บทที่ 8: แมลงสาบอมตะ

ในขณะที่ฝ่ามือเรียวยาวของหวังฮ่าวตวัดลงอย่างฉับพลัน ไห่ต้าฟู่ซึ่งรอคอยสัญญาณอยู่ใต้หอคอยก็แผดเสียงร้องแหลมสูง "ยิง!"

"เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!"

ในชั่วพริบตา หน้าไม้กลศึกขนาดหนักที่สามารถเจาะทะลวงกำแพงเมืองได้พร้อมใจกันแผดเสียงคำราม ลูกศรทะลวงเกราะขนาดเท่าแขนคนนับสิบดอกที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานทำลายล้างแหวกอากาศพุ่งทะยานออกไป ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิวเสียดแทงแก้วหูจนน่าขนลุก

ตูม! ตูม! ตูม!

โรงหมอช่วยโลกที่ทรุดโทรมพังทลายกลายเป็นผุยผงในทันที ควันฝุ่นและเปลวเพลิงพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า เศษไม้กระจัดกระจายไปทั่วราวกับกระสุนปืน แรงปะทะอันมหาศาลทำให้ผืนดินโดยรอบสั่นสะเทือนรุนแรง ราวกับมังกรกำลังพลิกตัวอยู่ใต้พิภพ

หวังฮ่าวยืนอยู่บนยอดหอคอย สายลมกรรโชกพัดจนชุดยุทธ์สีดำสะบัดไหว ยามนี้แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงดั่งลำหอก สองมือไพล่หลัง ดวงตาสงบนิ่งดุจน้ำแข็ง ใบหน้าที่ยังคงเค้าความเยาว์วัยบัดนี้กลับแผ่ซ่านอำนาจน่าเกรงขามภายใต้แสงเพลิงที่สาดส่อง

ไหนเลยจะเหลือเค้าความน่าสมเพชและลนลานยามถูกลอบสังหารในอุทยานหลวงเมื่อครู่นี้

นี่คือรสชาติของอำนาจ นี่คือความเร้าใจของการกุมชะตาชีวิตผู้อื่นไว้ในมือ

เว่ยจงเสียนและอวี่ฮวาเทียนยืนอยู่เบื้องหลัง ยามมองแผ่นหลังของฝ่าพระบาท ความรู้สึกยำเกรงก็บังเกิดขึ้นในใจโดยมิอาจห้าม ฝ่าพระบาทเปลี่ยนไปแล้ว กลายเป็นผู้ที่ลึกล้ำ เด็ดขาด และเหี้ยมโหด

ท่ามกลางช่วงเวลาแห่งความโกลาหลที่ลูกธนูนับหมื่นและเปลวเพลิงกำลังแผดเผา จิตใจของหวังฮ่าวก็จมดิ่งลงสู่ห้วงสำนึกพลางพึมพำในใจอย่างใจเย็น

"ระบบ ลงชื่อเข้าใช้"

[ติ๊ง ตรวจพบว่าโฮสต์อยู่ในสถานที่ลงชื่อเข้าใช้ ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับรางวัล: แหวนเก็บของระดับนักบุญ ขั้นสูง พื้นที่ 1,000 ตารางเมตร]

มุมปากของหวังฮ่าวโค้งขึ้นเล็กน้อย ของดี!

ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางซากปรักหักพัง

"แค่ก แค่ก แค่ก..."

เย่เฉินอาศัยสัญชาตญาณพุ่งตัวหลบเข้าไปในเขตสลัมใกล้เคียง ทว่าแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวยังคงทำให้ปราณโลหิตในกายปั่นป่วน

"บัดซบ! ฮ่องเต้น้อยผู้นี้มีแผนการลึกล้ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เย่เฉินนอนอย่างน่าเวทนาอยู่ในท่อระบายน้ำเปิด ด้านบนมีเศษไม้เก่าๆ ขวางกั้น ภูมิประเทศที่นี่ซับซ้อนยิ่งนัก ทั้งตรอกแคบและที่พักอาศัยหนาแน่น แม้หน้าไม้กลศึกจะมีอานุภาพทำลายล้างสูง แต่ก็ไม่อาจนำมาใช้ให้เกิดผลได้เต็มที่ ลูกศรยักษ์ส่วนใหญ่ถูกชั้นอาคารสกัดกั้นไว้ แม้มันจะพังถล่มบ้านเรือนไปหลายหลัง ทว่าการจะยิงให้โดนเป้าหมายที่เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งแมวป่าเช่นมันนั้นยากยิ่ง

"อึก!"

