บทที่ 26: จัดกระบวนทัพเหล็กกล้า ปืนใหญ่ถล่มวิถียุทธ์

สิ้นเสียงสั่งการของเจิ้นกั๋วกง ค่ายกองกำลังรักษาพระองค์ก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้องปานกัมปนาท

การฝึกซ้อมรบครั้งนี้ ซึ่งรวบรวมนักยุทธ์ระดับสูงกว่า 250,000 นาย ได้พลิกโฉมความเข้าใจเกี่ยวกับการทำสงครามแบบดั้งเดิมของหวังฮ่าว ผู้เป็นคนจากยุคปัจจุบันไปโดยสิ้นเชิง

เริ่มต้นด้วยโมดูลยุทธวิธีทหารราบ

"ทหารราบบุก!"

ทหารราบหุ้มเกราะหนักหนึ่งหมื่นนายจัดกระบวนทัพเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส พลังลมปราณและโลหิตของพวกเขาพุ่งพล่าน พลังแห่งวิถียุทธ์ระดับสองปะทุออกมา ทำให้ผืนดินสั่นสะเทือนในทุกย่างก้าวที่พวกเขาเหยียบลงไป

การพุ่งชาร์จของพวกเขาราวกับรถถังหนักที่บดขยี้ไปข้างหน้า บดทำลายเครื่องกีดขวางป้องกันทหารม้าที่ทำจากไม้ซึ่งอยู่เบื้องหน้าจนแหลกละเอียดในพริบตา

"การโจมตีผสมผสานทหารราบ-ทหารม้า!"

ทันทีหลังจากนั้น ทหารม้าที่อยู่ด้านข้างก็พุ่งทะยานออกมาราวกับพายุคลั่ง

อัศวินบนหลังม้าและพาหนะของพวกเขาเชื่อมโยงพลังลมปราณและโลหิตเข้าด้วยกัน กลายเป็นหนึ่งเดียวกับม้า ในวินาทีที่ทหารราบเปิดช่องโหว่ในแนวรบของข้าศึก พวกเขาก็แทรกตัวเข้าไปอย่างแม่นยำและตัดข้าศึกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน

"พลหน้าไม้หนัก ระดมยิง!"

สิ่งที่ทำให้หวังฮ่าวรู้สึกขนลุกซู่มากที่สุดก็มาถึง

พลหน้าไม้สามพันนายยก "หน้าไม้ต่อต้านปราณ" ที่ต้องใช้คนถึงสามคนในการง้างสาย

พร้อมกับเสียงหวีดร้องเสียดแก้วหูแหวกอากาศ ลูกดอกหน้าไม้หนักที่จารึกอักขระเวทมนตร์จำนวนสามพันดอก ความยาวดอกละหนึ่งจั้ง พุ่งเข้าชนยอดเขาที่อยู่ห่างออกไปราวกับเมฆดำทะมึน

"ตูม!"

หินครึ่งหนึ่งของยอดเขาถูกตัดจนราบเรียบ เศษหินปลิวว่อนไปทั่ว

ด้วยอานุภาพระดับนี้ อย่าว่าแต่นักยุทธ์ขั้นที่สามเลย ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นที่สี่ระดับหลอมอวัยวะภายใน หากตกเป็นเป้าหมายในที่โล่งแจ้ง ก็ต้องถูกยิงจนแหลกเป็นชิ้นเนื้อในพริบตา!

"พลหอก สังหาร!"

การฝึกของพลหอกนั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารยิ่งกว่า

การแทงหอกทุกครั้งทำให้อากาศระเบิดออก โดยมุ่งเป้าไปที่นักยุทธ์ระดับสูงและทหารม้าหนักของข้าศึกโดยเฉพาะ

ทว่าสิ่งที่ทำให้อะดรีนาลีนของหวังฮ่าว—ผู้เป็นคนยุคปัจจุบัน—พุ่งปรี๊ดอย่างแท้จริงคือ การฝึกอาวุธปืนที่ตามมา!

