บทที่ 29 - เงาสังหารพันลี้

บทที่ 29 - เงาสังหารพันลี้

"ศิษย์พี่อวี๋มาแล้วหรือ"

หลัวอวิ๋นไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด เขาเพิ่งได้รับแจ้งเมื่อครู่นี้ และเป็นเขาเองที่อนุญาตให้อีกฝ่ายเข้ามา

เขาโบกมือสั่งให้คนลากศพของพวกซือเฉิงเย่ทั้งสามออกไป จากนั้นจึงเชิญอวี๋หยวนเหวินให้นั่งลง

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่อวี๋มาหาข้ากะทันหันเช่นนี้ มีธุระอันใดหรือ?" หลัวอวิ๋นสั่งให้คนรินชาสมุนไพร พลางเอ่ยถาม

อวี๋หยวนเหวินยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ได้ยินมาว่าลูกพี่ลูกน้องของศิษย์น้องหลัวถูกสังหารในการทดสอบเจ็ดยอดเขา หนำซ้ำคนผู้นั้นยังกล้าท้าทายเจ้าต่อหน้าผู้คน และตกลงประลองเป็นตายในอีกสามเดือนข้างหน้าอีกด้วย"

พอพูดถึงฟางเฉิน สีหน้าของหลัวอวิ๋นก็ยิ่งมืดมนลง

"หึ! ก็แค่มดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น อีกสามเดือนให้หลัง ข้าจะต้องบั่นคอมันให้จงได้!" เขากล่าว

ทว่าอวี๋หยวนเหวินกลับเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์น้องหลัวคิดจะประลองกับมันจริงๆ หรือ?"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"ศิษย์น้องหลัวเป็นใคร แล้วมันเป็นใคร การไปประลองเป็นตายกับมัน รังแต่จะลดคุณค่าของตัวเองเสียเปล่าๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น การตัดบัวอย่าให้เหลือใย ศิษย์น้องหลัวไม่รู้หรือ? เรื่องการตายของหลัวอ้าวคงจะส่งข่าวกลับไปถึงตระกูลหลัวในไม่ช้า ถึงตอนนั้นหากตระกูลหลัวรู้ว่าเจ้าไม่ได้ล้างแค้นให้หลัวอ้าวในทันที แต่กลับยอมรอสัญญาการประลองสามเดือน พวกเขาจะคิดอย่างไร?"

"พวกเขาจะคิดว่า เจ้ากลัวว่าหลัวอ้าวจะเก่งกว่าเจ้า ก็เลย..."

อวี๋หยวนเหวินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หลัวอวิ๋นขมวดคิ้วแน่น เขาย่อมคิดถึงปัญหาเหล่านี้อยู่แล้ว

ภายในตระกูลหลัวนั้นไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเสียทีเดียว แม้ว่าเขาจะอยู่ในฐานะผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลแล้ว แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะยอมรับอย่างหมดจด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งฝั่งท่านลุงรอง หลังจากที่หลัวอ้าวฉายแววพรสวรรค์ออกมา พวกเขาก็ยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น

บัดนี้หลัวอ้าวตายไปแล้ว หากอีกฝ่ายไม่สงสัยว่าเป็นฝีมือเขาที่เล่นตุกติกสิถึงจะแปลก

ประกอบกับเขายังไม่ยอมลงมือกับฟางเฉิน เอาแต่ดึงดันจะรอสิ่งที่เรียกว่าสัญญาประลองสามเดือนนั่นอีก

"ท่านต้องการจะพูดอะไรกันแน่?" หลัวอวิ๋นจ้องมองอวี๋หยวนเหวิน

อวี๋หยวนเหวินยิ้มบางๆ ลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ กล่าวว่า "วันนี้ข้ามาเพื่อช่วยเหลือศิษย์น้องหลัว หวังว่าของสิ่งนี้จะช่วยศิษย์น้องหลัวได้นะ"

พูดจบ เขาก็วางหยกสื่อสารแผ่นหนึ่งและยันต์อาคมอีกหนึ่งแผ่นลงบนโต๊ะ ก่อนจะเดินจากไปอย่างผ่าเผย

หลัวอวิ๋นหยิบหยกสื่อสารขึ้นมาเปิดดู อักษรสามตัวแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือคำว่า ‘เงาสังหารพันลี้’

เรื่องที่เมิ่งเหยาประกาศว่าฟางเฉินคือคู่หมั้นของตนในงานทดสอบเจ็ดยอดเขาแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว! สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสำนักเทพเทียนอวี่!

หลายวันมานี้ทุกคนต่างพากันสืบหาว่าเจ้าคนที่ชื่อฟางเฉินผู้นี้เป็นใครมาจากไหน! ถึงได้กล้ามาฉกตัวเทพธิดาของพวกเขาไป!

และเรื่องพรรณนี้มักจะมีประสิทธิภาพสูงเสมอ เพียงแค่สามวัน เบื้องลึกเบื้องหลังของฟางเฉินก็ถูกขุดคุ้ยจนหมดเปลือก

ผู้คนถึงได้รู้ว่า ในอดีตเคยมีอัจฉริยะคนหนึ่ง และก็มีคนโง่เขลาคนหนึ่งอยู่เช่นกัน

มีคนรู้สึกซาบซึ้ง มีคนดูแคลน แต่ส่วนใหญ่แล้วรู้สึกโกรธแค้นมากกว่า

พวกเขาไม่สนใจอดีตของฟางเฉินเลยสักนิด รู้เพียงแค่ว่ามันแย่งศิษย์พี่เมิ่งของพวกเขาไป!

ในสายตาของพวกเขา ไม่ว่าฟางเฉินจะเป็นอัจฉริยะแค่ไหน! สรุปแล้วก็คือไม่คู่ควรกับศิษย์พี่เมิ่งของพวกเขาอยู่ดี!

หลังจากรู้ว่าฟางเฉินเข้าสู่ยอดเขาลำดับที่เจ็ด กลุ่มคนก็พากันแห่แหนไปยังยอดเขาลำดับที่เจ็ดอย่างเอิกเกริก!

เพียงแต่พวกเขาไม่รู้เลยว่า คนที่พวกเขาตามหานั้นไม่ได้อยู่ที่ยอดเขาลำดับที่เจ็ดแล้ว ทว่าได้ออกจากสำนักและมายังเมืองอวี่อีกครั้ง

เดิมทีฟางเฉินตั้งใจจะฝึกฝนจนถึงระดับรวบรวมปราณขั้นเก้า แล้วค่อยทะลวงระดับ

แต่เมื่อคิดดูแล้ว หากใช้ทรัพยากรที่มีอยู่จนหมด เมื่อไปถึงระดับก่อเกิด เขาก็จะไม่มีทรัพยากรใดๆ ให้ฝึกฝนต่อเลย

ดังนั้นเขาจึงนึกขึ้นได้ว่าควรมาที่เมืองอวี่ เพื่อนำหญ้าลั่วหลิงมาขายสักต้น นำเงินไปซื้อสมุนไพรเพื่อหลอมโอสถแล้วนำมาขายอีกที

ด้วยความรู้ด้านวิถีโอสถของเขาในตอนนี้ แม้จะหลอมได้เพียงโอสถระดับหนึ่งและระดับสอง แต่ก็สามารถรวบรวมความมั่งคั่งเล็กๆ น้อยๆ ได้ในเวลาอันสั้น

"เฮ้อ"

คิดมาถึงตรงนี้ ฟางเฉินก็ทอดถอนใจ "อย่าว่าแต่เงินเพียงอีแปะเดียวก็ทำวีรบุรุษอับจนหนทางได้เลย ต่อให้เป็นใครก็คงต้องตายกันไปข้างนั่นแหละ"

"ฟางเฉิน?"

ในขณะที่ฟางเฉินกำลังทอดถอนใจอยู่นั้น เสียงที่คุ้นเคยและไพเราะเสนาะหูก็ดังขึ้น

ฟางเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อหันไปมอง ไม่นานก็สะดุดตากับร่างอันงดงามตระการตา

หลินเสวี่ยเหยียน!

วันนี้หลินเสวี่ยเหยียนสวมชุดกระโปรงสีฟ้าขาว แม้จะปกปิดมิดชิดทั้งตัว แต่นั่นกลับยิ่งขับเน้นความงามอันบริสุทธิ์ผุดผ่องของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่? วันนี้ไม่ใช่ว่าเจ้าต้องเข้าสายในหรอกหรือ?" หลินเสวี่ยเหยียนยังคงไว้ตัวและเย็นชาเช่นเคย แต่เทียบกับตอนที่เจอกันครั้งแรก ท่าทีที่นางมีต่อฟางเฉินก็ดีขึ้นมาก

ดูเหมือนว่าคำพูดของเมิ่งเหยาก่อนหน้านี้ จะทำให้นางได้ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน จนตระหนักได้ว่าก่อนหน้านี้นางเข้าใจผิดในตัวฟางเฉินจริงๆ

