บทที่ 204 ทางเลือก

บทที่ 204 ทางเลือก

"เริ่มแล้ว เลิกคุยกันได้แล้ว!"

ทันทีที่มีคนส่งข้อความนี้เข้ามาในกลุ่มแฟนคลับ กลุ่มที่เคยคึกคักก็เงียบสงบลงในพริบตา

หมิงถิงเม้มริมฝีปาก พลางวางโทรศัพท์มือถือลงแล้วหันไปมองหน้าจอโทรทัศน์

เสียงเพลงภาษาอังกฤษที่แสนจะทรงพลังและยิ่งใหญ่ตระการตาอย่างเพลง "เอเนมี" ยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในฐานะพนักงานออฟฟิศธรรมดาคนหนึ่ง หมิงถิงบอกได้เลยว่าอนิเมะคือความชอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเธอ และส่วนที่สำคัญที่สุดของความชอบนั้นก็คือการเฝ้ารอชมและร่วมพูดคุยเกี่ยวกับผลงานอนิเมะของชิงอวี่ในทุกสัปดาห์

เธอช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะเธอรักผลงานทุกชิ้นของชิงอวี่อย่างสุดหัวใจ จนถึงตอนนี้ยังไม่มีผลงานชิ้นไหนของชิงอวี่ที่ทำให้เธอผิดหวังเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

หมิงถิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเพ่งมองไปที่หน้าจอโทรทัศน์

เนื้อเรื่องดำเนินต่อจากสัปดาห์ที่แล้ว เจซได้ใช้เครื่องมือที่เขาประดิษฐ์ขึ้นด้วยตัวเอง ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะนำไปแจกจ่ายให้ประชาชนใช้ในงานเหมืองแร่ นำมาใช้สังหารกลุ่มเด็กๆ จากซอนด้วยมือของเขาเอง

เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมไฮเมอร์ดิงเกอร์ผู้เป็นอาจารย์ของเขา ถึงได้พยายามขัดขวางอย่างสุดความสามารถไม่ให้เขานำเทคโนโลยีนี้ไปส่งต่อถึงมือของคนธรรมดาทั่วไป

งานเหมืองแร่และการตัดเจาะงั้นหรือ? งานเชื่อมโลหะงั้นหรือ?

หึ... สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เครื่องมือสำหรับประชาชนเลย แต่มันคืออาวุธสำหรับประชาชนต่างหาก

และผลึกแก้วเฮ็กซ์เทคที่เจซศึกษาวิจัยขึ้นมา ซึ่งเดิมทีหวังจะนำพาความสุขมาสู่มวลชน...

กลับกลายเป็นอาวุธขั้นสุดยอดที่เปิดโอกาสให้แม้กระทั่งคนธรรมดาก็สามารถครอบครองพลังแห่งเวทมนตร์รูนได้

หากพลังนี้แพร่กระจายออกไป ทั่วทั้งทวีปคงต้องกลายสภาพเป็นนรกที่ถูกแผดเผาด้วยไฟสงครามอย่างแน่นอน

"พอแค่นี้เถอะ" เจซเอ่ยกับไวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำแนะนำของไวที่ต้องการให้บุกโจมตีที่กบดานของซิลโกโดยตรง เจซกลับมองไปที่ซากศพบนพื้นแล้วปฏิเสธในทันที

"ครั้งต่อไปหากพ่อแม่พบว่าลูกของพวกเขาไม่ได้กลับบ้าน ฉันก็ไม่รู้ว่าจะสู้หน้าพวกเขาได้อย่างไร..." เจซเอ่ยกับไวด้วยนัยตาที่คลอไปด้วยน้ำตา พลางชี้ไปที่ซากศพเหล่านั้น ในขณะที่ไวต้องการเพียงแค่จะช่วยเหลือจิงซ์ผู้เป็นน้องสาวและล้างแค้นให้แวนเดอร์ผู้เป็นบิดาบุญธรรมเท่านั้น

"ถ้าเจ้าไม่ฆ่าซิลโก เด็กอีกเป็นพันๆ คนก็ต้องตาย" ไวเอ่ย

"ยกเลิกปฏิบัติการ" เจซเอ่ยย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ความเด็ดเดี่ยวของเขาได้รับการส่งผ่านอารมณ์ความรู้สึกของผู้พากย์เสียงไปถึงผู้ชมทุกคนอย่างชัดเจน

"ถึงแม้ว่าไวจะพูดถูก แต่ว่า..." หมิงถิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

