บทที่ 19: บางคนยินดี บางคนโศกเศร้า

บทที่ 19: บางคนยินดี บางคนโศกเศร้า

ค่ำคืนอันวุ่นวายในตลาดนัด

"พี่ใหญ่หลิน หากข้าตายไป ขอความกรุณาท่านช่วยดูแลภรรยาและลูกของข้าด้วย"

ภายใต้คำสั่งเรียกตัวของตระกูลโจว หลี่เอ้อร์หนิวอ้อนวอนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า

ในฐานะปรมาจารย์ยันต์ภายนอกที่ถูกว่าจ้าง หลินฉางอันย่อมไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามคำสั่งนี้ แม้ว่าเขาจะไป ตระกูลโจวก็คงสงสัยว่าเขามีเจตนาแอบแฝงอยู่ดี

"เอ้อร์หนิว วางใจเถอะ ค่ายกลของตลาดนัดไม่ได้ถูกทำลายง่ายดายถึงเพียงนั้น เจ้าจะต้องปลอดภัย"

ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หลินฉางอันหยิบยันต์แสงทองระดับหนึ่งขั้นกลางสองแผ่นและยันต์เร่งความเร็วระดับหนึ่งขั้นต่ำสองแผ่นออกมาจากถุงมิติให้หลี่เอ้อร์หนิว

"เอ้อร์หนิว ระวังตัวด้วย อย่าได้วู่วามเด็ดขาด!"

หลี่เอ้อร์หนิวทอดสายตามองครอบครัวด้วยความอาลัยอาวรณ์ รับยันต์ไป และเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

"ไปซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินเถอะ"

การขุดห้องใต้ดินในบ้านคือความเคยชินที่หลินฉางอันบ่มเพาะมานานหลายปี เขาไม่เคยคิดเลยว่าบ้านที่เพิ่งขุดเสร็จใหม่ๆ หลังนี้จะได้นำมาใช้งานจริงๆ

หลังจากจัดการให้ครอบครัวของเอ้อร์หนิวไปซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินแล้ว หลินฉางอันก็จัดฉากแสร้งทำเป็นว่ารีบร้อนหลบหนีออกไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่แดงฉาน หลินฉางอันรู้ดีว่านี่คือภาพเหตุการณ์ที่ถูกสาดส่องด้วยแสงเพลิง

เขาลอบปีนขึ้นไปบนหลังคา เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ของตลาดนัดที่อยู่ไกลออกไปอีกครั้ง ก็ทำเอาเขาถึงกับขนหัวลุก

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนที่ตาแดงก่ำ กำลังปล้นชิงข้าวของกันอย่างบ้าคลั่ง

"ครั้งนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรมากเกินไป ทุกคนต่างก็คิดจะกอบโกยผลประโยชน์ท่ามกลางความวุ่นวาย"

หลินฉางอันรีบซ่อนตัวอยู่ใต้ชายคา พร้อมกับร่ายเคล็ดวิชาล่องหนและเคล็ดวิชาเร้นกายระดับเชี่ยวชาญเพื่อลดกลิ่นอายของตนเองให้เหลือน้อยที่สุด

บนท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือตลาดนัด เวทมนตร์หลากสีสันระเบิดกระจายไปทั่ว และเสียงร้องไห้คร่ำครวญก็ดังระงมไม่ขาดสาย

ตระกูลโจว

"ท่านบรรพบุรุษ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากในตลาดนัดกำลังปล้นชิงทรัพย์สินของเรา เราได้พบร่องรอยของผู้บำเพ็ญเพียรโจรจากสำนักกระบี่เทวะปะปนอยู่ในหมู่พวกมันด้วย"

"ท่านบรรพบุรุษ หินวิญญาณระดับกลางในตระกูลเหลืออยู่ไม่มากนัก ตระกูลโจวของเราต้องดูแลจุดเชื่อมต่อค่ายกลถึงแปดจุด ข้าเกรงว่าเราจะต้านทานไว้ไม่ได้!"

