บทที่ 203 จุดจบของฤดูกาลแรก

บทที่ 203 จุดจบของฤดูกาลแรก

ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ แอนิเมชันเรื่องอาร์เคนบทที่แปดได้ออกอากาศตามกำหนดการ

ความขัดแย้งระหว่างเมืองบนและเมืองล่างที่สั่งสมมานานถึงเจ็ดบทในที่สุดก็ระเบิดออก

ซิลโกได้เข้าควบคุมซอนผ่านยาชิมเมอร์ ซึ่งเป็นยาที่ทำให้เสพติดและเกิดการกลายพันธุ์ทางชีวภาพ หลังจากที่วีได้เรียนรู้เรื่องราวทั้งหมด เธอจึงตรงไปหาเจซทันทีและโน้มน้าวให้เขานำกองกำลังพร้อมกับเธอเพื่อบุกเข้าไปในซอนเพื่อทำลายโรงงานผลิตยาของซิลโก

เจซซึ่งเดิมทีมีความอคติต่อชาวซอนเนื่องจากเหตุการณ์จลาจล ในที่สุดก็บรรลุเป้าหมายหลังจากเอาชนะกลุ่มลูกน้องสวมเกราะที่ไร้หน้าของซิลโกด้วยอาวุธเฮกซ์เทคที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเอง

ท่วงท่าที่ยอดเยี่ยมอย่างช็อกบลาสต์และทูเดอะสกายส์ ซึ่งเจซสามารถใช้ได้เฉพาะตอนที่มีเมอร์คิวรีแฮมเมอร์ในเกมลีกออฟเลเจนดส์จากชาติก่อนของเขา ได้รับการนำเสนออย่างสมบูรณ์แบบในแอนิเมชัน

ทว่า หลังจากที่ได้ลงมือสังหารกลุ่มทหารสวมหน้ากาก ทำลายโรงงานผลิตยา และจับกุมกลุ่มคนงานในโรงงานด้วยตัวเอง เจซกลับพบว่าผู้คนที่เขาต่อสู้ด้วยนั้นล้วนเป็นเด็กอายุราวสิบสองหรือสิบสามปีเท่านั้น ซึ่งดูแข็งแกร่งมากเพียงเพราะพวกเขาได้รับยาชิมเมอร์เข้าไป

คนงานในโรงงานก็เป็นเพียงกลุ่มแรงงานเด็กเช่นกัน

อาวุธเฮกซ์เทคในมือของเขา ซึ่งก็คือเมอร์คิวรีแฮมเมอร์ เพิ่งจะทำให้ผู้ชมทางโทรทัศน์ตกตะลึงในความน่าเกรงขามระหว่างฉากต่อสู้เมื่อสามนาทีก่อน

แต่สามนาทีต่อมา เลือดของผู้ชมกลับค่อยๆ เย็นตัวลงตามการเข่นฆ่าของเจซ

การต่อสู้ที่หล่อเหลาและยอดเยี่ยมนั้นได้ใช้ความตายของกลุ่มเด็กๆ ผู้ซึ่งไม่เคยแม้แต่จะเดินทางออกจากซอนและเติบโตมากับการสูดดมควันพิษของเมืองล่างอยู่ตลอดทั้งวันมาเป็นฉากหลัง

ยามที่เจซยังเป็นสภามนตรี เขามักจะพูดสิ่งต่างๆ เช่น หากเมืองล่างยังคงก่อความวุ่นวายต่อไป เขาจะไม่ลังเลที่จะโน้มน้าวให้สภาเปิดฉากสงครามกับซอนเพื่อปกป้องความสงบสุขของพิลโทเวอร์

สิ่งนี้รวมถึงผู้ชมที่กำลังรับชมแอนิเมชันเรื่องนี้ด้วย หลายคนรู้สึกว่าแม้ซอนจะน่าสงสาร แต่ก็เต็มไปด้วยพวกอันธพาลเช่นกัน มันคงจะดีกว่าหากจะตัดไฟแต่ต้นลม ให้พิลโทเวอร์เปิดฉากโจมตีอย่างฉับพลันเพื่อเข้าควบคุม เพราะการหลั่งเลือดเพียงเล็กน้อยสามารถหลีกเลี่ยงการสูญเสียที่ยิ่งใหญ่กว่าซึ่งจะตามมาจากสงครามเต็มรูปแบบ และยังเป็นการป้องกันไม่ให้ซิลโกดำเนินแผนการร้ายได้

ทว่า ณ ช่วงเวลานี้เอง...

