บทที่ 10: แขกไม่ได้รับเชิญ สิ่งลี้ลับจุติ

เพียงแค่เว่ยจงเสียนและอวี่ฮวาเทียนก้าวเท้าออกไปได้ครึ่งก้าว...

"ฟู่—"

สายลมหนาวเยือกเสียดกระดูกพัดกรรโชกผ่านทั่วทั้งสนามรบโดยไม่มีเค้าลางบอกเหตุ

ลมสายนี้ไม่ได้พัดมาจากท้องนภา และไม่ได้โชยมาจากตรอกซอกซอย ทว่ามันกลับราวกับแทรกซึมออกมาจากส่วนลึกของขุมนรกโดยตรง

มวลอากาศที่เคยร้อนระอุด้วยเปลวเพลิงพลันดิ่งวูบลงสู่จุดเยือกแข็งในพริบตา

ภายใต้การพัดกระหน่ำของลมหยินสายนี้ กองเพลิงที่กำลังลุกโชนกลับเปลี่ยนเป็นสีเขียวชวนขนหัวลุกในเสี้ยววินาที!

เปลวไฟสีเขียวไหวระริก ไร้ซึ่งไออุ่น ทว่ากลับแผ่ซ่านความเย็นเยือกบาดผิว

"นี่... นี่มันตัวอะไรกัน"

การเคลื่อนไหวของกลุ่มคนที่กำลังรุมกินโต๊ะเย่เฉินพลันแข็งทื่อ ความหวาดกลัวที่หลั่งไหลมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณบังคับให้พวกเขาต้องหยุดมือโดยไม่รู้ตัว

แม้แต่มหาขันทีซุนลี่ที่เตรียมจะลงมือเผด็จศึกเย่เฉิน ก็ยังต้องหน้าเปลี่ยนสี ปราณคุ้มกันทั่วร่างปั่นป่วนอย่างรุนแรงจนแทบควบคุมไม่อยู่

"ท่าไม่ดีแล้ว! กลิ่นอายพลังแบบนี้..." ซุนลี่เงยหน้าขึ้นฉับพลัน สายตาจับจ้องไปยังกระต๊อบซอมซ่อไร้จุดเด่นหลังหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากหอคอยไปไม่ถึงร้อยเมตร

ตรงนั้นเคยเป็นเพียงเงามืดมิดสลัวราง

ทว่าในเวลานี้ เงามืดนั้นราวกับกลับมีชีวิต มันเริ่มบิดเบี้ยวและขยายตัวออกอย่างบ้าคลั่ง

"เกะ เกะ เกะ..."

เสียงหัวเราะชวนขนลุกบาดจิตวิญญาณแว่วดังมาจากในเงามืด ฟังดูคล้ายเสียงทารกร้องไห้ทว่าก็คล้ายเสียงคนชรากำลังขบเคี้ยวฟัน

ทันทีหลังจากนั้น หมอกทมิฬหนาทึบจนไม่อาจปัดเป่าก็ระเบิดพวยพุ่งออกมาโดยมีกระต๊อบหลังนั้นเป็นจุดศูนย์กลาง!

อาณาเขตสิ่งลี้ลับ!

นี่คือวิชาแต่กำเนิดที่มีเพียงสิ่งลี้ลับระดับหกเท่านั้นจึงจะสำแดงออกมาได้!

"แย่แล้ว! มันคือสิ่งลี้ลับ! แถมยังเป็นสิ่งลี้ลับระดับมหาวิบัติ!"

หวังฮ่าวมองเห็นได้ชัดเจนที่สุดผ่านเนตรโอรสสวรรค์มองปราณ ในสายตาของเขา อสูรกายขนาดมหึมาน่าสะพรึงกลัวที่ทั่วร่างเต็มไปด้วยใบหน้ามนุษย์กำลังยึดครองกระต๊อบหลังนั้นอยู่ ไอหยินชั่วร้ายอันมหาศาลนั้นแทบจะบดบังแสงตะวันได้เลยทีเดียว!

"หนี!"

หวังฮ่าวขวัญหนีดีฝ่อ เตรียมจะหมุนตัวหันหลังกลับ

ทว่าสิ่งลี้ลับตนนั้นดูเหมือนจะเตรียมการมาพร้อมสรรพ หรือไม่มันก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งและสิ่งบางอย่างบนตัวของหวังฮ่าว

มันไม่ได้สนใจซากศพที่เกลื่อนพื้นหรือเย่เฉินที่ร่อแร่ใกล้ตายเลยสักนิด แต่มันกลับพุ่งตรงมายังหอคอยแห่งนี้!

ตูม!

หมอกทมิฬแผ่กระจายออกไปในพริบตาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เข้าปกคลุมหอคอยที่หวังฮ่าวประทับอยู่ รวมถึงเว่ยจงเสียนและอวี่ฮวาเทียนที่อารักขาอยู่ข้างกายจนมิดชิดในชั่วพริบตา

"ฝ่าพระบาท!!!"