"เจซต่างหากที่เป็นฝ่ายถูก ระหว่างคนทีอาจจะต้องตายในอนาคตเพราะซิลโก กับเด็กๆ ที่ต้องตายในตอนนี้อย่างแน่นอนหากยังคงดำเนินปฏิบัติการต่อไป... ใครจะไปชั่งน้ำหนักได้ว่าฝ่ายไหนสำคัญกว่ากัน? ไวเพียงแค่ถูกความโกรธแค้นบดบังดวงตา ทว่าเธอกลับพยายามเอาคำพูดที่ดูเสียสละมาห่อหุ้มความเห็นแก่ตัวของตัวเองเอาไว้ ถ้าซิลโกไม่ได้ฆ่าพ่อบุญธรรมของเธอ และจิงซ์น้องสาวของเธอไม่ได้ถูกซิลโกควบคุมอยู่ เธอจะมาแยแสกับเรื่องเดือดร้อนพวกนี้อย่างนั้นหรือ?"

"ถอดปลอกแขนของฉันออกซะ!"

เจซกำหมัดแน่นพลางมองไปที่ปลอกแขนสำหรับงานเหมืองแร่ที่เขาศึกษาวิจัยขึ้นมา ซึ่งบัดนี้สวมอยู่บนมือของไวและชุ่มไปด้วยโลหิต

"ก็เข้ามาถอดเอาไปสิ..." ไวเอ่ย

ทว่าในท้ายที่สุด... เจซกลับลังเลอยู่เป็นเวลานาน ก่อนจะหันหลังเดินจากไปพร้อมกับกลุ่มผู้คุมกฎ เขาไม่อยากจะเข่นฆ่าใครอีกต่อไปแล้ว

"เจ้าทำมันคนเดียวไม่ได้หรอก..."

เนื้อเรื่องตัดสลับกลับมาที่วิกเตอร์ในพิลโทเวอร์

รูนเฮ็กซ์เทคที่เขาศึกษาวิจัยเกิดอาการคุ้มคลั่งและกลืนกินผู้ช่วยสาวที่รักเขาเข้าไป และแม้กระทั่งตัวเขาเองก็กำลังถูกพลังนี้กัดเซาะ ทว่าเพราะเหตุนี้เอง... ขาที่พิการของเขาจึงได้รับพลังชีวิตใหม่ เขาสลัดไม้ค้ำยัน ทิ้งไปอีกครั้งเพื่อก้าวเดินบนพื้นได้อย่างอิสระ

เมลผู้เป็นคนรักของเจซ และอัมเบสซาผู้เป็นมารดาของเธอ ซึ่งมาจากตระกูลทหารอันทรงอำนาจในจักรวรรดิโนซัส ได้เกิดการโต้เถียงกันอย่างรุนแรงเกี่ยวกับความปลอดภัยของเจซและการครอบครองพลังเฮ็กซ์เทค

"เราต้องการอาวุธ เมล สงคราม... ก็ปล่อยให้มันมาเถอะ!" อัมเบสซาเอ่ยกับบุตรสาวของเธอ

เส้นเรื่องเริ่มตัดสลับไปมาระหว่างตัวละครสำคัญต่างๆ ที่เปิดตัวในซีซั่นนี้

ซิลโกเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม

อัมเบสซาวางแผนการอย่างทะเยอทะยานที่จะยึดครองพิลโทเวอร์และซอนเพื่อครอบครองพลังเฮ็กซ์เทค

รูนเฮ็กซ์เทคที่วิกเตอร์สร้างขึ้นดูเหมือนจะมีชีวิตเป็นของตัวเอง แม้ว่ามันจะกลืนกินผู้ช่วยสาวที่ชอบวิกเตอร์เข้าไป แต่มันก็เริ่มปรับเปลี่ยนสภาพร่างกายของเขาไปด้วย... จากนั้นเนื้อเรื่องก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็วสู่การเจรจาบนสะพานที่เชื่อมระหว่างเมืองส่วนบนและตรอกซอกซอยระหว่างเจซ ผู้เป็นตัวแทนของพิลโทเวอร์ และซิลโก ผู้เป็นตัวแทนของซอน

ภายใต้แสงตะวันรอน เจซเอ่ยขึ้นว่า... "ทั้งสองเขตแดนของเราเคยร่วมมือกันเพื่อต่อต้านศัตรูจากภายนอก"

"ผู้คนในเมืองนี้มีความจำที่สั้นนัก" ซิลโกเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุมแล้วยื่นให้เจซ

