ตอนที่ 3 ความโกลาหล

.

.

หลังหลบการโจมตีของซอมบี้มาได้อีกระลอก เย่เจาก็เหงื่อท่วมทั้งตัว ขาทั้งสองข้างหนักราวกับถ่วงด้วยตะกั่ว เธอแทบวิ่งต่อไม่ไหวแล้ว จำเป็นต้องหาที่พักเพื่อฟื้นแรง ไม่อย่างนั้นสุดท้ายเธอคงกลายเป็นอาหารของพวกมันเข้าแน่ๆ

โชคดีที่เธอตามกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเข้าไปหลบในร้านหม้อไฟแห่งหนึ่ง

เพราะไวรัสระบาดตั้งแต่เช้า ร้านหม้อไฟยังไม่ทันเปิด พนักงานส่วนใหญ่ก็ยังมาไม่ถึง ตอนเกิดเหตุมีเพียงป้าสามคนกำลังล้างผักอยู่ในร้าน ตอนนี้พวกเธอล็อกประตูหลักแน่น นั่งตัวสั่นอยู่ข้างใน ส่วนเย่เจาและคนอื่น ๆ ต้องปีนเข้าทางหน้าต่างแทน

เธอถีบซอมบี้ที่พยายามปีนตามเข้ามาหลายตัว ก่อนปิดหน้าต่างกระแทกดังปัง แล้วลากโต๊ะมาซ้อนขวางเอาไว้สองตัว

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงกระแทกอย่างบ้าคลั่งจากด้านนอกจึงค่อย ๆ เบาลง

ทุกคนในร้านถอนหายใจเฮือกใหญ่ ทรุดนั่งลงกับพื้น สีหน้าซีดเผือด

“ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ได้… ทำไมกัน…”

“น่ากลัวเกินไปแล้ว! คนพวกนั้นกำลังกินคน! ข้างนอกต้องเละเทะมากแน่ ๆ ใช่ไหม?”

“พวกเราจะทำยังไงดี? ลูกฉันยังอยู่โรงเรียนประถมอยู่เลย โทรไปก็ไม่ติด หรือที่โรงเรียนจะเกิดเรื่องแล้วเหมือนกัน?”

“นี่มันเหมือนในหนังเลย… วันสิ้นโลกมาถึงแล้วจริง ๆ เหรอ?”

“…”

ตอนนี้ร้านหม้อไฟยังถือว่าปลอดภัยชั่วคราว

เย่เจากวาดตามองรอบร้าน ไม่พบศพหรือคราบเลือด จึงเดินขึ้นไปชั้นสอง ถอนหายใจยาว ก่อนหยิบน้ำแร่จากกระเป๋าเป้ออกมาดื่มรวดเดียวเกือบหมดขวด

เธอมองลงไปยังถนนด้านล่าง เห็นซอมบี้กว่าสิบตัวกำลังรุมกินศพอยู่บนพื้น เสียงกรีดร้องดังขึ้นไม่นานก็เงียบหาย เพียงชั่วพริบตา ซอมบี้พวกนั้นก็แยกย้ายกันไป เหลือไว้เพียงกองเลือดสีแดงฉาน

เย่เจาเผลออาเจียนแห้ง ๆ ออกมาหลายครั้ง ไม่กล้ามองต่ออีก

เมื่อนึกถึงเส้นทางหลังจากนี้ เธอจึงหยิบแผนที่ออกมาศึกษาอยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ตั้งใจตรวจสอบสถานการณ์ในเมือง X

ในแอปแผนที่ ทุกเส้นทางกลายเป็นสีแดงหมดแล้ว แสดงให้เห็นว่าสภาพการจราจรเลวร้ายถึงขีดสุด การขับรถออกจากเมืองแทบเป็นไปไม่ได้

เย่เจากดเข้าแพลตฟอร์มออนไลน์ หวังจะดูสถานการณ์ในพื้นที่ต่าง ๆ แต่ไม่ว่าเธอจะค้นหาคำว่า “ซอมบี้เมือง X” “กินคน” หรือ “เมือง X โกลาหล” ทั้ง X Bo และ X Audio กลับไม่แสดงผลอะไรเลย

