บทที่ 28: นี่คือทหารส่วนพระองค์ของข้า ครอบครัวผู้ทรงเกียรติ
บทที่ 28: นี่คือทหารส่วนพระองค์ของข้า ครอบครัวผู้ทรงเกียรติ
ครึ่งวันต่อมา
ณ ลานฝึกทหารของค่ายกองทัพอุดร "ทหารส่วนตัว" จำนวนสี่หมื่นแปดพันนายที่เพิ่งถูกลากตัวมาจากจวนขุนนางต่างๆ อย่างไม่เต็มใจ ยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัด
พวกเขาไม่มีแม้แต่เครื่องแบบทหารมาตรฐาน สวมชุดฝึกยุทธ์หลากหลายรูปแบบ จูงม้าศึก และพาครอบครัวมาด้วย ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสน หวาดกลัว และสิ้นหวัง
พวกเขาถูกนายทอดทิ้งแล้ว
เพื่อแลกกับเงินหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง พวกเขาถูกขายให้แก่จักรพรรดิพร้อมกับพ่อแม่ ภรรยา และลูก ราวกับการซื้อขายปศุสัตว์ เสียงสะอื้นแผ่วเบาของสตรีและเด็กลอยมาจากฝูงชน บรรยากาศอันน่าหดหู่แผ่ซ่านไปทั่วลานฝึก ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะตื่นตระหนก เพราะถูกพรากจากสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยมายังสถานที่แปลกตา
ความจงรักภักดีงั้นหรือ? นอกเหนือจากความขุ่นเคืองและความหวาดกลัวแล้ว คนเหล่านี้ไม่มีความจงรักภักดีต่อจักรพรรดิอยู่ในใจเลยแม้แต่น้อย ชีวิตอันสงบสุขของพวกเขาถูกทำลายย่อยยับ
หวังฮ่าวเข้าใจเรื่องนี้ดีกว่าใคร ทหารที่ถูกซื้อมาก็คือกองทหารรับจ้าง พวกเขาสามารถสู้รบได้เมื่อสถานการณ์เป็นใจ ทว่าเมื่อใดที่ต้องเผชิญกับความยากลำบาก พวกเขาจะวิ่งหนีเร็วยิ่งกว่ากระต่าย
เขาไม่ต้องการกลุ่มศพเดินได้ที่ทำงานเพื่อเงินเท่านั้น เขาต้องการเปลี่ยนทหารม้ากลุ่มนี้ให้กลายเป็นผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้ในตัวเขา ให้กลายเป็น "ครอบครัวผู้ทรงเกียรติ" ที่กล้าบุกน้ำลุยไฟและเผชิญหน้ากับความตายอย่างไม่ลังเลเพื่อเขา!
หวังฮ่าวค่อยๆ ก้าวเดินออกจากเต็นท์หลัก โดยมีกระบี่โอรสสวรรค์ห้อยอยู่ที่เอว เขายืนอยู่บนแท่นสูงสำหรับผู้บัญชาการ ทอดสายตามองลงไปยังใบหน้าที่ตื่นตระหนกเบื้องล่าง
ทหารของสี่กองร้อยและสี่กองทหารรักษาพระองค์ยืนเรียงรายอยู่รอบนอก เฝ้าจับตาทหารม้าที่เพิ่งมาถึงกลุ่มนี้อย่างระแวดระวัง
"ทหารทั้งหลาย!"
หวังฮ่าวเอ่ยขึ้น เสียงของเขาซึ่งแฝงไปด้วยปราณแท้อันลึกล้ำ ดังก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องในฤดูใบไม้ผลิ กลบเสียงรบกวนและเสียงสะอื้นทั้งหมดในพริบตา ระเบิดดังในหูของกองทัพสามแสนนาย
ทหารม้าทั้งสี่หมื่นแปดพันนายสั่นสะท้าน เงยหน้าขึ้นมองจักรพรรดิหนุ่มบนแท่นสูงด้วยความหวาดหวั่น
"ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่!" สายตาของหวังฮ่าวคมกริบดุจใบมีด "พวกเจ้ารู้สึกว่าพวกเจ้าถูกนายขายราวกับปศุสัตว์! พวกเจ้ารู้สึกว่านับจากนี้ไป ชีวิตของพวกเจ้าและครอบครัวจะตกอยู่ในกำมือของข้า แขวนอยู่บนเส้นด้าย!"