นั่นคือเงื่อนไขที่พิลโทเวอร์จะต้องปฏิบัติตามและให้คำมั่นสัญญาต่อซอนเพื่อการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับข้อเรียกร้องที่เกินจริงมากมายบนแผ่นกระดาษ ในที่สุดเจซก็ยอมตกลงทุกประการ

"ฉันต้องการตัวจิงซ์ นางจะต้องได้รับการลงทัณฑ์จากความป่าเถื่อนทั้งหมดที่ทำไว้!" เจซยื่นเงื่อนไขสุดท้ายของเขา

เมื่อเห็นดังนี้ หัวใจของหมิงถิงก็บิดเป็นเกลียวด้วยความลุ้นระทึก

หลังจากที่ได้ชมอนิเมะมาทั้งหมด ซิลโกถือเป็นตัวละครที่ซับซ้อนที่สุด

เขากำลังใช้ประโยชน์จากจิงซ์ หรือว่าเขามีความรักแบบบิดาให้กับเธออย่างแท้จริงกันแน่?

เขาจริงใจ หรือว่าเขาจะยอมทอดทิ้งจิงซ์ผู้เป็นบุตรสาวได้อย่างง่ายดายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผลประโยชน์อันมหาศาลเช่นนี้ ทั้งความอิสระของซอน อำนาจในการปกครองตนเอง และสิทธิ์ทางการค้าในการแบ่งปันประตูมิติเฮ็กซ์เกตร่วมกับพิลโทเวอร์?

"นั่นไม่ใช่ความผิดของนาง ฉันเป็นคนออกคำสั่งเองทั้งหมด" ซิลโกเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"ฉันกำลังทำข้อตกลงกับอสรพิษ แล้วฉันจะฆ่าอสรพิษได้อย่างไร? ส่งตัวจิงซ์มา แล้วฉันจะยอมตกลงตามเงื่อนไขทั้งหมดของเจ้า..."

เจซหันหลังเดินจากไปโดยปฏิเสธที่จะพูดคุยต่อ

หมิงถิงระบายลมหายใจออกมาอย่างยาวเหอะ... จบเหกันที!

เนื้อเรื่องดำเนินมาถึงจุดที่ซ้อนทับกันอย่างสมบูรณ์

แวนเดอร์ในตอนแรกเคยต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจเช่นนี้

ส่งตัวจิงซ์มา แล้วพิลโทเวอร์จะมอบความสงบสุขให้แก่ซอน

บัดนี้ในตอนที่เก้า ซิลโกผู้ซึ่งเคยสังหารแวนเดอร์และหัวเราะเยาะว่าแวนเดอร์เป็นคนโง่ในวันนั้น กลับต้องมาเผชิญหน้ากับทางเลือกเดียวกัน

ด้วยการส่งตัวจิงซ์ไป เขาจะสามารถได้รับความยุติธรรมและอิสรภาพสำหรับซอนตามที่เขาปรารถนาได้

ในตอนนั้น แวนเดอร์เลือกที่จะใช้ชีวิตของตัวเองเพื่อชดใช้ความผิดแทนจิงซ์

ส่วนซิลโก เขานั่งดื่มสุราอยู่เพียงลำพัง พลางระบายความในใจต่อหน้า รูปปั้นของแวนเดอร์

เขาพูดทุกอย่างกับรูปปั้นของอดีตพี่น้องของเขา และแล้ว...

ทุกสิ่งทุกอย่างกลับถูกจิงซ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดแอบได้ยินจนหมดสิ้น

ตอนจบของตอนนี้ช่างเป็นความบ้าคลั่งอย่างแท้จริง

ในสภาของเมืองส่วนบน เจซได้เจรจากับสภาร่วมกับวิกเตอร์ผู้เป็นสหายของเขา

เงื่อนไขคือเขาจะสละสิทธิ์ทั้งหมดในฐานะสมาชิกสภาและผลประโยชน์ของเฮ็กซ์เทค เพื่อแลกกับการที่สภายอมตกลงตามข้อเสนอของซิลโก

และในซอน... เมื่อได้รับรู้ว่าพี่สาวของเธอหันมาต่อต้านเธอเพราะเคทลิน และซิลโกผู้เป็นบิดาก็กำลังลังเลระหว่างอำนาจและชีวิตของเธอ... จิงซ์ก็เข้าสู่ความบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์

เธออุบายจับตัวไว เคทลิน และซิลโกผู้เป็นบิดามามัดไว้กับเก้าอี้รอบโต๊ะกลม...