เมื่อมองไปยังศพของกลุ่มเด็กๆ ที่นอนเกลื่อนอยู่บนพื้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยคุณภาพแอนิเมชันอันเป็นเอกลักษณ์ของอาร์เคน ความรู้สึกสมจริงที่นองเลือดนั้นได้ส่งแรงกระแทกเข้าสู่หัวใจของผู้ชมแอนิเมชันทุกคนทั่วโลก

"นี่คือสงคราม! ทั้งคนชรา คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็ก ต่างก็อยู่บนสนามรบกันหมด!"

แอนิเมชันไม่ใช่ปรัชญา ไม่ใช่วรรณกรรมชิ้นเอกที่มีชื่อเสียงระดับโลก และไม่ใช่ศิลปะระดับชั้นนำเป็นพิเศษแต่อย่างใด

มันไม่สามารถสั่งสอนผู้คน หรือเปลี่ยนคนที่รับชมจากคนเลวให้กลายเป็นคนธรรมดา จากคนธรรมดาให้กลายเป็นคนดี หรือจากคนดีให้กลายเป็นวิสุทธิชนได้

สิ่งที่เป็นไปได้มากที่สุดที่ผลงานแอนิเมชันชิ้นหนึ่งจะทำได้คือ ในขณะที่ทำให้ผู้ชมรู้สึกสนใจ ตกตะลึง และจมดิ่งลงไปในโลกของเนื้อเรื่อง ก็สามารถทำให้พวกเขากลับมาสะท้อนคิดเกี่ยวกับโลก สังคม และมนุษยชาติได้มากขึ้นอีกสักนิด แม้ว่าจะเป็นเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงหรือครึ่งชั่วโมงก็ตาม... ผลงานเช่นนี้ย่อมสามารถถูกเรียกว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยม หรือแม้กระทั่งเป็นผลงานชิ้นเอกได้เลยทีเดียว!

และอาร์เคนก็ประสบความสำเร็จในสิ่งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

นี่คือเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้เซี่ยจิงชอบผลงานชิ้นนี้ในชาติก่อนของเขาด้วย

และในตอนนี้...

ผลงานชิ้นนี้ซึ่งออกอากาศมานานสองเดือนแล้ว เริ่มที่จะคลี่คลายปมเนื้อเรื่องสุดท้ายที่ปูไว้และผลักดันไปสู่จุดสูงสุดของฤดูกาลแรก

หลังจากที่บทที่แปดออกอากาศไป เรตติ้งผู้ชมก็พุ่งสูงถึงร้อยละ 6.76 ตามท้องถนนและตรอกซอกซอยของประเทศเซี่ยรวมถึงถนนการค้าสำหรับแฟนคลับสายแอนิเมชัน การ์ตูน เกม และนิยายต่างๆ กระแสของมังงะเรื่องฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ ซึ่งอยู่ในช่วงเตรียมการของบทคิเมร่าแอนท์ ได้ถูกอาร์เคนกดทับไว้อย่างสมบูรณ์

โปสเตอร์ของตัวละครต่างๆ จากเนื้อเรื่องของอาร์เคนสามารถพบเห็นได้ในทุกๆ ที่

การประชาสัมพันธ์สำหรับเกมหมากรุกอัตโนมัติก็ได้เริ่มเปิดฉากขึ้นในขั้นต้นแล้วเช่นกัน

ในงานนิทรรศการแอนิเมชันขนาดใหญ่ต่างๆ ของประเทศเซี่ย การแต่งกายเลียนแบบตัวละครอย่างจิงซ์ วี เจซ และคนอื่นๆ ก็ได้กลายเป็นกระแสหลักไปแล้ว

กลุ่มแฟนแอนิเมชันทั่วโลกต่างตั้งตารอคอยการสิ้นสุดของฤดูกาลแรกของอาร์เคนในวันศุกร์นี้อย่างแท้จริง

แม้ว่าทุกคนจะตระหนักดีว่าฤดูกาลที่สองของอาร์เคนจะเริ่มออกอากาศในไตรมาสถัดไปในเดือนเมษายน แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้แฟนๆ หลายคนหยุดตกอยู่ในความรู้สึกสุขปนเศร้าของผลงานอันยอดเยี่ยมที่กำลังจะจบลงได้เลย

สถานีโทรทัศน์โม่ตูยังได้เพิ่มการประชาสัมพันธ์อย่างหนัก โดยมีตัวอย่างโฆษณาสำหรับบทสุดท้ายของอาร์เคนฤดูกาลแรกในช่วงพักโฆษณาในทุกๆ ช่วง

