บทที่ 209: การเจรจา

บทที่ 209: การเจรจา

"สรุปคือการเจรจาล่มสินะ..."

เซี่ยจิงไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยที่ได้ยินข่าวนี้จากซูหมิงซี

อันที่จริง ถ้าหากพวกเขาสามารถตกลงกันได้สำเร็จต่างหากที่จะเป็นเรื่องแปลก

เพราะในบรรดานิตยสารการ์ตูนยักษ์ใหญ่ระดับแนวหน้าทั้งหกฉบับของประเทศเซี่ย ไม่มีนักเขียนการ์ตูนคนไหนกล้าเสนอเงื่อนไขแบบนี้กับกลุ่มบริษัททุนส่วนกลางเลยสักคน

ต่อให้เป็นถึงประธานกรรมการบริหารของกลุ่มบริษัทอย่างจวงสวี่ เขาก็ยังไม่กล้าที่จะตอบรับข้อเสนอเหล่านั้น

หากเขาตกลงยอมรับ แล้วดาบพิฆาตอสูรเกิดโด่งดังเป็นพลุแตกขึ้นมา เขาก็ต้องกลายเป็นผู้รับผิดชอบ และเมื่อถึงเวลานั้น พวกคู่แข่งในคณะกรรมการบริหารจะต้องใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการโจมตีว่าเขาไร้ความสามารถ ที่ไม่สามารถรักษาลิขสิทธิ์ของดาบพิฆาตอสูรเอาไว้ได้

แต่ถ้าเขาไม่ตกลง... มันก็คงเป็นเรื่องยากมากที่เซี่ยจิงจะร่วมงานกับกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งต่อไปภายใต้สัญญาที่เข้มงวดเหล่านั้น

"ถ้าหากเราไม่สามารถบรรลุข้อตกลงกันได้จริง ๆ ผมคงต้องหาทางของผมเอง" เซี่ยจิงกล่าวอย่างเด็ดขาด

"ส่วนเรื่องที่ประธานจวงสวี่ขอร้องไม่ให้ผมตัดจบการ์ตูนเรื่องฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ ที่บทภาคจำแลงมดนั้น ผมรับทราบแล้วครับ รบกวนคุณบรรณาธิการซูช่วยแจ้งให้พวกผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มบริษัททราบด้วยว่า... นั่นคือการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของผมและจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง!"

ซูหมิงซีอ้าปากค้างเล็กน้อย ในที่สุดเธอก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วทอดถอนใจออกมา

"เธอ นี่ไม่กลัวที่จะล่วงเกินคนอื่นเลยจริง ๆ นะ!"

"ในบรรดานิตยสารการ์ตูนยักษ์ใหญ่ทั้งหกฉบับของประเทศเซี่ย ตอนนี้พวกผู้บริหารของห้าฉบับก็เป็นศัตรูกับผมอยู่แล้ว ภายในกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งจะมีคนเกลียดผมเพิ่มขึ้นมาอีกสักคนหรือน้อยลงไปสักคน มันก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่หรอกครับ" เซี่ยจิงหัวเราะ

เซี่ยจิงรู้ดีอยู่แก่ใจว่า เขาจะสามารถรักษาความสัมพันธ์อันดีกับกลุ่มบริษัททุนเหล่านี้ได้ก็ต่อเมื่อเขายังคงเป็นเพียงแค่เครื่องมือในการวาดการ์ตูนเท่านั้น ซึ่งตัวเขาได้เตรียมใจสำหรับเรื่องนี้เอาไว้นานแล้ว

"ผมแค่ต้องขอโทษที่ทำให้คุณต้องลำบากไปด้วยนะครับ คุณบรรณาธิการซู"

การเจรจาครั้งแรกระหว่างเซี่ยจิงกับกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งสิ้นสุดลงด้วยความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

เนื่องจากกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของเซี่ยจิง ตัวเขาจึงไม่ได้ดึงดันเซ้าซี้อีกต่อไป