จากนั้น หลังจากที่ทุกคนตื่นขึ้น เธอเผยรอยยิ้มอันบ้าคลั่งให้พวกเขาเห็น

"เป็นทางเลือกของไวต่างหากที่สร้างความบ้าคลั่งให้กับจิงซ์"

หมิงถิงทอดถอนใจขณะมองดูจิงซ์ถามไวว่าพวกเธอยังคงเป็นพี่น้องกันอยู่หรือไม่

หากเพียงแต่ไวจะเด็ดขาดกว่านี้อีกสักนิด แม้เพียงแค่ครั้งเดียว และเลือกไว้อย่างมั่นคง จิงซ์ก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพกึ่งบ้ากึ่งดีเช่นนี้

จิงซ์เริ่มการพิพากษาของเธอ

ซิลโกเคยโกหกจิงซ์ว่าไวได้ทอดทิ้งเธอและตายไปในระหว่างที่หลบหนีไปเพียงลำพัง

ทว่า ซิลโกซึ่งถูกมัดอยู่กับเก้าอี้กลับเอ่ยกับจิงซ์ว่า

"เจ้าไม่ใช่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนั้นอีกต่อไปแล้ว พี่สาวของเจ้าจะตระหนักถึงตัวตนที่แท้จริงของเจ้าหลังจากได้ใช้เวลาร่วมกับเจ้าเพียงแค่วันเดียว จากนั้นนางก็จะทิ้งเจ้าไป..."

เจ้าต้องการจะจุดไฟความผูกพันฉันพี่น้องกับไวขึ้นมาใหม่งั้นหรือ?

นางยังคงเป็นไว แต่เจ้ายังคงเป็นพาวเดอร์ที่ไร้เดียงสาคนเดิมในวันนั้นอยู่อีกหรือเปล่า?

หมิงถิงมองทะลุถึงความหมายของซิลโก

หากจะมีใครสักคนในโลกใบนี้ที่ไม่ทรยศต่อจิงซ์...

คนๆ นั้นก็คือซิลโก ผู้ซึ่งรับรู้ตัวตนที่แท้จริงของจิงซ์ทว่ายังคงเต็มใจที่จะปฏิบัติกับเธอในฐานะบุตรสาวของเขา

"ฉันไม่ได้โกหกเจ้านะ จิงซ์..." ไวรีบเอ่ยแทรกขึ้นมาทันทีเช่นกัน

"เมืองส่วนบนยอมตกลงตามข้อเรียกร้องทั้งหมดของฉันแล้ว แต่พวกเขาต้องการตัวเจ้าเป็นการแลกเปลี่ยน ปล่อยให้พวกมันทั้งหมดตายไปแทนเถอะ!" ซิลโกเอ่ยต่อ

ในเวลานี้ หมิงถิงไม่แน่ใจว่าคำพูดของซิลโกเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก

แม้กระทั่งคำพูดของไว

เป็นเพราะทุกคนในที่นี้ถูกจิงซ์มัดเอาไว้ และพวกเขาพูดเช่นนี้เพียงเพื่อเอาชีวิตรอดงั้นหรือ?

หรือว่า... สิ่งเหล่านี้คือความรู้สึกที่แท้จริงของซิลโกหรือไวกันแน่?

ในขณะที่จิงซ์กำลังให้ความสนใจกับซิลโก เคทลินที่ถูกพันธนาการอยู่ก็เหลือบไปเห็นเศษแก้วบนโต๊ะ และเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ขัดขืน

"ทุกคนจะทรยศเรา แวนเดอร์ และไว... พวกมันไม่มีวันเข้าใจหรอก..." ซิลโกจ้องมองเข้าไปในดวงตาของจิงซ์

หยาดน้ำตาปรากฏขึ้นในดวงตาของจิงซ์เช่นกัน

หมิงถิงรู้สึกเจ็บแปลบที่จมูกเช่นเดียวกัน

ซิลโก จอมมารแห่งเมืองส่วนล่าง เอ่ยออกมาอย่างหนักแน่นและปราศจากความลังเลว่า

"เรามีกันอยู่แค่สองคนเท่านั้น! เจ้าคือบุตรสาวของฉัน และฉันไม่มีวันทอดทิ้งเจ้า!"

