างมันจะไม่ยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีกหรือ

"อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์บทนี้ก็มีความต้องการในตัวผู้บำเพ็ญเพียรสูงมากเช่นกัน"

หลินฉางอันก้มมองนิ้วที่บวมแดงของตนและลอบขมวดคิ้ว ในแง่ของความเข้าใจในเคล็ดวิชาบำเพ็ญและการควบคุมพลังเวท เขาไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นปลายทั่วไปเลย

ทว่าเพียงแค่ใช้ไปไม่กี่ครั้ง นิ้วของเขาก็บวมเป่งและปวดร้าวไปหมดแล้ว

"การบีบอัดและหมุนวนอย่างสุดขั้ว ตลอดจนการระเบิดพลังออกไปในพริบตา ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย!"

【หนามวิญญาณพฤกษา + 48 (เริ่มต้น 98/100)】

【หนามวิญญาณพฤกษา + 80 (ระดับชำนาญการ 78/500)】

เพียงชั่วพริบตา เขาก็ทะลวงผ่านจากระดับเริ่มต้นไปสู่ระดับชำนาญการในเวทมนตร์บทนี้ได้สำเร็จ

"หากข้าเพิ่มอุปกรณ์เวทประเภทเข็มบินที่ใช้ตอบโต้โล่พลังเวทโดยเฉพาะเข้าไป นั่นหมายความว่าข้าสามารถคุกคามผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดายเลยไม่ใช่หรือ"

ชั่วขณะหนึ่ง หลินฉางอันรู้สึกตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีด ที่สำคัญกว่านั้น การใช้พลังของเวทมนตร์นี้น้อยมาก เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาฝึกฝนความเชี่ยวชาญจนบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์แบบได้อย่างรวดเร็ว

"อุปกรณ์เวทประเภทอาวุธลับ แม้จะแพงไปสักหน่อย แต่มันก็คุ้มค่าเมื่อเทียบกับชีวิตของข้า"

เมื่อสถานการณ์ภายนอกเริ่มอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ ในวันเวลาต่อมา หลินฉางอันก็กลับไปใช้ชีวิตแบบเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน นอกจากการบำเพ็ญเพียรและการวาดอาคมยันต์แล้ว เขาจะใช้หินวิญญาณเพื่อฟื้นฟูพลังเวทของตน จากนั้นก็มุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนเวทมนตร์บทนี้

แน่นอนว่าช่วงนี้ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขาต้องทำ นั่นคือการหมั่นทาของเหลววิญญาณที่นิ้วมือเพื่อบรรเทาอาการบวมและปวด

ส่วนอวิ๋นเหยานั้น นับตั้งแต่ที่นางมายืมหินวิญญาณคราวก่อน หลังจากได้ยินว่านางใช้หินวิญญาณไปเกือบพันก้อนเพื่อซื้ออุปกรณ์เวทป้องกันระดับสูง นางก็หายตัวไปเลย

สามเดือนต่อมา หอตั๋วเป่า

ในวันนี้ หลินฉางอันปลอมแปลงตัวตนเป็นชายชราเสียงแหบพร่า สวมหมวกฟาง และเดินเข้าไปในหอตั๋วเป่าที่เปิดโดยศาลาเสวียนอิน

หากตำหนักหลีฮั่วมีชื่อเสียงในด้านพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง นอกเหนือจากผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแล้ว ศาลาเสวียนอินก็โด่งดังที่สุดในเรื่องความหลากหลายของโอสถ อาคมยันต์ และการหลอมอุปกรณ์เวท

"แม้ว่าภายในหอนี้จะมีค่ายกลพรางวิญญาณซ่อนอยู่ ซึ่งสามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรปกปิดตัวตนได้ดียิ่งขึ้น ทว่าระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า"

เมื่อเดินเข้าไป หลินฉางอันก็ลอบพยักหน้า สถานการณ์ในช่วงสองปีที่ผ่านมามีความตึงเครียดมาก ทั้งหอเจินเป่าและหอตั๋วเป่าต่างก็ติดตั้งค่ายกลนี้อย่างเปิดเผยเพื่อกระตุ้นยอดขาย

มันคือการประกาศให้ทุกคนรู้ว่าความปลอดภัยที่นี่มีสูงกว่าที่อื่น

"สหายนักพรต เชิญด้านในเถิด"

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป กลิ่นหอมหวนก็ลอยมาเตะจมูก และผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่แต่งกายวาบหวิวสองคนก็ออกมาต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

สิ่งนี้ทำให้หลินฉางอันอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ หากความสงบสุขมีอยู่จริง การได้มาที่นี่ทุกวันคงจะดีไม่น้อย

"ข้าต้องการซื้ออุปกรณ์เวทคุณภาพดีสักหน่อย"

ทว่าเมื่อนึกถึงธุระสำคัญในวันนี้ หลินฉางอันก็ไม่ลังเลและกล่าวออกมาโดยตรงด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ดวงตาของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนหนึ่งเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ผู้อาวุโส เชิญขึ้นไปชั้นบนเถิดเจ้าค่ะ"

ความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้นี้ทำให้หลินฉางอันอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น เขาแค่ไม่รู้ว่านางจะเป็นเช่นนี้ในตอนกลางคืนด้วยหรือไม่

การที่เขากล้าเอ่ยปากว่า "อุปกรณ์เวทคุณภาพดี" ย่อมหมายถึงอุปกรณ์เวทขั้นกลางเป็นอย่างน้อย ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงทั้งสองจึงออกมาต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงทั้งสองมีรากวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น และนอกจากรูปร่างหน้าตาที่ใช้ประดับหน้าร้านแล้ว พวกนางก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะขึ้นไปบนชั้นสองได้เลย

เมื่อหลินฉางอันเดินขึ้นไปบนชั้นสอง ก็มีหลงจู๊ยืนรออยู่ที่ประตู

"สหายนักพรต เชิญเถิด"

ชาสมุนไพรและผลไม้วิญญาณถูกนำมาเสิร์ฟโดยสาวใช้รูปร่างสมส่วน หลงจู๊รูปร่างท้วมผู้นี้ทักทายเขาด้วยรอยยิ้มและประสานมือกล่าวว่า

"ข้าไม่ทราบว่าสหายนักพรตต้องการอุปกรณ์เวทคุณภาพระดับใด หอตั๋วเป่าของข้ามีครบทุกอย่าง แม้กระทั่งอุปกรณ์เวทระดับสูงสุดก็ยังมีจัดประมูลอยู่ทุกปี"

"สหายนักพรตเกรงใจเกินไปแล้ว ชายชราผู้นี้เพียงแค่ต้องการหาอุปกรณ์เวทขั้นกลางสักชิ้นสองชิ้นไว้ป้องกันตัวเท่านั้น"

หลินฉางอันดัดเสียงแหบพร่า แสร้งทำเป็นชายชรา

ภายใต้ค่ายกลพรางวิญญาณ ไม่มีใครสามารถมองทะลุระดับการบำเพ็ญเพียรได้ เว้นเสียแต่ว่าผู้นั้นจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน

เขาเพียงแค่มาซื้ออุปกรณ์เวทขั้นกลาง จะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคนใดที่ตกอับถึงเพียงนี้ได้กัน

และเมื่อหลงจู๊ร่างท้วมได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็กว้างขึ้นไปอีก