ตรงกันข้าม ข่าวดาราและอินฟลูเอนเซอร์ยังคงติดอันดับค้นหายอดนิยมอย่างต่อเนื่อง

มองเผิน ๆ ราวกับโลกทั้งใบยังสงบสุข และนรกบนดินที่อยู่ด้านนอกไม่มีอยู่จริง

เย่เจาขมวดคิ้ว ก่อนโพสต์ข้อความลง X Bo หลายโพสต์เกี่ยวกับ “ซอมบี้กินคนปรากฏตัวในเมือง X จนทั้งเมืองโกลาหล” แต่ทันทีที่โพสต์ออกไป ข้อความกลับหายวับในเสี้ยววินาที?

หลังจากเธอโพสต์ซ้ำอีกหลายครั้ง บัญชีก็ถูกแบนโดยตรง พอคิดจะค้นหาอย่างอื่นต่อ แม้แต่อินเทอร์เน็ตก็ถูกตัดไปแล้ว

โลกภายนอกกำลังปิดข่าวการล่มสลายของเมือง X จริง ๆ งั้นเหรอ?

พวกเขากลัวประชาชนตื่นตระหนก?

เย่เจากดความสงสัยในใจไว้ ก่อนเปิดหน้าต่างระบบเกมขึ้นมาศึกษา ตลอดทางที่ผ่านมา เธอสแกนของไปไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นพวกรถยนต์ ทั้งรถเก๋ง รถตู้ SUV แม้แต่รถตำรวจ รถดับเพลิง และรถบัสก็ไม่เว้น

แต่น่าเสียดาย ระดับของ [สรรสร้าง] ยังไม่เพิ่มขึ้น ส่วนแต้มสรรสร้างตอนนี้มีอยู่เพียง 80 แต้ม

เธอใช้ไป 40 แต้มสร้างแหวนความเร็ว +1 สี่วง แล้วสวมไว้บนนิ้วนางทั้งสองข้าง เหลืออีก 40 แต้มเก็บไว้ใช้ยามฉุกเฉิน

[แหวนความเร็ว +1]

[ค่าความทนทาน: 100]

เมื่อนึกถึงภาพที่เห็นจากสกิล [พยากรณ์] เย่เจารู้สึกว่า สถานการณ์ตอนนี้มีอยู่สองทางเลือก

หนึ่ง รีบออกจากเมืองให้เร็วที่สุด

สอง หาที่ปลอดภัยซ่อนตัวให้ครบสิบวัน

ด้วยสูตรโกงทองคำของเธอ การเอาชีวิตรอดสิบวันไม่น่ามีปัญหา

แต่สัญชาตญาณของเธอกลับบอกว่า หากยังอยู่ในเมืองต่อจะอันตรายอย่างมาก และการออกจากเมือง X คือทางเลือกที่ดีที่สุด

แม้เย่เจาจะโชคร้าย ถึงขั้นถูกยมทูตดึงวิญญาณผิดดวง แต่สัญชาตญาณของเธอแม่นยำมาตลอด

ห้องครัวของร้านหม้อไฟอยู่ชั้นล่าง เย่เจาตัดสินใจลงไปหาอาวุธที่ใช้สะดวกก่อน

วัตถุดิบในร้านหม้อไฟมีสำรองอยู่จำนวนมาก ดวงตาเธอสว่างวาบทันที เธอเดินวนในครัวอยู่สองรอบ สแกนทุกอย่างที่มองเห็น ทั้งของแช่แข็งในตู้ ผลไม้สด ผักสด เนื้อวัว ตู้แช่ เขียง หม้อ กระทะ แม้แต่เตาแก๊สกับถังแก๊สก็ยังสแกนไว้ เผื่อวันหลังจำเป็นต้องทำอาหาร

ภายในครัวยังมีมีดอยู่หลายแบบ ทั้งมีดยาว มีดสั้น มีดสับกระดูก

สุดท้ายเย่เจาเลือกมีดผ่าแตงโมเล่มหนึ่ง เพราะมันทั้งยาว คม และใช้งานถนัด ที่สำคัญยังช่วยให้เธอรักษาระยะห่างจากซอมบี้ได้

“ไม่นะ เธอเอาอันนั้นไปไม่ได้ ของพวกนี้เป็นของร้านนะ! จริงไหมพี่หวัง?”

