บทที่ 210 ผลลัพธ์

บทที่ 210 ผลลัพธ์

ต้นเดือนพฤษภาคม มวลบุปผาเบ่งบานรับไออุ่นแห่งฤดูใบไม้ผลิ

หลังจากผ่านพ้นฤดูหนาวอันเยือกแข็งมานานหลายเดือน ดวงตะวันก็เริ่มสาดแสงเจิดจ้าไปทั่วทุกภูมิภาคส่วนใหญ่ของประเทศเซี่ย

ในขณะที่เซี่ยจิงกำลังสาละวนอยู่กับการทำงานในอนิเมะเรื่องดาบพิฆาตอสูร ซึ่งจะยังไม่มีโอกาสได้ฉายรอบปฐมทัศน์จนกว่าจะถึงปีหน้าเป็นอย่างน้อย

ทว่าในวันนี้ วงการมังงะของประเทศเซี่ยกลับได้รับข่าวสารที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งวงการ

ยอดขายเฉลี่ยต่อเล่มของมังงะเรื่องฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ หลังจากอนิเมะเริ่มออกอากาศได้เกือบหนึ่งปี ในที่สุดก็สามารถก้าวข้ามเรื่องเสียงสะท้อนแห่งวันสิ้นโลกได้อย่างเป็นทางการด้วยยอดขายยี่สิบจุดสองล้านเล่ม ซึ่งยอดขายนี้ทำให้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในบรรดามังงะทั้งหมดที่กำลังตีพิมพ์เป็นตอน ๆ อยู่ในปัจจุบันของประเทศเซี่ย

แม้ว่าบทภาคมดคิเมร่าจะยังคงอยู่ในช่วงปูเนื้อหา โดยที่ราชินีมดได้ให้กำเนิดเหล่าองครักษ์พิทักษ์ราชา และกลุ่มสามสหายอันประกอบไปด้วยไคท์ กอน และคิรัวร์ ได้เดินทางล่วงลึกเข้าไปในดินแดนของศัตรูเพื่อสืบหาความจริงว่าเหตุใดมดที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์เหล่านี้จึงปรากฏตัวขึ้น

และสิ่งที่เรียกว่าราชามดซึ่งถูกกล่าวถึงในคำบรรยายของมังงะก็ยังคงอยู่ในครรภ์ของราชินีมด

แต่ทว่าโครงเรื่องและบรรยากาศของเนื้อหาในบทภาคนี้ทั้งหมดกลับพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดเรียบร้อยแล้ว

มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากโครงเรื่องที่เบาสมองและตลกขบขันก่อนหน้านี้

ตรงกันข้าม มันกลับสยดสยอง นองเลือด และอบอวลไปด้วยความรู้สึกกดดันที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ แฟนมังงะคนใดก็ตามที่ได้ติดตามบทภาคมดคิเมร่าอย่างจริงจังมาจนถึงตอนนี้ และเข้าใจถึงความเร็วที่ราชินีมดใช้ในการผลิตมด รวมถึงความสามารถในการวิวัฒนาการอันน่าสะพรึงกลัวของฝูงมด ต่างก็ต้องรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

หากปล่อยให้พวกมันพัฒนาต่อไป มนุษยชาติจะไม่สูญพันธุ์ไปเลยหรือ

ในเนื้อเรื่อง ประเทศขนาดเล็กที่โดดเดี่ยวตนเองแห่งหนึ่งถูกกวาดล้างไปอย่างเงียบเชียบ โดยที่ประชากรทั้งหมดถูกใช้เป็นอาหารเพื่อสร้างมดตัวใหม่ ๆ และที่สำคัญที่สุดคือ กระบวนการทั้งหมดนั้นไม่ได้ทำให้สังคมมนุษย์ไหวตัวทันเลยแม้แต่น้อย

อาจกล่าวได้ว่า การที่กลุ่มของตัวเอกรวบรวมและส่งต่อข้อมูลข่าวสารได้สำเร็จเมื่อใด น่าจะเป็นสิ่งที่จะกำหนดว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ในมังงะเรื่องนี้จะอยู่รอดต่อไปหรือไม่

หลังจากที่การปูพื้นหลังเสร็จสิ้นลง ชื่อเสียงของบทภาคมดคิเมร่าก็พุ่งทะยานขึ้น ซึ่งส่งผลให้ยอดขายมังงะฉบับรวมเล่มเพิ่มสูงขึ้นอีกระลอกโดยธรรมชาติตามไปด้วย

