บทที่ 9 เมืองเหวินอัน 9

.

.

เวลาผ่านไปหลังสองทุ่ม

ท้องฟ้ามืดลงเรื่อย ๆ และเสียงกรอบแกรบหนาแน่นก็เริ่มดังขึ้นจากรอบด้าน

ไฟถนนยังคงส่องสว่าง แสงสีส้มอมเหลืองดึงดูดแมลงจำนวนมาก และนำความหวังเล็ก ๆ มาสู่ความมืด

โครม!

วัตถุหนักบางอย่างตกลงสู่พื้น

เสาไฟถนนถูกบางสิ่งไม่ทราบชนิดพุ่งชนจนล้มลง ดวงไฟดับลงทีละดวง และความมืดก็เข้าปกคลุมทุกสิ่งอีกครั้ง

เงาดำยาวกว่าหนึ่งเมตรตัวหนึ่งไต่ขึ้นไปบนอาคารที่พักอาศัยฝั่งตรงข้าม มุ่งหน้าไปยังหน้าต่างที่ยังเปิดไฟอยู่ ส่วนหน้าต่างห้องอื่น ๆ ที่ยังมีแสงสว่าง ก็ถูกบางสิ่งที่บินอยู่ในอากาศพุ่งชนจนเกิดเสียงดังสนั่น

เงาดำหลายสายพุ่งตรงมาทางไป๋ซี เธอรีบหันตัว กดสวิตช์ไฟบนผนังทันที ภายในห้องจมสู่ความมืดในพริบตา

เมื่อไม่มีแสงแล้ว เงาดำเหล่านั้นก็เปลี่ยนทิศทาง บินผ่านไปด้านข้าง

ส่วนคนที่ตอบสนองช้ากว่านั้นโชคร้ายกว่า

เมื่อค่ำคืนมาเยือน เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว เสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวัง และเสียงสัตว์ประหลาดไม่ทราบชนิดกำลังคลาน เคี้ยว และบดกระดูกกับเนื้อดังขึ้นทั่วบริเวณ

เพียงแค่ฟังเสียงก็ทำให้ขนลุกซู่ มือไม้สั่นเทา

ไป๋ซีพิงตัวอยู่ตรงมุมห้อง พยายามลดพื้นที่ที่อาจตกเป็นเป้าหมายให้น้อยที่สุด พร้อมเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวทั้งภายในและภายนอกห้องอย่างระมัดระวัง

เวลาผ่านไปทีละนาที ความวุ่นวายด้านนอกยิ่งทวีความรุนแรง เงาดำเหล่านั้นถึงขั้นเริ่มต่อสู้และฉีกกัดกันเอง ส่งเสียงดังสนั่นจนประตูหน้าต่างสั่นสะเทือน

วันที่ 4 ของเกม

ประมาณตีสี่หรือตีห้า ความวุ่นวายด้านนอกค่อย ๆ สงบลง ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

มันเป็นคืนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

หกโมงเช้า ท้องฟ้าค่อย ๆ สว่างขึ้น

เงาดำด้านนอกหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงสภาพเละเทะที่ทิ้งเอาไว้

ผนังภายนอกของอาคารเต็มไปด้วยรูเล็ก ๆ กระจายอยู่ทั่ว หน้าต่างกระจกแตกเสียหาย และมีรอยขีดข่วนลึกอยู่บนปูนฉาบ

อาคารที่เมื่อวานยังดูใหม่และเรียบร้อย วันนี้กลับทรุดโทรมราวกับผ่านสงครามมาแล้ว

บนถนนเต็มไปด้วยคราบเลือดสีน้ำตาลแห้ง กระจกแตกกระจาย และชิ้นส่วนศพที่ไม่อาจระบุได้

กันสาดและราวเหล็กบางส่วนริมถนนก็ห้อยต่องแต่งอย่างอันตราย

เหตุการณ์เมื่อคืนทำให้ผู้คนหวาดกลัวอย่างหนัก ทุกคนต่างเลือกซ่อนตัวอยู่ในบ้าน

อัตราการรอดชีวิตลดลงเหลือ 75%

เพียงคืนเดียว มีคนเสียชีวิตมากกว่าสองหมื่นคน

วันที่ 5 ของเกม

เมื่อวานผ่านไปอย่างสงบ ยกเว้นสิ่งมีชีวิตเงาดำที่ออกมาในเวลากลางคืน

เนื่องจากแสงสว่างน้อยเกินไป ไป๋ซีจึงมองเห็นเพียงเงาเลือนราง

แต่จากรูปร่าง เธอคาดว่าน่าจะเป็นแมลงกลายพันธุ์ประเภทเดียวกับมด และน่าจะเกี่ยวข้องกับน้ำยาพันธุกรรมตัวนั้น