ในเวลานี้ บรรพบุรุษผู้สร้างรากฐานของตระกูลโจวรับฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชาด้วยท่วงท่าอันสง่างามและน่าเกรงขามโดยธรรมชาติ

"เหรินเม่า เจ้าบอกว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรโจรจากสำนักกระบี่เทวะงั้นหรือ!?"

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ บรรพบุรุษผู้สร้างรากฐานของตระกูลโจวดูเหมือนจะจับจุดอะไรบางอย่างได้ และอดไม่ได้ที่จะลอบส่งเสียงทางจิตไปหาบุตรชายของตน

และผู้นำตระกูลในยุคนี้ โจวเหรินเม่า ก็ตอบกลับผ่านการส่งเสียงทางจิตลับๆ หลังจากได้ยินเช่นนั้น "ไม่ผิดแน่ขอรับ นั่นคือสิ่งที่เถี่ยซานพูดตอนที่เขาหนีกลับมา"

"ดี!"

ในขณะนี้ บรรพบุรุษผู้สร้างรากฐานผู้ชราภาพของตระกูลโจวดูเหมือนจะคว้าโอกาสในการพลิกสถานการณ์กลับมาได้แล้ว

"เหรินเม่า ละทิ้งจุดเชื่อมต่อค่ายกลทั้งสามจุดนี้ซะ แล้วเจ้าจงลงมือด้วยตนเอง!"

"ท่านพ่อ ท่าน!"

โจวเหรินเม่าตกตะลึงไปชั่วขณะ ทว่าเมื่อเห็นแววตาอันเฉียบคมและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังของบิดา เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที

"ข้าเข้าใจแล้ว"

โจวเหรินเม่า ผู้นำตระกูลโจว ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาระเบิดกลิ่นอายระดับสร้างรากฐานอันน่าสะพรึงกลัวออกมาโดยตรง และนำพาศิษย์ในตระกูลออกไปอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา ราวกับว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปสนับสนุนจุดเชื่อมต่อค่ายกลเหล่านั้น

เมื่อมองดูภาพเหตุการณ์นี้ บรรพบุรุษตระกูลโจวก็ทอดสายตามองไปยังทิศทางของตระกูลหวัง ดวงตาอันขุ่นมัวของเขาเผยให้เห็นถึงความโหดเหี้ยม

"ครั้งนี้ตระกูลโจวกำลังเผชิญกับความยากลำบาก ทว่าตระกูลหวังอย่างพวกเจ้าก็อย่าหวังว่าจะรอดพ้นไปได้ง่ายๆ เลย"

การบุกโจมตีของสัตว์อสูร และการปรากฏตัวของผู้บำเพ็ญเพียรโจรจากสำนักกระบี่เทวะ

ประจวบเหมาะกับที่จุดเชื่อมต่อค่ายกลที่ตระกูลโจวดูแลอยู่ถูกโจมตีจนเกิดปัญหาขึ้นพอดี

หากตระกูลหวังยังคงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ตระกูลหวังก็จะตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่าสมคบคิดกับศัตรูในทันที

ความวุ่นวายที่ยืดเยื้อมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดก็สงบลงหลังจากรุ่งสางของวันถัดมา

มันยังเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงจุดสิ้นสุดของสภาวะอันไร้กฎเกณฑ์อีกด้วย

บางคนหัวเราะ บางคนร้องไห้

บางตระกูลยินดี บางตระกูลโศกเศร้า

บางคนฉวยโอกาสปล้นชิงและร่ำรวยขึ้นท่ามกลางความวุ่นวาย

ในขณะที่บางคนก็ถูกปล้นชิงจนหมดตัวในความโกลาหลนี้

"เอ้อร์หนิว เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

หลี่เอ้อร์หนิวที่เดินกะเผลกกลับมา สีหน้าของเขายังคงแสดงให้เห็นถึงคนที่เพิ่งรอดชีวิตจากหายนะ

"ขอบคุณยันต์แสงทองระดับหนึ่งขั้นกลางของท่านจริงๆ พี่ใหญ่หลิน ข้าเกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว"