ยามเห็นภาพตรงหน้า ซุนลี่ตาแทบฉีกขาดแผดเสียงร้องแหลมสูง

"อารักขาฝ่าพระบาท! เร็วเข้า รีบไปอารักขาฝ่าพระบาท!!!"

เพ่ยจิงเจ๋อเองก็ตัวสั่นเทา เหงื่อกาฬไหลโซมท่วมแผ่นหลังในทันใด

ในเวลานี้ จะมือสังหารหน้าไหน จะเป้าหมายใด หรือจะเย่เฉิน ล้วนไม่มีความสำคัญอีกต่อไปแล้ว!

สิ่งที่อยู่ในกระต๊อบหลังนั้นคือสิ่งลี้ลับระดับหก! มันคือตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถล้างบางคนได้ทั้งเมือง!

ยิ่งไปกว่านั้น อาณาเขตสิ่งลี้ลับของมันยังกลืนกินองค์จักรพรรดิเข้าไปแล้ว!

หากจักรพรรดิน้อยต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ในค่ำคืนนี้...

ใบหน้าของคนผู้หนึ่งพลันผุดขึ้นมาในสมองของซุนลี่และเพ่ยจิงเจ๋อพร้อมกัน นั่นคือเสด็จปู่บังเกิดเกล้าของหวังฮ่าว เทพสงครามหวังจิ้งหยวน จักรพรรดิเจียงอู่!

หากท่านผู้นั้นทราบว่าหลานชายของตนต้องมาตาย โดยที่อยู่ภายใต้การคุ้มกันของยอดฝีมือมากมายเช่นพวกตน...

ผลลัพธ์ที่ตามมา เพียงแค่คิด ยอดฝีมือขั้นที่เจ็ดแห่งวิถียุทธ์อย่างซุนลี่ก็รู้สึกเหมือจิตวิญญาณจะแตกสลาย

"ไม่ต้องไปสนใจมือสังหารนั่นแล้ว! ทุกคนตามข้าบุกเข้าไปในอาณาเขตสิ่งลี้ลับ! ไปช่วยฝ่าพระบาท!!!"

ซุนลี่คลุ้มคลั่ง ละทิ้งเย่เฉินที่ถูกทุบตีจนเหลือลมหายใจร่อแร่ ปราณคุ้มกันระเบิดกรุ่นถึงขีดสุดพุ่งตัวดั่งลูกกระสุนปืนใหญ่ทะยานเข้าหาหมอกทมิฬที่กลืนกินหอคอย

เพ่ยจิงเจ๋อ เฉาเจิ้งฉุน ไห่ต้าฟู่ และคนอื่นๆ ก็ได้สติเช่นกัน ใบหน้าของแต่ละคนซีดเผือดพลางพุ่งตามซุนลี่ไปราวกับคนบ้า

ในขณะเดียวกัน เย่เฉินที่ทั่วร่างอาบไปด้วยโลหิตฝืนลืมตาอันบวมเป่งขึ้น ยามเห็นว่ากลุ่มคนที่เคยหมายจะเอาชีวิตตนจู่ๆ ก็พากันวิ่งหนีไปจนหมด รอยยิ้มอันอัปลักษณ์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"แค่ก... แค่ก... สวรรค์ยังไม่ไร้ตา..."

มันรีดเค้นพละกำลังทั้งหมดที่มีพุ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม แม้สภาพจะอนาถราวกับสุนัขจรจัด ทว่ามันก็รู้ดีว่าตนเองรอดพ้นจากความตายมาได้อีกครา

ส่วนบนหอคอย หวังฮ่าวที่ถูกอาณาเขตสิ่งลี้ลับกักขังไว้ ยามนี้กำลังเผชิญหน้ากับวิกฤตความเป็นความตายครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ทะลุมิติมา

ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขต ใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยวเย้ยหยันด้วยความโลภและดุร้ายนับไม่ถ้วน กำลังค่อยๆ คืบคลานเข้าหาเขาอย่างช้าๆ...

ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตราวกับน้ำหมึกข้นเหนียวกลืนกินหอคอยไปในพริบตา

หวังฮ่าวรู้สึกเพียงว่าสายตาพร่ามัว แสงเพลิงอันร้อนระอุรอบกาย กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง หรือแม้แต่เสียงสายลมไหลผ่าน ล้วนถูกตัดขาดไปจนสิ้นในวินาทีนี้

หนาว

ความหนาวเย็นยะเยือกเสียดแทงเข้าถึงไขกระดูก

มันรู้สึกราวกับตกจากฤดูร้อนอันอบอ้าวลงสู่ขุมนรกเก้าชั้นในพริบตา ท่ามกลางความมืดมิดนี้ไม่มีทิศเหนือใต้ฮกตกออก มีเพียงความเงียบสงัดอันน่าอึดอัดดั่งป่าช้า

"ฝ่าพระบาท! ทรงระวังด้วยพะยะค่ะ!"