เย่เฉินรู้สึกเจ็บแปลบภายในร่าง พิษเริ่มออกฤทธิ์ ทว่าในดวงตาของมันกลับปรากฏความเหี้ยมโหด มันล้วงขวดกระเบื้องขนาดเล็กที่แผ่กลิ่นอายประหลาดออกมาจากอกเสื้อ นี่คือวาสนาที่มันได้รับระหว่างท่องเขาคุนหลุน ยาถอนพิษระดับฟ้า ขั้นสูง ยาเทพไร้เทียมทานสำหรับล้างพิษ

มันกลืนยาลงไปโดยไม่ลังเลแล้วโคจรพลังภายใน

เพียงไม่กี่ลมหายใจ พิษร้ายแรงที่กำลังกัดกินเส้นชีพจรของมันก็จับตัวเป็นเลือดสีดำและถูกขับออกมาตามรูขุมขน แขนขาที่เคยชาหนึบกลับมาเต็มไปด้วยพละกำลังมหาศาลอีกครั้ง

"ทรราช อยากฆ่าข้าหรือ ฝันไปเถอะ!"

เย่เฉินเช็ดคราบเขม่าดำบนใบหน้า ดวงตาวาวโรจน์ด้วยไฟแค้น ที่นี่คือเขตสลัม ภูมิประเทศซับซ้อนดั่งเขาวงกต ตราบใดที่มันตั้งหลักได้ มันมั่นใจว่าจะฝ่าวงล้อมออกไปได้ หรือไม่ก็... ลอบกลับขึ้นไปบนหอคอยเพื่อเด็ดหัวฮ่องเต้สุนัขตัวนั้น!

บนหอคอย

แสงสีทองจางๆ ปรากฏในดวงตาของหวังฮ่าว นั่นคือวิชาเนตรโอรสสวรรค์มองปราณ

ในสายตาของเขา แสงสีทองใต้ซากปรักหักพังที่เคยหรี่ลง บัดนี้กลับสว่างไสวขึ้นมาอีกครั้ง แถมยังดุดันยิ่งกว่าเดิม!

"เหอะ เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ" หวังฮ่าวแค่นยิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความใจร้อน "บุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้คือแมลงสาบหรือไง โดนลูกศรพิษเข้าไปแล้วยังกระโดดโลดเต้น แถมยังล้างพิษได้อีก"

"ไห่ต้าฟู่!"

"ฝ่าพระบาท ข้าพระองค์อยู่นี่พะยะค่ะ!"

"หยุดของเล่นชิ้นใหญ่ของเจ้าพวกนั้นซะ มันพังบ้านเก่งแต่ฆ่าคนช้าเกินไป" หวังฮ่าวเอ่ยอย่างเฉยชา "ในเมื่อมันอยากเล่นซ่อนหากับข้า ก็ส่งคนลงไปเล่นเป็นเพื่อนมันหน่อย"

หวังฮ่าวหันไปมองฝูงชนเบื้องล่างที่กำลังคันไม้คันมือด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เว่ยจงเสียน โบกธงสั่งการ ให้เฉาเส้าฉินและเฉาเจิ้งฉุนนำกำลังลงไป! ต่อให้ต้องใช้ศพถมให้เป็นภูเขา ก็ต้องถมจนกว่ามันจะตาย!"

ยามธงมังกรดำผืนใหญ่ในมือเว่ยจงเสียนบนหอคอยตวัดลงอย่างฉับพลัน—

"ฆ่า!!!"

เสียงโห่ร้องกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นดังไปทั่วเขตสลัมทางตอนใต้

เฉาเส้าฉินที่อดรนทนไม่ไหวมานานแล้ว กระชับกระบี่ยาวในมือแล้วพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรก เบื้องหลังคือเหล่าสายลับสำนักบูรพาทั้งห้าร้อยนายที่ถือกระบี่สั้น พุ่งเข้าสู่ตรอกซอกซอยที่พังทลายราวกับฝูงหมาป่ากระหายเลือด

ตามมาด้วยกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรชั้นหัวกะทิสามพันนายภายใต้การนำของเฉาเจิ้งฉุน ทหารเหล่านี้นุ่งห่มเกราะหนาหนักถือหอกยาวและโล่ใหญ่ แม้จะไม่คล่องแคล่วเท่าสายลับแต่กลับเพียบพร้อมกว่า ทั้งหมดรุกคืบเข้าไปดั่งกำแพงเหล็กดำ

"เข้ามา!"