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งรีบพูดขึ้น พร้อมหันไปหาพนักงานหญิงของร้านที่ถูกเรียกว่าพี่หวัง

อีกฝ่ายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าเบา ๆ

“ใช่… นี่ไม่ใช่ของขาย…”

เย่เจาเหลือบมองชายคนนั้น เธอไม่อยากมีเรื่อง จึงหยิบบิสกิตสองห่อกับผลไม้กระป๋องสองกระป๋องออกจากกระเป๋าเป้

ยังไงเธอก็ไม่ได้ขาดอาหาร

“ฉันขอแลกกับพวกนี้”

ชายวัยกลางคนลังเลอยู่สองวินาที ก่อนพยักหน้ายอมรับ

เย่เจาวางของลงแล้วเดินออกไปทันที

แม้ตอนนี้ด้านนอกจะอันตรายมาก และการซ่อนตัวน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด แต่เพราะตอนนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของความโกลาหล บนถนนยังมีคนอื่นดึงความสนใจซอมบี้อยู่มาก ทำให้เธออาศัยจังหวะชุลมุนหาช่องหนีได้ง่ายกว่า

หากรอให้เมือง X ล่มสลายอย่างสมบูรณ์ การจะออกไปคงยากยิ่งกว่าเดิม

หลังจากนั้น การเดินทางของเย่เจาก็ลำบากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

มีดแตงโมของเธอเริ่มบิ่นหลังฟันซอมบี้ไปหลายตัว โชคดีที่การสร้างมีดแตงโมใหม่ใช้เพียง 1 แต้ม ยังอยู่ในขอบเขตที่รับได้

ไม่นานหลังจากนั้น เธอก็เจอทีมตำรวจที่ออกมาช่วยเหลือผู้คน แต่ตอนนี้พวกเขากำลังถูกซอมบี้ไล่ล่า พร้อมพยายามคุ้มกันชาวบ้านกว่าสิบคนให้เข้าไปหลบในหมู่บ้านพักอาศัย

เพราะตำรวจใช้ปืน เสียงดังจนดึงความสนใจของซอมบี้ส่วนใหญ่ออกไป เย่เจาจึงอาศัยจังหวะนั้นตามอยู่ด้านหลัง พลางฟันซอมบี้ไปอีกหลายตัว

แต่มีดแตงโมของเธอก็พังจนใช้ต่อไม่ได้เช่นกัน สุดท้ายเธอจึงถูกซอมบี้ไล่ต้อนจนต้องปีนขึ้นไปชั้นสองของร้านค้าริมถนนแห่งหนึ่ง

เธอโหนอยู่ตรงระเบียง พลางจ้องคนไม่กี่คนที่ซ่อนตัวอยู่ด้านในตาโต

เย่เจา “…”

“ขอโทษที่รบกวนค่ะ ฉันขอพักแป๊บเดียวแล้วจะไป”

“…”

ในเวลานี้ แม้จะเป็นช่วงต้นของวันสิ้นโลก แต่มนุษย์ส่วนใหญ่ก็ยังรักษาความมีน้ำใจเอาไว้ แม้เย่เจาจะดูอันตรายไปหน่อย แต่คนเหล่านั้นก็ไม่ได้ห้ามเธอเข้ามา

เพียงแต่พวกเขาจงใจแยกเธอให้นั่งอยู่มุมระเบียง และยังลากเก้าอี้มาคั่นไว้โดยเฉพาะ

เย่เจาไม่ได้ใส่ใจ เธอถอดหน้ากากออก หยิบน้ำแร่กับบิสกิตออกจากกระเป๋าเป้เพื่อเติมพลัง

แต่พอกินไปได้สองคำ เห็นซอมบี้เปื้อนเลือดด้านล่างเข้า เธอก็เผลอขย้อนอีกครั้ง

เย่เจาวางบิสกิตลงบนระเบียง ประนมมือเข้าหากัน ก่อนพึมพำในใจอย่างจริงจัง

“ท่านยม ช่วยมาช่วยฉันทีเถอะ…”