"กองพันปืนไฟ เตรียมพร้อม!" เจิ้นกั๋วกงสั่งการ

ทหารหลายแถวก้าวออกมาข้างหน้า ในมือถือ "ปืนยาวสลักยันต์"

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ปืนยาวสลักยันต์ระดมยิงเป็นชุด กระสุนไม่เพียงแต่มีความเร็วสูงถึงขีดสุด แต่ยังมีอานุภาพการระเบิดและการเจาะเกราะจากยันต์เวทมนตร์อีกด้วย

เป้าหมายบนสนามซ้อมซึ่งทำจากกระดูกของสิ่งลี้ลับระดับสอง ถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้นๆ

"พระเจ้าช่วย..." หวังฮ่าวกลืนน้ำลายอึกใหญ่ หัวใจเต้นระรัวราวกับพายุคลั่ง

"นี่ไม่ใช่ปืนยาวสลักยันต์แล้ว อานุภาพของมันแทบจะเทียบเท่ากับปืนไรเฟิลซุ่มยิงต่อต้านวัสดุขนาดใหญ่เลยนะ! ถ้ายอดฝีมือขั้นที่สี่แห่งวิถียุทธ์มาเจอเจ้านี่ ต่อให้ไม่สวมเกราะหนักก็ต้องตายแหงๆ!"

ยังไม่จบเพียงแค่นั้น

"เข็นปืนใหญ่พยัคฆ์คำรามออกมา!"

ชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนนับสิบคนเข็นปืนใหญ่สำริดที่มีอักขระยันต์ลึกลับส่องแสงกะพริบออกมา

สิ่งที่ถูกยัดเข้าไปในลำกล้องไม่ใช่ดินปืนธรรมดา แต่เป็นส่วนผสมของกระสุนระเบิดและยันต์ระเบิด

"ยิง!"

"ตูม—!"

แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น ภูเขาแกว่งไกว!

กระสุนปืนใหญ่ตกลงที่ระยะสองลี้ ก่อให้เกิดกลุ่มควันรูปดอกเห็ดขนาดย่อม

แรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนแม้หวังฮ่าวจะอยู่บนแท่นตรวจพลก็ตาม

อานุภาพระดับนี้ไม่ด้อยไปกว่าปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาดใหญ่ในชาติก่อนของเขาเลย!

สิ่งใดก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าระดับปราณคุ้มกัน (ขั้นที่เจ็ดแห่งวิถียุทธ์) จะต้องถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านหากโดนเข้าไปเต็มๆ!

ต่อไป พวกเขาได้จัดแสดงอาวุธปืนพิเศษที่ให้ความรู้สึกเหมือนหลุดมาจากหนังไซไฟ

"รังผึ้ง"—เครื่องยิงจรวดหลายลำกล้องที่ยิงลูกศรยันต์ระเบิดกว่าหนึ่งร้อยดอกในคราวเดียว ครอบคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของสนามฟุตบอล

"ปืนมังกรไฟ"—ปืนลูกซองลำกล้องสั้นสำหรับทหารม้า ไร้เทียมทานในการปะทะระยะประชิด

"รถมังกรไฟ"—ทหารสองสามคนเข็นรถประหลาดที่พ่นเปลวไฟอุณหภูมิสูงยาวถึงยี่สิบจั้ง นี่มันเครื่องพ่นไฟในโลกต่างมิติชัดๆ!

หลังจากได้เห็นสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด หวังฮ่าวก็ประทับนั่งเงียบๆ บนบัลลังก์มังกร มุมปากกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

"ใจร้อนเกินไปแล้ว... ถ้ารู้ว่าอาวุธปืนในโลกยุทธภพระดับสูงนี้มันโกงขนาดนี้ ตอนที่ข้านำคนไปล้อมจับเย่เฉินเมื่อวันก่อน ข้าคงไม่สั่งให้คนเอามีดไปฟันมันหรอก! ข้าคงลากปืนใหญ่พยัคฆ์คำรามยี่สิบกระบอกกับปืนยาวสลักยันต์หนึ่งพันกระบอกไปถล่มมันโดยตรง ไม่สนหรอกว่ามันจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาหรือมีวิญญาณปู่ทวดมาเข้าสิง ข้าจะเอาปืนยิงอัดใส่มันแล้วสาดเถ้ากระดูกมันทิ้งไปเลย!"