การที่ยอดขายของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดนั้นถือเป็นเรื่องที่คนในวงการคาดการณ์ไว้ตรงกันอยู่แล้ว แต่ถึงกระนั้น เพื่อนร่วมวิชาชีพส่วนใหญ่ในโลกมังงะก็ยังคงทอดถอนใจ

นี่มันรวดเร็วเกินไปแล้ว เรื่องเสียงสะเท้อนแห่งวันสิ้นโลกต้องใช้เวลาตีพิมพ์ยาวนานเกือบสิบปีกว่าจะบรรลุผลลัพธ์เช่นนี้ ในขณะที่ฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ กลับไล่ตามและแซงหน้าได้ภายในเวลาเพียงสองปีเท่านั้น

เรื่องก่อนหน้านี้ได้รับการยอมรับจากทุกคนในวงการมังงะของประเทศเซี่ยว่าเป็นมังงะที่ไร้เทียมทานแห่งยุคสมัยนี้

แต่ใครจะไปคิดว่าจะมีสิ่งที่ไม่คาดฝันซึ่งแข็งแกร่งยิ่งกว่าคำว่า ไร้เทียมทาน เสียอีก

สื่อประชาสัมพันธ์ที่หวนเมิ่งกรุ๊ปได้จัดเตรียมไว้เป็นเวลานานถูกปล่อยออกมาทั้งหมดในคราวเดียว แม้ว่าเซี่ยจิงจะมีความขัดแย้งกับหวนเมิ่งกรุ๊ปเกี่ยวกับวิธีการตีพิมพ์ของมังงะเรื่องดาบพิฆาตอสูรและจุดสิ้นสุดของเรื่องฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ แต่ทุกคนต่างก็มีเป้าหมายเดียวกันสำหรับตัวผลงาน

เซี่ยจิงย่อมให้ความร่วมมือกับการประชาสัมพันธ์ที่จำเป็นอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะเป็นการถ่ายทำวิดีโอแสดงความยินดี การจัดกิจกรรมแจกลายเซ็นที่ไม่ได้กำหนดการล่วงหน้า การแถลงข่าว และงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ

สำหรับสื่อมวลชนของประเทศเซี่ย ต่างก็ใช้ถ้อยคำที่สั้นกระชับไม่กี่คำเพื่ออธิบายถึงการปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดของตารางยอดขายเฉลี่ยต่อเล่มของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์

ราชันองค์ใหม่ได้มาจุติแล้ว

ในแง่ของความนิยม ผลลัพธ์ ชื่อเสียง และแง่มุมอื่น ๆ ทุกประการ มังงะเรื่องฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ ได้กลายเป็นอันดับหนึ่งในวงการมังงะของประเทศเซี่ยไปเรียบร้อยแล้ว

นอกจากนี้ยังติดอันดับที่หกในประวัติศาสตร์สำหรับยอดขายเฉลี่ยต่อเล่ม และอันดับที่ยี่สิบเจ็ดสำหรับยอดขายรวมของฉบับรวมเล่มในวงการมังงะของประเทศเซี่ยอีกด้วย

มหาวิทยาลัยโม๋ตู

ในเวลาเที่ยงวัน เซี่ยจิงและซูชิงเซียวได้นัดพบกันเพื่อรับประทานอาหารกลางวันท่ีโรงอาหาร โดยที่ใบหน้าของทั้งสองคนต่างก็มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าปรากฏอยู่ปนกัน

ซูชิงเซียวซึ่งสวมชุดกระโปรงลายดอกไม้สีเขียวอ่อน ค่อย ๆ ตักอาหารจำนวนน้อยนิดบนจานของเธอเข้าปาก ทว่าความสนใจของเธอกลับอยู่ที่เซี่ยจิงทั้งหมด

"อนิเมะเรื่องแมลงกระจกทำผลงานได้ค่อนข้างดีในไตรมาสที่แล้ว ทางกลุ่มบริษัทกำลังวางแผนที่จะเปิดตัวฤดูกาลที่สองในเดือนมกราคมปีหน้า และฉันก็ได้รับเชิญจากทีมงานผู้สร้างให้เข้าไปที่บริษัทเพื่อทำงานออกแบบตัวละครและงานจิปาถะอื่น ๆ สำหรับฤดูกาลที่สองด้วย" ซูชิงเซียวมีรอยคล้ำจาง ๆ ใต้ดวงตา

"งานตีพิมพ์มังงะของฉันได้รับผลกระทบอย่างหนัก เมื่อคืนนี้ฉันแทบจะไม่ได้นอนเลยเพื่อวาดมังงะให้ทันส่งงานเฉียดฉิว"