เซี่ยจิงเองก็เริ่มไปร่วมงานในโอกาสต่างๆ บ่อยครั้งขึ้น และงานประชาสัมพันธ์สำหรับแอนิเมชันอาร์เคนก็มีขนาดใหญ่กว่าแต่ก่อนมาก

เวลาจึงได้ดำเนินมาถึงวันศุกร์แรกของเดือนมีนาคม

ในบ่ายวันนี้ พนักงานทุกคนของบริษัทผลิตแอนิเมชันวันเดอร์แลนด์ได้เลิกงานเร็วขึ้น ฉินซื่อหยุน ประธานหญิงของบริษัทได้กำหนดให้พนักงานทุกคนพักผ่อนอยู่ที่บ้านในเวลาสองทุ่ม เปิดโทรทัศน์ และรับชมบทสุดท้ายของฤดูกาลแรกของแอนิเมชันอาร์เคนพร้อมกับครอบครัวของพวกเขา

แน่นอนว่าข้อกำหนดนี้ถือเป็นงาน และฉินซื่อหยุนได้คำนวณค่าล่วงเวลาให้กับทุกคนด้วย

เซี่ยจิงเองก็วางงานในมือลงและเริ่มเปิดดูความคิดเห็นออนไลน์ต่างๆ ตั้งแต่เวลาหนึ่งทุ่มเพื่อดูเสียงบ่นของแฟนๆ

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าฤดูกาลแรกจะได้รับเสียงชื่นชมอย่างล้นหลาม แต่เซี่ยจิงก็เข้าใจดีว่ามันยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบและมีความแตกต่างบางประการจากแอนิเมชันอาร์เคนที่เสร็จสมบูรณ์ในชาติก่อนของเขา ผลงานใดๆ ที่นำเข้ามายังประเทศเซี่ยย่อมต้องมีการปรับแต่งให้เข้ากับท้องถิ่น การจะบอกว่าการคัดลอกมาอย่างแม่นยำทุกประการจะเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุดนั้นจึงไม่ใช่เรื่องจริง การให้ความสนใจกับความคิดเห็นของแฟนๆ เหลนี้มากขึ้นในตอนนี้ จะทำให้สามารถนำข้อเสนอแนะที่มีประโยชน์ไปรวมเข้ากับการผลิตฤดูกาลที่สองได้อย่างสมบูรณ์

แน่นอนว่าคงไม่มีข้อเสนอแนะที่มีประโยชน์มากมายนัก ส่วนใหญ่เป็นเพียงการพูดคุยอย่างตื่นเต้นจากแฟนๆ ของอาร์เคนที่เข้ามาฆ่าเวลาเท่านั้น

ระหว่างที่รอให้แอนิเมชันเริ่มฉายในเวลาสองทุ่ม...

"อันที่จริง ถ้าพูดกันตามตรงแล้ว อาร์เคนไม่ได้มีฉากที่ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนกับซายในฮิิิคารุเซียนโกะมากมายนัก ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันจะจดจำไปตลอดชีวิต แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันกลับรู้สึกว่าอาร์เคนดีกว่าฮิคารุเซียนโกะเสียอีก แอนิเมชันเรื่องนี้มันน่าทึ่งมากจริงๆ!"

"นั่นก็แน่นอนอยู่แล้ว! เนื้อเรื่องส่วนใหญ่ในฮิคารุเซียนโกะอยู่ที่ระดับ 7 เท่านั้น แต่ความสูงของเนื้อเรื่องในตอนที่ซายหายตัวไปสามารถขึ้นไปถึงระดับ 9.9 ได้ ดังนั้นเธอจึงมีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อฉากเหล่านั้นโดยธรรมชาติ แต่คุณภาพของบทภาพยนตร์ของอาร์เคนนั้นมีความสม่ำเสมอตลอดทั้งเรื่อง โดยอยู่ที่ระดับ 8 และฉากที่เป็นจุดสูงสุดก็ขึ้นไปถึงระดับ 9 เท่านั้น..."

"บวกกับคุณภาพการผลิตที่ยอดเยี่ยมจนเกินจริงขนาดนี้ มันจึงเป็นเรื่องธรรมดามากที่จะมีความรู้สึกแบบนี้"

"แอนิเมชันประเภทที่มีตัวละครหลักหลายตัวก็เป็นแบบนี้แหละ กลุ่มของตัวละครล้วนจำเป็นต้องมีจุดเด่น ดังนั้นหากเธอเลือกตัวละครตัวใดตัวหนึ่งออกมาแยกต่างหาก จุดเด่นของเขาก็จะไม่สูงเกินไปนัก เพราะไม่มีเนื้อเรื่องมากมายขนาดนั้นที่จะมาสร้างตัวตนให้กับเขาได้"

"แต่ฉันซาบซึ้งกับมันมากเลยนะ... ในอีกสิบปีข้างหน้าในประเทศเซี่ย จะยังมีแอนิเมชันที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ถือกำเนิดขึ้นมาอีกไหม?"