ลึกเข้าไปในตรอก เย่เฉินแผดเสียงคำรามลั่นพลางตวัดกระบี่ยาวในมือ

วูบ!

ประกายกระบี่เย็นเยือกฟาดฟันผ่านความมืด ก่อนที่สายลับสำนักบูรวาสองคนแรกจะทันได้เห็นการเคลื่อนไหว ศีรษะของพวกมันก็ลอยละลิ่วพร้อมโลหิตที่สาดกระเซ็น

ยามนี้เย่เฉินราวกับเป็นคนละคน

พละกำลังของขั้นที่สี่แห่งวิถียุทธ์ระดับสูงสุดระเบิดออกมาเต็มที่ ในตรอกแคบๆ นี้ ร่างกายของมันดั่งภูตผีและกระบี่ยาวดั่งมังกร ทุกการตวัดหมายถึงชีวิตคนหลายคน

"ใครขวางข้า ต้องตาย!"

เย่เฉินตวัดกระบี่ยาว ปราณกระบี่แผ่ออกกว้างสิบฟุต ฟันร่างองครักษ์ที่กำลังพยายามโอบล้อมมันไว้ด้วยโล่จนขาดเป็นสองท่อนพร้อมโล่ในมือ ด้วยย่างก้าวอันพิสดาร มันแทรกตัวผ่านฝูงชนได้อย่างง่ายดาย สายลับสำนักบูรพาและองครักษ์เสื้อแพรเหล่านั้นดูเปราะบางราวกับไก่ดินและสุนัขโคลนยามอยู่ต่อหน้ามัน

"นี่... นี่มันกระบี่อะไรกัน"

เฉาเส้าฉินตาเขม็งยามจ้องมอง เขาเป็นยอดฝีมือขั้นที่ห้า สายตาย่อมไม่ธรรมดา วิชาดาบของเย่เฉินมีความองอาจกว้างขวางทว่ากลับแฝงไปด้วยความเหี้ยมโหดที่พิสดาร จนดูเหมือนจะมีกลิ่นอายของปรมาจารย์อยู่ลางๆ นี่ไม่ใช่เพลงดาบยุทธภพทั่วไปแน่

"เส้าฉิน อย่ามัวแต่มอง! เข้าไปพร้อมกัน!"

เฉาเจิ้งฉุนตะโกนสั่ง ปราณแท้พลุ่งพล่าน มันเปิดใช้งานวิชาพลังดาราพิสุทธิ์ ฝ่ามือพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของเย่เฉินด้วยอำนาจที่ราวกับจะทลายภูผาพลิกผืนมหาสมุทร

เฉาเส้าฉินเองก็ขยับตัวทันที กระบี่ยาวในมือแปรเปลี่ยนเป็นสายฝนคมกระบี่ที่ปิดตายเส้นทางถอยของเย่เฉินทุกทิศทาง

ยอดฝีมือขั้นที่ห้าทั้งสองร่วมมือกันโจมตี!

ทว่าเย่เฉินกลับไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย มันหัวเราะร่าพลางตวัดกระบี่ยาวปัดป้องด้วยความเร็วเหนือชั้น

เคร้ง! เคร้ง!

เสียงปะทะดังสนั่น ประกายไฟสาดกระจายไปทั่ว

เย่เฉินเพียงถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อผ่อนแรง ก่อนจะตวัดกระบี่ฟันเฉียงขึ้นเบื้องบน บังคับให้เฉาเส้าฉินต้องถอยกรูดอย่างน่าเวทนาจนมวยผมบนศีรษะถูกตัดขาดไปครึ่งหนึ่ง

เย่เฉินยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม โลหิตชุ่มกายราวกับเทพสงคราม มันพุ่งตัวและปัดป้องท่ามกลางวงล้อมนับพัน ทิ้งไว้เพียงซากศพแขนขาดขาขาดทุกหนแห่งที่มันผ่าน

ท่วงท่าองอาจกล้าหาญนั้นช่างประหนึ่ง จูล่งที่สวมวิญญาณนักรบทะลวงกองทัพเตียวจู้ออกมาได้ถึงเจ็ดรอบเจ็ดหน!