เมื่อถึงเวลา เขาก็แค่ไม่นำการ์ตูนเรื่องนี้ลงตีพิมพ์เป็นตอน ๆ ในนิตยสาร แต่จะใช้วิธีออกวางจำหน่ายเป็นหนังสือการ์ตูนรวมเล่มโดยตรงเลย ซึ่งเมื่อพิจารณาจากชื่อเสียงและความนิยมของเซี่ยจิงในประเทศเซี่ย ณ เวลานี้ การจะทำเช่นนั้นให้สำเร็จก็ไม่ใช่เรื่องที่ยากเย็นอะไรนัก

ทว่า เนื่องจากปัญหาเรื่องช่องทางการจัดจำหน่าย มันอาจจะส่งผลกระทบต่อผลงานในด้านต่าง ๆ อยู่บ้าง...

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ฮวนเมิ่งจะไม่ได้เป็นเจ้าของลิขสิทธิ์ แต่การนำดาบพิฆาตอสูรลงตีพิมพ์เป็นตอน ๆ ในแฟนตาซีดรีมคอมิกก็จะช่วยยอดขายของนิตยสารให้พุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาลอย่างแน่นอนเมื่อเนื้อเรื่องดำเนินไปถึงช่วงกลาง มันไม่ใช่ข้อตกลงที่พวกเขาจะขาดทุนเลยแม้แต่น้อย... แต่ในเมื่อคนอื่นไม่เห็นคุณค่า เซี่ยจิงก็จะไม่ไปอ้อนวอนขอความเห็นใจจากใคร

ถึงแม้ว่ารายได้จากการ์ตูนจะพุ่งสูงขึ้นอย่างฉุดไม่อยู่หลังจากที่อนิเมะออกฉายจนโด่งดัง แต่อันที่จริงแล้วมันก็เป็นเพียงแค่เศษเงินเมื่อเทียบกับมูลค่าของลิขสิทธิ์ดาบพิฆาตอสูรทั้งหมด เซี่ยจิงไม่มีวันโยนแตงโมทิ้งเพื่อไปคว้าเอาแค่เมล็ดงาอย่างแน่นอน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ในช่วงกลางเดือนเมษายน การวางแผนขั้นต้นสำหรับโครงการผลิตอนิเมะต่าง ๆ ของดาบพิฆาตอสูรก็ได้เริ่มต้นขึ้นเช่นกัน

ในส่วนของเซี่ยจิงนั้น การสร้างสรรค์สตอรี่บอร์ดและบทสำหรับดาบพิฆาตอสูรกำลังดำเนินไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

อย่างไรก็ตาม ยิ่งเซี่ยจิงผลิตสตอรี่บอร์ดออกมามากเท่าไหร่ ฉินซือหยุน ซึ่งเป็นประธานหญิงของบริษัท ก็เริ่มที่จะค่อย ๆ ทำความเข้าใจกับหัวใจหลักและเนื้อหาของผลงานที่สร้างขึ้นชิ้นนี้มากขึ้นเท่านั้น

ในความเป็นจริงแล้ว ช่วงแรกของดาบพิฆาตอสูรฉบับการ์ตูนดั้งเดิมนั้นมีข้อบกพร่องอยู่มากมาย ตั้งแต่ลายเส้นไปจนถึงการดำเนินเรื่อง และเนื้อหาก็ไม่ได้เดาทางยากอะไรเลย... แฟนการ์ตูนจำนวนมากต่างพากันบ่นอุบเกี่ยวกับพล็อตเรื่องที่ซ้ำซากจำเจในช่วงที่การ์ตูนเรื่องนี้กำลังตีพิมพ์

มันเคยเกือบจะถูกตัดจบมาแล้วครั้งหนึ่ง และรอดพ้นวิกฤตมาได้ก็เพราะได้รับการแนะนำต่อสาธารณชนอย่างกะทันหันจากโยชิฮิโร โทกาชิ จนในที่สุดความนิยมก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดหลังจากที่ได้รับการดัดแปลงเป็นอนิเมะ

แต่... ถึงแม้ว่าผลงานชิ้นนี้จะมีข้อบกพร่องอยู่หลายประการ แต่มันก็มีจุดเด่นที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวเช่นกัน นั่นก็คือการถ่ายทอดเรื่องราวของพวก อสูร ในเนื้อเรื่อง