ฟางเฉินตอบ "ข้าย้ายไปอยู่ที่ยอดเขาลำดับที่เจ็ดเรียบร้อยแล้ว วันนี้มาหาซื้อของสำหรับใช้ฝึกฝนหน่อยน่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง"

หลินเสวี่ยเหยียนพยักหน้า ก่อนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กัดฟันพูดออกไป "เรื่องเมื่อวันก่อนข้าต้องขอโทษจริงๆ ท่าทีที่ข้ามีต่อเจ้ามันแย่มาตลอด คิดว่าเจ้าเป็น... แต่พอข้าไปสืบดูถึงได้เข้าใจ ว่าที่แท้เจ้าต่างหากที่เป็นผู้เสียหาย"

ฟางเฉินชะงักไป นึกไม่ถึงเลยว่าหลินเสวี่ยเหยียนจะยอมเอ่ยปากขอโทษ

เขายิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้าพลางกล่าว "ไม่เป็นไรหรอก เรื่องก่อนหน้านี้ข้าไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ลืมไปหมดแล้วล่ะ"

ถึงแม้ท่าทีของหลินเสวี่ยเหยียนที่มีต่อตนจะย่ำแย่มาตลอด แต่นางก็ไม่ได้ทำอะไรเขา เขาจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

"แต่ว่า" สีหน้าของหลินเสวี่ยเหยียนกลับมาเย็นชาอีกครั้ง "เรื่องระหว่างเจ้ากับเมิ่งเหยา ข้าก็ยังไม่เห็นด้วยอยู่ดี ความต่างชั้นระหว่างพวกเจ้าสองคนมันมากเกินไป เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ด้วยกันหรอก"

"อีกอย่าง คนที่ตามจีบเมิ่งเหยานั้นมีเยอะมาก ตอนนี้เรื่องของพวกเจ้าสองคนแพร่สะพัดไปทั่วสำนักแล้ว อีกไม่นานก็จะต้องมีคนมาหาเรื่องเจ้าแน่"

"รอให้เจ้าได้เห็นคนที่ตามจีบเมิ่งเหยา เจ้าก็จะรู้เองว่าช่องว่างระหว่างพวกเจ้ามันกว้างใหญ่แค่ไหน"

ฟางเฉินได้ยินดังนั้นก็รู้สึกจนใจ

เมื่อครู่นี้เจ้าเพิ่งจะขอโทษที่ทำตัวไม่ดีใส่ พอมาตอนนี้กลับมาทำตัวแบบเดิมอีกแล้ว

ช่างเถอะ ชินแล้วล่ะ

เขาเข้าใจดีว่า หลินเสวี่ยเหยียนกำลังเตือนเขา ว่าศัตรูหัวใจของเขานั้นมีเยอะมาก

แต่เขาไม่มีทางถอดใจเพียงเพราะเรื่องแค่นี้หรอก ความดีที่เมิ่งเหยามีให้ เขารับรู้และมองเห็นอย่างชัดเจน

ดังนั้น เขาจึงกล่าวอย่างแน่วแน่ "ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และจะเอาชนะพวกหน้าม่อพวกนั้นให้หมด ข้าจะไม่ยอมแพ้เด็ดขาด"

หลินเสวี่ยเหยียนคิดว่าคำพูดของนางจะทำให้ฟางเฉินล่าถอยไปเอง แต่นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะยิ่งหนักแน่นกว่าเดิม ทำเอานางถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

นางมองฟางเฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อน เนิ่นนานจึงเอ่ยขึ้นว่า "ข้าจะคอยดู"

"คุณหนูหลิน ปล่อยให้ท่านต้องรอนานแล้ว"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างเนิบนาบ ตามมาด้วยเด็กหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี เดินอมยิ้มเข้ามา

เด็กหนุ่มสวมเสื้อคลุมยาวแต่งขนปุยสีขาว ท่าทางสง่างาม คิ้วกระบี่ตาประกายดาว หน้าตาหล่อเหลาเอาการ

เมื่อหลินเสวี่ยเหยียนเห็นผู้มาเยือน หัวคิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจเบาๆ นางประสานมือทำความเคารพพลางกล่าว "คุณชายอี้ ไม่ได้พบกันเสียนาน นึกไม่ถึงว่าครั้งนี้ตระกูลอี้จะส่งท่านมา"

ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่าอี้เทียนอวี่ คุณชายใหญ่แห่งตระกูลอี้เมืองลั่วหยาง

