บทที่ 8 เมืองเหวินอัน 8

.

.

เมื่อเดินมาถึงบันได เด็กสาวก็เห็นกล่องยาลดไข้กล่องใหม่เอี่ยมวางอยู่ตรงนั้น จึงตกตะลึงอยู่เล็กน้อย

เธอรีบหยิบกล่องยาขึ้นมา และกลิ่นอันคุ้นเคยก็ลอยเข้าจมูก

“เป็นพี่สาวคนนั้นนี่เอง”

เธอรู้ทันทีว่ายากล่องนี้ถูกทิ้งไว้โดยพี่สาวที่ตอบเธอก่อนหน้านี้ เพราะยังมีกลิ่นของอีกฝ่ายติดอยู่

เธอไม่ได้โกรธที่ทุกคนเมินเฉย

ในวันสิ้นโลก การเอาตัวรอดของตัวเองมาก่อนถือเป็นเรื่องปกติ เพียงแต่รู้สึกผิดหวังอยู่บ้างเท่านั้น

เมื่อมองกล่องยาในมือ หัวใจของเด็กสาวก็อบอุ่นขึ้น และรอยยิ้มบาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เธอหันหลังแล้วรีบวิ่งลงบันได กลับไปยังห้องของตัวเอง

…

หลังจากกลับเข้าห้องมาแล้ว ฝนด้านนอกก็ตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ เพราะคำเตือนของเด็กสาวคนนั้น ไป๋ซีจึงเริ่มสังเกตสิ่งมีชีวิตที่สัมผัสกับสายฝนเป็นพิเศษ

ฝนนี้มีอะไรพิเศษกันแน่?

เสียงเม็ดฝนกระทบกระจกดังเปาะแปะ ทำให้จิตใจของไป๋ซีสงบอย่างประหลาด

หลังจากเฝ้าสังเกตอยู่พักใหญ่ เธอก็ยืนยันได้เพียงอย่างเดียวว่า ฝนนี้ไม่ใช่ฝนกรดรุนแรงที่สามารถกัดกร่อนได้

เมื่อนึกถึงประกาศของเกมก่อนหน้านี้ ไป๋ซีก็คาดเดาว่า

“หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับน้ำยาพันธุกรรมอะไรนั่น?”

คิดอยู่นานก็ยังไม่ได้คำตอบ สุดท้ายไป๋ซีก็เลิกล้มความคิด

เธอไม่ใช่อัจฉริยะทางวิทยาศาสตร์ จะไปเดาเรื่องเฉพาะทางแบบนั้นได้อย่างไร?

ในเมื่อฝนอันตราย แค่หลีกเลี่ยงไม่ให้สัมผัสก็พอ

ในสถานการณ์แบบนี้ การอยู่ในอาคารปลอดภัยกว่าที่ไหนทั้งหมด

ในตอนนั้นเอง ฟ้าร้องเสียงดังสนั่นก็ดังขึ้น เสียงเปรี๊ยะดังลั่นทำให้หัวใจคนเต้นระรัว

ฝนยิ่งตกหนักขึ้น เม็ดฝนขนาดใหญ่ราวกับจะทุบกระจกให้แตก ส่วนกันสาดสังกะสีข้างห้องก็ดังโครมครามไม่หยุด

มดยักษ์บนถนนหายไปหมดแล้ว

น้ำฝนท่วมถนนทั้งสาย ก่อนจะไหลลงท่อระบายน้ำอย่างรวดเร็ว เกิดเป็นวังน้ำวนขนาดเล็ก

“ฝนตกหนักขนาดนี้ มดยักษ์ไม่ออกมาเคลื่อนไหวแล้วเหรอ?”

ไป๋ซีพึมพำ

และไม่นานเธอก็พบข่าวบนอินเทอร์เน็ต

อาคารสำนักงานและที่พักอาศัยหลายแห่งในเมืองถูกมดยักษ์ยึดครองไปแล้ว คนจำนวนมากภายในอาคารถูกสังหาร บางคนวิ่งหนีออกไปกลางสายฝน ส่วนบางคนย้ายขึ้นไปอยู่บนชั้นสูง ๆ ได้ทันเวลา

ขณะที่เธอกำลังจะกดเข้าไปดูรายละเอียดเพิ่มเติม อินเทอร์เน็ตก็ตัดขาดกะทันหัน

ไป๋ซีเดินไปทั่วทั้งห้อง แต่ไม่ว่าจะอยู่ตรงไหน ก็ไม่มีสัญญาณอินเทอร์เน็ตและไม่มีสัญญาณโทรศัพท์เลย

เธอมองเวลา

สิบโมงครึ่งแล้ว

“เอาล่ะ เป็นไปตามคาดจริง ๆ”

“ความคืบหน้าของเกมกำลังถูกเร่ง เริ่มจากตัดอินเทอร์เน็ต ต่อไปก็คงเป็นน้ำ ไฟ และแก๊ส”

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ไป๋ซีก็รีบพุ่งเข้าไปในห้องครัวทันที