เสียงของเว่ยจงเสียนและอวี่ฮวาเทียนดังขึ้นข้างหู ทว่ากลับฟังดูแผ่วเบาและห่างไกลยิ่งนัก ราวกับมีม่านน้ำหนากั้นเอาไว้ ยอดฝีมือขั้นที่ห้าทั้งสองยืนขนาบซ้ายขวา คอยปกป้องหวังฮ่าวอย่างสุดกำลัง ปราณแท้ในร่างโคจรอย่างบ้าคลั่งเพื่อกางม่านพลังปราณแท้ขนาดเพียงสองเมตรสี่เหลี่ยมรอบตัวคนทั้งสาม

ทว่าม่านพลังปราณแท้นี้กลับเปรียบเสมือนแสงเทียนต้องสายลมคลั่งท่ามกลางหมอกสิ่งลี้ลับสีเขียวรอบกาย มันสั่นไหวอย่างรุนแรงซ้ำยังส่งเสียงซู่ซ่าจากการถูกกัดกร่อน

"เกะ เกะ เกะ..."

เสียงหัวเราะชวนขนหัวลุกดังขึ้นอีกครา ทันใดนั้น ใบหน้ามนุษย์อันซีดเผือดก็ผุดออกมาจากความมืด

ใบหน้าเหล่านั้นมีทั้งชายหญิง คนชราเด็ก บ้างกำลังร้องไห้ บ้างกำลังหัวเราะ บ้างก็มีเครื่องหน้าบิดเบี้ยวรวมกันจนดูไม่ได้ พวกมันลอยล่องอยู่อย่างหนาแน่นกลางเวหา ประหนึ่งฝูงปลาที่รุมตอมแสงไฟในทะเลลึก ดวงตาสีเขียวชวนสยองจับจ้องมายังคนทั้งสามด้วยความโลภอย่างไม่ปิดบัง

"พวกอมนุษย์เล่นแง่! จงทลายไปซะ!"

เว่ยจงเสียนมีนิสัยโหดเหี้ยมที่สุด ไหนเลยจะทนรับความอัดอั้นเช่นนี้ได้ เขาแผดเสียงร้องแหลมสูง ดัชนีตวัดส่งปราณแท้ทานตะวันคมกริบนับสิบสายพุ่งทะยานออกไป ราวกับกระบี่ไร้สภาพนับสิบเล่ม ทิ่มแทงทะลวงใบหน้ามนุษย์แถวหน้าสุดสิบกว่าใบจนพังพินาศในพริบตา

"ปัง ปัง ปัง!"

ใบหน้ามนุษย์เหล่านั้นระเบิดออกราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ แปรเปลี่ยนเป็นควันทมิฬฟุ้งกระจาย

"เหอะ ก็แค่นี้..." เว่ยจงเสียนกำลังจะแค่นยิ้มหยัน ทว่าในวินาทีถัดมา รอยยิ้มก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

เขาเห็นควันทมิฬที่สลายตัวไปเหล่านั้นกลับมารวมตัวกันใหม่ในเวลาไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ! ยิ่งไปกว่านั้น คราวนี้จากหนึ่งแตกเป็นสอง จากสองแยกเป็นสี่ จำนวนใบหน้ามนุษย์ที่ถูกแทงทำลายไปกลับเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ซ้ำขนาดของพวกมันยังใหญ่โตขึ้นกว่าเดิม พวกมันอ้าปากโลหิตที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม รุมกัดแทะม่านพลังปราณแท้อย่างบ้าคลั่ง

"อย่าเสียแรงเปล่าเลย!" สีหน้าของอวี่ฮวาเทียนเคร่งขรึมถึงขีดสุด "นี่คืออาณาเขตสิ่งลี้ลับของสิ่งลี้ลับระดับหก ภายในนี้ ตัวมันก็คือกฎเกณฑ์ การโจมตีทางกายภาพหรือปราณแท้ธรรมดาไม่มีทางฆ่ามันได้!"

"แล้วจะทำอย่างไรดี! พวกเราจะต้องนั่งรอความตายอยู่ที่นี่งั้นรึ?!" เหงื่อกาฬผุดซึมจากหน้าผากของเว่ยจงเสียน ปราณแท้ของพวกเขากำลังถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็วยิ่ง อย่างมากที่สุดคงยื้อไว้ได้อีกเพียงชั่วธูปดับ ม่านพลังนี้ต้องแตกสลายแน่

"จะลนลานไปไย"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสับสนทำอะไรไม่ถูก น้ำเสียงอันเรียบเฉยไร้ความระลอกคลื่นก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

หวังฮ่าวยืนไพล่หลัง เขารู้ดีว่ายิ่งอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขายิ่งต้องไม่สูญเสียความเยือกเย็น

"ฝ่าพระบาท..." ทั้งสองหันกลับมา ทว่ากลับต้องตะลึงงัน