ต่อให้คุณจะรู้ดีว่าพล็อตเรื่องมันซ้ำซากจำเจแค่ไหน แต่คุณก็อดไม่ได้ที่จะอ่านมันต่อไปเรื่อย ๆ และในที่สุดก็ต้องหลั่งน้ำตาและตื้นตันใจไปกับเรื่องราวเหล่านั้น

ฉินซือหยุนเองก็รู้สึกสะเทือนใจกับเนื้อเรื่องอยู่หลายครั้ง...

มันแค่ว่า... ออนิเมะที่มีเนื้อหาแนวนี้จะได้รับความนิยมในประเทศเซี่ยเหมือนกับอาร์เคนหรือวันพั้นช์แมนจริง ๆ หรือเปล่า? ประเทศที่เป็นเกาะในโลกสมมติ พร้อมกับสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า อสูร ซึ่งแท้จริงแล้วก็คือแวมไพร์ที่ถูกเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกใหม่... แถมเนื้อเรื่องยังขยันส่งบทเศร้าเคล้าน้ำตามาโจมตีความรู้สึกของคนดูอย่างต่อเนื่อง อาโอบะคิดจริง ๆ หรือว่า... ดาบพิฆาตอสูรจะสามารถแข็งแกร่งกว่าอาร์เคนและวันพั้นช์แมนได้ในระดับสากล?

แม้ว่าจะมีความคิดต่าง ๆ นานาผุดขึ้นมาในหัว แต่ฉินซือหยุนก็ไม่ได้พูดมันออกไป

เพราะหลังจากที่เซี่ยจิงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเธอคิดผิดมาหลายต่อหลายครั้ง สัญชาตญาณแรกของเธอในตอนนี้คือการเชื่อมั่นในตัวเขา แล้วค่อยนำเรื่องอื่น ๆ มาพิจารณาในภายหลัง

ช่วงต้นถึงช่วงกลางของเดือนเมษายนผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ

เนื้อเรื่องของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ ภาคจำแลงมด ได้ดำเนินไปถึงตอนที่ไคท์นำทางกอนและคิรัวร์ไปพบกับพวกมดที่น่ากลัวและกระหายเลือดในประเทศแห่งหนึ่ง... และมดเหล่านี้ยังสามารถฝึกฝนเน็นจนชำนาญได้จากการกัดกินผู้ใช้เน็นเข้าไป

เมื่อเนื้อเรื่องเข้าสู่ภาคหลักอย่างเต็มตัว ความนิยมของการ์ตูนเรื่องฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ ก็เริ่มเติบโตขึ้นอย่างมั่นคง

เสียงบ่นก่อนหน้านี้ที่ว่าพล็อตเรื่องการต่อสู้กับมดนั้นน่าเบื่อก็ค่อย ๆ เลือนหายไป ในทางตรงกันข้าม ความประทับใจใหม่ในหมู่แฟนการ์ตูนของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ ก็คือ... มันเป็นเรื่องที่เปี่ยมไปด้วยจินตนาการอย่างน่าเหลือเชื่อ!

ภาคเกาะแห่งความโลภนั้นก็ถือว่าเหนือจินตนาการมากพออยู่แล้ว

ตอนนี้ยังมีภาคจำแลงมดตามมาติด ๆ การต่อสู้กับมดธรรมดาแน่นอนว่าย่อมต้องน่าเบื่อ

แต่การต่อสู้กับมดที่มีสติปัญญา มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ และสามารถใช้เน็นได้นั้น มันเป็นคนละเรื่องกันเลยทีเดียว

ในเวลานี้ การออกอากาศสามตอนแรกของอาร์เคน ซีซัน 2 ก็ได้สิ้นสุดลงในที่สุด

เนื้อเรื่องของอาร์เคน ซีซัน 2 ไม่ได้ดำเนินไปอย่างเชื่องช้าเหมือนกับซีซันแรก เนื่องจากตัวละครมากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ได้รับการปูบทบาทเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