"ฉันก็พอ ๆ กันนั่นแหละ พอ ยอดขายของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ ขึ้นแท่นอันดับหนึ่ง บรรดาพันธมิตรและผู้โฆษณามากมายที่เชื่อมโยงกับหวนเมิ่งกรุ๊ปต่างก็พากันมาเคาะประตูบ้านกันให้ว่อน เฮ้อ" เซี่ยจิงถอนหายใจ

"แค่นี้ฉันก็น่าจะยุ่งพออยู่แล้วนะ"

"จะว่าไปแล้ว อนิเมะเรื่องใหม่ของนายมีกำหนดออกอากาศเมื่อไหร่กันล่ะ เห็นเรียกว่า ดาบ ดาบอะไรสักอย่างนี่แหละ"

"มกราคมปีหน้า"

ทันทีที่เซี่ยจิงกล่าวเช่นนี้ ทั้งสองคนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"นาย นี่ช่างเลือกวันได้เก่งจริง ๆ ตอนที่ฤดูกาลแรกของแมลงกระจกของฉันออกอากาศ ฤดูกาลแรกของอาร์เคนของนายก็ออกอากาศ พอฤดูกาลที่สองของฉันจะออกอากาศ นายก็มีผลงานใหม่ออกมาอีกแล้ว" ใบหน้าอันงดงามของซูชิงเซียวเต็มไปด้วยความคับข้องใจ

"ปีหนึ่งมีแค่สี่ไตรมาส โอกาสหนึ่งในสี่มันก็ไม่ได้ต่ำขนาดนั้นนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะพุ่งเป้าไปที่เธอเสียหน่อย" เซี่ยจิงเอ่ยกระเซ้า

"จริงสิ แล้วการเจรจาของนายกับหวนเมิ่งกรุ๊ปเป็นอย่างไรบ้างล่ะ"

"อืม ประธานบริหารของหวนเมิ่งกรุ๊ปคนนั้นโกรธมากจริง ๆ นั่นแหละ แต่เขาก็ทำอะไรฉันไม่ได้หรอก ในเมื่อฉันเตรียมใจไว้แล้วว่าจะไม่วาดมังงะไปอีกสี่ปี กลเม็ดเด็ดพรายอะไรของเขาก็ใช้ไม่ได้ผลทั้งนั้น สุดท้ายเขาก็ตอบตกลงตามข้อเรียกร้องทั้งหมดของฉัน น่าจะภายในครึ่งเดือนนี้แหละ ฉันคงจะได้เซ็นสัญญาความร่วมมือฉบับใหม่กับหวนเมิ่งกรุ๊ป" เซี่ยจิงกล่าวอย่างไม่แยแส

"สมกับเป็นนักเขียนมังงะอันดับหนึ่งที่ยังคงมีผลงานอยู่ของประเทศเซี่ยจริง ๆ" ซูชิงเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความอิจฉาเล็กน้อย

"นายบรรลุสิ่งนี้ได้ง่ายดายเหลือเกิน ยินดีด้วยนะ ฉันเกือบจะคิดว่านายจะถูกทางกลุ่มบริษัทขึ้นบัญชีดำเสียแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าประธานบริหารของหวนเมิ่งกรุ๊ปที่ดูน่าเกรงขามและเปี่ยมไปด้วยบารมีตอนที่ขึ้นกล่าวสุนทรพจน์ในงานประชุมประจำปี จะกลายเป็นคนยอมคนง่าย ๆ ทันทีที่ได้พบกับนาย"

"มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก แต่ก็จริงอย่างที่ว่า ตอนนี้ฉันสามารถเรียกตัวเองว่าเป็นนักเขียนมังงะอันดับหนึ่งที่ยังคงมีผลงานอยู่ของประเทศเซี่ยได้อย่างเต็มปากแล้ว" เซี่ยจิงหัวเราะเบา ๆ

ส่วนในเรื่องของประธานบริหารหวนเมิ่งกรุ๊ปนั้น เขาไม่ได้แสดงความคิดเห็นใด ๆ เพิ่มเติมอีก

"พยายามต่อไปนะชิงเซียว ในโลกมังงะของประเทศเซี่ย คนที่ฉันสนับสนุนมากที่สุดย่อมเป็นตัวฉันเองอย่างแน่นอน รองลงมาก็คือเธอ ฉันจะเป็นอันดับหนึ่ง ส่วนเธอเป็นอันดับที่สอง ยอดฝีมือสองคนพรรค์นี้ที่มาจากโรงเรียนมัธยมเดียวกัน มันจะต้องเป็นเรื่องเล่าที่ยอดเยี่ยมมากแน่ ๆ"