ในช่วงที่ยังมีไฟฟ้าและแก๊สใช้งานได้ เธอนำเนื้อสัตว์และผักทั้งหมดที่ซื้อมา มาปรุงเป็นอาหารพร้อมรับประทาน แล้วเก็บเข้าไปในมิติของตัวเอง

ภายในพื้นที่มิติของเธอ เวลาไม่เคลื่อนไหว ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าอาหารจะหมดอายุหรือเน่าเสีย

น้ำที่ไป๋ซีใช้เป็นน้ำแร่บรรจุขวดของตัวเอง เธอไม่กล้าใช้น้ำประปา

น้ำคือแหล่งกำเนิดของชีวิต แม้เธอจะไม่ได้กักตุนน้ำแร่จำนวนมหาศาล แต่สำหรับคนคนเดียวก็เพียงพอแล้ว

หลังบ่ายโมง

ไป๋ซีนั่งกินหมูผัดต้นกระเทียมกับข้าวสวยอย่างเอร็ดอร่อย หลังจากรับประทานอาหารมื้อหอมกรุ่นเสร็จ เธอก็กลับไปนอนพักเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกาย

หลังหนึ่งทุ่มแล้ว เธอไม่รู้ว่าตัวเองจะยังมีโอกาสนอนได้อีกหรือไม่ เธอต้องรักษาสภาพให้อยู่ในช่วงที่ดีที่สุด เพื่อรับมือกับการกลายพันธุ์ที่อาจเกิดขึ้น

สองพี่น้องที่อยู่ในอาคารเดียวกันก็เลือกพักผ่อนเช่นกัน

เด็กสาวกอดเด็กชายวัยเจ็ดแปดขวบแน่น พลางลูบหลังเขาเบา ๆ

“รีบนอนเถอะนะ ต่อไปอาจไม่มีโอกาสได้นอนแล้ว”

เด็กชายพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

“พี่สาว ผมนอนแล้วนะ”

เด็กสาวยิ้มอย่างอ่อนโยน ก่อนจะหลับตาลงเช่นกัน

ภายในห้องกลับเข้าสู่ความเงียบสงบ

เกมนี้ยากมาก

แต่เธอกับน้องชายจะต้องรอดชีวิตให้ได้แน่นอน

…

หกโมงเย็น ท้องฟ้ากลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ภายนอกดูสะอาดสดชื่นไปหมด นอกจากแอ่งน้ำที่สะท้อนแสงแล้ว ก็ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใด ๆ

แม้แต่มดยักษ์ก็ไม่เหลือร่องรอย ราวกับพวกมันหายตัวไปหมดแล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น คนกลุ่มหนึ่งก็ทุบประตูซูเปอร์มาร์เก็ตชั้นล่างฝั่งตรงข้ามถนน พวกเขาขนเสบียงใส่ถุงใหญ่หลายถุง ก่อนมุ่งหน้าไปยังร้านค้าอื่นต่อ

ด้านหลังของคนกลุ่มนั้น ไป๋ซีเหมือนจะเห็นเงาดำสายหนึ่งพุ่งผ่านหัวมุมถนน แต่เมื่อเพ่งมองอีกครั้ง กลับไม่เห็นอะไรเลย

เธอจ้องมองตรงนั้นอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ไม่พบเงาดำอีก

“หรือว่าฉันตาฝาด?”

ไป๋ซีส่ายหน้า คิดว่าตัวเองระแวงเกินไป แล้วหันกลับมาสังเกตสถานการณ์ด้านนอกต่อ

เมื่อมีคนเริ่มก่อน คนอื่น ๆ ก็เริ่มกล้าออกมาเช่นกัน พวกเขาพากันปล้นซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านเสื้อผ้า และร้านทองในละแวกใกล้เคียง

นอกจากผู้เล่นและคนส่วนน้อยที่หัวไวแล้ว คนส่วนใหญ่ยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของวิกฤตครั้งนี้ ผู้คนจำนวนมากเพียงแค่อยากฉวยโอกาสจากความวุ่นวายเท่านั้น

ที่ร้านทองฝั่งตรงข้ามถนน ชายคนหนึ่งวิ่งออกมาพร้อมเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว บนหลังของเขาสะพายกระเป๋าเป้ และสร้อยทองเส้นใหญ่ก็โผล่ออกมาจากซิปที่ปิดไม่สนิท

ด้านหลังเขา มดยักษ์กำลังไล่ตามมาติด ๆ

หยดเลือดที่ชายคนนั้นทิ้งไว้ตามทางยิ่งกระตุ้นมดยักษ์ให้คลุ้มคลั่ง พวกมันกรูกันเข้าใส่ ไม่นาน ชายคนนั้นก็เงียบเสียงลง

เหลือเพียงกองเลือดสีแดงสดบนพื้น

เมื่อเห็นภาพนี้ ไป๋ซีก็รู้สึกไม่สบายอย่างมาก เธออาเจียนแห้ง ๆ ไม่หยุด

แม้แต่ตอนฆ่าฉีอวี้ปินเมื่อวาน ปฏิกิริยาของเธอก็ยังไม่รุนแรงเท่านี้ ภาพตรงหน้ากระแทกความรู้สึกมากเกินไป