พล็อตเรื่องพื้นฐานยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวละครหลักทั้งสามคน ได้แก่ ไว, จิงซ์ และเจซ

ในตอนท้ายของซีซันก่อน จิงซ์ได้ยิงจรวดเฮ็กซ์เทคเข้าไปในสภา ส่งผลให้แม่ที่เป็นสมาชิกสภาของเคทลินต้องเสียชีวิตลง

ส่งผลให้ไวต้องตกอยู่ท่ามกลางวงล้อมระหว่างจิงซ์ผู้เป็นน้องสาวและเคทลินที่เป็นเพื่อนพ้องของเธอ

ด้านหนึ่งคือความโกรธแค้นอันมหาศาลของเพื่อน ส่วนอีกด้านหนึ่งคือน้องสาวของเธอเองอย่างจิงซ์ที่ได้หลบซ่อนตัวไป

ในขณะเดียวกัน วิกเตอร์ ซึ่งร่างกายได้หลอมรวมเข้ากับอักขระเฮ็กซ์เทค ก็ได้แยกทางกับเจซไปโดยสิ้นเชิง จิตวิญญาณและเจตจำนงของเขาดูเหมือนจะถูกกัดเซาะโดยอักขระเฮ็กซ์เทค วิกเตอร์จึงได้เดินทางออกจากพิลต์โอเวอร์และหายตัวไปในส่วนลึกของซอน

เส้นเรื่องของเมลที่ถูกวางเอาไว้ตั้งแต่ซีซันแรกก็เริ่มปะทุขึ้นเช่นกัน

แอมเบสซา ผู้เป็นแม่ของเธอ เพื่อที่จะเข้าควบคุมวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของพิลต์โอเวอร์ ได้แสร้งทำเป็นช่วยเหลือพิลต์โอเวอร์ในการบดขยี้พวก อันธพาล ของซอน เธอยังผลักดันให้เคทลินขึ้นเป็นผู้บัญชาการ และมอบทหารของตัวเองให้เคทลินยืมใช้... สามตอนแรกของอาร์เคนสามารถถ่ายทอดบรรยากาศของสงครามออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ที่สำคัญที่สุด แวนเดอร์ ซึ่งเสียชีวิตไปในซีซันแรก ได้รับการเปิดเผยในตอนที่สองว่าเขาได้ถูกซินจ์ นักเคมีชีวภาพ ดัดแปลงจนกลายเป็นอสูรกายกระหายเลือด เขาสูญเสียสติสัมปชัญญะและคอยวิ่งไล่ตามกลิ่นคาวเลือด... เนื้อเรื่องมีความซับซ้อนยิ่งกว่าซีซันแรก โดยมีเส้นเรื่องห้าหรือหกเส้นที่ถูกบรรยายไปพร้อม ๆ กันและร้อยเรียงเข้าด้วยกันอย่างลงตัว

ยอดผู้ชมของอนิเมะอาร์เคนพุ่งสูงขึ้นถึงร้อยละ 6.89 เมื่อเนื้อเรื่องดำเนินไป ซึ่งถือว่านำหน้าคู่แข่งรายอื่น ๆ ในฤดูกาลนี้อยู่ไกลลิบ

ยอดขายสินค้าการ์ตูนและผลงานแยกย่อยต่าง ๆ ของอาร์เคนก็ได้เปิดตัวไปทั่วโลกเช่นกัน เกมมือถือของอาร์เคนที่เคยถูกปล่อยตัวอย่างเรียกน้ำย่อยมานานกว่าครึ่งปี ก็เริ่มมีการปล่อยตัวอย่างก่อนเปิดตัวจริงออกมาอย่างถี่พ่น ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเปิดให้เล่นก่อนที่อนิเมะซีซันสองจะฉายจบ

ในขณะที่เซี่ยจิงกำลังยุ่งอยู่กับงานที่เกี่ยวข้อง ความถี่ในการติดต่อกับกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับช่วงก่อนหน้านี้