ประมาณบ่ายโมง

ขณะที่ไป๋ซีกำลังกินข้าวอย่างเงียบ ๆ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“หนูน้อย อยู่หรือเปล่า? ขอยืมน้ำหน่อยได้ไหม? เมื่อวานน้ำประปาถูกตัดกะทันหันเกินไป น้ำที่พวกเราเก็บไว้ ถูกใช้หมดแล้ว”

เป็นเสียงของหญิงชราคนหนึ่ง

ไป๋ซีไม่ได้ตอบ

เธอไม่มีแม้แต่ความคิดจะลุกไปดูผ่านตาแมว เธอรู้สึกว่าน้ำเสียงนั้นไม่เป็นธรรมชาติ

และในเวลาแบบนี้ เธอไม่กล้าใจดีอีกแล้ว

ตอนนี้เป็นวันที่ 5 ของเกมแล้ว บางคนหลบอยู่ในบ้านมาสี่วัน บางคนก็สองหรือสามวัน อาหารที่กินได้ทันทีในบ้านน่าจะใกล้หมดกันแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือ น้ำสะอาดเหลือน้อยลงเรื่อย ๆ จนไม่สามารถหุงข้าวได้

อีกหนึ่งหรือสองวันข้างหน้า จะมีคนจำนวนมากถูกบังคับให้ออกไปหาอาหารและน้ำ

จากประสบการณ์การอ่านนิยายและเล่นเกมของไป๋ซี ช่วงเวลานี้คือช่วงที่อันตรายที่สุด ภัยพิบัติจากมนุษย์ มักน่ากลัวและรุนแรงกว่าภัยธรรมชาติเสมอ

หญิงชราด้านนอกไม่ได้รับคำตอบ จึงหันไปมองชายร่างใหญ่หน้าซื่อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างหวาดหวั่น

ชายคนนั้นเชิดคางไปทางประตู เป็นสัญญาณให้เธอเคาะต่อ หญิงชรายังคงเคาะประตูต่อไป

“หนูน้อย ป้ารู้นะว่าหนูอยู่ข้างใน วันก่อนหนูยังออกไปข้างนอกอยู่เลย ช่วยป้าหน่อยเถอะ! เวลาเจอปัญหา คนเราควรช่วยเหลือกันนะ! ถ้าหนูเงียบแบบนี้ พวกป้าจะคิดว่าหนูอาจเป็นอะไรไปแล้ว”

ภายในห้อง ไป๋ซีกลอกตา

มาขอน้ำเรื่องหนึ่ง แต่กลับกล่าวหาว่าเธอไม่ช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์อีกเรื่องหนึ่ง

คิดจะบุกเข้ามาตรง ๆ สินะ?

และแน่นอนว่าเธอไม่ได้ผิดหวัง เสียงงัดแงะดังมาจากลูกบิดประตู แต่ไป๋ซีไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

กุญแจที่เธอเปลี่ยนใหม่ ไม่เพียงมีตัวล็อกด้านในเท่านั้น แต่เธอยังเสียบกุญแจค้างไว้และไม่ดึงออกอีกด้วย

ช่างกุญแจเคยบอกเธอว่า ตราบใดที่ล็อกกลอนและไม่ดึงกุญแจออก คนด้านนอกจะไม่สามารถหมุนลูกบิดได้เลย

ไม่มีทางเปิดเข้าได้ เว้นแต่จะทุบประตู

แต่ประตูนิรภัยไม่ใช่สิ่งที่จะทุบกันได้ง่าย ๆ เว้นเสียแต่ว่าจะมีค้อนหนักและเลื่อยไฟฟ้า

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ จะหาของพวกนั้นได้ง่ายแค่ไหน?

และหากใช้จริง เสียงดังขนาดนั้นจะดึงดูดสัตว์ประหลาดหรือไม่?

ด้านนอก

ชายร่างใหญ่พยายามงัดอยู่ไม่กี่นาที ก่อนยอมแพ้อย่างไม่เต็มใจ และตบประตูแรง ๆ หนึ่งที

หญิงชรายังคงพูดต่อ

“หนูน้อย ประตูบ้านหนูแข็งแรงจริง ๆ ป้าสบายใจแล้วที่หนูไม่เป็นอันตราย สถานการณ์แบบนี้ หนูต้องระวังตัวให้มากนะ”

หลังพูดจบ ทั้งสองก็เดินลงไปชั้นสี่

หน้าห้องอีกห้องหนึ่ง พวกเขาใช้วิธีเดิมอีกครั้ง

ภายในห้องนั้นมีเด็กสาวสองคนเช่าห้องอยู่ด้วยกัน แต่พวกเธอไม่ได้ระมัดระวังตัวเท่าไป๋ซี จึงถูกชายร่างใหญ่และหญิงชราบังคับเข้าไปในห้องได้อย่างง่ายดาย