ก่อนที่ไป๋ซีจะปรับตัวได้ เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวอีกครั้งก็ดังออกมาจากร้านแห่งหนึ่ง

ร้านนั้นพอดีกับร้านที่คนกลุ่มแรกซึ่งปล้นซูเปอร์มาร์เก็ตเข้าไปก่อนหน้านี้กำลังอยู่

ทั้งห้าคนไม่มีใครวิ่งออกมาได้ มีเพียงคนเดียวที่วิ่งมาถึงหน้าประตู แต่กลับถูกกรงเล็บขนาดมหึมาที่พุ่งออกมาจากเงามืดลากกลับเข้าไป

ไป๋ซีกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

นี่คือเกมหลังจากถูกเร่งความคืบหน้าอย่างนั้นหรือ?

เต็มไปด้วยอันตรายและวิกฤตในทุกย่างก้าว

เวลาผ่านไปทีละนาที

ท้องถนนกลับคืนสู่ความเงียบอีกครั้ง

หนึ่งทุ่มตรง

ประกาศจากเกมดังขึ้นอีกครั้ง

[อัตราการรอดชีวิตปัจจุบันของเกมอยู่ที่ 85%]

[ผู้เล่นทุกท่านโปรดทราบ เนื่องจากความคืบหน้าของเกมถูกเร่ง รอบเกมนี้จะเข้าสู่ “โหมดยาก”]

[นับจากนี้ ผู้รอดชีวิตที่มีชีวิตอยู่เกิน 7 วัน และติดอยู่ใน 10% สุดท้าย จะได้รับรางวัลเป็นสองเท่า]

[ผู้เล่นใหม่จะได้รับรางวัลเป็นสามเท่า]

[ผู้เล่นทุกท่าน โปรดพยายามเอาชีวิตรอด!]

ทันทีที่ข้อความปรากฏ ผู้เล่นทุกคน โดยเฉพาะผู้เล่นเก่า ต่างเดือดดาลกันถ้วนหน้า

[บ้าชิบ! โหมดยากงั้นเหรอ? นั่นไม่ใช่ระดับความยากที่ใช้ในการทดสอบเลื่อนขั้นหรอกหรือ!]

[เชี่ยเอ๊ย! อย่าให้ฉันเจอแกนะ ไม่อย่างนั้นฉันจะสับแกให้เป็นเนื้อบดแน่!]

[ซวยชะมัดที่ได้อยู่รอบเดียวกับไอ้โง่แบบนี้]

ไป๋ซีไม่ได้มีปฏิกิริยารุนแรงเหมือนคนอื่น เธอไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนเกี่ยวกับโหมดยาก อย่างมากก็คงยากขึ้นเท่านั้นเอง

สามสิบวินาทีต่อมา

จอแสงก็หายไป และแถบความคืบหน้าสีขาวก็ปรากฏขึ้นที่มุมขวาบนของสายตา

(85%)

เมื่อมองแถบความคืบหน้าที่แสดงอัตราการรอดชีวิต ไป๋ซีก็ไม่รู้ว่าควรทำอะไรอยู่ครู่หนึ่ง

เธอไม่มีประสบการณ์ และไม่รู้ว่าโหมดยากของเกมจะเป็นอย่างไรกันแน่

“ฉันต้องรับมือกับทุกการเปลี่ยนแปลง ด้วยการไม่เปลี่ยนแปลง!”

ไป๋ซีเริ่มจัดการข้าวของภายในห้อง เธอต้องพร้อมอพยพได้ทุกเมื่อ

ก่อนหน้านี้เธอเคยเห็นมดยักษ์ปีนตึกสูงมาแล้ว พวกมันอาจขึ้นมาหาอาหารบนอาคารสูงได้ทุกเวลา ไม่มีที่ไหนปลอดภัยอย่างแท้จริง

เธอเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดที่เคลื่อนไหวสะดวกกว่าเดิม จากนั้นใส่อาหารบางส่วนลงในเป้เพื่ออำพรางสายตาคนอื่น แล้วเริ่มวอร์มร่างกายภายในห้อง

หนึ่งทุ่มครึ่ง

แถบความคืบหน้าสีขาวลดลงอย่างกะทันหัน

(80%)

ในเกมนี้มีชาวพื้นเมืองและผู้เล่นรวมกันมากกว่า 215,000 คน ตัวเลข 5% นั้น หมายถึงผู้คนมากกว่าหนึ่งหมื่นคน

ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง มีผู้เสียชีวิตมากกว่าหนึ่งหมื่นคน…

เกมเปลี่ยนชีวิตมนุษย์ให้กลายเป็นเพียงตัวเลข และเบื้องหลังทุกตัวเลขที่เปลี่ยนแปลง ล้วนหมายถึงการจากไปของชีวิตที่เคยมีลมหายใจ

ในขณะนั้นเอง

ไป๋ซีสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงความโหดเหี้ยมและความเย็นชาของเกมแห่งนี้

.

.

จบ.