เกิดความปั่นป่วนเล็กน้อยในฝูงชน นี่คือความหวาดกลัวที่ลึกที่สุดของพวกเขา
"แต่ที่ข้ายืนอยู่ตรงนี้ในวันนี้ ก็เพื่อจะบอกพวกเจ้าให้ชัดเจน—" หวังฮ่าวชักกระบี่โอรสสวรรค์ออกมาอย่างฉับพลันและชี้ตรงขึ้นไปบนท้องฟ้า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าไม่ใช่ทหารส่วนตัวของใครอีกต่อไป! พวกเจ้าไม่ใช่ทาสในเรือนเบี้ยที่จะถูกทุบตีและด่าทอตามอำเภอใจอีกต่อไป! พวกเจ้าคือทหารของข้า! พวกเจ้าคือทหารม้าองครักษ์พิทักษ์จักรพรรดิแห่งราชวงศ์!"
"ข้ารู้ว่าในอดีต พวกเจ้ารับใช้เป็นทหารส่วนตัวให้พวกขุนนาง ต้องเสี่ยงชีวิตทุกวันเพื่อแลกกับเงินเพียงไม่กี่ตำลึง แต่พอพวกเจ้าแก่ตัวลงล่ะ? พอพวกเจ้าได้รับบาดเจ็บหรือพิการล่ะ? พวกเจ้าไม่มีแม้แต่ที่ดินสำหรับฝังศพของตัวเองด้วยซ้ำ!"
"สิ่งที่พวกเจ้าต้องการไม่ใช่แค่การเอาชีวิตรอด แต่คือการมีชีวิตเยี่ยงมนุษย์! วันนี้ ข้ามอบโอกาสนี้ให้พวกเจ้า! ข้ามอบบ้านให้พวกเจ้า! แต่ข้าต้องการเพียงความจงรักภักดีจากพวกเจ้าเท่านั้น"
"ตู้ม!"
ทุกคนหายใจหอบหนักขณะมองไปที่จักรพรรดิด้วยความไม่อยากเชื่อ มอบบ้านให้พวกเขางั้นหรือ? หมายความว่าอย่างไร?
หวังฮ่าวไม่หยุดพัก ปล่อยไพ่ตายสุดยอดที่เขาเตรียมมานานออกมาทันที—การปฏิรูปที่ดิน!
"เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าได้ยึดทรัพย์สินของพวกทาสชั่วร้ายที่ทุจริตและทำผิดกฎหมาย! ในเขตเมืองหลวง ข้าได้ยึดที่ดินชลประทานชั้นดีมาถึงหกแสนหมู่!" น้ำเสียงของหวังฮ่าวราวกับมีเวทมนตร์บางอย่าง ทิ่มแทงทุกถ้อยคำเข้าไปในหัวใจของทุกคน "ข้าขอประกาศบัดนี้! ที่ดินหกแสนหมู่นี้ถูกกำหนดให้เป็นที่ดินของสำนักราชวัง! และพวกเจ้า!"
เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองไปยังใบหน้าที่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความตึงเครียดสุดขีด และตะโกนลั่น:
"แต่ละคน! แต่ละครัวเรือน! จะได้รับการจัดสรรที่ดินห้าสิบหมู่!!!"
"ฮือ—"
หากการแจกจ่ายเงินค่าซื้อตัวก่อนหน้านี้ทำให้เหล่าขุนนางเกิดความโกลาหล คำพูดที่ว่า "ที่ดินห้าสิบหมู่" ก็เทียบเท่ากับการจุดชนวนระเบิดนิวเคลียร์ใจกลางกลุ่มทหารชั้นผู้น้อยเหล่านี้!
ความปรารถนาในที่ดินของนักยุทธ์ชั้นผู้น้อยและราษฎรสามัญแห่งต้าเซี่ยนั้น สลักลึกอยู่ในวิญญาณและหลอมรวมอยู่ในสายเลือดของพวกเขา! มันไม่ใช่แค่ที่ดิน แต่มันคือเส้นเลือดใหญ่สำหรับสืบทอดวงศ์ตระกูล! มันคือยันต์คุ้มภัยที่ช่วยรับประกันว่าลูกหลานจะไม่มีวันอดตาย!
"ไม่เพียงเท่านั้น!" ก่อนที่พวกเขาจะตั้งสติได้ หวังฮ่าวก็ประกาศต่อด้วยเสียงอันดัง น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น "ครอบครัวของพวกเจ้าจะถูกจัดระเบียบใหม่เป็นหมู่บ้าน โดยมีสองร้อยครัวเรือนต่อหนึ่งหมู่บ้าน! ที่ดินหกแสนหมู่นี้จะเป็นของสำนักราชวังทั้งหมด และอยู่ภายใต้เขตอำนาจโดยตรงของสำนักราชเลขาธิการ! พวกเจ้าไม่ต้องจ่ายภาษีขูดรีดใดๆ ให้กับรัฐบาลท้องถิ่น! พวกเจ้าไม่ต้องไปเกณฑ์แรงงานให้กับท้องถิ่นอีกต่อไป!"