เมื่อได้พบหลินฉางอันอีกครั้ง หลี่เอ้อร์หนิวก็ร้องไห้น้ำตาไหลพราก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกของการรอดชีวิตจากความตาย ในเวลานี้ หลินฉางอันก็พลันตระหนักขึ้นมาได้

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างเขากับหลี่เอ้อร์หนิวก็คือ เอ้อร์หนิวมีสายใยของครอบครัวคอยผูกมัด และไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่สามารถเอาชีวิตเข้าแลกโดยไม่สนสิ่งใดเหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว

หลี่เอ้อร์หนิวเช็ดคราบน้ำตาและเล่าถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ให้ฟัง

"อะไรนะ ตระกูลหวังสมคบคิดกับผู้บำเพ็ญเพียรโจรจากสำนักกระบี่เทวะงั้นหรือ"

หลินฉางอันตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีความเปลี่ยนแปลงมากมายถึงเพียงนี้เกิดขึ้นในคืนเดียว

"ใช่ แม้แต่ท่านผู้นำตระกูลก็ได้รับบาดเจ็บเมื่อคืนนี้ ข้าได้ยินมาว่าเป็นเพราะพวกผู้บำเพ็ญเพียรโจรนั้นดุร้ายมาก และได้ทำลายจุดเชื่อมต่อค่ายกลไปถึงสามจุด ทำให้สัตว์อสูรจำนวนมากบุกเข้ามาในตลาดนัดได้ และผู้บำเพ็ญเพียรโจรเหล่านี้ ตามที่ท่านผู้นำตระกูลกล่าว พวกมันก็คือผู้บำเพ็ญเพียรโจรจากสำนักกระบี่เทวะ..."

ให้ตายเถอะ

เริ่มจากสัตว์อสูรบุกโจมตีตลาดนัด จากนั้นค่ายกลของตลาดนัดก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรโจรทำลาย และยังมีการเปิดโปงอีกว่าตระกูลหวังสมคบคิดกับพวกมัน

ขณะที่หลินฉางอันกำลังครุ่นคิด หลี่เอ้อร์หนิวก็สวมกอดภรรยาและลูกที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องใต้ดินด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

ทว่าหลินฉางอันกลับตกอยู่ในความเงียบงัน

ตระกูลสร้างรากฐานที่เขาเพิ่งจะคิดพึ่งพาเป็นผู้หนุนหลัง ดูเหมือนจะไม่ได้พึ่งพาได้ขนาดนั้นเสียแล้ว

ตระกูลโจวก็ไม่ได้ถึงกับทอดทิ้งเขาไปเมื่อคืนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว สัญญาของพวกเขาไม่ได้ครอบคลุมถึงความสัมพันธ์ในระดับนั้น

หลังจากได้รับคู่มือการสร้างยันต์แสงทองระดับหนึ่งขั้นกลางมา เขาจำเป็นต้องส่งมอบยันต์จำนวนหนึ่งในทุกๆ เดือนเป็นเวลาสิบปี ความสัมพันธ์นี้ดูเหมือนจะเป็นการกู้ยืมเงินเสียมากกว่า

"ที่พึ่งเดียวที่แท้จริงก็คือความแข็งแกร่งของตนเอง"

หลินฉางอันลอบไตร่ตรอง เขาจะต้องเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองโดยเร็ว

ตลาดนัดกำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย วิกฤตมักจะมาพร้อมกับโอกาส นี่แหละคือโอกาสอันดีที่สุดของเขา

ตอนเที่ยงวัน หลินฉางอันเดินทางมาถึงถนนในตลาดนัด

"พี่เสิ่น ศิษย์น้อง"

เมื่อมองดูร้านค้าที่ถูกปล้นจนยับเยิน สีหน้าของหลินฉางอันก็เปลี่ยนไป

ในความวุ่นวายเมื่อคืนนี้ ไม่รู้ว่ามีสมาคมการค้ากี่แห่งที่ต้องเผชิญกับโชคร้าย

ขณะที่หลินฉางอันกำลังสอบถามเบาะแสเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรในร้านแห่งนี้ เสียงพูดคุยและเสียงโต้เถียงอื่นๆ ก็ดังก้องมาจากตามท้องถนน