เพราะอย่างไรเสีย เซี่ยจิงก็ได้ชี้แจงเส้นทางการพัฒนาในอนาคตของเขาอย่างชัดเจนแล้ว

การ์ตูนเรื่องฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ จะจบลงที่ภาคจำแลงมด

เขาจะเป็นผู้ถือครองสิทธิ์ทั้งหมดในผลงานชิ้นใหม่ของเขา มันสามารถนำไปตีพิมพ์ในกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งได้ แต่เขาจะยอมสละให้เพียงแค่สิทธิ์ในการจัดจำหน่ายสำหรับยอดขายหนังสือการ์ตูนรวมเล่มเท่านั้น

ไม่มีข้อไหนเลยที่พวกผู้บริหารของกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่ง ซึ่งนำโดยจวงสวี่ จะสามารถยอมรับได้ นับประสาอะไรกับการที่ต้องยอมรับเงื่อนไขทั้งสองข้อพร้อมกัน

พวกเขาส่งทีมเจรจาเวียนกันเข้ามาพูดคุยกับเซี่ยจิง และแม้แต่จวงสวี่เองก็ยังมาพบเขาด้วยตัวเองถึงสองครั้ง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่เป็นที่น่าพอใจ

มันไม่ใช่ว่าเซี่ยจิงไม่อยากวาดฮันเตอร์ต่อ แต่ในชาติก่อนผลงานชิ้นนี้ก็ไม่เคยถูกวาดจนจบ แล้วเขาจะวาดมันต่อไปได้อย่างไร?

ส่วนเรื่องดาบพิฆาตอสูรนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย ถ้าหากมันสามารถลอกเลียนความโด่งดังในชาติก่อนมาสู่ประเทศเซี่ยได้จริง ๆ มูลค่าทางการค้าของดาบพิฆาตอสูรเพียงเรื่องเดียวก็จะสูงกว่ามูลค่ารวมของผลงานก่อนหน้านี้ทั้งหมดของเขารวมกันอย่างเห็นได้ชัด เซี่ยจิงไม่มีวันโง่เง่าขนาดนั้น ในอดีตเขาร่วมมือกับกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งได้เป็นอย่างดี แต่เขาคงไม่ใจดีถึงขนาดที่จะยกเงินให้พวกเขาง่าย ๆ

แต่ในสายตาของอีกฝ่าย ท่าทีของเซี่ยจิงถือเป็นการแสดงออกถึงความโอหังเนื่องจากความสำเร็จของตัวเอง และเป็นสัญญาณของการหันหลังให้กับพวกเขา

ทว่า... ถึงกระนั้น กลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งก็ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางรุนแรงกับเซี่ยจิง

หากเซี่ยจิงเป็นเพียงแค่นักเขียนการ์ตูนที่มีชื่อเสียงระดับกลาง ๆ กลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งคงจะปล่อยข่าวลือในแง่ลบเกี่ยวกับเขาบนโลกออนไลน์ไปแล้วในตอนนี้ เช่น ข้ออ้างเรื่องอารมณ์ร้าย ข้อบกพร่องด้านนิสัย หรือการทำตัวหยาบคายอย่างยิ่งกับบรรณาธิการการ์ตูน จากนั้นก็เตรียมการที่จะขึ้นบัญชีดำเขาด้วยกลวิธีที่เคยใช้เป็นประจำ

เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับทาเคฮิโกะ อิโนอุอะ ผู้เขียนเรื่องสแลมดังก์ หลังจากที่เขาบังคับให้สแลมดังก์จบลงในชาติก่อนของเซี่ยจิง หรือการที่โยชิฮิโร โทกาชิ ถูกปฏิบัติอย่างเย็นชาใส่เป็นเวลานานหลังจากที่เร่งรัดให้คนเก่งฟ้าประทานจบลง

หากเซี่ยจิงไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนี้ในปัจจุบัน เขาคงจะถูกปฏิบัติตอบด้วยวิธีที่รุนแรงยิ่งกว่านั้นเสียอีก