"ช่างมันเถอะ มังงะเรื่องแมลงกระจกของฉันมียอดขายเฉลี่ยต่อเล่มแค่สามจุดห้าล้านเล่มเอง ซึ่งน้อยกว่าเรื่องเสียงสะท้อนแห่งวันสิ้นโลกตั้งหกหรือเจ็ดเท่า ดูเหมือนว่าฉันจะไม่มีโอกาสคว้าตำแหน่งอันดับสองของวงการในระยะสั้นนี้หรอก ส่วนในระยะยาวนั้น" ซูชิงเซียวหยุดคำพูดไว้เพียงเท่านี้

เธอถอนหายใจ และเมื่อเห็นเซี่ยจิงกำลังตั้งหน้าตั้งตารับประทานอาหาร เธอจึงย้ายเนื้อและน่องไก่จากถาดของเธอไปใส่ในถาดของเขาด้วยความเคยชิน

"เป็นอะไรไป ไม่มีความอยากอาหารงั้นหรือ" เซี่ยจิงรับมาแต่โดยดี

"ตอนแรกก็มีอยู่หรอก แต่พอได้ร่วมนั่งกินข้าวกับนายแล้วเอาตัวเองไปเปรียบเทียบดู มันก็พาลให้อารมณ์เสียขึ้นมาทันที" ซูชิงเซียวกล่าวอย่างขุ่นเคือง

"ฉันก้าวเข้าสู่วงการมังงะก่อนนายตั้งสองปีเชียวนะ"

"เชิดหน้าเข้าไว้เถอะ แม้ว่าช่องว่างระหว่างเธอกับฉันในปีนี้จะห่างกันมหาศาลแล้วก็ตาม แต่ปีหน้า เธอจะพบว่านี่คือช่องว่างที่แคบที่สุดในรอบสิบปีต่อจากนี้แล้วล่ะ" เซี่ยจิงหัวเราะ

ทั้งสองคนหัวเราะและพูดคุยปรึกษากันในขณะที่รับประทานอาหารในโรงอาหารของมหาวิทยาลัย โดยที่รอบตัวของพวกเขามีกลุ่มนักศึกษาเฝ้ามองและซุบซิบกันอยู่เนือง ๆ

มหาวิทยาลัยโม๋ตูไม่ได้ขาดแคลนพวกทายาทเศรษฐีรุ่นที่สองผู้ร่ำรวย แต่ทว่านักศึกษาที่สามารถรักษาสมดุลระหว่างการเรียนไปพร้อมกับการหาเงินได้ปีละหลายสิบล้านนั้นกลับมีน้อยยิ่งกว่าน้อย

ซูชิงเซียวคือหนึ่งในจำนวนที่นับนิ้วได้เหล่านั้น

และสำหรับคนอย่างเซี่ยจิงที่หาเงินได้ปีละหลายร้อยล้าน อีกทั้งยังสร้างห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายหมื่นล้านทั่วโลกจากผลงานอันหลากหลายของตนเอง โดยมีแฟนคลับหลายสิบล้านคนทั่วโลกนั้น มีเพียงเขาแค่คนเดียวเท่านั้น

เมื่ออยู่ในสถานศึกษา พวกเขาจึงมักจะถูกจ้องมองราวกับเป็นหมีแพนด้ายักษ์ ซึ่งทั้งสองคนต่างก็เคยชินกับมันเสียแล้ว

เวลาโบยบินผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองวันต่อมาก็มาถึงวันอาทิตย์

ซึ่งเป็นวันออกอากาศรอบปฐมทัศน์ของอาร์เคน ฤดูกาลที่สอง บทที่ห้า

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา เซี่ยจิงไม่ได้ทำการประชาสัมพันธ์อนิเมะเรื่องนี้ในนามของตนเองมากนัก

ทว่าในวันนี้กลับเป็นข้อยกเว้น

"ฉันหวังว่าแฟน ๆ ของอาร์เคนทุกคนจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรับชมบทนี้ทันทีที่ออกอากาศในคืนนี้ นี่จะเป็นบทเดี่ยวที่ดีที่สุดนับตั้งแต่เริ่มออกอากาศรายการนี้มาเลยทีเดียว"

ข้อความที่เซี่ยจิงโพสต์ผ่านบัญชีส่วนตัวของเขาจุดชนวนอารมณ์ของแฟน ๆ อาร์เคนให้ลุกโชนขึ้นมาในทันที

บทเดี่ยวที่ดีที่สุดงั้นหรือ

มันจะยอดเยี่ยมยิ่งกว่าบทที่เก้าของฤดูกาลแรกอันเป็นจุดกำเนิดของจิ๊งซ์และจุดจบของพาวเดอร์ไปได้อีกหรืออย่างไร