เจ้าของร้านบะหมี่กับคนอื่น ๆ มองเธออยู่ห่าง ๆ นานพอสมควร เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้กลายพันธุ์ แถมยังนั่งสวดมนต์อีก พวกเขาก็เผลอพนมมือตามอย่างไม่รู้ตัว ความระแวงจึงลดลงเล็กน้อย

มีคนถามขึ้นว่า

“หนู สถานการณ์ข้างนอกเป็นยังไงบ้าง? คงไม่ได้กลายเป็นแบบนี้หมดทั้งเมืองแล้วใช่ไหม? โทรศัพท์ก็ติดต่อไม่ได้ อินเทอร์เน็ตก็ใช้ไม่ได้ พวกเราควรทำยังไงต่อดี?”

เย่เจาตอบว่า

“ฉันมาจากมหาวิทยาลัย X ระหว่างทางมาก็อย่างที่พวกคุณเห็น ทุกที่ล้วนเหมือนกันหมด…”

ทันทีที่พูดจบ ผู้หญิงคนหนึ่งที่อุ้มเด็กอยู่ก็ร้องไห้ออกมาอีกครั้ง เด็กน้อยสัมผัสอารมณ์ของแม่ได้ จึงเริ่มร้องตาม

ผู้หญิงคนนั้นกลัวว่าเสียงร้องจะดึงดูดซอมบี้ จึงรีบยัดอมยิ้มใส่มือลูก พลางกลั้นน้ำตาปลอบโยน เด็กน้อยจึงค่อย ๆ ยิ้มทั้งน้ำตา

บรรยากาศภายในห้องหนักอึ้ง

เย่เจากินบิสกิตจนหมดห่ออย่างเงียบ ๆ ก่อนหลบอยู่ข้างหน้าต่าง คอยสังเกตซอมบี้ด้านล่าง

อาจเพราะก่อนหน้านี้เกิดเสียงดังมากเกินไป ตอนนี้ทั้งถนนเต็มไปด้วยซอมบี้ที่เดินเพ่นพ่าน หากเธอคิดจะออกไปโดยไม่ดึงความสนใจ คงเป็นเรื่องยากไม่น้อย

แต่จากการสังเกตเบื้องต้น เย่เจาพบว่าซอมบี้พวกนี้ไวต่อเสียงและกลิ่นเลือดเป็นพิเศษ ขณะที่สายตากลับไม่ค่อยดีนัก การเคลื่อนไหวเองก็แข็งทื่อและเชื่องช้า

ในสถานการณ์แบบนี้ ขอเพียงไม่สร้างเสียงดังเกินไป พวกมันก็จะไม่ทันสังเกตเห็นมนุษย์

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของทุกคนก็สั่นพร้อมกัน

เย่เจาเปิดดู ก่อนพบว่าเป็นข้อความจากรัฐบาลเมือง X

[ถึงประชาชนทุกท่าน ขณะนี้ไวรัสไม่ทราบชนิดกำลังแพร่ระบาดในเมือง X โปรดอย่าตื่นตระหนก อย่าวิ่งไปมาโดยพลการ พยายามหาสถานที่ปลอดภัยหลบซ่อน และรอการช่วยเหลือ…]

[จากการตรวจสอบเบื้องต้น ซอมบี้ไวต่อเสียงและกลิ่นเลือดอย่างมาก ผู้ที่ถูกกัดมีโอกาสติดเชื้อสูง วิธีเดียวที่จะกำจัดซอมบี้ได้อย่างสมบูรณ์ คือทำลายศีรษะของพวกมัน…]

[โปรดอย่าออกไปข้างนอก อย่าออกไปข้างนอก รอการช่วยเหลือ! รอการช่วยเหลือ—]

[โปรดวางใจ พวกเราจะไม่มีวันทอดทิ้งประชาชนคนใด!]

[ขอให้พวกเราร่วมมือเป็นหนึ่งเดียว ฝ่าฟันช่วงเวลายากลำบากนี้ไปด้วยกัน และจับมือกันเผชิญหน้ากับภัยพิบัติครั้งนี้!]

[โปรดเชื่อมั่นว่า มนุษยชาติจะต้องเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะเหนือหายนะครั้งนี้ในท้ายที่สุด!!!]

.

.

จบ.