เด็กสาวทั้งสองหวาดกลัวจนตัวสั่น หนึ่งในนั้นที่กล้ากว่าคว้าสิ่งของใกล้มือขึ้นมา พยายามขับไล่ทั้งสองคนออกไป แต่กลับถูกชายร่างใหญ่ขวางเอาไว้

เขากับหญิงชราช่วยกันจับเด็กสาวคนละคน

แม้หญิงชราจะอายุมากแล้ว แต่แรงกลับไม่น้อยเลย

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวังก็ดังออกมาจากภายในห้อง ครอบครัวข้างห้องทำเหมือนไม่ได้ยิน ทุกคนก้มหน้ากินข้าวเงียบ ๆ

เด็กคนหนึ่งเหมือนจะอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่คุณย่ากลับยัดข้าวเข้าปากเธอคำหนึ่ง

“หนูน้อย กินข้าวเร็ว”

ความเอาใจใส่ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันของคุณย่า ความเงียบและการเมินเฉยของพ่อแม่ เด็กคนนั้นดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ความผิดหวังแวบผ่านดวงตา

และเธอก็เรียนรู้จากพ่อแม่ เลือกที่จะก้มหน้ากินข้าวเงียบ ๆ เช่นกัน

…

หลังจากสองคนนั้นจากไป สัญญาณเตือนภัยในใจของไป๋ซีก็ดังขึ้น

คนสองคนนี้ไม่ได้มาดีแน่นอน และไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาต้องมาหาเธออีกแน่

เธอเดินไปที่หน้าต่างและมองลงไปด้านล่าง

โชคดีที่เธอเลือกห้องชั้นสาม ความสูงจากพื้นดินเพียงประมาณหกเมตร หากจำเป็นก็น่าจะหลบหนีได้ไม่ยาก

ไป๋ซีหยิบเชือกที่ซื้อเตรียมไว้ตั้งแต่ตอนกักตุนเสบียงออกมาจากพื้นที่มิติ

หลังลองวัดความยาวแล้ว ก็พบว่ากำลังพอดี

จากนั้นเธอเริ่มมองหาจุดแข็งแรงภายในห้องสำหรับผูกเชือก เมื่อยืนยันเส้นทางหลบหนีได้แล้ว ไป๋ซีก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

เธอกลับไปวอร์มร่างกายต่อ

การรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมอยู่เสมอ คือกุญแจสำคัญของการเอาชีวิตรอด

ในเวลานี้ อัตราการรอดชีวิตลดลงเหลือ 69% มีคนเสียชีวิตเพิ่มอีกกว่าหมื่นคน ไป๋ซีจึงยิ่งไม่กล้าผ่อนคลาย

เธอออกกำลังกายเงียบ ๆ พร้อมเฝ้าระวังสิ่งรอบตัวอยู่ตลอดเวลา

วันที่ 6 ของเกม

อัตราการรอดชีวิต 58%

หญิงชราคนนั้นมาเคาะประตูตอนเช้า กลางวัน และเย็น

หวุดหวิดอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ผ่านไปได้อย่างปลอดภัย

วันที่ 7 ของเกม

อัตราการรอดชีวิต 43%

ผู้คนจำนวนมากเริ่มออกไปหาเสบียงในตอนกลางวัน

ไป๋ซีมีอาหารเพียงพอ จึงไม่จำเป็นต้องออกไป ส่วนหญิงชราก็ยังคงมาเคาะประตูวันละสามครั้งตามเดิม

วันที่ 8 ของเกม

อัตราการรอดชีวิต 40%

มื้อเช้าวันนี้ ไป๋ซีเตรียมนมหนึ่งกล่องกับขนมปังสำหรับตัวเอง

ขณะที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้งจากด้านนอก

เมื่อเทียบกับน้ำเสียงสุภาพและอ่อนโยนของเมื่อวาน วันนี้กลับดุดันขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“หนูน้อย เปิดประตูเดี๋ยวนี้! ป้ารู้นะว่าหนูอยู่ข้างใน”

“หลายวันที่ผ่านมา หนูไม่เคยออกจากห้องเลย แสดงว่าข้างในต้องมีอาหารเยอะแน่ ๆ”

“พวกเราหิวจะตายกันอยู่แล้ว หนูช่วยพวกเราไม่ได้หรือไง?”

“พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน เจอหน้ากันทุกวัน สิ่งที่หนูทำอยู่ตอนนี้มันเห็นแก่ตัวเกินไปแล้ว!”

.

.

จบ.