บนหอคอย

หวังฮ่าวจ้องมองการต่อสู้เบื้องล่าง มุมปากกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

"ให้ตายเถอะ นั่นมันได้ผลจริงๆ รึ"

เขารู้ว่าบุตรแห่งโชคชะตาสู้เก่ง แต่ไม่นึกว่าจะเก่งถึงเพียงนี้ เวลาผ่านไปไม่ถึงวัน เหตุใดพลังของไอ้เด็กนี่ถึงพุ่งกระฉูดราวกับติดจรวดเช่นนี้ ตอนลอบสังหารในห้องบรรทมยังต้องอาศัยการลอบจู่โจม แต่ตอนนี้กลับสามารถเผชิญหน้ากับกองทัพนับพันบวกกับยอดฝีมือขั้นที่ห้าอีกสองคนได้ตรงๆ

"นี่คือสิ่งที่เรียกว่ารัศมีพระเอกงั้นรึ เก็บเลเวลโดยการฆ่ามอนสเตอร์โดยไม่มีคูลดาวน์?"

ใจกลางสนามรบ ไห่ต้าฟู่ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ขันทีอ้วนผู้ที่ปกติมักทำตัวประหลาดและอ่อนช้อย บัดนี้ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม ร่างกายเลือนรางแปรเปลี่ยนเป็นเงาสีเทาพลางกระโจนเข้าสู่การต่อสู้ วิชาฝ่ามือเหมันต์ของเขาพิสดารยิ่งนัก เล็งเป้าหมายไปที่ท่อนล่างของเย่เฉินโดยเฉพาะ

เมื่อมีไห่ต้าฟู่ซึ่งเป็นยอดฝีมือขั้นที่ห้าผู้เจนจัดเข้าร่วม การต่อสู้ก็เริ่มรักษาสมดุลที่หมิ่นเหม่ได้สำเร็จ

เฉาเส้าฉิน เฉาเจิ้งฉุน และไห่ต้าฟู่ ล้อมเย่เฉินไว้ในรูปขบวนสามเส้า ในขณะที่ลูกธนูน้ำแข็งและหอกยาวจากรอบนอกคอยหาโอกาสจู่โจมอยู่ตลอดเวลา

ทว่าถึงอย่างนั้น เย่เฉินก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้และสวนกลับอยู่เป็นระยะ ภายใต้การปกป้องของชุดเกราะอ่อนลึกลับบนร่างกาย แม้จะได้รับบาดแผลถากๆ มากมาย แต่มันก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้

ใบหน้าของหวังฮ่าวค่อยๆ มืดมนลงยามจ้องมอง

เขาคุ้นเคยกับพล็อตนี้ดีเหลือเกิน หลังจากอ่านนิยายมานับไม่ถ้วนในชาติก่อน เขารู้ดีว่าสถานการณ์ "ล้อมแต่ไม่ฆ่า" และ "สูสีกันเกินไป" แบบนี้ มันก็แค่การส่งแต้มประสบการณ์ให้พระเอกชัดๆ!

ในทุกๆ วินาทีที่ผ่านไป ความเข้าใจในวิถียุทธ์ของพระเอกจะลึกซึ้งขึ้น หากปล่อยให้สู้กันต่อไปเช่นนี้ เย่เฉินอาจจะเกิดการทะลวงระดับพลังตรงหน้า และระเบิดพลังพลิกสถานการณ์ขึ้นมาก็ได้!

"เล่นสนุกพอแล้ว"

หวังฮ่าวสูดหายใจเข้าลึก ประกายความเด็ดขาดฉายชัดในแววตา

เขาต้องทำลายวงจร "ส่งแต้มประสบการณ์" อันชั่วร้ายนี้เสียที

หวังฮ่าวค่อยๆ หมุนตัวหันกลับมาพลางเอ่ยกับความมืดมิดที่ไม่อาจแยกออกได้ในเงาหลังหอคอย:

"คงต้องรบกวนกงกงซุนหน่อยแล้ว"