แต่หวังฮ่าวก็ได้รู้ถึงข้อบกพร่องร้ายแรงของอาวุธเหล่านี้จากเจิ้นกั๋วกงในภายหลัง—นั่นคือราคาแพง! แพงจนหูฉี่!

การยิงปืนใหญ่พยัคฆ์คำรามหนึ่งนัดต้องใช้เงินสิบตำลึง; ต้นทุนการสร้างปืนยาวสลักยันต์หนึ่งกระบอกสามารถติดอาวุธให้ทหารราบหุ้มเกราะหนักได้ถึงสิบคน

ในโลกยุทธภพแห่งนี้ ต้นทุนที่สูงลิ่วคืออุปสรรคสำคัญที่สุดที่จำกัดการขยายกองทหารปืนไฟของต้าโจว

"แพงงั้นรึ?" หวังฮ่าวหัวเราะร่า หัวเราะราวกับเศรษฐีใหม่

"ตอนนี้ข้าอาจจะช็อตเงิน แต่ในอีกไม่กี่วันข้าจะรวยล้นฟ้า!"

การฝึกซ้อมสิ้นสุดลง กองทัพจำนวน 250,000 นายกลับมารวมตัวกันอีกครั้งที่ด้านล่างแท่นตรวจพล พวกเขายืนเงียบกริบ รอคอยพระราชดำรัสจากองค์จักรพรรดิ

หวังฮ่าวลุกขึ้นยืน เขาไม่ได้กล่าวถ้อยคำหรูหราจอมปลอมเหล่านั้น ทว่ากลับโบกมือและตะโกนบอกซุนลี่ หัวหน้าสำนักราชเลขาธิการที่อยู่ข้างๆ: "กงกงซุน ให้ทหารดูสิว่าข้าเอาอะไรมา!"

"รับด้วยเกล้า!"

ซุนลี่สะบัดแส้ปัดรังควาน และทหารกองทัพจิงหลายร้อยนายก็ก้าวออกมาข้างหน้า ดึงผ้าใบกันน้ำที่คลุมรถม้าทั้งหนึ่งร้อยคันออกอย่างแรง

"เคร้ง!"

ภายใต้แสงแดด แสงจ้าที่เปล่งประกายจากเงินหกล้านตำลึงก็ส่องประกายเข้าตาทหารทั้ง 250,000 นายในทันที!

กองทัพที่เคยเงียบกริบพลันส่งเสียงหอบหายใจหนักหน่วงและเสียงกลืนน้ำลายดังอึก

"ทหารทั้งหลาย!" หวังฮ่าวโคจรปราณแท้ เสียงของเขาดังกังวานก้องไปทั่วสนามราวกับระฆังใบใหญ่

"ราชสำนักกำลังตกอยู่ในความยากลำบาก ท้องพระคลังว่างเปล่า และข้ารู้ว่าพวกเจ้าถูกค้างจ่ายค่าจ้างมาสามเดือนแล้ว!

แต่ข้าขอบอกพวกเจ้าไว้ ตราบใดที่ข้ายังอยู่ในตำแหน่งนี้แม้วันเดียว ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้ลูกผู้ชายที่หลั่งเลือดต้องหลั่งน้ำตาอีกเป็นอันขาด!"

"นี่คือเงินหกล้านตำลึง! ข้าจะไม่เก็บไว้แม้แต่แดงเดียว ทั้งหมดนี้จะถูกแจกจ่ายให้พวกเจ้า!

ทหารธรรมดาแต่ละคนจะได้รับเงินยี่สิบตำลึง! แจกจ่ายทันที ไม่มีล่าช้าอย่างแน่นอน!

ส่วนนายทหารจะได้รับส่วนแบ่งเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตามยศ!"

เงินยี่สิบตำลึง! มากพอให้ครอบครัวที่มีสมาชิกห้าคนอยู่ดีกินดีไปได้ถึงสองปี!

ตู้ม!

ค่ายทหารทั้งค่ายแทบจะระเบิด

ทหาร 250,000 นายตาแดงก่ำ จักรพรรดิพระองค์นี้น่าติดตามยิ่งนัก ทรงแจกเงินจริงๆ!

"ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ!"

เสียงโห่ร้องดังกึกก้องสั่นสะเทือนสวรรค์

หวังฮ่าวเปิดใช้งานเนตรโอรสสวรรค์มองปราณ เฝ้าดูระดับความจงรักภักดีเหนือศีรษะของทหารที่พุ่งสูงขึ้น และเขาก็รู้สึกปีติยินดีในใจ

ความศรัทธาเป็นสิ่งสำคัญ แต่หากต้องการเปลี่ยนฝูงทหารที่หยิ่งผยองเหล่านี้ให้กลายเป็นผู้ภักดีที่ยอมตายถวายชีวิตให้ ก็ต้องใช้เงินแท้ๆ ที่จับต้องได้!

เพื่อผลักดันพระเกียรติของเขาให้ถึงจุดสูงสุด หวังฮ่าวถึงกับก้าวลงมาจากแท่นสูง

จากการอ่านนิยายมามากมายในชาติก่อน เขาเชี่ยวชาญศิลปะแห่งการแสดงโชว์เป็นอย่างดี

เขาเดินไปแจกก้อนเงินใส่มือของนายทหารและตัวแทนทหารที่อยู่แถวหน้าด้วยตัวเอง ตบไหล่พวกเขา และไถ่ถามถึงบ้านเกิดและชื่อของพวกเขาอย่างเป็นกันเอง

ด้วยเหตุนี้ ชายชาติทหารผู้เลือดเย็นที่ไม่เคยกะพริบตาแม้แต่ตอนใช้มีดฆ่าคน ถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความซาบซึ้งใจ และสาบาน ณ ตรงนั้นว่าจะยอมตายเพื่อจักรพรรดิ

เมื่ออารมณ์ของกองทัพสงบลงเล็กน้อย หวังฮ่าวก็เรียกตัวเจิ้นกั๋วกงและนายทหารชั้นผู้ใหญ่ทั้งหมดเข้าไปในเต็นท์ทหารกลางทันทีเพื่อจัดการประชุมทางทหาร

"รับเงินข้าไปแล้ว ก็ต้องทำงานให้ข้า" หวังฮ่าวประทับนั่งในที่นั่งประธาน รอยยิ้มบนใบหน้าหายไป แทนที่ด้วยความน่าเกรงขามของจักรพรรดิ

"ระบบทหารของต้าโจวนั้นอุ้ยอ้าย ทุจริตคอร์รัปชัน และมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนยุ่งเหยิง ข้าตั้งใจจะยุบพวกเจ้าทั้งหมดและจัดระเบียบใหม่ในวันนี้!"

เหล่านายทหารรู้สึกหนาวสะท้านในใจ แต่เนื่องจากรับเงินของเขาไปแล้ว ประกอบกับบารมีที่หวังฮ่าวเพิ่งสร้างขึ้น จึงไม่มีใครกล้าปฏิเสธ

"ผู้ที่มีความสามารถจะได้เลื่อนขั้น ผู้ที่ไร้ความสามารถจะต้องถูกปลด! ใครที่ไม่พอใจสามารถประลองฝีมือกันที่หน้าเต็นท์นี้ได้เลย ใครชนะก็ได้ตำแหน่งไป!" คำพูดของหวังฮ่าวเฉียบขาดและหนักแน่น

"จงฟังคำสั่ง! กองกำลังรักษาพระองค์ 200,000 นายจะถูกจัดระเบียบใหม่เป็น 'สิบหกกองร้อยแห่งกองกำลังรักษาพระองค์' ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!

แต่ละกองร้อยจะมีกำลังพล 12,000 นาย!

ผู้บัญชาการกองร้อยทุกคนจะได้รับการเลื่อนยศเป็นขุนนางขั้นสาม!"

ดวงตาของเหล่านายทหารเป็นประกาย ขุนนางขั้นสามคือตำแหน่งขุนนางระดับสูงอย่างแท้จริง!