"แน่นอนว่าต้องมีอยู่แล้ว อาร์เคนฤดูกาลที่สองในไตรมาสหน้าไงล่ะ!"

"ฉันหมายถึงแอนิเมชันเรื่องอื่นนอกเหนือจากอาร์เคนน่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็แอนิเมชันเรื่องฮันเตอร์แล้วกัน!"

"ลืมเรื่องแอนิเมชันฮันเตอร์ไปได้เลย เนื้อเรื่องของฮันเตอร์ไม่ได้ด้อยไปกว่าอาร์เคนหรอก แต่ระดับการผลิตแอนิเมชันนั้นตามหลังอาร์เคนอยู่ไกลเกินไป มิฉะนั้นแล้วมันเป็นไปไม่ได้เลยที่เรตติ้งผู้ชมจะวนเวียนอยู่แถวๆ ร้อยละ 6.1 ผลงานของอาจารย์อาโอบะยังคงต้องการตัวอาจารย์อาโอบะเองมาจัดการดูแลการผลิตเพื่อให้ได้รสชาตินั้น การลงทุนจากหวนเมิ่งกรุ๊ปสำหรับแอนิเมชันฮันเตอร์ก็ไม่ได้น้อยเลย แต่คุณภาพของผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์กลับต่ำกว่าวันพั้นช์แมนและอาร์เคนอยู่蜕สองระดับเป็นอย่างน้อย"

"เฮ้อ มันก็จริงนั่นแหละ แม้ว่าคุณภาพการผลิตของแอนิเมชันฮันเตอร์จะไร้คู่ต่อสู้ในโลกแอนิเมชันแล้วก็ตาม แต่เมื่อเปรียบเทียบกับแอนิเมชันอย่างวันพั้นช์แมนและอาร์เคนแล้ว มันก็ยังคงมีช่องว่างอยู่"

"พวกเขาทำแอนิเมชันเพื่อเพิ่มความนิยมให้กับมังงะ ตัวแอนิเมชันเองไม่ได้ทำเงินหรอก แตกต่างจากอาจารย์อาโอบะ งบประมาณการผลิตสำหรับหนึ่งบทของอาร์เคนคือยี่สิบห้าล้านเหรียญประเทศเซี่ย งบประมาณสำหรับหนึ่งบทของอาร์เคนก็เพียงพอที่จะผลิตแอนิเมชันทั่วไปได้หนึ่งหรือสองฤดูกาลแล้ว! หวนเมิ่งกรุ๊ปแค่ร่ำรวยเฉยๆ พวกเขาไม่ได้โง่หรอกนะ!"

"ถ้าอย่างนั้นแล้วอาจารย์อาโอบะล่ะ? ทำไมเขาถึงมีความกล้าที่จะลงทุนเงินจำนวนมากขนาดนั้นในการทำแอนิเมชัน?"

"เพราะเขาคืออาโอบะ เขาไม่มีทางขาดทุนได้หรอก! มันง่ายๆ แค่นั้นเอง"

"ต่อให้อาจารย์อาโอบะวาดสิ่งปฏิกูลออกมาในตอนนี้ กลุ่มคนในประเทศเซี่ยก็ยังคงจะไปดูว่าผลงานใหม่มันแย่แค่ไหนอยู่ดี เพียงเพื่อจะได้รับรู้รสชาติ แล้วเขาจะขาดทุนได้อย่างไร?"

"ดังนั้น ถ้าหากอาร์เคนจบลงหลังจากผ่านไปสองฤดูกาล ฉันควรจะทำอย่างไรดี?"

"ก็แค่รอต่อไป... มันเป็นเรื่องยากมากแล้วสำหรับคนอื่นๆ ในโลกแอนิเมชันของประเทศเซี่ยที่จะก้าวข้ามอาจารย์อาโอบะไปได้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะก้าวข้ามตัวเขาเองได้... ผลงานของอาโอบะแต่ละชิ้นล้วนระเบิดพลังรุนแรงกว่าชิ้นก่อนหน้าทั้งนั้น"

เมื่อเวลาผ่านไป ความร้อนแรงของการสนทนาเกี่ยวกับอาโอบะและอาร์เคนบนอินเทอร์เน็ตก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

และในที่สุด บทสุดท้ายของฤดูกาลแรกของอาร์เคนก็ได้มาถึงเวลาออกอากาศจนได้