ในวินาทีนั้นเอง เคทลินก็หลุดพ้นจากพันธนาการและเล็งปืนกลไปที่จิงซ์

ไวที่อยู่ด้านข้างร้องขอเคทลินว่าอย่าทำเช่นนั้น

ทว่าเมื่อเนื้อเรื่องดำเนินไป จิงซ์กลับฟาดเคทลินจนสลบในขณะที่เธอไม่ได้ระวังตัวและชิงปืนกลับคืนมา

จากนั้นจิงซ์ก็ตกอยู่ในสภาวะคุ้มคลั่ง

เมื่อเห็นดังนั้น ซิลโกจึงรีบเร่งเร้าให้จิงซ์สังหารเคทลินและไวเสีย

ในขณะเดียวกัน ไวก็ร้องเรียกให้จิงซ์ได้สติและอย่าถูกควบคุมโดยคำพูดของซิลโก

เมื่อต้องติดอยู่ท่ามกลางคำพูดของบิดาบุญธรรมและพี่สาว จิตใจของจิงซ์ก็แตกสลายอีกครั้ง และเธอไม่รู้ว่าควรจะรับฟังใครดี

ในที่สุด เมื่อซิลโกอาศัยจังหวะที่จิงซ์กำลังสติแตกหลุดพ้นจากเชือกที่มัดไว้ เขาคว้าปืนบนโต๊ะแล้วเล็งไปที่ไว...

ในเสี้ยววินาทีนั้น สัญชาตญาณของร่างกายทำให้รังสีอำมหิตผุดขึ้นในดวงตาของจิงซ์

เธอปกป้องพี่สาวร่วมสายเลือดโดยสัญชาตญาณ และเล็งปืนของเธอไปที่บิดาบุญธรรม... ซิลโก

สมองอันสับสนอลหม่านของเธอควบคุมปืนกลในมือ พลางสาดกระสุนออกไปอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากห่ากระสุนผ่านพ้นไป...

หมิงถิงกลั้นหายใจ

ซิลโกนั่งหมดสภาพอยู่บนเก้าอี้ โลหิตไหลนองสู่พื้นห้อง เขาถูกยิงด้วยกระสุนหลายสิบนัด และพลังชีวิตของเขากำลัง เลือนหายไป

ในเวลานี้ เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่พี่สาวเคยตั้งชื่อเล่นให้ว่าพาวเดอร์ในวัยเยาว์ ได้ตายจากไปอย่างแท้จริงแล้ว

ถูกยิงตายด้วยน้ำมือของเธอเอง!

จิงซ์ได้สติกลับคืนมา พลางมองดูร่างที่โชกไปด้วยโลหิตของบิดา ด้วยแววตาที่ไม่ยากจะเชื่อ เธอทิ้งปืนลง พลางโผเข้าสู่ อ้อมอกของบิดาด้วยเนื้อตัวที่สั่นเทา และเอาแต่พร่ำพูดคำว่าขอโทษ

หมิงถิงเข้าใจดี

จิงซ์นับถือซิลโกเป็นบิดาของเธออย่างแท้จริง แต่ถ้าเธอต้องเลือกระหว่างพี่สาวและบิดา... เธอเลือกไวผู้เป็นพี่สาว!

นี่คือหัวใจที่แท้จริงของจิงซ์

"อย่าร้องไห้เลย ฉันไม่เคยคิดจะส่งตัวเจ้าให้พวกมันเลย เจ้า... ฉันไม่มีวันยอมแลกเจ้ากับสิ่งใดทั้งนั้น!" ซิลโกเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่าง แต่เขาไม่มีความโกรธเคืองต่อจิงซ์เลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเขามีเพียงความรักอันท่วมท้นเท่านั้น

จมูกของหมิงถิงเริ่มแสบซ่าน และดวงตาของเธอก็พร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตา

แม้ว่าซิลโกจะเป็นตัวร้ายตัวฉกาจ แต่เขาก็เป็นบิดาที่ยิ่งใหญ่เช่นกัน

"เจ้าสมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว อย่าร้องไห้เลย..."

นี่คือคำพูดสุดท้ายที่ซิลโกเอ่ยกับจิงซ์ จากนั้นเขาก็ซบศีรษะลงและสิ้นใจไปในที่สุด

เมื่อได้เห็นฉากนี้ อารมณ์ความรู้สึกของหมิงถิงก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ถึงแม้เธอจะรู้ดีว่าหมอนี่คือตัวร้ายหลักของเรื่องที่ก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมาย แต่เธอก็ยังคงรู้สึกถึงความโศกเศร้า... นี่คือตอนสุดท้ายของซีซั่นแรกแล้วนะ อาจารย์ชิงอวี่ ท่านยังต้องมาทรมานพวกเราแบบนี้อีกอย่างนั้นหรือ!