"อย่างไรก็ตาม!" หวังฮ่าวเปลี่ยนหัวข้อ โยนคำศัพท์ที่ทำให้ทุกคนต้องตะลึงงันออกมา

"เพื่อให้แน่ใจว่ากองทัพมีความจงรักภักดีต่อราชสำนักอย่างสมบูรณ์ สำหรับทุกกองร้อย นอกจากผู้บัญชาการแล้ว จะต้องมี 'กรรมการการเมือง' และ 'เสนาธิการ' ซึ่งดำรงตำแหน่งขุนนางขั้นสามเช่นกัน!"

"กรร... กรรมการการเมือง? เสนาธิการ?" เจิ้นกั๋วกง เว่ยจิ้ง ทำหน้าสับสน

"ฝ่าพระบาท นี่คือตำแหน่งขุนนางประเภทใดกันพะยะค่ะ?"

หวังฮ่าวไอกระแอมสองครั้งและอธิบาย: "สิ่งที่เรียกว่ากรรมการการเมืองคือ 'ผู้ช่วยที่มุ่งเน้นงานด้านอุดมการณ์และการเมือง' รับผิดชอบงานด้านอุดมการณ์ของทหาร ตรวจสอบวินัยทหาร และรายงานตรงต่อข้า; ส่วนเสนาธิการคือ 'ปรมาจารย์ด้านกลยุทธ์ผู้ให้คำปรึกษาด้านการทหาร' รับผิดชอบในการวางแผนยุทธวิธี ผู้บัญชาการจัดการเรื่องการต่อสู้ กรรมการการเมืองจัดการเรื่องจิตใจคน และเสนาธิการจัดการเรื่องสมอง อำนาจทั้งสามถูกแบ่งแยก แต่ทำงานร่วมกัน!"

เหล่าแม่ทัพต่างสับสน แต่สรุปได้ข้อเดียวคือ จักรพรรดิต้องการติดตั้งผู้ตรวจสอบระดับสูงในกองทัพ และสถานะของพวกเขาก็ต่ำกว่าพวกเขาเพียงครึ่งขั้นเท่านั้น

หากเป็นเมื่อก่อน พวกเขาคงจะก่อเรื่องวุ่นวายไปแล้ว แต่จักรพรรดิเพิ่งจะแจกเงินไปมากมาย และนี่ก็คือตำแหน่งขุนนางขั้นสาม

ทุกคนได้รับการเลื่อนขั้นและร่ำรวย แล้วใครจะกล้าต่อต้านเงินและอนาคตของตัวเองล่ะ?

"พวกเราขอน้อมรับราชโองการ!" เหล่าแม่ทัพทุกคนรับคำสั่ง

หวังฮ่าวโยนโครงสร้างทางการทหารสมัยใหม่ที่ออกแบบมาอย่างพิถีพิถันออกมาอย่างต่อเนื่อง: "กองร้อยทหารราบทั้งสิบหกกองร้อย แต่ละกองร้อยจะประกอบด้วย กองพันทหารราบสองกองพัน กองพันทหารปืนไฟหนึ่งกองพัน และกองพันทหารม้าหนึ่งกองพัน แต่ละกองพันมีกำลังพล 2,500 นาย!

บวกกับกองพันปืนใหญ่อีกหนึ่งกองพัน (1,000 นาย) และกองพันรักษาความปลอดภัยอีกหนึ่งกองพัน !

ผู้บัญชาการกองพันจะเป็นขุนนางขั้นสี่ และกรรมการการเมืองกับเสนาธิการก็จะเป็นขุนนางขั้นสี่เช่นกัน!

และต่อๆ ไปจนถึงระดับรากหญ้า!"

การจัดองค์กรแบบสังเคราะห์ที่แยกส่วนและแบ่งเป็นหลายเหล่าทัพนี้ทำให้เจิ้นกั๋วกงและคนอื่นๆ ถึงกับตะลึงงัน

ทว่าเมื่อคิดดูให้ถี่ถ้วน พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าการจัดองค์กรแบบนี้จะทำให้เหล่าทัพต่างๆ สามารถประสานงานกันอย่างใกล้ชิดในการสู้รบจริง ซึ่งสามารถปลดปล่อยพลังการต่อสู้ที่เพิ่มทวีคูณได้อย่างแน่นอน!