ที่วันนี้หลินเสวี่ยเหยียนมาที่นี่ ก็เพื่อทำตามคำสั่งของตระกูล ที่ให้มาร่วมงานประมูลของหอประมูลว่านซิงพร้อมกับตระกูลอี้นั่นเอง

ความจริงแล้วตระกูลของหลินเสวี่ยเหยียนไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก อ่อนด้อยกว่าตระกูลอี้อยู่หลายส่วน

และธุรกิจของตระกูลหลินกว่าครึ่งก็ล้วนเป็นการทำร่วมกับตระกูลอี้ ดังนั้นตระกูลหลินจึงให้ความสำคัญกับตระกูลอี้เป็นอย่างมาก

อี้เทียนอวี่ตามจีบหลินเสวี่ยเหยียนมาตลอด แม้จะถูกหลินเสวี่ยเหยียนปฏิเสธอย่างจริงจังมาหลายครั้ง แต่เขาก็ไม่ยอมตัดใจ

ด้วยความจนใจ หลินเสวี่ยเหยียนจึงมักจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในสำนัก ไม่ยอมกลับตระกูล ก็เพื่อจะหลบหน้าคนผู้นี้นี่แหละ

ตอนที่รับภารกิจนี้ นางก็ถามทางตระกูลแล้ว ว่าคนที่ตระกูลอี้ส่งมาคืออี้เทียนอวี่หรือเปล่า

หากเป็นอี้เทียนอวี่ นางก็ตั้งใจจะไม่มา และทางตระกูลก็บอกกับนางว่าไม่ใช่

แต่พอดูจากตอนนี้แล้ว นางคงถูกตระกูลหลอกเข้าให้แล้ว

ในฐานะสตรีศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลไม่สามารถควบคุมหลินเสวี่ยเหยียนได้อีกต่อไป

แต่วิถีที่นางฝึกฝนไม่ใช่วิถีไร้รัก นางไม่อยากให้ตระกูลต้องมาผิดใจกับตระกูลอี้เพียงเพราะความเอาแต่ใจของนาง

ดังนั้นแม้ในใจจะไม่พอใจ แต่หลินเสวี่ยเหยียนก็ไม่ได้แสดงออกมาให้เห็น

อี้เทียนอวี่ตั้งใจจะชวนหลินเสวี่ยเหยียนคุยต่อ แต่หลินเสวี่ยเหยียนกลับชิงตัดบทว่า "ในเมื่อคุณชายอี้มาแล้ว งั้นพวกเราก็ไปที่หอประมูลว่านซิงกันเถอะ"

จากนั้นนางก็หันไปพูดกับฟางเฉินว่า "จำคำพูดก่อนหน้านี้ของข้าเอาไว้ด้วยล่ะ"

"วางใจเถอะ จะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่นอน" ฟางเฉินกล่าว

หลินเสวี่ยเหยียนไม่ได้พูดอะไรอีก และเตรียมจะเดินจากไป

ทว่าสายตาที่อี้เทียนอวี่มองฟางเฉินกลับแฝงความอำมหิตขึ้นมาหลายส่วน

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขามาถึง เขาก็เห็นหลินเสวี่ยเหยียนกับฟางเฉินยืนคุยกันอยู่ตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหลินเสวี่ยเหยียนพูดคุยกับชายหนุ่มคนอื่นมากมายขนาดนี้

มันทำให้เขาระแวดระวังและหึงหวงฟางเฉินขึ้นมาทันที ยิ่งพอได้ยินประโยคเมื่อครู่ ความริษยาและไฟแค้นในใจก็ยิ่งทวีคูณ

ในใจเขาถือว่าหลินเสวี่ยเหยียนคือผู้หญิงของเขาไปแล้ว พอมาเห็นผู้หญิงของตัวเองคุยกับผู้ชายคนอื่นอย่างออกรสออกชาติ ซ้ำยังบอกว่าจะไม่ทำให้ผิดหวังอีก? จะไม่ให้เขาโกรธได้อย่างไร!

แต่เขาไม่ได้ระบายความโกรธออกมาให้เห็น กลับส่งยิ้มอันเป็นมิตรแล้วเอ่ยถาม "ท่านนี้คือสหายร่วมสำนักของเจ้างั้นหรือ?"

หลินเสวี่ยเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้ารับ

อี้เทียนอวี่ยิ้มแย้มพลางกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็เชิญสหายผู้นี้ไปร่วมงานประมูลว่านซิงกับพวกเราด้วยกันเลย ดีไหมเล่า?"

(จบแล้ว)