แต่ตอนนี้มันใช้ไม่ได้ผลแล้ว... การ์ตูนเรื่องฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ ได้ขับเคลื่อนยอดขายของแฟนตาซีดรีมคอมิกจากสิบแปดล้านเล่มให้พุ่งสูงถึงยี่สิบสี่ล้านเล่ม ราคาหุ้นของกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งเองก็ปรับตัวสูงขึ้นมากกว่าร้อยละ 35 เช่นกัน

พวกเขาไม่ได้บ้าคลั่ง การตัดขาดกับเซี่ยจิงในเวลานี้ก็เท่ากับการโยนเงินของตัวเองทิ้งไป

ดังนั้น... "กลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งจำเป็นต้องอดทนต่อให้พวกเขาจะทนไม่ไหวก็ตาม!"

ในวงการการ์ตูนของประเทศเซี่ย คนในวงการที่รู้เรื่องราวความขัดแย้งระหว่างเซี่ยจิงกับกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งต่างพากันตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

ในการพัฒนาของอุตสาหกรรมการ์ตูนประเทศเซี่ยตลอดยกหลายสิบปีที่ผ่านมา มีนักเขียนการ์ตูนคนไหนเคยประสบความสำเร็จจนมีอิทธิพลถึงระดับนี้บ้าง?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำพูดอันโด่งดังของเซี่ยจิงในระหว่างการเจรจากับจวงสวี่:

"การดัดแปลงผลงานใหม่ของผมเป็นฉบับการ์ตูนจะถูกปล่อยออกมาเป็นหนังสือรวมเล่มเดี่ยวพร้อม ๆ กับการเริ่มต้นออกฉายของอนิเมะ แผนงานที่เกี่ยวข้องมีกำหนดการที่จะต้องเสร็จสิ้นภายในเวลาสามเดือน... ดังนั้นมันจึงเหลือเวลาอีกไม่มากนักให้กลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งได้นำไปพิจารณา..."

มันไม่ใช่กลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งที่ปล่อยให้เซี่ยจิงพิจารณา

แต่เป็นเซี่ยจิงที่ปล่อยให้กลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งพิจารณาว่าพวกเขาต้องการที่จะร่วมงานกับเขาในผลงานการ์ตูนเรื่องดาบพิฆาตอสูรต่อไปหรือไม่

สำหรับเซี่ยจิง การหาผู้จัดจำหน่ายสินค้าเพื่อขายหนังสือรวมเล่มผ่านช่องทางผลงานแยกย่อยของพวกเขานั้น แน่นอนว่าย่อมไม่ดีเท่ากับช่องทางการขายการ์ตูนของกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งเองอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะต้องแบ่งผลกำไรจากยอดขายหนังสือรวมเล่มให้กับพันธมิตรคนใดก็ตามที่มาร่วมงานด้วย ดังนั้นสำหรับเซี่ยจิง การได้ร่วมงานกับฮวนเมิ่งต่อไป และการได้นำดาบพิฆาตอสูรลงตีพิมพ์เป็นตอน ๆ ในแฟนตาซีดรีมคอมิกไปพร้อม ๆ กับการออกฉายของอนิเมะ จึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

นี่ถือเป็นกรณีพิเศษที่มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่นักเขียนการ์ตูนเป็นผู้ถือไพ่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จในระหว่างการเจรจากับกลุ่มบริษัทการ์ตูนยักษ์ใหญ่

เซี่ยจิงไม่ได้สูญเสียอะไรเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน จวงสวี่ ซึ่งเป็นผู้นำคนปัจจุบันของกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งต่างหากที่ต้องพบกับความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้ว่าบรรดาแฟน ๆ ในประเทศเซี่ยจะไม่รับรู้ถึงรายละเอียดในเบื้องลึกเบื้องหลัง แต่ภายในวงการระดับสูงของอุตสาหกรรมการ์ตูนประเทศเซี่ย กลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับรู้สถานการณ์ผ่านช่องทางต่าง ๆ ต่างพากันเลื่อมใสในกลวิธีอันต่อเนื่องของเซี่ยจิงเป็นอย่างยิ่ง

นักศึกษาชั้นปีที่สองอายุยี่สิบปีคนนี้สามารถแสดงความแข็งกร้าวได้ถึงเพียงนี้!