"ในแต่ละปี พวกเจ้าต้องจ่ายค่าเช่าให้ข้าเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น! ส่วนที่เหลืออีกเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์เป็นของพวกเจ้าทั้งหมด!!!"
พวกเขาแทบคลั่ง!
ทุกคนในที่นั้นแทบคลั่งไปแล้ว!
ชาวนาเช่าในต้าเซี่ยที่ทำนาให้พวกเจ้าที่ดินใจดำ มักจะต้องจ่ายค่าเช่าถึงห้าสิบหรือแม้แต่เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์! พวกเขาทำงานหนักสายตัวแทบขาดตลอดทั้งปี แต่กลับไม่มีข้าวกินอิ่มท้อง จ่ายแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์งั้นหรือ? แบบนี้มันต่างอะไรกับการให้เปล่า?!
ที่ดินชลประทานห้าสิบหมู่! ค่าเช่าแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์!
นี่หมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าตราบใดที่มีนักยุทธ์ในครอบครัวรับราชการในกองทัพม้าองครักษ์ ครอบครัวของพวกเขาไม่เพียงแต่จะกินอิ่มสวมอุ่นเท่านั้น แต่ในอีกไม่กี่ปี พวกเขาสามารถสร้างบ้านใหม่ แต่งงาน และก้าวเข้าสู่กลุ่มครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยได้อย่างสมบูรณ์!
"ตุบ!"
ทหารผ่านศึกที่มีใบหน้ากร้านแดดกร้านลม ผู้จูงม้าศึกของเขา ทิ้งเข่าลงกระแทกพื้นดินอย่างแรง เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กำโคลนบนพื้นไว้แน่น น้ำตาไหลทะลักราวกับเขื่อนแตก จากนั้นเขาก็โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างบ้าคลั่งราวกับตำกระเทียม หันไปทางแท่นสูง
"ตุบ! ตุบ! ตุบ!"
ราวกับโดมิโนที่ล้มลง ทหารม้าที่เพิ่งได้รับการบรรจุใหม่ทั้งสี่หมื่นแปดพันนาย พร้อมด้วยครอบครัวของพวกเขา ต่างคุกเข่าลงอย่างหนาแน่น โดยไม่มีใครลังเลและไม่มีใครออกคำสั่ง
เสียงร่ำไห้สั่นสะเทือนฟ้าดิน นั่นคือความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาครึ่งค่อนชีวิต ซึ่งในเวลานี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นความคลั่งไคล้ที่มีต่อจักรพรรดิ!
"พระมหากรุณาธิคุณล้นพ้น!!! ทรงพระเจริญ!!! ทรงพระเจริญ!!! ทรงพระเจริญหมื่นๆ ปี!!!"
"พวกเรายินดีแหลกเป็นผุยผงเพื่อฝ่าพระบาท! พวกเราจะรับใช้ฝ่าพระบาทจนกว่าชีวิตจะหาไม่ตราบชั่วลูกชั่วหลาน!!!"
ความจงรักภักดีงั้นหรือ?
หวังฮ่าวยืนอยู่บนแท่นสูง สัมผัสได้ถึงคลื่นแห่งความคลั่งไคล้ที่พัดโถมเข้าหาเขา เขาไม่ต้องดูระบบก็รู้ว่าความจงรักภักดีของทหารม้าทั้งสี่หมื่นแปดพันนายเหล่านี้ทะลุปรอทไปแล้ว ถูกล็อกไว้ที่ค่าสูงสุดที่ 100 อย่างแน่นหนา!
ตอนนี้ หากใครกล้าพูดจาว่าร้ายหวังฮ่าว หรือกล้าขัดขวางไม่ให้พวกเขาเก็บที่ดินชลประทานห้าสิบหมู่นั้นไว้ ทหารม้าตาแดงก่ำกลุ่มนี้ก็พร้อมจะสับแม้แต่เง็กเซียนฮ่องเต้เป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปโยนให้สุนัขกิน!
ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณรอบนอกของลานฝึก
ทหารของสี่กองร้อยและสี่กองทหารรักษาพระองค์เห็นภาพนี้ ดวงตาของพวกเขาก็ลุกเป็นไฟด้วยความอิจฉา นั่นมันที่ดินชลประทานห้าสิบหมู่เชียวนะ! แถมยังไม่ต้องจ่ายภาษีท้องถิ่นอีก!
เสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังขึ้นในกระบวนทัพทหารราบ หากไม่ใช่เพราะวินัยทหารที่เข้มงวด พวกเขาคงอยากจะกระชากทหารม้ากลุ่มนั้นลงจากหลังม้าแล้วเข้าไปแทนที่เสียเดี๋ยวนี้
หวังฮ่าวจับความอิจฉาของทหารราบได้อย่างเฉียบขาด นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ!
เขาหันกลับมาทันที ชี้กระบี่ยาวไปยังทหารสองแสนแปดหมื่นนายรอบนอก และหัวเราะลั่น:
"พี่น้องที่ยังไม่ได้รับการจัดสรรที่ดิน! ไม่ต้องอิจฉาไป! พวกเจ้าคือกองกำลังรักษาพระองค์ของข้า พวกเจ้าคือกองกำลังรักษาพระองค์ของข้า! ข้าไม่มีวันลำเอียงแน่นอน!"
"ข้าขอตั้งกฎให้พวกเจ้าไว้ตรงนี้เลย! ตราบใดที่พวกเจ้าฝึกฝนอย่างหนักเพื่อสังหารศัตรูในอนาคต และสร้างผลงานทางการทหารในสนามรบ! ข้าก็จะจัดสรรที่ดินให้พวกเจ้าเช่นกัน! ข้าจะให้สิทธิพิเศษยกเว้นภาษีแก่พวกเจ้าเช่นกัน!"
"ดินแดนของต้าโจวนั้นกว้างใหญ่ไพศาล! มีพวกอนารยชนและกบฏอยู่มากมายรอบด้าน! ตราบใดที่ดาบในมือของพวกเจ้ารวดเร็วพอ ก็มีที่ดินไร้เจ้าของมากมายรอให้พวกเจ้าไปยึดครอง! ข้าจะไม่มีวันตระหนี่ในการตกรางวัลอย่างแน่นอน!!!"
"ฆ่า!!! ฆ่า!!! ฆ่า!!!"
กองทัพทั้งสามแสนสามหมื่นนาย ไม่ว่าจะเป็นทหารม้าหรือทหารราบ เปล่งเสียงคำรามที่แหวกทะลุชั้นฟ้าในเวลานี้ เสียงพุ่งตรงขึ้นสู่สวรรค์ ทำลายล้างหมู่เมฆบนท้องฟ้า
ขวัญกำลังใจพุ่งถึงจุดสูงสุดในเวลานี้! หัวใจของกองทัพในเวลานี้เปรียบเสมือนเหล็กกล้าที่ถูกตีขึ้นรูป แข็งแกร่งจนไม่มีวันถูกทำลาย!
ด้านหลังแท่นสูง เจิ้นกั๋วกงและกลุ่มแม่ทัพฝ่ายทหารสบตากัน มองเห็นความยำเกรงอย่างลึกซึ้งในดวงตาของกันและกัน
จักรพรรดิน้อยวัยสิบหกปีผู้นี้ มีวิธีการที่ยอดเยี่ยมเหลือเกิน พระมหากรุณาธิคุณและความน่าเกรงขามของพระองค์นั้นยากจะคาดเดา พระองค์เป็นอัจฉริยะชัดๆ! ตบหัวแล้วลูบหลังงั้นหรือ? ไม่ใช่ พระองค์ใช้ไม้พลองฟาดเข่าคุณก่อน จากนั้นก็ใช้ภูเขาทองเงินตราและที่ดินทำกินฟาดจนคุณมึนงง ทำให้คุณยินดีและเต็มใจที่จะกลายเป็นใบมีดที่คมกริบและคลั่งไคล้ที่สุดในมือของพระองค์อย่างสุดหัวใจ!
ด้วยเหตุนี้ ผ่านการกวาดล้างด้วยมาตรการสายฟ้าฟาด การใช้เงินซื้อตัวที่ปฏิเสธไม่ได้ การล่อใจด้วยตำแหน่งสูงและเงินเดือนก้อนโต และการปฏิรูปที่ดินที่เรียกได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอก หวังฮ่าวก็สามารถควบคุมกองกำลังทหารราบทั้งสิบหกกองร้อย กองทัพม้าทั้งสี่กองทัพ กองกำลังรักษาพระองค์ทั้งสี่กองร้อย และกองทัพจิงอีกสองกองร้อยได้อย่างสมบูรณ์แบบ
กองทหารชั้นยอดที่ดุร้ายและแข็งแกร่งรวมทั้งสิ้นสามแสนสามหมื่นนาย ได้กลายเป็นผู้ภักดีแต่เพียงผู้เดียวของหวังฮ่าวอย่างสมบูรณ์แล้ว!
ด้ามกระบี่ถูกกุมไว้ในมือของเขาอย่างมั่นคง!