"บัดซบเอ๊ย คราวนี้เป็นความผิดของตระกูลโจวทั้งหมดที่ไปจับลูกสัตว์อสูรระดับสองมา มิฉะนั้นฝูงหมาป่าวายุทมิฬพวกนี้ก็คงไม่คลุ้มคลั่งและต้อนสัตว์อสูรมาบุกโจมตีตลาดนัดหรอก"

"ข้าได้ยินมาว่าสองสามีภรรยาผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเทียน ที่เพิ่งซื้อลูกหมาป่าวายุทมิฬไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ทั้งคู่ก็ตายคาเขี้ยวหมาป่าไปแล้ว"

"ไร้สาระ เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของตระกูลหวังที่สมคบคิดกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรโจรต่างหาก"

"เมื่อคืนนี้ หลังจากที่ค่ายกลแตก พวกเราเห็นกับตาตัวเองเลย พวกเราเห็นราชาหมาป่าอยู่ไกลๆ ด้วย"

ทุกคนต่างก็มีเหตุผลของตนเอง และต่างก็สาดโคลนใส่กันไปมา

"พี่ใหญ่หลิน!"

ในตอนนั้นเอง เสียงอันคุ้นเคยก็ดังขึ้น หลินฉางอันหันหน้าไปและเห็นลู่ชิงชิงในสภาพที่ค่อนข้างสะบักสะบอมอยู่ในตรอกที่อยู่ไม่ไกลนัก

"ศิษย์น้อง พวกเจ้าปลอดภัยดีใช่หรือไม่ เสิ่นเลี่ยไปไหนเสียล่ะ"

"พี่ใหญ่หลิน เสิ่นเลี่ยปลอดภัยดี เขาได้รับบาดเจ็บตอนที่ปกป้องข้าขณะหลบหนีเมื่อคืนนี้ ตอนนี้เขากำลังพักฟื้นอยู่ที่บ้าน ข้าก็เลยแวะมาดูว่าร้านเป็นอย่างไรบ้าง"

ทว่าเมื่อมองดูร้านค้าที่เละเทะ รอยยิ้มของลู่ชิงชิงก็ดูเศร้าหมองลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินฉางอันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเอ่ยปลอบโยนนาง "ตราบใดที่คนยังปลอดภัย แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว"

เมื่อตามลู่ชิงชิงไป พวกเขาก็มาถึงที่พัก ในเวลานี้ เสิ่นเลี่ยหน้าซีดเผือดและนอนหมดเรี่ยวแรงอยู่บนเตียง

"เสิ่นเลี่ย ข้าดีใจที่เจ้าปลอดภัย"

ทว่าเสิ่นเลี่ยที่อ่อนแรงกลับมีสีหน้าอมทุกข์

"พี่หลิน บอกข้าทีเถอะ นี่มันสถานการณ์บ้าบออะไรกัน สินค้าพวกนี้ตั้งใจจะเตรียมไว้ให้สหายนักพรตอวิ๋นสำหรับการสร้างรากฐานแท้ๆ แต่ตอนนี้มันหายไปหมดแล้ว"

สูญเสียไปมากมายเพียงนี้ หากเป็นของเขาเองทั้งหมดก็คงไม่เป็นไร แต่นี่ล้วนเป็นของผู้อื่นทั้งสิ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินฉางอันก็ลอบถอนหายใจ ท่านหญิงน้อยอวิ๋นเหยาผู้นี้ช่างโชคร้ายจริงๆ

สมาคมการค้าที่นางอุตส่าห์สนับสนุนอย่างระมัดระวัง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นแท้ๆ แต่กลับสูญสลายไปจนหมดสิ้นเสียแล้ว

ความเสียหายในครั้งนี้ อย่างน้อยก็ต้องเจ็ดหรือแปดร้อยหินวิญญาณ หรืออาจจะทะลุหลักพันเลยก็เป็นได้