พวกเขามักจะคิดว่าเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่อ่อนโยนและหล่อเหลาจากการสัมภาษณ์ของเขาเท่านั้นเอง

แน่นอนว่าหลังจากผ่านการเจรจามาหลายรอบ จวงสวี่ก็เดินออกจากบ้านของเซี่ยจิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม โดยทิ้งท้ายเอาไว้เพียงคำพูดที่ว่าพวกเขาจำเป็นต้องนำเรื่องนี้ไปพิจารณาสักระยะหนึ่ง และกลุ่มบริษัทจะต้องจัดการประชุมก่อน จึงจะสามารถทำการตัดสินใจได้

แต่เซี่ยจิงก็สามารถมองเห็นความลังเลใจของอีกฝ่ายได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

อย่างไรก็ตาม มันเหลือเส้นทางเพียงสองสายเท่านั้นสำหรับกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่ง

เส้นทางสายหนึ่งคือการยุติความร่วมมือกับเซี่ยจิงนับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป แต่เมื่ออาศัยสัญญาที่เคยลงนามกันไว้ในอดีต กลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งจะสามารถขัดขวางไม่ให้เซี่ยจิงไปร่วมงานกับคู่แข่งรายอื่น ๆ ในอุตสาหกรรมการ์ตูนได้เป็นเวลาสี่ถึงห้าปี ทว่าหลังจากผ่านพ้นเวลาสี่หรือห้าปีนั้นไป เซี่ยจิงจะต้องตอบโต้คืนด้วยการไปเข้าร่วมกับบริษัทคู่แข่งของฮวนเมิ่งอย่างแน่นอน

แต่ในอีกสี่หรือห้าปีให้หลัง... ใครจะไปรู้ว่าสถานการณ์ของเซี่ยจิงจะเป็นอย่างไร? บางทีพรสวรรค์ของเขาอาจจะหมดสิ้นไปแล้วก็เป็นได้

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการนี้ก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากมายนักสำหรับเซี่ยจิง ผู้ซึ่งกำลังเจริญรุ่งเรืองอย่างก้าวกระโดดในอุตสาหกรรมอนิเมะ เขาจะแค่หยุดวาดการ์ตูนไปในช่วงไม่กี่ปีนี้ แล้วทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับอุตสาหกรรมอนิเมะอย่างเต็มที่แทน

เส้นทางสายที่สองคือการยอมตกลงตามเงื่อนไขของเซี่ยจิง และดำเนินความร่วมมือกันในขอบเขตที่จำกัดอย่างยิ่ง

หากจะพูดกันตรง ๆ ก็คือ เซี่ยจิงจะใช้ช่องทางระดับโลกของฮวนเมิ่งเพื่อขยายอิทธิพลของผลงานของเขา

ส่วนฮวนเมิ่งก็จะใช้ชื่อเสียงและความนิยมของเซี่ยจิงในการช่วยให้แฟนตาซีดรีมคอมิกรักษายอดขายให้คงที่ และแฟน ๆ ของเซี่ยจิงก็จะได้สนับสนุนกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งต่อไปเหมือนเช่นที่เคยเป็นมา

แต่ความเป็นไปได้ที่จะปฏิบัติกับเซี่ยจิงเหมือนเป็นนักเขียนการ์ตูนที่เป็นเครื่องมือ หรือเป็นบ่อเงินบ่อทองเหมือนอย่างในอดีตนั้นได้หมดสิ้นไปแล้ว

เซี่ยจิงจะได้ร่วมงานกับกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งบน สถานะที่เท่าเทียมกัน อย่างแท้จริง

ในเดือนเมษายน เซี่ยจิงต้องสูญเสียพลังงานไปไม่น้อยกับการถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวเบ็ดเตล็ดเหล่านี้ แต่เมื่อถึงช่วงปลายเดือนเมษายน สิ่งต่าง ๆ ก็เริ่มคลี่คลายลงตัวในระดับหนึ่ง

และแล้ว วันเวลาก็ดำเนินมาถึงเดือนพฤษภาคม